J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
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Émission animée et produite par Phil PROJO Chroniqueuse : OLIVIA Invités: Sandrine FONSECA Directrice des BEAUX ARTS de Villejuif Réalisation: Will
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J’ai pris PreserVision pendant deux ans sans interruption. Ma vue s’est quand même aggravée. Puis j’ai découvert ce qu’on m’avait caché. Si tu prends des vitamines pour les yeux et que ta vue continue de baisser, je t’en prie, lis ceci. Parce que ce que j’ai découvert a tout changé. Il y a deux ans, mon ophtalmologue a regardé mes examens et a prononcé les mots que je redoutais tant : « Vous avez une dégénérescence maculaire. Ça va empirer. » Puis il m’a tendu une brochure de PreserVision et a dit : « Prenez ça. C’est ce que tous mes patients utilisent. » Alors je l’ai fait. Tous les jours, pendant deux ans. Je n’ai pas sauté une seule dose. Et tu sais ce qui s’est passé ? Ma vue s’est quand même aggravée. Le flou s’est étendu. Le point sombre dans mon champ de vision central a grandi. Lire est devenu plus difficile. Les visages sont devenus plus flous. Conduire la nuit est devenu un cauchemar. Je faisais tout « correctement ». Je prenais la vitamine pour les yeux la plus recommandée par les médecins. Et pourtant, je regardais ma vue disparaître. J’ai pensé que peut-être les vitamines pour les yeux ne fonctionnaient tout simplement pas. Peut-être que je faisais partie des malchanceux. Peut-être que c’était simplement mon destin. Puis ma fille m’a envoyé un article de recherche qui a changé ma vie. Il venait du Waterford Eye Institute en Irlande — l’un des principaux centres mondiaux de recherche sur la macula. Et ce que j’ai lu m’a mis en colère. Voici ce que montrait la recherche. Ta macula — la partie de ton œil responsable de la vision nette, détaillée et centrale — est protégée par trois nutriments spécifiques. Pas deux. Trois. Lutéine. Zéaxanthine. Et méso-zéaxanthine. PreserVision contient les deux premiers. Mais il manque complètement le troisième — la méso-zéaxanthine. Et voici la partie dévastatrice. La méso-zéaxanthine est le seul nutriment qui protège le centre de ta macula. La fovéa. Exactement le point où se fait ta vision la plus nette. Là où tu lis les mots. Là où tu reconnais les visages. Là où tout ce qui est visuellement important se produit. Sans méso-zéaxanthine, le centre de ta macula est complètement sans défense. Sans protection. Vulnérable. C’est comme mettre de la crème solaire sur les bras et les jambes, mais laisser le visage complètement découvert — puis se demander pourquoi le visage brûle. C’est exactement ce que fait PreserVision. C’est exactement ce que fait Ocuvite. C’est exactement ce que font presque toutes les vitamines pour les yeux en pharmacie et sur Amazon. Elles protègent l’anneau extérieur de ta macula. Elles laissent le centre complètement sans défense. Pas étonnant que ma vue continuait à baisser. Je prenais une formule incomplète en attendant une protection complète. Les chercheurs estiment que près de 70 % des personnes prenant des vitamines standard pour les yeux ne constatent aucune amélioration significative de leur vision. 70 %. Cela signifie que 7 personnes sur 10 prennent ces comprimés chaque jour, dépensent des centaines d’euros par an — et leur vue continue de se dégrader. Ça te parle ? Si tu acquiesces, tu dois comprendre une chose importante. Ce n’est pas ta faute. Tu as fait confiance à ton médecin. Tu as fait confiance à ton pharmacien. Tu as fait confiance à la marque avec le plus gros budget marketing. Tu as fait ce qu’on t’a dit. Mais on t’a donné une solution incomplète pour un problème qui nécessite une protection complète. Laisse-moi te poser une question. Vis-tu l’un de ces symptômes ? ↳ Vision floue ou embrouillée qui s’aggrave lentement, même avec des lunettes… ↳ Un point sombre ou une « tache » au centre de ton champ de vision qui ne disparaît pas… ↳ Difficulté à lire les petits caractères — menus, notices, téléphone… ↳ Couleurs qui semblent plus ternes et délavées qu’avant… ↳ Difficulté à reconnaître les visages jusqu’à ce que les personnes soient très proches… ↳ Halos, reflets ou éblouissements douloureux autour des lumières… ↳ Peur ou anxiété en conduisant la nuit — ou évitement total… ↳ La sensation inquiétante que ta vue s’affaiblit un peu plus chaque mois… Si tu as répondu oui à une seule de ces questions, ta macula pourrait manquer du seul nutriment que ta vitamine actuelle ne contient pas. Et voici ce qui me fait le plus peur. La dégénérescence maculaire n’attend pas. C’est comme une fuite lente dans un toit. Au début, ce n’est qu’une petite tache d’eau au plafond. Facile à ignorer. Mais si tu ne la répares pas, cette petite tache s’étend. Le bois pourrit. Le plafond s’affaiblit. Et un jour tout s’effondre. C’est exactement ce qui arrive à ta macula en ce moment. Ce qui commence par un léger flou en lisant devient la difficulté à voir les visages de tes petits-enfants. Puis la peur de conduire. Puis ta famille se demande si tu peux encore vivre seul. Si tu es en sécurité. S’il est temps de te retirer les clés de la voiture. Ou pire. La dégénérescence maculaire avancée est la cause la plus fréquente de perte de vision sévère chez les adultes de plus de 50 ans. Elle est associée à la dépression, à l’isolement social, à des chutes dangereuses et même à un déclin cognitif accéléré. Et la tragédie, c’est que tout cela pourrait souvent être ralenti, voire empêché, avec une nutrition maculaire complète. Mais les grandes entreprises de compléments ne veulent pas que tu le saches. Parce que reformuler coûte de l’argent. Parce que la méso-zéaxanthine est plus chère que la lutéine classique. Parce qu’il est plus facile de continuer à vendre la même formule incomplète depuis 20 ans. Elles préfèrent protéger leurs profits plutôt que ta vision centrale. C’est pour ça que j’ai arrêté de prendre PreserVision. Et c’est pour ça que je suis passé à Luxeon. Luxeon est une formule complète 15-en-1 pour le soutien maculaire qui contient les trois caroténoïdes — lutéine, zéaxanthine et méso-zéaxanthine — aux doses cliniques que la recherche a montrées capables de reconstruire la densité du pigment maculaire. Pas seulement l’anneau extérieur. Aussi le centre. Mais ce n’est pas tout. Luxeon contient aussi : → Extrait de safran — démontré dans des études pour améliorer la fonction rétinienne chez les patients atteints de DMLA → Astaxanthine — réduit la fatigue oculaire et soutient le flux sanguin vers la rétine → Myrtille — « plante de la vision » utilisée depuis des siècles pour soutenir la vision nocturne → Ginkgo biloba — augmente la circulation dans les vaisseaux délicats qui nourrissent ta macula → Acides gras oméga-3 — réduit la sécheresse oculaire et soutient le film lacrymal → Zinc et cuivre — l’équilibre précis démontré par la recherche AREDS2 → Plus 6 autres nutriments essentiels pour les yeux qui travaillent ensemble comme un système complet C’est la formule que la recherche soutient réellement. C’est ce que l’étude AREDS2 du National Eye Institute aurait dû contenir — mais ne contenait pas. C’est ce que les chercheurs du Waterford Eye Institute recommandent depuis des années. Après 8 à 12 semaines d’utilisation régulière, les études cliniques montrent des améliorations mesurables de la densité du pigment maculaire. Mais voici ce que rapportent de vraies personnes : ✓ Vision centrale plus nette — surtout pour lire ✓ Couleurs plus vives et plus lumineuses ✓ Moins d’éblouissement, surtout la nuit ✓ Plus de sécurité en conduite nocturne ✓ La tranquillité d’esprit d’une protection complète Je prends Luxeon depuis 7 mois. Pour la première fois depuis des années, ma vue s’est stabilisée. Le flou ne s’étend plus. Lire est plus facile. Le mois dernier, je suis allée chez ma fille la nuit — quelque chose que je n’avais pas fait depuis plus d’un an. Je ne promets pas de miracles. Je ne dis pas que cela efface des années de dommages du jour au lendemain. Mais je dis ceci : si tu as pris une vitamine incomplète pour les yeux et que tu te demandes pourquoi rien ne s’améliore, tu as enfin une réponse. Et une solution. Plus de 47 000 personnes sont déjà passées à Luxeon. Des personnes frustrées. Des personnes sans espoir. Des personnes qui pensaient être peut-être simplement destinées à devenir aveugles. Maintenant, elles voient à nouveau clairement. Elles lisent à nouveau. Elles conduisent à nouveau. Elles vivent à nouveau de façon indépendante. Imagine te réveiller dans 3 mois et pouvoir lire le journal du matin sans loupe. Imagine regarder de l’autre côté de la pièce et reconnaître vraiment le visage de ton petit-enfant — son sourire, ses yeux, son expression. Imagine aller au supermarché, à l’église, voir ta famille — sans peur, sans anxiété, sans dépendre de quelqu’un d’autre. Imagine enfin sentir que tu as le contrôle de ta vision, au lieu de la voir disparaître impuissant. C’est ce que peut faire une nutrition maculaire complète. C’est pour cela que Luxeon a été développée. J’ai laissé un lien ci-dessous où tu peux en savoir plus et voir si cela te convient. Il y a une chose que je dois mentionner — Luxeon est fabriquée par une petite entreprise qui privilégie la qualité à la production de masse. Comme ils utilisent des ingrédients à doses cliniques (pas des produits bon marché sous-dosés comme en pharmacie), ils sont souvent en rupture de stock. Si elle est disponible quand tu cliques sur le lien, je te conseille de la sécuriser. La dernière fois qu’elle était en rupture, le réapprovisionnement a pris 3 semaines — et ta macula ne peut pas se permettre d’attendre. Il y a aussi une garantie de remboursement de 90 jours. Donc si tu ne vois pas d’amélioration — si ta vision ne semble pas plus claire, plus nette et mieux protégée — tu récupéreras chaque centime. Sans questions. Tu as déjà essayé la formule incomplète. Tu as déjà vu comment elle a échoué. Essaie maintenant la formule complète. Clique sur le lien ci-dessous et donne à ta macula ce dont elle a vraiment besoin depuis longtemps. Ton futur toi — celui qui peut encore voir clairement, encore lire, encore conduire, encore vivre de façon indépendante — te remerciera.
Ma mère a perdu deux orteils à cause du diabète. Ma tante a commencé la dialyse à 62 ans. Quand j'ai demandé à ma cousine pourquoi elle avait refusé son ordonnance de Metformine l'année dernière, sa réponse m'a fait remettre en question chaque pilule que j'avais avalée. J'ai 59 ans. On m'a diagnostiqué un diabète de type 2 il y a quatre ans. Mon médecin n'a même pas levé les yeux de son écran quand elle l'a annoncé. Elle a juste griffonné sur son carnet et m'a tendu l'ordonnance de Metformine comme s'il s'agissait d'une liste de courses. « Commencez par 500 milligrammes deux fois par jour. Cela aidera vos cellules à mieux utiliser l'insuline. Quelques maux d'estomac au début, mais cela passe généralement. » J'ai pris le médicament l'après-midi même. J'ai avalé ma première pilule au dîner. J'ai fait tout ce qu'elle m'avait dit. Et j'en prends tous les jours depuis. Quatre ans. Je voudrais vous dire que je m'en sors. C'est le mot que mon médecin utilise : « Vous gérez bien la situation. » Elle le dit tous les six mois quand elle regarde mes analyses et que mon taux d'A1C est toujours bloqué à 7,1, comme s'il y était garé. Ce qu'elle ne sait pas, c'est tout ce que j'ai dû abandonner pour obtenir ce 7,1. J'ai arrêté d'aller aux compétitions de danse de ma petite-fille parce qu'elles sont à une heure de route et que je ne peux pas faire confiance à mon estomac aussi longtemps. J'ai arrêté de participer aux dîners de mon club de quartier parce que je suis terrifiée par ce qui pourrait arriver après avoir mangé une nourriture que je n'ai pas préparée moi-même. J'ai apporté mon propre déjeuner au dîner de répétition du mariage de mon fils au printemps dernier. Mon propre déjeuner. Au mariage de mon fils. Mon mari ne dit rien, mais je sais qu'il le remarque. Avant, nous faisions des voyages en voiture. Nous allions danser le samedi. Maintenant, nous regardons surtout la télé parce que c'est près des toilettes. Le pire, ce ne sont même pas les effets secondaires. C'est le calcul. Je prends ce médicament depuis quatre ans. Mon A1C est passé de 8,2 à 7,1 au cours des huit premiers mois et n'a plus bougé depuis. Lors du dernier rendez-vous, mon médecin a mentionné que « nous devrions peut-être envisager d'ajouter quelque chose » si cela ne descend pas. Ajouter quelque chose. C'est ce qu'ils disent maintenant. Et pendant tout ce temps, assise dans ce cabinet, je pense à ma mère. Elle a passé vingt ans sous Metformine avant qu'ils n'ajoutent de l'insuline. Puis ils ont ajouté une autre pilule pour ses reins. Puis une autre pour sa tension artérielle. Puis les orteils. Puis les discussions sur la dialyse ont commencé. J'ai vu toute sa vie se réduire à des rendez-vous et des flacons de pilules. Et je commence à voir la même chute au ralenti m'arriver. Alors, l'automne dernier, quand ma cousine Rita est passée en ville pour les funérailles de notre tante, je lui ai posé la question. Rita a été diagnostiquée six mois après moi. La même chose. Un prédiabète glissant vers le type 2. Les mêmes antécédents familiaux, les mêmes chiffres de départ. Mais son médecin a dit Metformine. Et elle a dit non. Je me souviens avoir été tellement en colère contre elle cette année-là. Je pensais qu'elle était imprudente. Je lui ai dit qu'elle jouait avec sa vie. Elle a juste haussé les épaules et a dit qu'elle voulait d'abord essayer autre chose. J'ai levé les yeux au ciel et je me suis dit que je la verrais sous insuline dans deux ans. Quatre ans plus tard, alors que je triais mes aliments dans mon assiette lors de la cérémonie, Rita avait l'air d'avoir dix ans de moins que moi. De l'énergie dans la voix. De la couleur sur le visage. Elle a mangé tout ce qu'il y avait dans son assiette. Du jambon, des pommes de terre, une part de tarte. Je ne pouvais pas m'empêcher de la regarder. Finalement, j'ai demandé : « Comment sont tes chiffres ? » « 5,8 », a-t-elle dit. Comme si de rien n'était. J'ai failli lâcher ma fourchette. Le mien était à 7,1 et je mangeais du poulet nature et des légumes à la vapeur alors qu'elle mangeait de la tarte. « Qu'est-ce que tu fais ? » C'est là qu'elle m'a raconté. Son médecin avait une sœur infirmière praticienne, et cette sœur avait passé toute sa carrière à voir des patients de type 2 grimper l'échelle des médicaments, une molécule après l'autre. Elle en avait eu assez. Elle avait commencé à chercher pourquoi les médicaments ne réglaient rien en profondeur. Et pourquoi ils faisaient tant de dégâts en chemin. Ce qu'elle a expliqué à Rita, et ce que Rita m'a expliqué ce soir-là dans ma cuisine, a changé ma vision des quatre dernières années de ma vie. J'ai toujours pensé que la Metformine réglait le problème. C'est comme ça qu'on me l'a vendue : « Aide vos cellules à mieux utiliser l'insuline. » Mais ce n'est pas ce qu'elle fait. Rita me l'a dessiné sur une serviette en papier. Elle a pris la salière et l'a appelée l'insuline. Elle a dit que vos cellules ont de petites serrures sur elles. Quand tout fonctionne bien, l'insuline est la clé. Elle arrive, tourne la serrure, la porte s'ouvre et le sucre sort de votre sang pour entrer dans la cellule, là où est sa place. Dans le type 2, ces serrures s'encrassent. Elles rouillent et se bloquent. Votre corps fabrique toujours la clé. L'insuline se présente toujours. Mais la serrure tourne à peine. Le sucre reste donc dans votre sang. Votre pancréas panique et envoie encore plus de clés. Mais des clés supplémentaires n'aident pas quand les serrures sont cassées. Ensuite, Rita a expliqué ce que fait réellement la Metformine. Pas ce que le médecin dit qu'elle fait. Ce qu'elle fait vraiment. La Metformine ne touche absolument pas à ces serrures rouillées. Elle ne l'a jamais fait. Elle agit sur votre foie. Votre foie est l'endroit d'où provient une grande partie du sucre présent dans votre sang, surtout pendant la nuit et entre les repas. Chez une personne en bonne santé, le foie libère discrètement un peu de glucose pour alimenter le cerveau. Chez une personne de type 2, le foie continue de pomper du sucre même s'il y en a déjà trop dans le sang. La Metformine dit à votre foie de s'arrêter. Elle pose sa main sur le robinet. Moins de sucre est libéré, donc le chiffre sur votre lecteur baisse. Ensuite, elle fait une chose de plus. Elle incite vos cellules musculaires à capter un peu plus de sucre qui flotte déjà autour. Non pas en réparant les serrures, mais en forçant un peu plus le système de côté. C'est tout ce que fait ce médicament. Fermer le robinet du foie. Pousser les muscles. Rien de tout cela ne répare ce qui est réellement cassé. Puis Rita m'a dit la partie qui m'a vraiment sciée. La Metformine doit passer par vos intestins pour fonctionner. C'est là qu'elle est absorbée. Et sa façon d'agir sur vos cellules n'est pas douce. Elle interfère avec la façon dont votre intestin gère la bile. La bile est ce que votre corps utilise pour décomposer les graisses de votre nourriture. Quand la Metformine bloque une partie de cette absorption, la bile reste dans votre intestin et elle attire l'eau dans votre côlon. C'est pour ça que je courais aux toilettes depuis quatre ans. Ce n'était pas un effet secondaire passager. Ce n'était pas mon estomac qui était sensible. C'est le mécanisme même du médicament. Rita l'a dit comme ça : « Ta diarrhée n'est pas un bug. C'est une fonctionnalité. C'est ainsi que le médicament est conçu pour fonctionner. » Quatre ans d'urgences aux toilettes. Quatre ans à sauter des dîners et des compétitions. Non pas parce que mon corps faisait des siennes. Mais parce que la pilule faisait littéralement ce pour quoi elle avait été conçue, chaque jour. Et ce n'était même pas tout. La Metformine bloque également la façon dont votre intestin grêle absorbe la vitamine B12. Pas un peu. Beaucoup. Au fil des ans, beaucoup de personnes sous Metformine finissent par être carencées en B12 sans le savoir. La B12 est ce dont vos nerfs ont besoin pour bien fonctionner. C'est ce dont votre cerveau a besoin pour rester vif. Une perte lente de B12 peut se manifester par des picotements dans les mains et les pieds. Un brouillard mental. Le fait d'oublier des mots. Se sentir fatigué quel que soit le nombre d'heures de sommeil. Toutes ces choses que je mettais sur le compte de la vieillesse. Toutes ces choses que je considérais comme « faisant partie du diabète ». J'ai pensé aux picotements dans mes orteils la nuit. À la façon dont je perdais mes mots en milieu de phrase. À l'épuisement qui me frappait chaque après-midi, quoi que je fasse. Ce n'était pas seulement le diabète. C'était en partie le médicament qui me dépouillait discrètement depuis le début. Et rien de tout cela ne règle le problème de fond. Rita l'a répété, et cela n'arrêtait pas de résonner dans ma tête : « Tu as passé ton temps à éponger le sol alors que le robinet est toujours ouvert. » Quatre ans. À supprimer les glucides. À marcher jusqu'à avoir mal aux hanches. À avaler de force une pilule qui détruisait mon estomac et épuisait mes nerfs. Et rien de tout cela ne touchait aux serrures rouillées. Pas parce que j'échouais. Mais parce que personne ne m'avait dit quel était le vrai problème. « Alors, comment on répare les serrures ? » lui ai-je demandé. Rita m'a dit ce que son infirmière praticienne lui avait expliqué. Qu'il existe un composé dans la vraie cannelle qui agit directement sur ces récepteurs d'insuline encrassés. Pas en forçant le glucose à baisser de côté comme le fait la Metformine. Mais en aidant réellement les serrures à répondre à nouveau à l'insuline. La cannelle de Ceylan. J'ai failli rire. J'avais essayé la cannelle une fois. Il y a deux ans. Des capsules du rayon vitamines de chez Walmart. J'en ai pris pendant trois mois. Absolument rien ne s'est passé, si ce n'est un léger goût de cannelle qui remontait toute la journée. Rita a hoché la tête comme si elle savait déjà ce que j'allais dire. « C'était de la poudre en capsule ? » « Oui. » « C'est pour ça que ça n'a pas marché. » Elle me l'a expliqué ainsi. Le composé de la cannelle qui aide réellement ces serrures rouillées est liposoluble (soluble dans le gras). Il ne se dissout pas dans l'eau. Donc, quand vous avalez de la poudre sèche avec un verre d'eau, elle traverse simplement votre estomac et ressort de l'autre côté. Vous avalez de la poussière coûteuse. J'ai repensé à ces trois mois. Les renvois. L'arrière-goût bizarre. Tout ça. Je n'étais pas immunisée contre la cannelle. Je la prenais sous une forme que mon corps ne pouvait même pas utiliser. Et puis il y avait l'autre point. La plupart de ce qui est vendu comme cannelle n'est même pas la bonne sorte. La moins chère dans les épiceries s'appelle la Cassia. Elle contient un composé appelé coumarine qui endommage votre foie aux doses qui aideraient réellement votre glycémie. Vous ne pouvez donc pas en prendre assez pour faire bouger les choses sans vous faire du mal. La cannelle de Ceylan est une plante différente. Originaire du Sri Lanka. Presque pas de coumarine. Vous pouvez prendre une dose efficace sans risquer votre foie. Rita m'a montré la marque qu'elle utilisait. zovex. Une capsule molle par jour. L'extrait de Ceylan est pré-dissous dans de l'huile MCT à l'intérieur de la capsule, de sorte qu'au moment où vous l'avalez, la cannelle est déjà en suspension dans du gras. L'huile MCT la transporte directement dans votre flux sanguin pour qu'elle puisse atteindre ces serrures. Une seule capsule. C'était tout. Et voici ce qui a fini par prendre tout son sens pour moi. La Metformine agissait sur le robinet. La cannelle agissait sur les serrures. Elles ne faisaient pas le même travail. Elles s'attaquaient à des parties complètement différentes du problème. Pendant quatre ans, je n'avais traité qu'une moitié. Et j'en payais le prix de manières que je ne réalisais même pas. Je l'ai commandé ce soir-là avant même d'être rentrée chez moi. Je ne vais pas prétendre que la première semaine a été magique. Ça ne l'a pas été. J'ai continué à prendre ma Metformine. J'ai continué à vérifier mon sucre. J'ai continué à faire tout ce que je faisais. Mais vers la troisième semaine, j'ai remarqué que mes mesures à jeun descendaient. Juste un peu. Passant de 130-135 à environ 118-119. Je ne voulais pas m'emballer parce que j'avais été déçue trop souvent. À la sixième semaine, mes mesures étaient systématiquement inférieures à 110 la plupart des matins. À la dixième semaine, mon A1C est revenu à 6,4. Mon médecin a regardé le chiffre trois fois. Elle a refait l'analyse. Elle m'a demandé ce que je faisais. Je lui ai dit. Elle ne l'a pas noté. Mais elle n'a pas argumenté non plus. Elle a juste dit : « Quoi que vous fassiez, continuez. » Trois mois après cela, j'y suis retournée pour un autre contrôle. Mes chiffres à jeun s'étaient stabilisés autour de 100. Mon A1C est revenu à 5,9. C'est alors que mon médecin a fait quelque chose qu'elle n'avait jamais fait en quatre ans. Elle a levé les yeux du dossier, a posé son stylo et a dit : « Parlons de réduire votre dose de Metformine. » Je n'étais même pas sûre d'avoir bien entendu. Nous avons réduit ma dose de moitié. Elle m'a dit de continuer à vérifier mon sucre tous les matins et de lui rapporter le carnet dans six semaines. Six semaines plus tard, les chiffres étaient toujours stables. Elle a encore réduit de moitié. Au rendez-vous suivant, elle a regardé mon dossier, m'a regardée et a dit : « Je ne pense plus que vous ayez besoin de ça. » Je suis sortie de ce cabinet avec un sac de pharmacie vide pour la première fois en quatre ans. Je ne prends plus de Metformine depuis environ trois mois maintenant. Les urgences aux toilettes ont cessé presque immédiatement. Les picotements dans mes pieds ont mis plus de temps, peut-être six semaines, mais ils ont disparu aussi. Le brouillard mental s'est dissipé. J'ai recommencé à trouver mes mots en milieu de phrase. J'ai arrêté d'avoir besoin d'une sieste à 14h juste pour finir la journée. Je vérifie toujours mon sucre chaque matin. Le chiffre est généralement dans les 90 (0,90 g/L). Mon dernier A1C était de 5,7. Je ne « gère » plus le diabète. Mon médecin a écrit « Type 2 en rémission » sur ma dernière note de dossier. Elle a dit qu'elle voulait continuer à surveiller pendant un an avant d'utiliser un langage plus définitif. Ça me va. Ce que j'ai remarqué, plus que les chiffres, c'est la vie qui revient. J'ai fait deux heures de route pour la dernière compétition de danse de ma petite-fille. Je suis restée pendant tout le spectacle et j'ai pleuré quand elle a fait son solo. Je n'ai pas planifié le trajet en fonction des toilettes. J'y suis juste allée. J'ai organisé Thanksgiving chez moi pour la première fois en quatre ans. J'ai cuisiné pour onze personnes, je me suis assise en bout de table et j'ai mangé tout ce que j'avais préparé. Je pense beaucoup à ma mère. Je pense à ce qu'elle aurait pu vivre si quelqu'un lui avait montré cette serviette en papier. La salière, les serrures et le robinet toujours ouvert. Si quelqu'un lui avait dit que son médicament gérait le débordement tout en l'épuisant discrètement. Je ne peux pas revenir en arrière pour lui dire. Mais je peux le dire à la femme qui lit ceci et qui se trouve là où j'étais il y a un an. Quatre ans de médicaments qui n'allaient jamais rien régler. Un médecin qui n'a jamais eu le temps d'expliquer pourquoi. Je ne vous dis pas de jeter vos pilules. Je n'ai pas jeté les miennes. Mon médecin les a retirées de la liste quand les chiffres ont montré qu'elle le pouvait. Je vous dis simplement ce que Rita m'a dit ce soir-là dans ma cuisine. Qu'il y a une différence entre éponger le débordement et réparer la serrure. Et quand vous réparez enfin la serrure, parfois, le débordement se règle de lui-même. Ma cousine l'a compris avant moi. Ma mère n'en a jamais eu la chance. Peut-être que ce n'est que le témoignage d'une femme sur Internet. Peut-être que vous passerez outre et que vous l'oublierez d'ici demain. Mais si vous avez vécu ces mêmes rendez-vous, entendu les mêmes mots, vu votre dose grimper comme la mienne, peut-être est-il utile de savoir qu'il existe peut-être une autre partie de l'équation dont personne ne vous a encore parlé. C'est tout ce que je voulais dire. Edit : Beaucoup de gens me demandent où se le procurer, désolé d'avoir oublié le lien, le voici : https://zovex.fr/products/zovex-cannelle-ceylan | Ma mère a perdu deux orteils à cause du diabète. Ma tante a commencé la dialyse à 62 ans. Quand j'ai demandé à ma cousine pourquoi elle avait refusé son ordonnance de Metformine l'année dernière, sa réponse m'a fait remettre en question chaque pilule que j'avais avalée. J'ai 59 ans. On m'a diagnostiqué un diabète de type 2 il y a quatre ans. Mon médecin n'a même pas levé les yeux de son écran quand elle l'a annoncé. Elle a juste griffonné sur son carnet et m'a tendu l'ordonnance de Metformine comme s'il s'agissait d'une liste de courses. « Commencez par 500 milligrammes deux fois par jour. Cela aidera vos cellules à mieux utiliser l'insuline. Quelques maux d'estomac au début, mais cela passe généralement. » J'ai pris le médicament l'après-midi même. J'ai avalé ma première pilule au dîner. J'ai fait tout ce qu'elle m'avait dit. Et j'en prends tous les jours depuis. Quatre ans. Je voudrais vous dire que je m'en sors. C'est le mot que mon médecin utilise : « Vous gérez bien la situation. » Elle le dit tous les six mois quand elle regarde mes analyses et que mon taux d'A1C est toujours bloqué à 7,1, comme s'il y était garé. Ce qu'elle ne sait pas, c'est tout ce que j'ai dû abandonner pour obtenir ce 7,1. J'ai arrêté d'aller aux compétitions de danse de ma petite-fille parce qu'elles sont à une heure de route et que je ne peux pas faire confiance à mon estomac aussi longtemps. J'ai arrêté de participer aux dîners de mon club de quartier parce que je suis terrifiée par ce qui pourrait arriver après avoir mangé une nourriture que je n'ai pas préparée moi-même. J'ai apporté mon propre déjeuner au dîner de répétition du mariage de mon fils au printemps dernier. Mon propre déjeuner. Au mariage de mon fils. Mon mari ne dit rien, mais je sais qu'il le remarque. Avant, nous faisions des voyages en voiture. Nous allions danser le samedi. Maintenant, nous regardons surtout la télé parce que c'est près des toilettes. Le pire, ce ne sont même pas les effets secondaires. C'est le calcul. Je prends ce médicament depuis quatre ans. Mon A1C est passé de 8,2 à 7,1 au cours des huit premiers mois et n'a plus bougé depuis. Lors du dernier rendez-vous, mon médecin a mentionné que « nous devrions peut-être envisager d'ajouter quelque chose » si cela ne descend pas. Ajouter quelque chose. C'est ce qu'ils disent maintenant. Et pendant tout ce temps, assise dans ce cabinet, je pense à ma mère. Elle a passé vingt ans sous Metformine avant qu'ils n'ajoutent de l'insuline. Puis ils ont ajouté une autre pilule pour ses reins. Puis une autre pour sa tension artérielle. Puis les orteils. Puis les discussions sur la dialyse ont commencé. J'ai vu toute sa vie se réduire à des rendez-vous et des flacons de pilules. Et je commence à voir la même chute au ralenti m'arriver. Alors, l'automne dernier, quand ma cousine Rita est passée en ville pour les funérailles de notre tante, je lui ai posé la question. Rita a été diagnostiquée six mois après moi. La même chose. Un prédiabète glissant vers le type 2. Les mêmes antécédents familiaux, les mêmes chiffres de départ. Mais son médecin a dit Metformine. Et elle a dit non. Je me souviens avoir été tellement en colère contre elle cette année-là. Je pensais qu'elle était imprudente. Je lui ai dit qu'elle jouait avec sa vie. Elle a juste haussé les épaules et a dit qu'elle voulait d'abord essayer autre chose. J'ai levé les yeux au ciel et je me suis dit que je la verrais sous insuline dans deux ans. Quatre ans plus tard, alors que je triais mes aliments dans mon assiette lors de la cérémonie, Rita avait l'air d'avoir dix ans de moins que moi. De l'énergie dans la voix. De la couleur sur le visage. Elle a mangé tout ce qu'il y avait dans son assiette. Du jambon, des pommes de terre, une part de tarte. Je ne pouvais pas m'empêcher de la regarder. Finalement, j'ai demandé : « Comment sont tes chiffres ? » « 5,8 », a-t-elle dit. Comme si de rien n'était. J'ai failli lâcher ma fourchette. Le mien était à 7,1 et je mangeais du poulet nature et des légumes à la vapeur alors qu'elle mangeait de la tarte. « Qu'est-ce que tu fais ? » C'est là qu'elle m'a raconté. Son médecin avait une sœur infirmière praticienne, et cette sœur avait passé toute sa carrière à voir des patients de type 2 grimper l'échelle des médicaments, une molécule après l'autre. Elle en avait eu assez. Elle avait commencé à chercher pourquoi les médicaments ne réglaient rien en profondeur. Et pourquoi ils faisaient tant de dégâts en chemin. Ce qu'elle a expliqué à Rita, et ce que Rita m'a expliqué ce soir-là dans ma cuisine, a changé ma vision des quatre dernières années de ma vie. J'ai toujours pensé que la Metformine réglait le problème. C'est comme ça qu'on me l'a vendue : « Aide vos cellules à mieux utiliser l'insuline. » Mais ce n'est pas ce qu'elle fait. Rita me l'a dessiné sur une serviette en papier. Elle a pris la salière et l'a appelée l'insuline. Elle a dit que vos cellules ont de petites serrures sur elles. Quand tout fonctionne bien, l'insuline est la clé. Elle arrive, tourne la serrure, la porte s'ouvre et le sucre sort de votre sang pour entrer dans la cellule, là où est sa place. Dans le type 2, ces serrures s'encrassent. Elles rouillent et se bloquent. Votre corps fabrique toujours la clé. L'insuline se présente toujours. Mais la serrure tourne à peine. Le sucre reste donc dans votre sang. Votre pancréas panique et envoie encore plus de clés. Mais des clés supplémentaires n'aident pas quand les serrures sont cassées. Ensuite, Rita a expliqué ce que fait réellement la Metformine. Pas ce que le médecin dit qu'elle fait. Ce qu'elle fait vraiment. La Metformine ne touche absolument pas à ces serrures rouillées. Elle ne l'a jamais fait. Elle agit sur votre foie. Votre foie est l'endroit d'où provient une grande partie du sucre présent dans votre sang, surtout pendant la nuit et entre les repas. Chez une personne en bonne santé, le foie libère discrètement un peu de glucose pour alimenter le cerveau. Chez une personne de type 2, le foie continue de pomper du sucre même s'il y en a déjà trop dans le sang. La Metformine dit à votre foie de s'arrêter. Elle pose sa main sur le robinet. Moins de sucre est libéré, donc le chiffre sur votre lecteur baisse. Ensuite, elle fait une chose de plus. Elle incite vos cellules musculaires à capter un peu plus de sucre qui flotte déjà autour. Non pas en réparant les serrures, mais en forçant un peu plus le système de côté. C'est tout ce que fait ce médicament. Fermer le robinet du foie. Pousser les muscles. Rien de tout cela ne répare ce qui est réellement cassé. Puis Rita m'a dit la partie qui m'a vraiment sciée. La Metformine doit passer par vos intestins pour fonctionner. C'est là qu'elle est absorbée. Et sa façon d'agir sur vos cellules n'est pas douce. Elle interfère avec la façon dont votre intestin gère la bile. La bile est ce que votre corps utilise pour décomposer les graisses de votre nourriture. Quand la Metformine bloque une partie de cette absorption, la bile reste dans votre intestin et elle attire l'eau dans votre côlon. C'est pour ça que je courais aux toilettes depuis quatre ans. Ce n'était pas un effet secondaire passager. Ce n'était pas mon estomac qui était sensible. C'est le mécanisme même du médicament. Rita l'a dit comme ça : « Ta diarrhée n'est pas un bug. C'est une fonctionnalité. C'est ainsi que le médicament est conçu pour fonctionner. » Quatre ans d'urgences aux toilettes. Quatre ans à sauter des dîners et des compétitions. Non pas parce que mon corps faisait des siennes. Mais parce que la pilule faisait littéralement ce pour quoi elle avait été conçue, chaque jour. Et ce n'était même pas tout. La Metformine bloque également la façon dont votre intestin grêle absorbe la vitamine B12. Pas un peu. Beaucoup. Au fil des ans, beaucoup de personnes sous Metformine finissent par être carencées en B12 sans le savoir. La B12 est ce dont vos nerfs ont besoin pour bien fonctionner. C'est ce dont votre cerveau a besoin pour rester vif. Une perte lente de B12 peut se manifester par des picotements dans les mains et les pieds. Un brouillard mental. Le fait d'oublier des mots. Se sentir fatigué quel que soit le nombre d'heures de sommeil. Toutes ces choses que je mettais sur le compte de la vieillesse. Toutes ces choses que je considérais comme « faisant partie du diabète ». J'ai pensé aux picotements dans mes orteils la nuit. À la façon dont je perdais mes mots en milieu de phrase. À l'épuisement qui me frappait chaque après-midi, quoi que je fasse. Ce n'était pas seulement le diabète. C'était en partie le médicament qui me dépouillait discrètement depuis le début. Et rien de tout cela ne règle le problème de fond. Rita l'a répété, et cela n'arrêtait pas de résonner dans ma tête : « Tu as passé ton temps à éponger le sol alors que le robinet est toujours ouvert. » Quatre ans. À supprimer les glucides. À marcher jusqu'à avoir mal aux hanches. À avaler de force une pilule qui détruisait mon estomac et épuisait mes nerfs. Et rien de tout cela ne touchait aux serrures rouillées. Pas parce que j'échouais. Mais parce que personne ne m'avait dit quel était le vrai problème. « Alors, comment on répare les serrures ? » lui ai-je demandé. Rita m'a dit ce que son infirmière praticienne lui avait expliqué. Qu'il existe un composé dans la vraie cannelle qui agit directement sur ces récepteurs d'insuline encrassés. Pas en forçant le glucose à baisser de côté comme le fait la Metformine. Mais en aidant réellement les serrures à répondre à nouveau à l'insuline. La cannelle de Ceylan. J'ai failli rire. J'avais essayé la cannelle une fois. Il y a deux ans. Des capsules du rayon vitamines de chez Walmart. J'en ai pris pendant trois mois. Absolument rien ne s'est passé, si ce n'est un léger goût de cannelle qui remontait toute la journée. Rita a hoché la tête comme si elle savait déjà ce que j'allais dire. « C'était de la poudre en capsule ? » « Oui. » « C'est pour ça que ça n'a pas marché. » Elle me l'a expliqué ainsi. Le composé de la cannelle qui aide réellement ces serrures rouillées est liposoluble (soluble dans le gras). Il ne se dissout pas dans l'eau. Donc, quand vous avalez de la poudre sèche avec un verre d'eau, elle traverse simplement votre estomac et ressort de l'autre côté. Vous avalez de la poussière coûteuse. J'ai repensé à ces trois mois. Les renvois. L'arrière-goût bizarre. Tout ça. Je n'étais pas immunisée contre la cannelle. Je la prenais sous une forme que mon corps ne pouvait même pas utiliser. Et puis il y avait l'autre point. La plupart de ce qui est vendu comme cannelle n'est même pas la bonne sorte. La moins chère dans les épiceries s'appelle la Cassia. Elle contient un composé appelé coumarine qui endommage votre foie aux doses qui aideraient réellement votre glycémie. Vous ne pouvez donc pas en prendre assez pour faire bouger les choses sans vous faire du mal. La cannelle de Ceylan est une plante différente. Originaire du Sri Lanka. Presque pas de coumarine. Vous pouvez prendre une dose efficace sans risquer votre foie. Rita m'a montré la marque qu'elle utilisait. zovex. Une capsule molle par jour. L'extrait de Ceylan est pré-dissous dans de l'huile MCT à l'intérieur de la capsule, de sorte qu'au moment où vous l'avalez, la cannelle est déjà en suspension dans du gras. L'huile MCT la transporte directement dans votre flux sanguin pour qu'elle puisse atteindre ces serrures. Une seule capsule. C'était tout. Et voici ce qui a fini par prendre tout son sens pour moi. La Metformine agissait sur le robinet. La cannelle agissait sur les serrures. Elles ne faisaient pas le même travail. Elles s'attaquaient à des parties complètement différentes du problème. Pendant quatre ans, je n'avais traité qu'une moitié. Et j'en payais le prix de manières que je ne réalisais même pas. Je l'ai commandé ce soir-là avant même d'être rentrée chez moi. Je ne vais pas prétendre que la première semaine a été magique. Ça ne l'a pas été. J'ai continué à prendre ma Metformine. J'ai continué à vérifier mon sucre. J'ai continué à faire tout ce que je faisais. Mais vers la troisième semaine, j'ai remarqué que mes mesures à jeun descendaient. Juste un peu. Passant de 130-135 à environ 118-119. Je ne voulais pas m'emballer parce que j'avais été déçue trop souvent. À la sixième semaine, mes mesures étaient systématiquement inférieures à 110 la plupart des matins. À la dixième semaine, mon A1C est revenu à 6,4. Mon médecin a regardé le chiffre trois fois. Elle a refait l'analyse. Elle m'a demandé ce que je faisais. Je lui ai dit. Elle ne l'a pas noté. Mais elle n'a pas argumenté non plus. Elle a juste dit : « Quoi que vous fassiez, continuez. » Trois mois après cela, j'y suis retournée pour un autre contrôle. Mes chiffres à jeun s'étaient stabilisés autour de 100. Mon A1C est revenu à 5,9. C'est alors que mon médecin a fait quelque chose qu'elle n'avait jamais fait en quatre ans. Elle a levé les yeux du dossier, a posé son stylo et a dit : « Parlons de réduire votre dose de Metformine. » Je n'étais même pas sûre d'avoir bien entendu. Nous avons réduit ma dose de moitié. Elle m'a dit de continuer à vérifier mon sucre tous les matins et de lui rapporter le carnet dans six semaines. Six semaines plus tard, les chiffres étaient toujours stables. Elle a encore réduit de moitié. Au rendez-vous suivant, elle a regardé mon dossier, m'a regardée et a dit : « Je ne pense plus que vous ayez besoin de ça. » Je suis sortie de ce cabinet avec un sac de pharmacie vide pour la première fois en quatre ans. Je ne prends plus de Metformine depuis environ trois mois maintenant. Les urgences aux toilettes ont cessé presque immédiatement. Les picotements dans mes pieds ont mis plus de temps, peut-être six semaines, mais ils ont disparu aussi. Le brouillard mental s'est dissipé. J'ai recommencé à trouver mes mots en milieu de phrase. J'ai arrêté d'avoir besoin d'une sieste à 14h juste pour finir la journée. Je vérifie toujours mon sucre chaque matin. Le chiffre est généralement dans les 90 (0,90 g/L). Mon dernier A1C était de 5,7. Je ne « gère » plus le diabète. Mon médecin a écrit « Type 2 en rémission » sur ma dernière note de dossier. Elle a dit qu'elle voulait continuer à surveiller pendant un an avant d'utiliser un langage plus définitif. Ça me va. Ce que j'ai remarqué, plus que les chiffres, c'est la vie qui revient. J'ai fait deux heures de route pour la dernière compétition de danse de ma petite-fille. Je suis restée pendant tout le spectacle et j'ai pleuré quand elle a fait son solo. Je n'ai pas planifié le trajet en fonction des toilettes. J'y suis juste allée. J'ai organisé Thanksgiving chez moi pour la première fois en quatre ans. J'ai cuisiné pour onze personnes, je me suis assise en bout de table et j'ai mangé tout ce que j'avais préparé. Je pense beaucoup à ma mère. Je pense à ce qu'elle aurait pu vivre si quelqu'un lui avait montré cette serviette en papier. La salière, les serrures et le robinet toujours ouvert. Si quelqu'un lui avait dit que son médicament gérait le débordement tout en l'épuisant discrètement. Je ne peux pas revenir en arrière pour lui dire. Mais je peux le dire à la femme qui lit ceci et qui se trouve là où j'étais il y a un an. Quatre ans de médicaments qui n'allaient jamais rien régler. Un médecin qui n'a jamais eu le temps d'expliquer pourquoi. Je ne vous dis pas de jeter vos pilules. Je n'ai pas jeté les miennes. Mon médecin les a retirées de la liste quand les chiffres ont montré qu'elle le pouvait. Je vous dis simplement ce que Rita m'a dit ce soir-là dans ma cuisine. Qu'il y a une différence entre éponger le débordement et réparer la serrure. Et quand vous réparez enfin la serrure, parfois, le débordement se règle de lui-même. Ma cousine l'a compris avant moi. Ma mère n'en a jamais eu la chance. Peut-être que ce n'est que le témoignage d'une femme sur Internet. Peut-être que vous passerez outre et que vous l'oublierez d'ici demain. Mais si vous avez vécu ces mêmes rendez-vous, entendu les mêmes mots, vu votre dose grimper comme la mienne, peut-être est-il utile de savoir qu'il existe peut-être une autre partie de l'équation dont personne ne vous a encore parlé. C'est tout ce que je voulais dire. Edit : Beaucoup de gens me demandent où se le procurer, désolé d'avoir oublié le lien, le voici : https://zovex.fr/products/zovex-cannelle-ceylan
Ma mère a perdu deux orteils à cause du diabète. Ma tante a commencé la dialyse à 62 ans. Quand j'ai demandé à ma cousine pourquoi elle avait refusé son ordonnance de Metformine l'année dernière, sa réponse m'a fait remettre en question chaque pilule que j'avais avalée. J'ai 59 ans. On m'a diagnostiqué un diabète de type 2 il y a quatre ans. Mon médecin n'a même pas levé les yeux de son écran quand elle l'a annoncé. Elle a juste griffonné sur son carnet et m'a tendu l'ordonnance de Metformine comme s'il s'agissait d'une liste de courses. « Commencez par 500 milligrammes deux fois par jour. Cela aidera vos cellules à mieux utiliser l'insuline. Quelques maux d'estomac au début, mais cela passe généralement. » J'ai pris le médicament l'après-midi même. J'ai avalé ma première pilule au dîner. J'ai fait tout ce qu'elle m'avait dit. Et j'en prends tous les jours depuis. Quatre ans. Je voudrais vous dire que je m'en sors. C'est le mot que mon médecin utilise : « Vous gérez bien la situation. » Elle le dit tous les six mois quand elle regarde mes analyses et que mon taux d'A1C est toujours bloqué à 7,1, comme s'il y était garé. Ce qu'elle ne sait pas, c'est tout ce que j'ai dû abandonner pour obtenir ce 7,1. J'ai arrêté d'aller aux compétitions de danse de ma petite-fille parce qu'elles sont à une heure de route et que je ne peux pas faire confiance à mon estomac aussi longtemps. J'ai arrêté de participer aux dîners de mon club de quartier parce que je suis terrifiée par ce qui pourrait arriver après avoir mangé une nourriture que je n'ai pas préparée moi-même. J'ai apporté mon propre déjeuner au dîner de répétition du mariage de mon fils au printemps dernier. Mon propre déjeuner. Au mariage de mon fils. Mon mari ne dit rien, mais je sais qu'il le remarque. Avant, nous faisions des voyages en voiture. Nous allions danser le samedi. Maintenant, nous regardons surtout la télé parce que c'est près des toilettes. Le pire, ce ne sont même pas les effets secondaires. C'est le calcul. Je prends ce médicament depuis quatre ans. Mon A1C est passé de 8,2 à 7,1 au cours des huit premiers mois et n'a plus bougé depuis. Lors du dernier rendez-vous, mon médecin a mentionné que « nous devrions peut-être envisager d'ajouter quelque chose » si cela ne descend pas. Ajouter quelque chose. C'est ce qu'ils disent maintenant. Et pendant tout ce temps, assise dans ce cabinet, je pense à ma mère. Elle a passé vingt ans sous Metformine avant qu'ils n'ajoutent de l'insuline. Puis ils ont ajouté une autre pilule pour ses reins. Puis une autre pour sa tension artérielle. Puis les orteils. Puis les discussions sur la dialyse ont commencé. J'ai vu toute sa vie se réduire à des rendez-vous et des flacons de pilules. Et je commence à voir la même chute au ralenti m'arriver. Alors, l'automne dernier, quand ma cousine Rita est passée en ville pour les funérailles de notre tante, je lui ai posé la question. Rita a été diagnostiquée six mois après moi. La même chose. Un prédiabète glissant vers le type 2. Les mêmes antécédents familiaux, les mêmes chiffres de départ. Mais son médecin a dit Metformine. Et elle a dit non. Je me souviens avoir été tellement en colère contre elle cette année-là. Je pensais qu'elle était imprudente. Je lui ai dit qu'elle jouait avec sa vie. Elle a juste haussé les épaules et a dit qu'elle voulait d'abord essayer autre chose. J'ai levé les yeux au ciel et je me suis dit que je la verrais sous insuline dans deux ans. Quatre ans plus tard, alors que je triais mes aliments dans mon assiette lors de la cérémonie, Rita avait l'air d'avoir dix ans de moins que moi. De l'énergie dans la voix. De la couleur sur le visage. Elle a mangé tout ce qu'il y avait dans son assiette. Du jambon, des pommes de terre, une part de tarte. Je ne pouvais pas m'empêcher de la regarder. Finalement, j'ai demandé : « Comment sont tes chiffres ? » « 5,8 », a-t-elle dit. Comme si de rien n'était. J'ai failli lâcher ma fourchette. Le mien était à 7,1 et je mangeais du poulet nature et des légumes à la vapeur alors qu'elle mangeait de la tarte. « Qu'est-ce que tu fais ? » C'est là qu'elle m'a raconté. Son médecin avait une sœur infirmière praticienne, et cette sœur avait passé toute sa carrière à voir des patients de type 2 grimper l'échelle des médicaments, une molécule après l'autre. Elle en avait eu assez. Elle avait commencé à chercher pourquoi les médicaments ne réglaient rien en profondeur. Et pourquoi ils faisaient tant de dégâts en chemin. Ce qu'elle a expliqué à Rita, et ce que Rita m'a expliqué ce soir-là dans ma cuisine, a changé ma vision des quatre dernières années de ma vie. J'ai toujours pensé que la Metformine réglait le problème. C'est comme ça qu'on me l'a vendue : « Aide vos cellules à mieux utiliser l'insuline. » Mais ce n'est pas ce qu'elle fait. Rita me l'a dessiné sur une serviette en papier. Elle a pris la salière et l'a appelée l'insuline. Elle a dit que vos cellules ont de petites serrures sur elles. Quand tout fonctionne bien, l'insuline est la clé. Elle arrive, tourne la serrure, la porte s'ouvre et le sucre sort de votre sang pour entrer dans la cellule, là où est sa place. Dans le type 2, ces serrures s'encrassent. Elles rouillent et se bloquent. Votre corps fabrique toujours la clé. L'insuline se présente toujours. Mais la serrure tourne à peine. Le sucre reste donc dans votre sang. Votre pancréas panique et envoie encore plus de clés. Mais des clés supplémentaires n'aident pas quand les serrures sont cassées. Ensuite, Rita a expliqué ce que fait réellement la Metformine. Pas ce que le médecin dit qu'elle fait. Ce qu'elle fait vraiment. La Metformine ne touche absolument pas à ces serrures rouillées. Elle ne l'a jamais fait. Elle agit sur votre foie. Votre foie est l'endroit d'où provient une grande partie du sucre présent dans votre sang, surtout pendant la nuit et entre les repas. Chez une personne en bonne santé, le foie libère discrètement un peu de glucose pour alimenter le cerveau. Chez une personne de type 2, le foie continue de pomper du sucre même s'il y en a déjà trop dans le sang. La Metformine dit à votre foie de s'arrêter. Elle pose sa main sur le robinet. Moins de sucre est libéré, donc le chiffre sur votre lecteur baisse. Ensuite, elle fait une chose de plus. Elle incite vos cellules musculaires à capter un peu plus de sucre qui flotte déjà autour. Non pas en réparant les serrures, mais en forçant un peu plus le système de côté. C'est tout ce que fait ce médicament. Fermer le robinet du foie. Pousser les muscles. Rien de tout cela ne répare ce qui est réellement cassé. Puis Rita m'a dit la partie qui m'a vraiment sciée. La Metformine doit passer par vos intestins pour fonctionner. C'est là qu'elle est absorbée. Et sa façon d'agir sur vos cellules n'est pas douce. Elle interfère avec la façon dont votre intestin gère la bile. La bile est ce que votre corps utilise pour décomposer les graisses de votre nourriture. Quand la Metformine bloque une partie de cette absorption, la bile reste dans votre intestin et elle attire l'eau dans votre côlon. C'est pour ça que je courais aux toilettes depuis quatre ans. Ce n'était pas un effet secondaire passager. Ce n'était pas mon estomac qui était sensible. C'est le mécanisme même du médicament. Rita l'a dit comme ça : « Ta diarrhée n'est pas un bug. C'est une fonctionnalité. C'est ainsi que le médicament est conçu pour fonctionner. » Quatre ans d'urgences aux toilettes. Quatre ans à sauter des dîners et des compétitions. Non pas parce que mon corps faisait des siennes. Mais parce que la pilule faisait littéralement ce pour quoi elle avait été conçue, chaque jour. Et ce n'était même pas tout. La Metformine bloque également la façon dont votre intestin grêle absorbe la vitamine B12. Pas un peu. Beaucoup. Au fil des ans, beaucoup de personnes sous Metformine finissent par être carencées en B12 sans le savoir. La B12 est ce dont vos nerfs ont besoin pour bien fonctionner. C'est ce dont votre cerveau a besoin pour rester vif. Une perte lente de B12 peut se manifester par des picotements dans les mains et les pieds. Un brouillard mental. Le fait d'oublier des mots. Se sentir fatigué quel que soit le nombre d'heures de sommeil. Toutes ces choses que je mettais sur le compte de la vieillesse. Toutes ces choses que je considérais comme « faisant partie du diabète ». J'ai pensé aux picotements dans mes orteils la nuit. À la façon dont je perdais mes mots en milieu de phrase. À l'épuisement qui me frappait chaque après-midi, quoi que je fasse. Ce n'était pas seulement le diabète. C'était en partie le médicament qui me dépouillait discrètement depuis le début. Et rien de tout cela ne règle le problème de fond. Rita l'a répété, et cela n'arrêtait pas de résonner dans ma tête : « Tu as passé ton temps à éponger le sol alors que le robinet est toujours ouvert. » Quatre ans. À supprimer les glucides. À marcher jusqu'à avoir mal aux hanches. À avaler de force une pilule qui détruisait mon estomac et épuisait mes nerfs. Et rien de tout cela ne touchait aux serrures rouillées. Pas parce que j'échouais. Mais parce que personne ne m'avait dit quel était le vrai problème. « Alors, comment on répare les serrures ? » lui ai-je demandé. Rita m'a dit ce que son infirmière praticienne lui avait expliqué. Qu'il existe un composé dans la vraie cannelle qui agit directement sur ces récepteurs d'insuline encrassés. Pas en forçant le glucose à baisser de côté comme le fait la Metformine. Mais en aidant réellement les serrures à répondre à nouveau à l'insuline. La cannelle de Ceylan. J'ai failli rire. J'avais essayé la cannelle une fois. Il y a deux ans. Des capsules du rayon vitamines de chez Walmart. J'en ai pris pendant trois mois. Absolument rien ne s'est passé, si ce n'est un léger goût de cannelle qui remontait toute la journée. Rita a hoché la tête comme si elle savait déjà ce que j'allais dire. « C'était de la poudre en capsule ? » « Oui. » « C'est pour ça que ça n'a pas marché. » Elle me l'a expliqué ainsi. Le composé de la cannelle qui aide réellement ces serrures rouillées est liposoluble (soluble dans le gras). Il ne se dissout pas dans l'eau. Donc, quand vous avalez de la poudre sèche avec un verre d'eau, elle traverse simplement votre estomac et ressort de l'autre côté. Vous avalez de la poussière coûteuse. J'ai repensé à ces trois mois. Les renvois. L'arrière-goût bizarre. Tout ça. Je n'étais pas immunisée contre la cannelle. Je la prenais sous une forme que mon corps ne pouvait même pas utiliser. Et puis il y avait l'autre point. La plupart de ce qui est vendu comme cannelle n'est même pas la bonne sorte. La moins chère dans les épiceries s'appelle la Cassia. Elle contient un composé appelé coumarine qui endommage votre foie aux doses qui aideraient réellement votre glycémie. Vous ne pouvez donc pas en prendre assez pour faire bouger les choses sans vous faire du mal. La cannelle de Ceylan est une plante différente. Originaire du Sri Lanka. Presque pas de coumarine. Vous pouvez prendre une dose efficace sans risquer votre foie. Rita m'a montré la marque qu'elle utilisait. zovex. Une capsule molle par jour. L'extrait de Ceylan est pré-dissous dans de l'huile MCT à l'intérieur de la capsule, de sorte qu'au moment où vous l'avalez, la cannelle est déjà en suspension dans du gras. L'huile MCT la transporte directement dans votre flux sanguin pour qu'elle puisse atteindre ces serrures. Une seule capsule. C'était tout. Et voici ce qui a fini par prendre tout son sens pour moi. La Metformine agissait sur le robinet. La cannelle agissait sur les serrures. Elles ne faisaient pas le même travail. Elles s'attaquaient à des parties complètement différentes du problème. Pendant quatre ans, je n'avais traité qu'une moitié. Et j'en payais le prix de manières que je ne réalisais même pas. Je l'ai commandé ce soir-là avant même d'être rentrée chez moi. Je ne vais pas prétendre que la première semaine a été magique. Ça ne l'a pas été. J'ai continué à prendre ma Metformine. J'ai continué à vérifier mon sucre. J'ai continué à faire tout ce que je faisais. Mais vers la troisième semaine, j'ai remarqué que mes mesures à jeun descendaient. Juste un peu. Passant de 130-135 à environ 118-119. Je ne voulais pas m'emballer parce que j'avais été déçue trop souvent. À la sixième semaine, mes mesures étaient systématiquement inférieures à 110 la plupart des matins. À la dixième semaine, mon A1C est revenu à 6,4. Mon médecin a regardé le chiffre trois fois. Elle a refait l'analyse. Elle m'a demandé ce que je faisais. Je lui ai dit. Elle ne l'a pas noté. Mais elle n'a pas argumenté non plus. Elle a juste dit : « Quoi que vous fassiez, continuez. » Trois mois après cela, j'y suis retournée pour un autre contrôle. Mes chiffres à jeun s'étaient stabilisés autour de 100. Mon A1C est revenu à 5,9. C'est alors que mon médecin a fait quelque chose qu'elle n'avait jamais fait en quatre ans. Elle a levé les yeux du dossier, a posé son stylo et a dit : « Parlons de réduire votre dose de Metformine. » Je n'étais même pas sûre d'avoir bien entendu. Nous avons réduit ma dose de moitié. Elle m'a dit de continuer à vérifier mon sucre tous les matins et de lui rapporter le carnet dans six semaines. Six semaines plus tard, les chiffres étaient toujours stables. Elle a encore réduit de moitié. Au rendez-vous suivant, elle a regardé mon dossier, m'a regardée et a dit : « Je ne pense plus que vous ayez besoin de ça. » Je suis sortie de ce cabinet avec un sac de pharmacie vide pour la première fois en quatre ans. Je ne prends plus de Metformine depuis environ trois mois maintenant. Les urgences aux toilettes ont cessé presque immédiatement. Les picotements dans mes pieds ont mis plus de temps, peut-être six semaines, mais ils ont disparu aussi. Le brouillard mental s'est dissipé. J'ai recommencé à trouver mes mots en milieu de phrase. J'ai arrêté d'avoir besoin d'une sieste à 14h juste pour finir la journée. Je vérifie toujours mon sucre chaque matin. Le chiffre est généralement dans les 90 (0,90 g/L). Mon dernier A1C était de 5,7. Je ne « gère » plus le diabète. Mon médecin a écrit « Type 2 en rémission » sur ma dernière note de dossier. Elle a dit qu'elle voulait continuer à surveiller pendant un an avant d'utiliser un langage plus définitif. Ça me va. Ce que j'ai remarqué, plus que les chiffres, c'est la vie qui revient. J'ai fait deux heures de route pour la dernière compétition de danse de ma petite-fille. Je suis restée pendant tout le spectacle et j'ai pleuré quand elle a fait son solo. Je n'ai pas planifié le trajet en fonction des toilettes. J'y suis juste allée. J'ai organisé Thanksgiving chez moi pour la première fois en quatre ans. J'ai cuisiné pour onze personnes, je me suis assise en bout de table et j'ai mangé tout ce que j'avais préparé. Je pense beaucoup à ma mère. Je pense à ce qu'elle aurait pu vivre si quelqu'un lui avait montré cette serviette en papier. La salière, les serrures et le robinet toujours ouvert. Si quelqu'un lui avait dit que son médicament gérait le débordement tout en l'épuisant discrètement. Je ne peux pas revenir en arrière pour lui dire. Mais je peux le dire à la femme qui lit ceci et qui se trouve là où j'étais il y a un an. Quatre ans de médicaments qui n'allaient jamais rien régler. Un médecin qui n'a jamais eu le temps d'expliquer pourquoi. Je ne vous dis pas de jeter vos pilules. Je n'ai pas jeté les miennes. Mon médecin les a retirées de la liste quand les chiffres ont montré qu'elle le pouvait. Je vous dis simplement ce que Rita m'a dit ce soir-là dans ma cuisine. Qu'il y a une différence entre éponger le débordement et réparer la serrure. Et quand vous réparez enfin la serrure, parfois, le débordement se règle de lui-même. Ma cousine l'a compris avant moi. Ma mère n'en a jamais eu la chance. Peut-être que ce n'est que le témoignage d'une femme sur Internet. Peut-être que vous passerez outre et que vous l'oublierez d'ici demain. Mais si vous avez vécu ces mêmes rendez-vous, entendu les mêmes mots, vu votre dose grimper comme la mienne, peut-être est-il utile de savoir qu'il existe peut-être une autre partie de l'équation dont personne ne vous a encore parlé. C'est tout ce que je voulais dire. Edit : Beaucoup de gens me demandent où se le procurer, désolé d'avoir oublié le lien, le voici : https://zovex.fr/products/zovex-cannelle-ceylan | Ma mère a perdu deux orteils à cause du diabète. Ma tante a commencé la dialyse à 62 ans. Quand j'ai demandé à ma cousine pourquoi elle avait refusé son ordonnance de Metformine l'année dernière, sa réponse m'a fait remettre en question chaque pilule que j'avais avalée. J'ai 59 ans. On m'a diagnostiqué un diabète de type 2 il y a quatre ans. Mon médecin n'a même pas levé les yeux de son écran quand elle l'a annoncé. Elle a juste griffonné sur son carnet et m'a tendu l'ordonnance de Metformine comme s'il s'agissait d'une liste de courses. « Commencez par 500 milligrammes deux fois par jour. Cela aidera vos cellules à mieux utiliser l'insuline. Quelques maux d'estomac au début, mais cela passe généralement. » J'ai pris le médicament l'après-midi même. J'ai avalé ma première pilule au dîner. J'ai fait tout ce qu'elle m'avait dit. Et j'en prends tous les jours depuis. Quatre ans. Je voudrais vous dire que je m'en sors. C'est le mot que mon médecin utilise : « Vous gérez bien la situation. » Elle le dit tous les six mois quand elle regarde mes analyses et que mon taux d'A1C est toujours bloqué à 7,1, comme s'il y était garé. Ce qu'elle ne sait pas, c'est tout ce que j'ai dû abandonner pour obtenir ce 7,1. J'ai arrêté d'aller aux compétitions de danse de ma petite-fille parce qu'elles sont à une heure de route et que je ne peux pas faire confiance à mon estomac aussi longtemps. J'ai arrêté de participer aux dîners de mon club de quartier parce que je suis terrifiée par ce qui pourrait arriver après avoir mangé une nourriture que je n'ai pas préparée moi-même. J'ai apporté mon propre déjeuner au dîner de répétition du mariage de mon fils au printemps dernier. Mon propre déjeuner. Au mariage de mon fils. Mon mari ne dit rien, mais je sais qu'il le remarque. Avant, nous faisions des voyages en voiture. Nous allions danser le samedi. Maintenant, nous regardons surtout la télé parce que c'est près des toilettes. Le pire, ce ne sont même pas les effets secondaires. C'est le calcul. Je prends ce médicament depuis quatre ans. Mon A1C est passé de 8,2 à 7,1 au cours des huit premiers mois et n'a plus bougé depuis. Lors du dernier rendez-vous, mon médecin a mentionné que « nous devrions peut-être envisager d'ajouter quelque chose » si cela ne descend pas. Ajouter quelque chose. C'est ce qu'ils disent maintenant. Et pendant tout ce temps, assise dans ce cabinet, je pense à ma mère. Elle a passé vingt ans sous Metformine avant qu'ils n'ajoutent de l'insuline. Puis ils ont ajouté une autre pilule pour ses reins. Puis une autre pour sa tension artérielle. Puis les orteils. Puis les discussions sur la dialyse ont commencé. J'ai vu toute sa vie se réduire à des rendez-vous et des flacons de pilules. Et je commence à voir la même chute au ralenti m'arriver. Alors, l'automne dernier, quand ma cousine Rita est passée en ville pour les funérailles de notre tante, je lui ai posé la question. Rita a été diagnostiquée six mois après moi. La même chose. Un prédiabète glissant vers le type 2. Les mêmes antécédents familiaux, les mêmes chiffres de départ. Mais son médecin a dit Metformine. Et elle a dit non. Je me souviens avoir été tellement en colère contre elle cette année-là. Je pensais qu'elle était imprudente. Je lui ai dit qu'elle jouait avec sa vie. Elle a juste haussé les épaules et a dit qu'elle voulait d'abord essayer autre chose. J'ai levé les yeux au ciel et je me suis dit que je la verrais sous insuline dans deux ans. Quatre ans plus tard, alors que je triais mes aliments dans mon assiette lors de la cérémonie, Rita avait l'air d'avoir dix ans de moins que moi. De l'énergie dans la voix. De la couleur sur le visage. Elle a mangé tout ce qu'il y avait dans son assiette. Du jambon, des pommes de terre, une part de tarte. Je ne pouvais pas m'empêcher de la regarder. Finalement, j'ai demandé : « Comment sont tes chiffres ? » « 5,8 », a-t-elle dit. Comme si de rien n'était. J'ai failli lâcher ma fourchette. Le mien était à 7,1 et je mangeais du poulet nature et des légumes à la vapeur alors qu'elle mangeait de la tarte. « Qu'est-ce que tu fais ? » C'est là qu'elle m'a raconté. Son médecin avait une sœur infirmière praticienne, et cette sœur avait passé toute sa carrière à voir des patients de type 2 grimper l'échelle des médicaments, une molécule après l'autre. Elle en avait eu assez. Elle avait commencé à chercher pourquoi les médicaments ne réglaient rien en profondeur. Et pourquoi ils faisaient tant de dégâts en chemin. Ce qu'elle a expliqué à Rita, et ce que Rita m'a expliqué ce soir-là dans ma cuisine, a changé ma vision des quatre dernières années de ma vie. J'ai toujours pensé que la Metformine réglait le problème. C'est comme ça qu'on me l'a vendue : « Aide vos cellules à mieux utiliser l'insuline. » Mais ce n'est pas ce qu'elle fait. Rita me l'a dessiné sur une serviette en papier. Elle a pris la salière et l'a appelée l'insuline. Elle a dit que vos cellules ont de petites serrures sur elles. Quand tout fonctionne bien, l'insuline est la clé. Elle arrive, tourne la serrure, la porte s'ouvre et le sucre sort de votre sang pour entrer dans la cellule, là où est sa place. Dans le type 2, ces serrures s'encrassent. Elles rouillent et se bloquent. Votre corps fabrique toujours la clé. L'insuline se présente toujours. Mais la serrure tourne à peine. Le sucre reste donc dans votre sang. Votre pancréas panique et envoie encore plus de clés. Mais des clés supplémentaires n'aident pas quand les serrures sont cassées. Ensuite, Rita a expliqué ce que fait réellement la Metformine. Pas ce que le médecin dit qu'elle fait. Ce qu'elle fait vraiment. La Metformine ne touche absolument pas à ces serrures rouillées. Elle ne l'a jamais fait. Elle agit sur votre foie. Votre foie est l'endroit d'où provient une grande partie du sucre présent dans votre sang, surtout pendant la nuit et entre les repas. Chez une personne en bonne santé, le foie libère discrètement un peu de glucose pour alimenter le cerveau. Chez une personne de type 2, le foie continue de pomper du sucre même s'il y en a déjà trop dans le sang. La Metformine dit à votre foie de s'arrêter. Elle pose sa main sur le robinet. Moins de sucre est libéré, donc le chiffre sur votre lecteur baisse. Ensuite, elle fait une chose de plus. Elle incite vos cellules musculaires à capter un peu plus de sucre qui flotte déjà autour. Non pas en réparant les serrures, mais en forçant un peu plus le système de côté. C'est tout ce que fait ce médicament. Fermer le robinet du foie. Pousser les muscles. Rien de tout cela ne répare ce qui est réellement cassé. Puis Rita m'a dit la partie qui m'a vraiment sciée. La Metformine doit passer par vos intestins pour fonctionner. C'est là qu'elle est absorbée. Et sa façon d'agir sur vos cellules n'est pas douce. Elle interfère avec la façon dont votre intestin gère la bile. La bile est ce que votre corps utilise pour décomposer les graisses de votre nourriture. Quand la Metformine bloque une partie de cette absorption, la bile reste dans votre intestin et elle attire l'eau dans votre côlon. C'est pour ça que je courais aux toilettes depuis quatre ans. Ce n'était pas un effet secondaire passager. Ce n'était pas mon estomac qui était sensible. C'est le mécanisme même du médicament. Rita l'a dit comme ça : « Ta diarrhée n'est pas un bug. C'est une fonctionnalité. C'est ainsi que le médicament est conçu pour fonctionner. » Quatre ans d'urgences aux toilettes. Quatre ans à sauter des dîners et des compétitions. Non pas parce que mon corps faisait des siennes. Mais parce que la pilule faisait littéralement ce pour quoi elle avait été conçue, chaque jour. Et ce n'était même pas tout. La Metformine bloque également la façon dont votre intestin grêle absorbe la vitamine B12. Pas un peu. Beaucoup. Au fil des ans, beaucoup de personnes sous Metformine finissent par être carencées en B12 sans le savoir. La B12 est ce dont vos nerfs ont besoin pour bien fonctionner. C'est ce dont votre cerveau a besoin pour rester vif. Une perte lente de B12 peut se manifester par des picotements dans les mains et les pieds. Un brouillard mental. Le fait d'oublier des mots. Se sentir fatigué quel que soit le nombre d'heures de sommeil. Toutes ces choses que je mettais sur le compte de la vieillesse. Toutes ces choses que je considérais comme « faisant partie du diabète ». J'ai pensé aux picotements dans mes orteils la nuit. À la façon dont je perdais mes mots en milieu de phrase. À l'épuisement qui me frappait chaque après-midi, quoi que je fasse. Ce n'était pas seulement le diabète. C'était en partie le médicament qui me dépouillait discrètement depuis le début. Et rien de tout cela ne règle le problème de fond. Rita l'a répété, et cela n'arrêtait pas de résonner dans ma tête : « Tu as passé ton temps à éponger le sol alors que le robinet est toujours ouvert. » Quatre ans. À supprimer les glucides. À marcher jusqu'à avoir mal aux hanches. À avaler de force une pilule qui détruisait mon estomac et épuisait mes nerfs. Et rien de tout cela ne touchait aux serrures rouillées. Pas parce que j'échouais. Mais parce que personne ne m'avait dit quel était le vrai problème. « Alors, comment on répare les serrures ? » lui ai-je demandé. Rita m'a dit ce que son infirmière praticienne lui avait expliqué. Qu'il existe un composé dans la vraie cannelle qui agit directement sur ces récepteurs d'insuline encrassés. Pas en forçant le glucose à baisser de côté comme le fait la Metformine. Mais en aidant réellement les serrures à répondre à nouveau à l'insuline. La cannelle de Ceylan. J'ai failli rire. J'avais essayé la cannelle une fois. Il y a deux ans. Des capsules du rayon vitamines de chez Walmart. J'en ai pris pendant trois mois. Absolument rien ne s'est passé, si ce n'est un léger goût de cannelle qui remontait toute la journée. Rita a hoché la tête comme si elle savait déjà ce que j'allais dire. « C'était de la poudre en capsule ? » « Oui. » « C'est pour ça que ça n'a pas marché. » Elle me l'a expliqué ainsi. Le composé de la cannelle qui aide réellement ces serrures rouillées est liposoluble (soluble dans le gras). Il ne se dissout pas dans l'eau. Donc, quand vous avalez de la poudre sèche avec un verre d'eau, elle traverse simplement votre estomac et ressort de l'autre côté. Vous avalez de la poussière coûteuse. J'ai repensé à ces trois mois. Les renvois. L'arrière-goût bizarre. Tout ça. Je n'étais pas immunisée contre la cannelle. Je la prenais sous une forme que mon corps ne pouvait même pas utiliser. Et puis il y avait l'autre point. La plupart de ce qui est vendu comme cannelle n'est même pas la bonne sorte. La moins chère dans les épiceries s'appelle la Cassia. Elle contient un composé appelé coumarine qui endommage votre foie aux doses qui aideraient réellement votre glycémie. Vous ne pouvez donc pas en prendre assez pour faire bouger les choses sans vous faire du mal. La cannelle de Ceylan est une plante différente. Originaire du Sri Lanka. Presque pas de coumarine. Vous pouvez prendre une dose efficace sans risquer votre foie. Rita m'a montré la marque qu'elle utilisait. zovex. Une capsule molle par jour. L'extrait de Ceylan est pré-dissous dans de l'huile MCT à l'intérieur de la capsule, de sorte qu'au moment où vous l'avalez, la cannelle est déjà en suspension dans du gras. L'huile MCT la transporte directement dans votre flux sanguin pour qu'elle puisse atteindre ces serrures. Une seule capsule. C'était tout. Et voici ce qui a fini par prendre tout son sens pour moi. La Metformine agissait sur le robinet. La cannelle agissait sur les serrures. Elles ne faisaient pas le même travail. Elles s'attaquaient à des parties complètement différentes du problème. Pendant quatre ans, je n'avais traité qu'une moitié. Et j'en payais le prix de manières que je ne réalisais même pas. Je l'ai commandé ce soir-là avant même d'être rentrée chez moi. Je ne vais pas prétendre que la première semaine a été magique. Ça ne l'a pas été. J'ai continué à prendre ma Metformine. J'ai continué à vérifier mon sucre. J'ai continué à faire tout ce que je faisais. Mais vers la troisième semaine, j'ai remarqué que mes mesures à jeun descendaient. Juste un peu. Passant de 130-135 à environ 118-119. Je ne voulais pas m'emballer parce que j'avais été déçue trop souvent. À la sixième semaine, mes mesures étaient systématiquement inférieures à 110 la plupart des matins. À la dixième semaine, mon A1C est revenu à 6,4. Mon médecin a regardé le chiffre trois fois. Elle a refait l'analyse. Elle m'a demandé ce que je faisais. Je lui ai dit. Elle ne l'a pas noté. Mais elle n'a pas argumenté non plus. Elle a juste dit : « Quoi que vous fassiez, continuez. » Trois mois après cela, j'y suis retournée pour un autre contrôle. Mes chiffres à jeun s'étaient stabilisés autour de 100. Mon A1C est revenu à 5,9. C'est alors que mon médecin a fait quelque chose qu'elle n'avait jamais fait en quatre ans. Elle a levé les yeux du dossier, a posé son stylo et a dit : « Parlons de réduire votre dose de Metformine. » Je n'étais même pas sûre d'avoir bien entendu. Nous avons réduit ma dose de moitié. Elle m'a dit de continuer à vérifier mon sucre tous les matins et de lui rapporter le carnet dans six semaines. Six semaines plus tard, les chiffres étaient toujours stables. Elle a encore réduit de moitié. Au rendez-vous suivant, elle a regardé mon dossier, m'a regardée et a dit : « Je ne pense plus que vous ayez besoin de ça. » Je suis sortie de ce cabinet avec un sac de pharmacie vide pour la première fois en quatre ans. Je ne prends plus de Metformine depuis environ trois mois maintenant. Les urgences aux toilettes ont cessé presque immédiatement. Les picotements dans mes pieds ont mis plus de temps, peut-être six semaines, mais ils ont disparu aussi. Le brouillard mental s'est dissipé. J'ai recommencé à trouver mes mots en milieu de phrase. J'ai arrêté d'avoir besoin d'une sieste à 14h juste pour finir la journée. Je vérifie toujours mon sucre chaque matin. Le chiffre est généralement dans les 90 (0,90 g/L). Mon dernier A1C était de 5,7. Je ne « gère » plus le diabète. Mon médecin a écrit « Type 2 en rémission » sur ma dernière note de dossier. Elle a dit qu'elle voulait continuer à surveiller pendant un an avant d'utiliser un langage plus définitif. Ça me va. Ce que j'ai remarqué, plus que les chiffres, c'est la vie qui revient. J'ai fait deux heures de route pour la dernière compétition de danse de ma petite-fille. Je suis restée pendant tout le spectacle et j'ai pleuré quand elle a fait son solo. Je n'ai pas planifié le trajet en fonction des toilettes. J'y suis juste allée. J'ai organisé Thanksgiving chez moi pour la première fois en quatre ans. J'ai cuisiné pour onze personnes, je me suis assise en bout de table et j'ai mangé tout ce que j'avais préparé. Je pense beaucoup à ma mère. Je pense à ce qu'elle aurait pu vivre si quelqu'un lui avait montré cette serviette en papier. La salière, les serrures et le robinet toujours ouvert. Si quelqu'un lui avait dit que son médicament gérait le débordement tout en l'épuisant discrètement. Je ne peux pas revenir en arrière pour lui dire. Mais je peux le dire à la femme qui lit ceci et qui se trouve là où j'étais il y a un an. Quatre ans de médicaments qui n'allaient jamais rien régler. Un médecin qui n'a jamais eu le temps d'expliquer pourquoi. Je ne vous dis pas de jeter vos pilules. Je n'ai pas jeté les miennes. Mon médecin les a retirées de la liste quand les chiffres ont montré qu'elle le pouvait. Je vous dis simplement ce que Rita m'a dit ce soir-là dans ma cuisine. Qu'il y a une différence entre éponger le débordement et réparer la serrure. Et quand vous réparez enfin la serrure, parfois, le débordement se règle de lui-même. Ma cousine l'a compris avant moi. Ma mère n'en a jamais eu la chance. Peut-être que ce n'est que le témoignage d'une femme sur Internet. Peut-être que vous passerez outre et que vous l'oublierez d'ici demain. Mais si vous avez vécu ces mêmes rendez-vous, entendu les mêmes mots, vu votre dose grimper comme la mienne, peut-être est-il utile de savoir qu'il existe peut-être une autre partie de l'équation dont personne ne vous a encore parlé. C'est tout ce que je voulais dire. Edit : Beaucoup de gens me demandent où se le procurer, désolé d'avoir oublié le lien, le voici : https://zovex.fr/products/zovex-cannelle-ceylan | Ma mère a perdu deux orteils à cause du diabète. Ma tante a commencé la dialyse à 62 ans. Quand j'ai demandé à ma cousine pourquoi elle avait refusé son ordonnance de Metformine l'année dernière, sa réponse m'a fait remettre en question chaque pilule que j'avais avalée. J'ai 59 ans. On m'a diagnostiqué un diabète de type 2 il y a quatre ans. Mon médecin n'a même pas levé les yeux de son écran quand elle l'a annoncé. Elle a juste griffonné sur son carnet et m'a tendu l'ordonnance de Metformine comme s'il s'agissait d'une liste de courses. « Commencez par 500 milligrammes deux fois par jour. Cela aidera vos cellules à mieux utiliser l'insuline. Quelques maux d'estomac au début, mais cela passe généralement. » J'ai pris le médicament l'après-midi même. J'ai avalé ma première pilule au dîner. J'ai fait tout ce qu'elle m'avait dit. Et j'en prends tous les jours depuis. Quatre ans. Je voudrais vous dire que je m'en sors. C'est le mot que mon médecin utilise : « Vous gérez bien la situation. » Elle le dit tous les six mois quand elle regarde mes analyses et que mon taux d'A1C est toujours bloqué à 7,1, comme s'il y était garé. Ce qu'elle ne sait pas, c'est tout ce que j'ai dû abandonner pour obtenir ce 7,1. J'ai arrêté d'aller aux compétitions de danse de ma petite-fille parce qu'elles sont à une heure de route et que je ne peux pas faire confiance à mon estomac aussi longtemps. J'ai arrêté de participer aux dîners de mon club de quartier parce que je suis terrifiée par ce qui pourrait arriver après avoir mangé une nourriture que je n'ai pas préparée moi-même. J'ai apporté mon propre déjeuner au dîner de répétition du mariage de mon fils au printemps dernier. Mon propre déjeuner. Au mariage de mon fils. Mon mari ne dit rien, mais je sais qu'il le remarque. Avant, nous faisions des voyages en voiture. Nous allions danser le samedi. Maintenant, nous regardons surtout la télé parce que c'est près des toilettes. Le pire, ce ne sont même pas les effets secondaires. C'est le calcul. Je prends ce médicament depuis quatre ans. Mon A1C est passé de 8,2 à 7,1 au cours des huit premiers mois et n'a plus bougé depuis. Lors du dernier rendez-vous, mon médecin a mentionné que « nous devrions peut-être envisager d'ajouter quelque chose » si cela ne descend pas. Ajouter quelque chose. C'est ce qu'ils disent maintenant. Et pendant tout ce temps, assise dans ce cabinet, je pense à ma mère. Elle a passé vingt ans sous Metformine avant qu'ils n'ajoutent de l'insuline. Puis ils ont ajouté une autre pilule pour ses reins. Puis une autre pour sa tension artérielle. Puis les orteils. Puis les discussions sur la dialyse ont commencé. J'ai vu toute sa vie se réduire à des rendez-vous et des flacons de pilules. Et je commence à voir la même chute au ralenti m'arriver. Alors, l'automne dernier, quand ma cousine Rita est passée en ville pour les funérailles de notre tante, je lui ai posé la question. Rita a été diagnostiquée six mois après moi. La même chose. Un prédiabète glissant vers le type 2. Les mêmes antécédents familiaux, les mêmes chiffres de départ. Mais son médecin a dit Metformine. Et elle a dit non. Je me souviens avoir été tellement en colère contre elle cette année-là. Je pensais qu'elle était imprudente. Je lui ai dit qu'elle jouait avec sa vie. Elle a juste haussé les épaules et a dit qu'elle voulait d'abord essayer autre chose. J'ai levé les yeux au ciel et je me suis dit que je la verrais sous insuline dans deux ans. Quatre ans plus tard, alors que je triais mes aliments dans mon assiette lors de la cérémonie, Rita avait l'air d'avoir dix ans de moins que moi. De l'énergie dans la voix. De la couleur sur le visage. Elle a mangé tout ce qu'il y avait dans son assiette. Du jambon, des pommes de terre, une part de tarte. Je ne pouvais pas m'empêcher de la regarder. Finalement, j'ai demandé : « Comment sont tes chiffres ? » « 5,8 », a-t-elle dit. Comme si de rien n'était. J'ai failli lâcher ma fourchette. Le mien était à 7,1 et je mangeais du poulet nature et des légumes à la vapeur alors qu'elle mangeait de la tarte. « Qu'est-ce que tu fais ? » C'est là qu'elle m'a raconté. Son médecin avait une sœur infirmière praticienne, et cette sœur avait passé toute sa carrière à voir des patients de type 2 grimper l'échelle des médicaments, une molécule après l'autre. Elle en avait eu assez. Elle avait commencé à chercher pourquoi les médicaments ne réglaient rien en profondeur. Et pourquoi ils faisaient tant de dégâts en chemin. Ce qu'elle a expliqué à Rita, et ce que Rita m'a expliqué ce soir-là dans ma cuisine, a changé ma vision des quatre dernières années de ma vie. J'ai toujours pensé que la Metformine réglait le problème. C'est comme ça qu'on me l'a vendue : « Aide vos cellules à mieux utiliser l'insuline. » Mais ce n'est pas ce qu'elle fait. Rita me l'a dessiné sur une serviette en papier. Elle a pris la salière et l'a appelée l'insuline. Elle a dit que vos cellules ont de petites serrures sur elles. Quand tout fonctionne bien, l'insuline est la clé. Elle arrive, tourne la serrure, la porte s'ouvre et le sucre sort de votre sang pour entrer dans la cellule, là où est sa place. Dans le type 2, ces serrures s'encrassent. Elles rouillent et se bloquent. Votre corps fabrique toujours la clé. L'insuline se présente toujours. Mais la serrure tourne à peine. Le sucre reste donc dans votre sang. Votre pancréas panique et envoie encore plus de clés. Mais des clés supplémentaires n'aident pas quand les serrures sont cassées. Ensuite, Rita a expliqué ce que fait réellement la Metformine. Pas ce que le médecin dit qu'elle fait. Ce qu'elle fait vraiment. La Metformine ne touche absolument pas à ces serrures rouillées. Elle ne l'a jamais fait. Elle agit sur votre foie. Votre foie est l'endroit d'où provient une grande partie du sucre présent dans votre sang, surtout pendant la nuit et entre les repas. Chez une personne en bonne santé, le foie libère discrètement un peu de glucose pour alimenter le cerveau. Chez une personne de type 2, le foie continue de pomper du sucre même s'il y en a déjà trop dans le sang. La Metformine dit à votre foie de s'arrêter. Elle pose sa main sur le robinet. Moins de sucre est libéré, donc le chiffre sur votre lecteur baisse. Ensuite, elle fait une chose de plus. Elle incite vos cellules musculaires à capter un peu plus de sucre qui flotte déjà autour. Non pas en réparant les serrures, mais en forçant un peu plus le système de côté. C'est tout ce que fait ce médicament. Fermer le robinet du foie. Pousser les muscles. Rien de tout cela ne répare ce qui est réellement cassé. Puis Rita m'a dit la partie qui m'a vraiment sciée. La Metformine doit passer par vos intestins pour fonctionner. C'est là qu'elle est absorbée. Et sa façon d'agir sur vos cellules n'est pas douce. Elle interfère avec la façon dont votre intestin gère la bile. La bile est ce que votre corps utilise pour décomposer les graisses de votre nourriture. Quand la Metformine bloque une partie de cette absorption, la bile reste dans votre intestin et elle attire l'eau dans votre côlon. C'est pour ça que je courais aux toilettes depuis quatre ans. Ce n'était pas un effet secondaire passager. Ce n'était pas mon estomac qui était sensible. C'est le mécanisme même du médicament. Rita l'a dit comme ça : « Ta diarrhée n'est pas un bug. C'est une fonctionnalité. C'est ainsi que le médicament est conçu pour fonctionner. » Quatre ans d'urgences aux toilettes. Quatre ans à sauter des dîners et des compétitions. Non pas parce que mon corps faisait des siennes. Mais parce que la pilule faisait littéralement ce pour quoi elle avait été conçue, chaque jour. Et ce n'était même pas tout. La Metformine bloque également la façon dont votre intestin grêle absorbe la vitamine B12. Pas un peu. Beaucoup. Au fil des ans, beaucoup de personnes sous Metformine finissent par être carencées en B12 sans le savoir. La B12 est ce dont vos nerfs ont besoin pour bien fonctionner. C'est ce dont votre cerveau a besoin pour rester vif. Une perte lente de B12 peut se manifester par des picotements dans les mains et les pieds. Un brouillard mental. Le fait d'oublier des mots. Se sentir fatigué quel que soit le nombre d'heures de sommeil. Toutes ces choses que je mettais sur le compte de la vieillesse. Toutes ces choses que je considérais comme « faisant partie du diabète ». J'ai pensé aux picotements dans mes orteils la nuit. À la façon dont je perdais mes mots en milieu de phrase. À l'épuisement qui me frappait chaque après-midi, quoi que je fasse. Ce n'était pas seulement le diabète. C'était en partie le médicament qui me dépouillait discrètement depuis le début. Et rien de tout cela ne règle le problème de fond. Rita l'a répété, et cela n'arrêtait pas de résonner dans ma tête : « Tu as passé ton temps à éponger le sol alors que le robinet est toujours ouvert. » Quatre ans. À supprimer les glucides. À marcher jusqu'à avoir mal aux hanches. À avaler de force une pilule qui détruisait mon estomac et épuisait mes nerfs. Et rien de tout cela ne touchait aux serrures rouillées. Pas parce que j'échouais. Mais parce que personne ne m'avait dit quel était le vrai problème. « Alors, comment on répare les serrures ? » lui ai-je demandé. Rita m'a dit ce que son infirmière praticienne lui avait expliqué. Qu'il existe un composé dans la vraie cannelle qui agit directement sur ces récepteurs d'insuline encrassés. Pas en forçant le glucose à baisser de côté comme le fait la Metformine. Mais en aidant réellement les serrures à répondre à nouveau à l'insuline. La cannelle de Ceylan. J'ai failli rire. J'avais essayé la cannelle une fois. Il y a deux ans. Des capsules du rayon vitamines de chez Walmart. J'en ai pris pendant trois mois. Absolument rien ne s'est passé, si ce n'est un léger goût de cannelle qui remontait toute la journée. Rita a hoché la tête comme si elle savait déjà ce que j'allais dire. « C'était de la poudre en capsule ? » « Oui. » « C'est pour ça que ça n'a pas marché. » Elle me l'a expliqué ainsi. Le composé de la cannelle qui aide réellement ces serrures rouillées est liposoluble (soluble dans le gras). Il ne se dissout pas dans l'eau. Donc, quand vous avalez de la poudre sèche avec un verre d'eau, elle traverse simplement votre estomac et ressort de l'autre côté. Vous avalez de la poussière coûteuse. J'ai repensé à ces trois mois. Les renvois. L'arrière-goût bizarre. Tout ça. Je n'étais pas immunisée contre la cannelle. Je la prenais sous une forme que mon corps ne pouvait même pas utiliser. Et puis il y avait l'autre point. La plupart de ce qui est vendu comme cannelle n'est même pas la bonne sorte. La moins chère dans les épiceries s'appelle la Cassia. Elle contient un composé appelé coumarine qui endommage votre foie aux doses qui aideraient réellement votre glycémie. Vous ne pouvez donc pas en prendre assez pour faire bouger les choses sans vous faire du mal. La cannelle de Ceylan est une plante différente. Originaire du Sri Lanka. Presque pas de coumarine. Vous pouvez prendre une dose efficace sans risquer votre foie. Rita m'a montré la marque qu'elle utilisait. zovex. Une capsule molle par jour. L'extrait de Ceylan est pré-dissous dans de l'huile MCT à l'intérieur de la capsule, de sorte qu'au moment où vous l'avalez, la cannelle est déjà en suspension dans du gras. L'huile MCT la transporte directement dans votre flux sanguin pour qu'elle puisse atteindre ces serrures. Une seule capsule. C'était tout. Et voici ce qui a fini par prendre tout son sens pour moi. La Metformine agissait sur le robinet. La cannelle agissait sur les serrures. Elles ne faisaient pas le même travail. Elles s'attaquaient à des parties complètement différentes du problème. Pendant quatre ans, je n'avais traité qu'une moitié. Et j'en payais le prix de manières que je ne réalisais même pas. Je l'ai commandé ce soir-là avant même d'être rentrée chez moi. Je ne vais pas prétendre que la première semaine a été magique. Ça ne l'a pas été. J'ai continué à prendre ma Metformine. J'ai continué à vérifier mon sucre. J'ai continué à faire tout ce que je faisais. Mais vers la troisième semaine, j'ai remarqué que mes mesures à jeun descendaient. Juste un peu. Passant de 130-135 à environ 118-119. Je ne voulais pas m'emballer parce que j'avais été déçue trop souvent. À la sixième semaine, mes mesures étaient systématiquement inférieures à 110 la plupart des matins. À la dixième semaine, mon A1C est revenu à 6,4. Mon médecin a regardé le chiffre trois fois. Elle a refait l'analyse. Elle m'a demandé ce que je faisais. Je lui ai dit. Elle ne l'a pas noté. Mais elle n'a pas argumenté non plus. Elle a juste dit : « Quoi que vous fassiez, continuez. » Trois mois après cela, j'y suis retournée pour un autre contrôle. Mes chiffres à jeun s'étaient stabilisés autour de 100. Mon A1C est revenu à 5,9. C'est alors que mon médecin a fait quelque chose qu'elle n'avait jamais fait en quatre ans. Elle a levé les yeux du dossier, a posé son stylo et a dit : « Parlons de réduire votre dose de Metformine. » Je n'étais même pas sûre d'avoir bien entendu. Nous avons réduit ma dose de moitié. Elle m'a dit de continuer à vérifier mon sucre tous les matins et de lui rapporter le carnet dans six semaines. Six semaines plus tard, les chiffres étaient toujours stables. Elle a encore réduit de moitié. Au rendez-vous suivant, elle a regardé mon dossier, m'a regardée et a dit : « Je ne pense plus que vous ayez besoin de ça. » Je suis sortie de ce cabinet avec un sac de pharmacie vide pour la première fois en quatre ans. Je ne prends plus de Metformine depuis environ trois mois maintenant. Les urgences aux toilettes ont cessé presque immédiatement. Les picotements dans mes pieds ont mis plus de temps, peut-être six semaines, mais ils ont disparu aussi. Le brouillard mental s'est dissipé. J'ai recommencé à trouver mes mots en milieu de phrase. J'ai arrêté d'avoir besoin d'une sieste à 14h juste pour finir la journée. Je vérifie toujours mon sucre chaque matin. Le chiffre est généralement dans les 90 (0,90 g/L). Mon dernier A1C était de 5,7. Je ne « gère » plus le diabète. Mon médecin a écrit « Type 2 en rémission » sur ma dernière note de dossier. Elle a dit qu'elle voulait continuer à surveiller pendant un an avant d'utiliser un langage plus définitif. Ça me va. Ce que j'ai remarqué, plus que les chiffres, c'est la vie qui revient. J'ai fait deux heures de route pour la dernière compétition de danse de ma petite-fille. Je suis restée pendant tout le spectacle et j'ai pleuré quand elle a fait son solo. Je n'ai pas planifié le trajet en fonction des toilettes. J'y suis juste allée. J'ai organisé Thanksgiving chez moi pour la première fois en quatre ans. J'ai cuisiné pour onze personnes, je me suis assise en bout de table et j'ai mangé tout ce que j'avais préparé. Je pense beaucoup à ma mère. Je pense à ce qu'elle aurait pu vivre si quelqu'un lui avait montré cette serviette en papier. La salière, les serrures et le robinet toujours ouvert. Si quelqu'un lui avait dit que son médicament gérait le débordement tout en l'épuisant discrètement. Je ne peux pas revenir en arrière pour lui dire. Mais je peux le dire à la femme qui lit ceci et qui se trouve là où j'étais il y a un an. Quatre ans de médicaments qui n'allaient jamais rien régler. Un médecin qui n'a jamais eu le temps d'expliquer pourquoi. Je ne vous dis pas de jeter vos pilules. Je n'ai pas jeté les miennes. Mon médecin les a retirées de la liste quand les chiffres ont montré qu'elle le pouvait. Je vous dis simplement ce que Rita m'a dit ce soir-là dans ma cuisine. Qu'il y a une différence entre éponger le débordement et réparer la serrure. Et quand vous réparez enfin la serrure, parfois, le débordement se règle de lui-même. Ma cousine l'a compris avant moi. Ma mère n'en a jamais eu la chance. Peut-être que ce n'est que le témoignage d'une femme sur Internet. Peut-être que vous passerez outre et que vous l'oublierez d'ici demain. Mais si vous avez vécu ces mêmes rendez-vous, entendu les mêmes mots, vu votre dose grimper comme la mienne, peut-être est-il utile de savoir qu'il existe peut-être une autre partie de l'équation dont personne ne vous a encore parlé. C'est tout ce que je voulais dire. 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PDV d'Ella « Luna, vous... vous n'avez plus qu'un an à vivre. » Le médecin a retiré ses lunettes avec lenteur, le regard fixé sur le sol. « Votre louve est entrée en dormance. » Je n'arrivais pas à croire aux paroles du docteur Evelyn. « Ma louve... est en dormance ? » ai-je murmuré. « Il doit forcément y avoir une erreur... » « Je suis désolée, Luna, mais nous avons vérifié les résultats à plusieurs fois. Cette pathologie peut être provoquée par un stress prolongé et... » Elle s'est interrompue, visiblement hésitante, avant de reprendre : « par l'absence d'intimité avec son compagnon destiné, lorsqu'il n'y a pas encore eu de marquage. » J'ai avalé difficilement ma salive. Le stress. Le manque d'intimité avec mon compagnon... Cela ressemblait étrangement à ma vie. « D'après les quelques cas rares que j'ai pu étudier, je vous recommande que votre compagnon vous marque, ou que vous vous rejetiez complètement. Mais vous êtes notre Luna, et votre compagnon destiné est notre Alpha... » La voix du docteur Evelyn trahissait son hésitation. « Je ne suis même pas encore marquée », ai-je chuchoté, essayant de ne pas troubler davantage cette jeune femme bienveillante. Le docteur Evelyn a levé brusquement les yeux vers moi. « Vous et l'Alpha Alexander n'êtes pas marqués ? Mais vous êtes mariés. » Je me suis mordue la lèvre, le visage envahi par une chaleur embarrassée. C'était vrai. J'étais mariée à mon compagnon destiné, l'Alpha Alexander Solace, chef de la meute de Cendregiffe. Voilà cinq ans que nous étions mariés, et nous aurions dû être marqués depuis longtemps. Mais nous ne l'étions pas. Dès l'instant où je l'ai reconnu comme mon compagnon destiné, lors du bal annuel des Alphas, j'ai été happée par lui. Sa mâchoire à la fois séduisante et obstinée. Sa chevelure rousse éclatante. Ses yeux vert sauge. Il était aussi un chef remarquable, intelligent, inflexible, tout ce qu'un Alpha était censé être. Pourtant, le jour de notre union, Alexander m'a tendu un contrat et m'a demandé de le signer. « Notre relation sera strictement contractuelle, » m'a-t-il déclaré. « Pour préserver mon statut d'Alpha, je ne peux pas rejeter ma compagne destinée. Mais je ne te marquerai pas. Il n'y aura aucune intimité. C'est tout. » J'ai envisagé, un instant, d'assumer seule la faute et de rejeter Alexander après avoir compris quel homme il était réellement. Mais mon père, l'Alpha Richard Eden, chef de la meute de Valorage, a exigé que j'accepte cette union afin d'obtenir le soutien de Cendregiffe. Selon lui, il était trop âgé pour continuer à diriger Valorage. Mon demi-frère cadet, Brian, était encore trop jeune et trop naïf pour porter seul un tel fardeau. Nous avions désespérément besoin de l'appui de Cendregiffe. Il faut dire qu'Alexander était un Alpha redoutable. Il avait pris la tête de sa meute très jeune, après la mort prématurée de ses parents. Et Cendregiffe ne s'était pas contentée de survivre sous l'autorité d'un adolescent, elle avait prospéré. Et puis, mon père m'avait élevée pour devenir la Luna parfaite — douce, obéissante, une femme faite pour se tenir aux côtés d'un Alpha. C'était mon rôle. Alors, lorsqu'il m'a suppliée de mettre mes sentiments de côté et d'épouser Alexander, j'ai obéi. Comme toujours. Comme une gentille petite fille, je l'ai épousé. J'ai signé le contrat. Je suis devenue sa Luna par le titre et par le devoir, mais une fois les portes closes, nous n'étions rien l'un pour l'autre. J'ai emménagé dans l'aile ouest de son manoir, à l'exact opposé de ses lieux de vie. Quant à l'intimité, elle était totalement exclue. Même lorsque j'ai tenté, au début, de gagner son affection en préparant des repas, en organisant des rendez-vous, ou simplement en essayant de le croiser dans les couloirs, il n'a jamais répondu à mes efforts. Alors j'ai renoncé. Je suis restée docile, silencieuse et appliquée. J'ai tout enfoui en moi, même si l'idée que mon mari ne m'aimerait jamais me brisait le cœur. Au fond de moi, je savais que, même si je parlais à Alexander de ma condamnation à mort aujourd'hui, il ne m'aimerait toujours pas. « Un an, Luna », a dit doucement le docteur Evelyn tandis que je rassemblais mes affaires. « Si vous voulez vivre, vous devez faire un choix. Être marquée par l'Alpha Alexander... ou le rejeter. » Lilith, ma servante Gamma, m'attendait dans le hall. Elle portait aujourd'hui un cardigan gris simple et une jupe, ses cheveux argentés tirés en arrière dans son chignon net habituel. En m'apercevant, elle s'est levée aussitôt. « Alors ? Comment ça s'est passé ? » Je lui ai pris la main et l'ai entraînée hors de l'hôpital. L'air printanier m'a saisie de plein fouet, la brise apaisant mes joues encore brûlantes, tandis que le parfum des fleurs naissantes m'aidait à reprendre mon souffle. Le printemps avait toujours été ma saison préférée, et l'idée de ne plus jamais le revoir m'était presque insoutenable. « Je suis en train de mourir », ai-je dit simplement. Lilith s'est figée. « Tu... quoi ? » Les mots sont sortis étranglés, et quand j'ai croisé son regard, des larmes brillaient déjà dans ses yeux noisette marqués par le temps. La voir ainsi m'a aussitôt embué les yeux à mon tour. Lilith avait l'âge d'être ma mère, mais elle m'avait toujours paru plus proche d'une sœur. L'idée de la quitter me faisait encore plus mal que celle de ne plus jamais revoir le printemps. Je lui ai serré la main. « Ma louve est bel et bien entrée en dormance », ai-je repris d'une voix calme, égale, comme si nous parlions de la météo. Je craignais qu'à la moindre larme, au moindre tremblement, quelqu'un ne commence à parler, à murmurer que la Luna éprise de Cendregiffe était enfin en train de s'effondrer. « Il me reste un an à vivre. » Lilith a reniflé, bouleversée. « Je te l'avais dit, d'aller consulter plus tôt, ma pauvre. Tu aurais dû y aller dès les premiers signes, dès que tu as senti ta louve s'éteindre. Ils auraient pu le détecter, le traiter avant que — » « Il existe une solution. » Je me suis redressée et j'ai planté mon regard dans le sien, résolue. « Alexander doit me marquer ou me rejeter. L'un ou l'autre. S'il fait un choix, je vivrai. » Le soulagement a brièvement traversé les traits de la Gamma, avant de s'éteindre presque aussitôt. « Lequel crois-tu qu'il choisirait ? » a-t-elle murmuré, assez bas pour que je sois la seule à l'entendre. « Tu penses pouvoir encaisser ça... s'il met fin à votre relation ? » Je détestais l'admettre, mais l'idée même que notre union puisse prendre fin me serrait douloureusement la poitrine. Nous n'avions pas de véritable relation, pas dans ce qui comptait vraiment, et pourtant... une petite part de moi espérait qu'il me marque, qu'il ne me rejette pas. Finalement, j'ai réussi à dire : « Il faudra bien le découvrir. » « Alors tu vas le forcer à choisir », a-t-elle murmuré. J'ai hoché la tête. Les yeux de Lilith se sont écarquillés lorsque je me suis brusquement détournée pour me diriger vers la voiture. Sa stupeur n'était pas injustifiée. J'avais toujours étouffé mes propres désirs, mes propres besoins, pour être une Luna irréprochable pour la meute et pour Alexander. Me défendre, me mettre en avant, ce n'était pas dans mes habitudes. Mais que me restait-il à faire ? Je devais me sauver moi-même. Je ne pouvais plus être Ella, la Luna altruiste prête à endurer le chagrin, la solitude et la maladie sans jamais se plaindre. Pour une fois, je devais penser à moi. C'était ça... ou perdre la vie à seulement vingt-deux ans. Lorsque nous sommes rentrées au manoir, cela ne m'a pas surprise de trouver Alexander enfermé dans son bureau. Il faisait toujours ainsi. Plutôt que d'arpenter les vastes couloirs du manoir ancestral ou de profiter des nombreuses vérandas et salons baignés de lumière, il restait cloîtré dans cette pièce étouffante, penché sur des piles de dossiers. Je me suis avancée d'un pas décidé jusqu'aux grandes portes en bois massif. De l'autre côté, la voix grave d'Alexander grondait faiblement. Son Bêta, Gabriel, montait la garde devant l'entrée. Il s'est interposé au moment précis où je tendais la main vers la poignée. « Vous n'avez pas de rendez-vous », a grogné Gabriel. « J'ai besoin de parler à mon mari. » Gabriel a esquissé un sourire froid. « Dans ce cas, vous auriez dû prendre rendez-vous plus tôt. L'Alpha est indisponible pour le moment. Il est en réunion. Une réunion à laquelle vous n'êtes pas conviée. » Je me suis hérissée face à l'insubordination du Bêta. Gabriel m'avait toujours regardée de haut. Il m'avait toujours manqué de respect. Et je l'avais laissé faire. Mais plus maintenant. Quand il ne vous reste qu'un an à vivre, on n'a soudain plus le temps d'entretenir l'image d'une jeune louve docile, prête à se coucher au moindre affront. Encore moins face à des subordonnés. « Écarte-toi », ai-je ordonné. Gabriel s'est raidit. Ses yeux bruns se sont embrasés de cette lueur dorée irréelle que je n'avais jusque-là vue qu'au moment où Alexander utilisait sa voix d'Alpha. Je n'avais jamais usé de ma voix de Luna auparavant. Mais je devais l'admettre... cela faisait du bien de l'employer enfin. La mâchoire de Gabriel s'est crispée. Je savais qu'il ne voulait pas céder. Mais il n'avait pas le choix. Ses muscles ont bougé malgré lui, son cou s'inclinant légèrement, comme s'il exposait instinctivement sa gorge devant moi. J'ai relevé le menton et attendu, imposant à mon visage un masque de calme souverain. Finalement, il s'est écarté. « Comme il vous plaira, Luna. » J'ai serré les dents et poussé violemment la porte avant de pénétrer dans le bureau. PDV d'Ella J'ai fait irruption dans le vaste bureau. L'odeur des livres anciens, du bois d'acajou et du cuir m'a aussitôt enveloppée. Mais d'autres senteurs flottaient dans l'air. Le bourbon et la fumée de bois, l'odeur d'Alexander, mon compagnon, mon mari. Du moins, pour l'instant. Et puis une note plus douce, florale. Sophia. J'ai d'abord aperçu le mouvement de sa chevelure brune, avant même de distinguer son joli visage aux traits de renarde. Sophia Oxford, la fille de l'Alpha de la meute Clair-de-Lune, installée juste au-dessus de Valorage et de Cendregiffe. Ironique que ces trois meutes forment un triangle. Sophia avait toujours été cette troisième présence dans mon mariage, celle dont je n'avais jamais réussi à me défaire. Ou peut-être étais-je, moi, celle en trop. Elle et Alexander se connaissaient bien avant mon apparition dans sa vie. Issues de meutes voisines, ils avaient fréquenté la même école, et leur amitié remontait à si loin que plus personne ne se souvenait de quand elle avait commencé. Il y avait même eu une époque où certains murmuraient que Sophia pourrait être sa compagne destinée. Puis j'étais arrivée, et j'avais brisé tous les rêves. Y compris ceux de Sophia. Même après notre mariage, Alexander n'avait jamais cessé de se montrer attentionné avec elle. Il l'invitait aux banquets et aux bals, lui offrait des cadeaux pour son anniversaire, partageait des repas avec elle alors qu'il ne prenait même pas la peine de le faire avec moi. Pendant longtemps, j'avais supporté cette douceur qu'il lui réservait. Je me répétais qu'ils étaient amis d'enfance, qu'il avait le droit d'être aimable avec elle, même lorsqu'elle ne le méritait pas. Une part de moi espérait même qu'en gardant le silence, Alexander finirait par s'adoucir à mon égard. Il ne l'a jamais fait. Même lorsque j'étais la Luna parfaite, obéissante, irréprochable, celle dont n'importe quel Alpha aurait rêvé. Même lorsqu'elle se montrait cruelle, impardonnable, il la choisissait toujours, elle. Sophia s'est alors tournée lentement vers moi depuis le fauteuil moelleux où elle était installée. Une fine tasse de thé reposait délicatement entre ses doigts manucurés, assortie à sa soucoupe. Elle portait une robe qui semblait toute neuve, d'un rose délicat, le plus joli que j'aie jamais vu. J'ai détourné le regard vers Alexander. Il était assis derrière son bureau, les cheveux roux auréolés de lumière par le soleil dans son dos. Je me suis arrêtée net au centre de la pièce. Il m'observait sans expression, ses yeux verts glissant sur moi comme si je n'étais qu'un chat errant venu se perdre là. « Ella », a-t-il dit lentement, sans même chercher à dissimuler la pointe de mépris dans sa voix, « que fais-tu ici ? Je suis en pleine réunion. » Son irritation ne m'a pas échappé. Autrefois, elle m'aurait fait battre en retraite, honteuse, la tête basse. Mais plus maintenant. Plus depuis que je savais que j'étais en train de mourir et que je n'avais plus de temps à perdre pour ce genre de choses. « J'ai quelque chose d'urgent à te dire. » « Ça peut attendre. Je suis occupé. » J'ai ricané et désigné Sophia d'un geste du menton. « Elle vit pratiquement ici. Je suis sûre que vous pouvez remettre votre petit goûter à plus tard. » Sophia a laissé échapper un souffle surpris. Les sourcils d'Alexander se sont haussés. De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que je parle avec une telle franchise. À vrai dire, moi non plus. Il n'y avait que quelques heures que j'avais appris que j'étais condamnée, et déjà je me comportais comme une personne totalement différente. Sophia a pris une voix faussement légère. « Ella, ma chère, qu'as-tu donc à dire que tu ne peux pas dire devant moi ? Nous sommes entre amis, après tout. » Amis ? C'était la même femme qui me regardait de haut chaque fois que je tentais la moindre approche amicale. Nous étions tout sauf amies. À peine plus que des étrangères. J'ai lentement tourné la tête vers elle. Ma lèvre supérieure s'est retroussée, sans que mes crocs n'apparaissent, pas sans ma louve. Mais j'ai mis dans ce regard tout le dégoût dont j'étais capable. « Certaines choses, ma chère, se règlent mieux entre mari et femme. À moins que tu n'insinues être une tierce personne dans notre relation ? » Sophia a de nouveau haleté. Une main délicate — elle avait toujours été si pâle, si fine, si parfaitement irréprochable, comme une petite colombe — s'est portée à son cou pour agripper le collier de perles. Des larmes ont aussitôt envahi ses grands yeux bleus. Des larmes que je savais fausses. « Mais voyons, jamais je ne — » « Elle a perdu la raison, Monsieur », a lancé soudain le Bêta Gabriel dans mon dos. Il se tenait apparemment dans l'embrasure de la porte depuis tout ce temps, sans que je l'aie remarqué. « Dois-je escorter la Luna Ella à l'extérieur ? » J'ai serré la mâchoire, refusant de détourner le regard d'Alexander. Il était resté parfaitement immobile, se contentant de me fixer, comme surpris. Puis ses yeux verts ont de nouveau glissé sur moi. Mais pas de la même manière que tout à l'heure. Il y avait quelque chose de différent dans son regard. Quelque chose d'évaluateur, comme s'il me voyait pour la première fois. Je n'étais pas certaine qu'il m'ait jamais regardée ainsi auparavant. Enfin, il a dit : « Gabriel, veuillez raccompagner Sophia. » Je n'ai pas pu masquer ma surprise. Même Gabriel a murmuré : « Monsieur ? » Sophia s'est levée d'un bond. « Alex — » « Ma... femme a besoin de me parler », a repris Alexander, tandis que son Bêta s'avançait vers Sophia. « Nous reprendrons cette discussion plus tard, Sophia. » Sophia affichait un air contrarié, mais elle n'a pas insisté lorsque Gabriel lui a pris doucement le bras pour l'entraîner vers la sortie. « Par ici, madame », a-t-il dit d'une voix aimable — une douceur que je ne lui avais jamais connue. Il l'a conduite hors du bureau. Lorsque la porte s'est refermée derrière eux, j'ai enfin laissé échapper le souffle que je retenais sans m'en être rendu compte. Mais ce répit a été de courte durée. « Alors, on ne fait plus semblant d'être la Luna douce et docile aujourd'hui ? » a aboyé Alexander. « Tu sais que Sophia est comme une petite sœur pour moi. Je ne tolérerai pas que tu lui parles de cette manière. Pas plus que je n'accepterai que tu suggères une quelconque infidélité. » Son ton m'a hérissée intérieurement, mais je suis restée impassible. Je n'avais aucune intention de justifier mes paroles devant lui. Encore moins de m'en excuser. J'étais lasse des excuses, lasse d'être discrète, aimable, d'avaler mes mots et de ne jamais me défendre. « Ma louve est entrée en dormance », ai-je déclaré sans détour, les mains jointes derrière le dos. « Pour qu'elle se réveille, tu dois me marquer. Sinon, je mourrai d'ici un an. » Alexander a ricané. « Ah. Encore une de tes manœuvres. Comme ce numéro de la Luna douce et gentille. Laisse-moi deviner. Tu veux consolider ta position, donner naissance à mon héritier, en inventant une maladie imaginaire pour m'obliger à te marquer et à coucher avec toi. » Bien sûr. Après toutes ces années d'efforts, de rigueur et de perfection, il se méfiait de moi au point de m'accuser de simuler une maladie pour me servir d'un enfant comme d'un piège. Je ne m'attendais à rien d'autre. « Il existe une autre solution », ai-je dit en relevant le menton. « Divorce avec moi. Rejette-moi. Ma louve reviendra ainsi. » « Non. » Cette réponse m'a prise de court. Alexander me détestait, c'était une évidence. Je m'attendais à ce qu'il saisisse la moindre occasion de se débarrasser de moi. Or il venait de refuser, sans la moindre hésitation. Ce devait être parce qu'un Alpha ne pouvait pas rejeter sa compagne sans motif valable. Un tel geste nuirait à sa réputation, le ferait passer pour instable et déloyal. Et, techniquement, je ne lui avais donné aucune raison recevable. Je ne l'avais ni trompé, ni provoqué de scandale. Je n'avais rien fait d'autre que tomber malade et me montrer, tout au plus, légèrement agaçante. « Je ferai l'annonce moi-même », ai-je repris. « Je prendrai tout sur moi. Ça ne nuira pas à ta réputation. » « Non », a-t-il répété en se levant. De toute sa hauteur, il me dominait presque, ses larges épaules masquant la lumière du soleil qui entrait par la fenêtre derrière lui. Il a lissé le devant de son gilet sombre, discrètement brodé de fils noirs presque vaporeux, puis a dangereusement plissé les yeux. « Il n'y aura pas de divorce. » PDV d'Ella Sa réaction, la colère dans sa voix, m'a encore plus surprise. Il ne riait pas. Il ne se moquait pas de moi. Il ne semblait même pas contrarié. Il était simplement... furieux. Frustré. « Je ne comprends pas », ai-je lâché. « Tu me détestes, Alexander. Si je prends la faute sur moi et que je protège ta réputation, pourquoi ne sauterais-tu pas sur l'occasion ? » Un long silence s'est installé. Alexander m'a fixée, ses yeux verts impossibles à lire. Je lui ai soutenu le regard, même si ce n'était pas quelque chose dont j'avais l'habitude. Puis, enfin : « Notre contrat stipule clairement que seule ma décision peut mener à une rupture. » Il a ouvert un tiroir de son bureau et y a plongé la main, en sortant un dossier relié de cuir que je connaissais trop bien. Il a tourné quelques pages avant de me le tendre. « Page trois. Clause B. » J'ai soupiré, agacée, mais j'ai pris le contrat. Effectivement, la clause qu'il indiquait précisait qu'Alexander était le seul à pouvoir mettre fin à notre « relation ». Je me souvenais vaguement l'avoir lue au moment de la signature. À l'époque, j'étais sous une pression immense, et nourrissais encore cet espoir naïf qu'un jour, peut-être, il finirait par m'aimer. Je n'y avais pas prêté attention. « La seule raison pour laquelle je t'ai épousée », a-t-il repris en contournant le bureau pour se diriger vers le petit bar installé dans un coin de la pièce, « c'était pour donner une bonne image au public. Un Alpha qui épouse sa compagne destinée reste un candidat bien plus crédible au titre de roi Alpha. Et avec l'élection qui approche, je ne peux pas me permettre de perdre du soutien. » D'accord. Tout s'expliquait donc par l'élection prochaine du roi Alpha. Alexander avait toujours convoité cette position, et maintenant que le mandat de dix ans du roi Alpha en exercice arrivait à son terme, de nouveaux candidats allaient bientôt entrer en campagne. Alexander en faisait partie. « De plus », a-t-il ajouté en me tournant le dos pour se servir un verre de bourbon, « ton père bénéficie toujours du soutien de Cendregiffe. À moins que tu ne comptes le laisser crouler sous une dette qu'il est incapable de rembourser. » Je me suis mordue l'intérieur de la joue. Il se servait tranquillement un verre, dos tourné, me parlant comme si nous discutions d'un simple accord commercial. Et, d'une certaine manière, c'était bien de cela qu'il s'agissait. Peut-être que ça ne l'avait pas toujours été pour moi, parce que j'avais, stupidement, espéré que mon compagnon destiné finirait par tomber amoureux de moi, mais pour lui, cela avait toujours été une transaction. « Je parlerai à mon père », ai-je dit. « Nous te rembourserons l'argent que tu lui as versé, et nous serons quittes. » « Fais donc. Tu m'as déjà fait perdre assez de temps aujourd'hui. Mais ne viens pas pleurer ensuite en jouant les innocentes quand il refusera. » J'ai levé les yeux au ciel et je suis sortie sans ajouter un mot. Quelques minutes plus tard, je me suis retrouvée dans l'un des vastes jardins derrière le manoir. Celui-ci, avec son vieux cerisier noueux en fleurs au centre et ses hautes haies, faisait partie des rares endroits où je me sentais réellement en paix. Ici, entourée du parfum écœurant de douceur des pétales de cerisier tombés au sol, j'avais enfin l'impression de pouvoir respirer. Presque personne ne venait jamais dans ce jardin. Les jardiniers s'en occupaient à peine, laissant de petites fleurs et des pousses d'herbe apparaître entre les allées de gravier. C'était le seul endroit qui me donnait l'impression de m'appartenir. Plus pour longtemps, pourtant. Car bientôt, je partirais. J'ai composé le numéro de mon père et me suis assise sur le banc de pierre sous le cerisier. « Ella », a répondu sa voix après la troisième sonnerie. « Je me demandais quand tu appellerais. Avec l'élection qui approche, j'envisageais de proposer à Alexander mon soutien public en échange de — » « Papa, je veux divorcer d'Alexander. » « Quoi ? Pourquoi ? » « Parce que ma louve est entrée en dormance, et que je mourrai dans un an s'il ne me marque pas ou ne me rejette pas. » « De quoi parles-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une maladie pareille. » « Pourtant, c'est la vérité. Si tu veux que ta fille vive, tu dois m'aider à sortir de ce mariage. Parce qu'Alexander ne me marquera jamais. » Mon père a soupiré. « Ella, tu sais à quel point cette union est importante. Quoi qu'il se passe entre vous, tu dois rester digne et persévérante. Le mariage n'est pas toujours facile, tu sais — » « Ce n'est pas une simple dispute, papa. Il me déteste. » « Je sais que tu peux en avoir l'impression parfois, mais tu dois tenir bon. Valorage a besoin du soutien de Cendregiffe. Ne fais rien qui puisse nuire à notre meute. Pense à l'héritage de ta mère. » La simple mention de ma mère défunte m'a serré la gorge. Elle était morte alors que je n'étais qu'un bébé, je ne l'avais donc jamais connue. Pourtant, Valorage avait été sa meute. Elle en était l'unique héritière et, lorsqu'elle avait épousé mon père, c'était lui qui avait pris le titre d'Alpha. C'était ainsi que fonctionnait notre monde. Les hommes devenaient des Alphas. Les femmes, des Lunas, des figurantes chargées de soutenir leurs homologues masculins. Et à cet instant précis... ma vie comptait moins que ce que voulaient deux hommes. « Et puis », a repris mon père, « je viens d'acheter une nouvelle bague en diamants à Margaret pour notre anniversaire de mariage. Je ne peux pas me permettre de perdre notre principale source de revenus maintenant. Tu comprends bien... » J'ai failli éclater de rire. Margaret, ma belle-mère, la mère de mon demi-frère Brian... Elle avait toujours adoré le luxe et l'ostentation. Mon père n'hésitait jamais à engloutir toutes les économies de la famille pour la couvrir de cadeaux. Pas pour moi. Jamais pour moi. J'étais simplement la fille qu'on utilisait jusqu'à l'épuisement, même si cela devait me coûter la vie. « Tu te fiches vraiment de moi, n'est-ce pas ? » ai-je lâché, la voix dure de douleur et de colère. « Je te dis que je vais mourir, et tout ce qui t'importe, c'est l'argent. » « Tu ne vas pas mourir, ma chérie. Tu dramatises — » Trop frustrée pour entendre la suite, j'ai raccroché brutalement avant qu'il ne termine. J'ai enfoui mon visage dans mes mains et respiré lentement par le nez, essayant de ne pas pleurer. Il devait bien y avoir quelque chose que je pouvais faire. N'importe quoi. Soudain, j'ai senti une main chaude se poser sur mon épaule. Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir que c'était Lilith. Je me suis laissée aller contre elle tandis qu'elle m'entourait de ses bras. « Je ne veux pas mourir », ai-je murmuré, la voix tendue à force de retenir mes larmes. « Je veux vivre. » Lilith a reniflé, et quand j'ai levé les yeux, les siens étaient rouges et gonflés. Cette vision m'a donné encore plus envie de pleurer. « Est-ce que je peux faire quelque chose ? » a-t-elle demandé. « Je ne sais pas. Alexander refuse de me marquer ou de divorcer, et j'ai été assez stupide pour signer un contrat qui m'interdit de le rejeter moi-même. Et mon père ne pense qu'à l'argent. Alors, là, je suis complètement foutue. » Lilith a laissé échapper un petit gémissement d'angoisse. « J'ai toujours tout donné », ai-je murmuré. « Donné, encore donné, sans jamais rien demander en retour. Et maintenant que je n'ai pas seulement besoin d'aide, mais que ma vie en dépend... je me fais accuser, rejeter, repousser par mon propre père et par mon compagnon. Les deux personnes qui devraient me protéger coûte que coûte. » Et voilà que je devais mourir pour eux, alors qu'ils ne sacrifieraient jamais quoi que ce soit pour moi. J'ai laissé échapper un rire amer. « J'ai été parfaite, et pourtant aucun des deux n'est prêt à m'aider. » « Alors arrête d'être parfaite. » J'ai relevé la tête vers Lilith, surprise par l'intensité nouvelle de son regard. « Quoi ? » ai-je demandé en me redressant. Lilith a haussé les épaules. « Fais quelque chose de fou. Quelque chose qui repousse Alexander », a-t-elle murmuré, pensive. « Si tu as toujours été parfaite, ce n'est pas étonnant qu'il refuse de te rejeter. Alors... fais en sorte qu'il le veuille. » Je suis restée figée tandis que ses paroles faisaient leur chemin en moi. Il ne m'était jamais venu à l'esprit de devenir exactement l'inverse de ce qu'Alexander attendait. Plutôt que cette Luna douce et docile qu'on piétinait et exploitait, je pouvais devenir une épine constante dans son pied, rendre sa vie si insupportable qu'il n'aurait plus d'autre choix que de divorcer. « Je serais... libre », ai-je murmuré en me levant. « Et ma louve reviendrait... » Lilith a hoché la tête et s'est levée à son tour, prenant mes mains dans les siennes. « Je t'aiderai de toutes les façons possibles. Je ne te laisserai pas mourir, Ella. Pas tant que je serai là. » À ces mots, une larme a finalement glissé le long de ma joue — mais c'était une larme de soulagement. J'ai ri d'une voix épaisse et attiré Lilith contre moi. « Merci, Lilith. Merci. » Elle s'est blottie contre moi et m'a serrée fort. Plus fort que quiconque ne l'avait jamais fait. « Désolé d'interrompre ce petit moment, mais vous avez du travail à faire, Ella. » Le simple son de la voix de Gabriel m'a immédiatement hérissée. Je me suis dégagée de l'étreinte de Lilith et me suis tournée pour voir le Bêta et Sophia s'avancer vers nous. Sophia a plissé le nez et l'a délicatement couvert d'un petit mouchoir blanc, comme si le parfum des fleurs de cerisier la rendait malade. « Le banquet a lieu ce soir, au cas où vous l'auriez oublié. » a repris Gabriel en penchant légèrement la tête. « De nombreux invités importants seront présents. Il reste beaucoup à faire pour être à la hauteur. » J'ai réprimé l'envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr. Le banquet — une simple excuse pour Sophia de se saouler et de s'accrocher au bras d'Alexander comme une maîtresse en manque d'attention. « J'ai noté quelques plats que j'aimerais voir préparés », a dit Sophia en me tendant un petit bout de papier couvert de mets toujours plus décadents : des palourdes fraîches au beurre, des œufs de caille, une pâtisserie dont je n'avais même jamais entendu parler. « Et tu sais que j'ai l'estomac fragile, alors veille à ce que tout soit préparé parfaitement. » J'ai serré la mâchoire. Lilith m'a discrètement donné un coup de coude. « Occupe-t'en », ai-je dit en soutenant le regard de Gabriel. « Moi, je vais faire une sieste. » PDV d'Ella J'ai laissé Gabriel et Sophia plantés là, dans le jardin. Je ne me suis pas retournée pour les regarder, même si je sentais leurs regards, leur stupeur presque palpable. Voir ces deux personnes qui me donnaient le plus de fil à retordre rester là, sidérées par ce que je venais de faire, m'a arraché un sourire. À présent, il ne me restait plus qu'une seule personne à déstabiliser : Alexander. Je suis rentrée à l'intérieur, me disant qu'une sieste ne serait finalement pas de trop après la matinée que je venais de subir. Ma suite se trouvait tout au bout de l'aile ouest du manoir, à presque cinq minutes de marche à travers un véritable labyrinthe de couloirs. Quand j'y suis enfin arrivée et que j'ai franchi le seuil, j'ai hésité. Mon regard s'est posé sur le petit lit repoussé contre un mur, et je n'ai pas pu m'empêcher de froncer le nez. Ma chambre était minuscule et insignifiante. Rien de plus qu'une suite d'invités améliorée. Elle était confortable, bien entretenue — un petit lit recouvert d'un quilt fait main, une salle de bain attenante, un bureau sous la fenêtre — mais absolument indigne d'une Luna. J'aurais dû, toutes ces années, partager une chambre avec Alexander. Mais lorsqu'il m'avait repoussée aussi loin que possible de ses appartements, je n'avais pas protesté. J'avais accepté cette « affectation » avec le sourire. Pire encore, je l'avais remercié, comme si être traitée en simple invitée dans ma propre maison était une faveur méritant gratitude. Et ce qui rendait tout cela encore plus humiliant, c'était que ma situation n'était pas passée inaperçue. Le personnel du manoir ignorait peut-être qu'Alexander et moi n'avions jamais été intimes, mais ils savaient tous qu'il ne m'aimait pas. Je les entendais souvent chuchoter à ce sujet, ricaner à voix basse, savourant ma honte. Ils disaient que je ne valais pas mieux qu'une maîtresse. Que je n'avais même pas le respect de mon propre mari. Et ils avaient raison. Cette pensée m'a noué l'estomac. À présent que la mort me frôlait de si près que j'en sentais presque le goût, réaliser le nombre d'années que j'avais passées à me restreindre, à m'effacer, m'a brisé le cœur. Lilith avait raison. Si je voulais vivre, je devais changer. Et même si je survivais à tout cela, je devais ensuite être fidèle à moi-même. Je ne supporterais pas de perdre une seconde de plus à accepter d'être utilisée, méprisée, piétinée. C'est à cet instant précis que j'ai pris ma décision. Je ne ferais pas la sieste dans cette chambre. Non. J'irais là où j'aurais dû aller depuis longtemps. Sans la moindre hésitation, j'ai pivoté sur mes talons, quitté ma suite et remonté le couloir. Plus je me rapprochais des appartements d'Alexander, plus les regards se tournaient vers moi. Mais je gardais la tête haute, avançant d'un pas déterminé, refusant qu'on m'arrête. Par la Déesse... même la lumière était différente dans l'aile est. Au-dessus de moi, des verrières ouvragées laissaient glisser des jeux de lumière complexes sur le marbre, tandis que les murs étaient tapissés de portraits d'anciens Alphas et de Lunas disparues depuis longtemps. Et dire que j'avais passé toutes ces années à éviter cet endroit... « L-Luna ? » Une jeune servante sortait des appartements d'Alexander, un tas de draps dans les bras. Elle a fait une révérence en me voyant, même si la confusion se lisait clairement sur son visage. « L'Alpha Alexander n'est pas dans sa chambre, si vous le cherchez... » « Je ne le cherche pas. » Je lui ai simplement fait signe de s'écarter. Après une courte hésitation, elle s'est exécutée. Je savais qu'elle trouvait étrange de me voir entrer dans les appartements d'Alexander. Je ne l'avais jamais fait auparavant, et encore moins en son absence. Mais j'étais la Luna, qu'on l'accepte ou non. J'avais le droit d'aller où bon me semblait. J'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai tourné la poignée et ouvert la porte. L'odeur d'Alexander m'a immédiatement enveloppée en pénétrant dans la pièce plongée dans une lumière tamisée. Les rideaux étaient tirés, plongeant l'endroit dans une semi-obscurité. Mes yeux ont mis quelques secondes à s'habituer. Peu à peu, j'ai commencé à distinguer l'immensité de l'espace : de hauts plafonds, une grande pièce principale, une antichambre attenante, et une salle de bain gigantesque. Un immense lit à baldaquin occupait le centre de la chambre, fraîchement fait, couvert de draps impeccables et d'oreillers moelleux. Dans l'antichambre se trouvait un coin salon confortable, avec une cheminée, une méridienne et deux fauteuils. Alexander n'avait pas besoin d'un bureau dans ses appartements : il avait déjà son propre cabinet de travail. Un privilège qui ne m'avait jamais été accordé, alors même que le manoir comptait de nombreuses pièces libres. Et la salle de bain... on aurait dit un décor de rêve. Une baignoire encastrée, immense, presque de la taille d'une petite piscine. Une douche à l'italienne aux parois de cristal qui captaient et reflétaient la moindre lueur. Et des produits de toilette à profusion, tout ce dont on pouvait rêver. Piquée au vif, j'ai décidé de profiter pleinement de cet espace. J'ai commencé par un bain somptueux, utilisant sans la moindre retenue tout ce qui me faisait envie. J'ai même vidé quelques flacons de lotions et de savons, rien que pour le plaisir. Je me suis chouchoutée longuement, prenant soin de chaque centimètre de ma peau, allant jusqu'à m'offrir un masque visage avec les produits hors de prix d'Alexander. Une fois sèche, j'ai traversé pieds nus jusqu'à son immense dressing et me suis mise à fouiller dans ses vêtements. Il ne possédait presque que des costumes. J'en ai décroché quelques-uns pour les laisser tomber au sol, juste pour le principe. Puis mes doigts sont tombés sur un peignoir épais, d'une douceur luxueuse, que j'ai aussitôt enfilé. Le tissu était si épais et moelleux que j'avais l'impression d'être enveloppée dans une chaude toison. Avec un sourire un peu idiot, j'ai filé vers le lit, j'ai repoussé les couvertures et je me suis glissée dessous. Un petit soupir de plaisir m'a échappé en sentant la douceur des draps de soie et le confort indécent des oreillers. Voilà. Voilà comment une Luna était censée vivre. Alexander serait sans doute furieux en découvrant que j'avais envahi son espace — et je comptais bien qu'il le découvre — mais c'était exactement le but recherché. Et si, au passage, je pouvais enfin profiter un peu de la vie tout en préparant le terrain pour qu'il me divorce... alors c'était encore mieux. Peu à peu, mes paupières se sont alourdies. Le sommeil m'a emportée. ... Je me suis réveillée en sentant une odeur familière : le bourbon mêlé à la fumée de bois. Alexander. J'ai retenu mon souffle et j'ai entrouvert les yeux, juste assez pour le voir debout devant le grand miroir, dos tourné vers moi. Mes yeux se sont légèrement agrandis en s'habituant à la pénombre. C'est là que j'ai compris qu'il était torse nu, en train de s'habiller. Pendant un instant, je me suis simplement autorisée à l'observer. Je n'avais jamais vu Alexander sans chemise auparavant. Je savais qu'il était musclé, bien bâti, mais là... Là, c'était autre chose. Devant ses épaules puissantes et son dos parfaitement dessiné, j'ai été saisie d'une attirance aussi soudaine qu'intense. Malgré la situation embarrassante dans laquelle je me trouvais, mon regard s'est mis à errer sur sa silhouette, savourant la façon dont sa taille s'affinait avant de disparaître dans son pantalon noir parfaitement ajusté. Et ses fesses... Était-ce vraiment cet homme qui aurait pu être à moi s'il n'avait pas été aussi cruel ? Était-ce lui avec qui j'aurais pu partager un lit toutes ces années ? « Je suppose que tu as assez dormi si tu es déjà bien réveillée à me dévorer des yeux. » Le son de sa voix m'a arrachée à mes pensées. Mon visage s'est aussitôt empourpré. Je me suis redressée d'un bond, soudain beaucoup plus gênée que je n'aurais dû l'être. Après tout, c'était moi qui avais choisi de venir ici et d'utiliser sa chambre pour le provoquer. Et pourtant, maintenant qu'il était là, je me sentais ridicule et maladroite. Alexander s'est retourné vers moi en fronçant les sourcils. Par la Déesse... l'avant de son corps était encore plus impressionnant que l'arrière. « Pourquoi tiens-tu tant à te montrer intime avec moi ? » a-t-il demandé. En parlant, son regard est descendu, et j'ai réalisé avec horreur que mon peignoir s'était entrouvert, dévoilant un sein nu, le téton dressé sous l'air frais. J'ai étouffé un cri et j'ai refermé le tissu à la hâte, mais c'était trop tard. Il avait tout vu. Mon visage s'est enflammé un peu plus. J'ai remué, prête à me lever. Mais Alex s'est avancé vers moi d'un mouvement rapide. Avant que j'aie le temps de réagir, il m'a repoussée sur le lit en m'attrapant les poignets. Son genou s'est glissé au-dessus de ma cuisse gauche pour l'écarter, lui permettant de s'agenouiller entre mes jambes. Je me suis sentie plus exposée que jamais sous son regard. Je ne pouvais pas bouger sous le poids d'Alexander. Il maintenait fermement mes poignets contre le matelas et me fixait de haut. Mais il ne me regardait pas comme un mari regarderait sa femme. Il y avait de la haine dans ces yeux verts. « Jouer les douces et innocentes n'a pas marché, alors maintenant tu tentes de nouvelles tactiques pour me séduire, c'est ça ? » Son regard a glissé avec dédain le long de ma clavicule. « Tu vas jusqu'à te glisser dans mon lit et porter mon peignoir sans permission. Comme une traînée. » La colère m'a submergée, si vive et si soudaine que j'ai presque éclaté de rire. « Tu m'as démasquée », ai-je murmuré d'un ton mielleux, en retrouvant un semblant de calme. « Alors, comment tu trouves mon nouveau style ? On dirait que j'ai réussi à capter ton attention. Je dois faire quelque chose de bien. » Un grondement sourd a vibré dans sa poitrine, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en comprenant que mes paroles avaient atteint leur cible. « Si c'est vraiment ce que tu es, » a-t-il lâché, « alors sache que c'est exactement le genre de personne que je déteste. » Parfait, ai-je pensé avec amertume. Je savais qu'Alexander avait toujours méprisé ce type de femmes, et j'espérais que cela le pousserait à me haïr encore davantage. Plus vite tout cela serait terminé, mieux ce serait. De toute façon, je n'avais plus beaucoup de temps devant moi. « Eh bien, c'est exactement ce genre de personne que je suis. » J'ai relevé la tête juste assez pour que mon souffle effleure son cou, puis j'ai chuchoté à son oreille : « Mais si tu me repousses maintenant, tu seras enfin débarrassé de moi. » Alexander s'est figé. J'ai presque espéré qu'il le ferait sur-le-champ. Qu'il prononcerait ces mots et mettrait fin à tout ça. C'était sans doute naïf de ma part d'imaginer que cela puisse se régler aussi vite, mais j'étais désespérée. Pourtant, il n'a rien dit. Et il ne m'a pas relâchée non plus. Et c'est là que j'ai senti quelque chose changer entre nous. Le lien de compagnon. Ce n'était presque rien, à peine un frémissement, comme quelques étincelles au bout d'un fil sous tension. Mais je l'ai senti malgré tout : ce léger courant d'attirance partagée, l'accélération de nos pouls, et la façon subtile dont son corps s'est imperceptiblement rapproché du mien. Son bassin s'est légèrement pressé contre ma jambe, et j'ai senti quelque chose de chaud et de ferme tressaillir sous son pantalon.
Encore de l'impunité pour les rallyes de chasse à courre !! 😡 Bravo à Les Défenseurs du Vivant 76 pour leurs actions ! 💪 Petition à signer --> https://www.mypetition.org/petition/animaux/chasse-a-courre-76-demande-de/271182?source=email&tmstp=1763500896&p=petition%0A%0AMerci https://www.instagram.com/reel/DYKnsTQuvaM/?igsh=b2ZqN3RtYmFpamg0
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PDV d'Ella « Luna, vous... vous n'avez plus qu'un an à vivre. » Le médecin a retiré ses lunettes avec lenteur, le regard fixé sur le sol. « Votre louve est entrée en dormance. » Je n'arrivais pas à croire aux paroles du docteur Evelyn. « Ma louve... est en dormance ? » ai-je murmuré. « Il doit forcément y avoir une erreur... » « Je suis désolée, Luna, mais nous avons vérifié les résultats à plusieurs fois. Cette pathologie peut être provoquée par un stress prolongé et... » Elle s'est interrompue, visiblement hésitante, avant de reprendre : « par l'absence d'intimité avec son compagnon destiné, lorsqu'il n'y a pas encore eu de marquage. » J'ai avalé difficilement ma salive. Le stress. Le manque d'intimité avec mon compagnon... Cela ressemblait étrangement à ma vie. « D'après les quelques cas rares que j'ai pu étudier, je vous recommande que votre compagnon vous marque, ou que vous vous rejetiez complètement. Mais vous êtes notre Luna, et votre compagnon destiné est notre Alpha... » La voix du docteur Evelyn trahissait son hésitation. « Je ne suis même pas encore marquée », ai-je chuchoté, essayant de ne pas troubler davantage cette jeune femme bienveillante. Le docteur Evelyn a levé brusquement les yeux vers moi. « Vous et l'Alpha Alexander n'êtes pas marqués ? Mais vous êtes mariés. » Je me suis mordue la lèvre, le visage envahi par une chaleur embarrassée. C'était vrai. J'étais mariée à mon compagnon destiné, l'Alpha Alexander Solace, chef de la meute de Cendregiffe. Voilà cinq ans que nous étions mariés, et nous aurions dû être marqués depuis longtemps. Mais nous ne l'étions pas. Dès l'instant où je l'ai reconnu comme mon compagnon destiné, lors du bal annuel des Alphas, j'ai été happée par lui. Sa mâchoire à la fois séduisante et obstinée. Sa chevelure rousse éclatante. Ses yeux vert sauge. Il était aussi un chef remarquable, intelligent, inflexible, tout ce qu'un Alpha était censé être. Pourtant, le jour de notre union, Alexander m'a tendu un contrat et m'a demandé de le signer. « Notre relation sera strictement contractuelle, » m'a-t-il déclaré. « Pour préserver mon statut d'Alpha, je ne peux pas rejeter ma compagne destinée. Mais je ne te marquerai pas. Il n'y aura aucune intimité. C'est tout. » J'ai envisagé, un instant, d'assumer seule la faute et de rejeter Alexander après avoir compris quel homme il était réellement. Mais mon père, l'Alpha Richard Eden, chef de la meute de Valorage, a exigé que j'accepte cette union afin d'obtenir le soutien de Cendregiffe. Selon lui, il était trop âgé pour continuer à diriger Valorage. Mon demi-frère cadet, Brian, était encore trop jeune et trop naïf pour porter seul un tel fardeau. Nous avions désespérément besoin de l'appui de Cendregiffe. Il faut dire qu'Alexander était un Alpha redoutable. Il avait pris la tête de sa meute très jeune, après la mort prématurée de ses parents. Et Cendregiffe ne s'était pas contentée de survivre sous l'autorité d'un adolescent, elle avait prospéré. Et puis, mon père m'avait élevée pour devenir la Luna parfaite — douce, obéissante, une femme faite pour se tenir aux côtés d'un Alpha. C'était mon rôle. Alors, lorsqu'il m'a suppliée de mettre mes sentiments de côté et d'épouser Alexander, j'ai obéi. Comme toujours. Comme une gentille petite fille, je l'ai épousé. J'ai signé le contrat. Je suis devenue sa Luna par le titre et par le devoir, mais une fois les portes closes, nous n'étions rien l'un pour l'autre. J'ai emménagé dans l'aile ouest de son manoir, à l'exact opposé de ses lieux de vie. Quant à l'intimité, elle était totalement exclue. Même lorsque j'ai tenté, au début, de gagner son affection en préparant des repas, en organisant des rendez-vous, ou simplement en essayant de le croiser dans les couloirs, il n'a jamais répondu à mes efforts. Alors j'ai renoncé. Je suis restée docile, silencieuse et appliquée. J'ai tout enfoui en moi, même si l'idée que mon mari ne m'aimerait jamais me brisait le cœur. Au fond de moi, je savais que, même si je parlais à Alexander de ma condamnation à mort aujourd'hui, il ne m'aimerait toujours pas. « Un an, Luna », a dit doucement le docteur Evelyn tandis que je rassemblais mes affaires. « Si vous voulez vivre, vous devez faire un choix. Être marquée par l'Alpha Alexander... ou le rejeter. » Lilith, ma servante Gamma, m'attendait dans le hall. Elle portait aujourd'hui un cardigan gris simple et une jupe, ses cheveux argentés tirés en arrière dans son chignon net habituel. En m'apercevant, elle s'est levée aussitôt. « Alors ? Comment ça s'est passé ? » Je lui ai pris la main et l'ai entraînée hors de l'hôpital. L'air printanier m'a saisie de plein fouet, la brise apaisant mes joues encore brûlantes, tandis que le parfum des fleurs naissantes m'aidait à reprendre mon souffle. Le printemps avait toujours été ma saison préférée, et l'idée de ne plus jamais le revoir m'était presque insoutenable. « Je suis en train de mourir », ai-je dit simplement. Lilith s'est figée. « Tu... quoi ? » Les mots sont sortis étranglés, et quand j'ai croisé son regard, des larmes brillaient déjà dans ses yeux noisette marqués par le temps. La voir ainsi m'a aussitôt embué les yeux à mon tour. Lilith avait l'âge d'être ma mère, mais elle m'avait toujours paru plus proche d'une sœur. L'idée de la quitter me faisait encore plus mal que celle de ne plus jamais revoir le printemps. Je lui ai serré la main. « Ma louve est bel et bien entrée en dormance », ai-je repris d'une voix calme, égale, comme si nous parlions de la météo. Je craignais qu'à la moindre larme, au moindre tremblement, quelqu'un ne commence à parler, à murmurer que la Luna éprise de Cendregiffe était enfin en train de s'effondrer. « Il me reste un an à vivre. » Lilith a reniflé, bouleversée. « Je te l'avais dit, d'aller consulter plus tôt, ma pauvre. Tu aurais dû y aller dès les premiers signes, dès que tu as senti ta louve s'éteindre. Ils auraient pu le détecter, le traiter avant que — » « Il existe une solution. » Je me suis redressée et j'ai planté mon regard dans le sien, résolue. « Alexander doit me marquer ou me rejeter. L'un ou l'autre. S'il fait un choix, je vivrai. » Le soulagement a brièvement traversé les traits de la Gamma, avant de s'éteindre presque aussitôt. « Lequel crois-tu qu'il choisirait ? » a-t-elle murmuré, assez bas pour que je sois la seule à l'entendre. « Tu penses pouvoir encaisser ça... s'il met fin à votre relation ? » Je détestais l'admettre, mais l'idée même que notre union puisse prendre fin me serrait douloureusement la poitrine. Nous n'avions pas de véritable relation, pas dans ce qui comptait vraiment, et pourtant... une petite part de moi espérait qu'il me marque, qu'il ne me rejette pas. Finalement, j'ai réussi à dire : « Il faudra bien le découvrir. » « Alors tu vas le forcer à choisir », a-t-elle murmuré. J'ai hoché la tête. Les yeux de Lilith se sont écarquillés lorsque je me suis brusquement détournée pour me diriger vers la voiture. Sa stupeur n'était pas injustifiée. J'avais toujours étouffé mes propres désirs, mes propres besoins, pour être une Luna irréprochable pour la meute et pour Alexander. Me défendre, me mettre en avant, ce n'était pas dans mes habitudes. Mais que me restait-il à faire ? Je devais me sauver moi-même. Je ne pouvais plus être Ella, la Luna altruiste prête à endurer le chagrin, la solitude et la maladie sans jamais se plaindre. Pour une fois, je devais penser à moi. C'était ça... ou perdre la vie à seulement vingt-deux ans. Lorsque nous sommes rentrées au manoir, cela ne m'a pas surprise de trouver Alexander enfermé dans son bureau. Il faisait toujours ainsi. Plutôt que d'arpenter les vastes couloirs du manoir ancestral ou de profiter des nombreuses vérandas et salons baignés de lumière, il restait cloîtré dans cette pièce étouffante, penché sur des piles de dossiers. Je me suis avancée d'un pas décidé jusqu'aux grandes portes en bois massif. De l'autre côté, la voix grave d'Alexander grondait faiblement. Son Bêta, Gabriel, montait la garde devant l'entrée. Il s'est interposé au moment précis où je tendais la main vers la poignée. « Vous n'avez pas de rendez-vous », a grogné Gabriel. « J'ai besoin de parler à mon mari. » Gabriel a esquissé un sourire froid. « Dans ce cas, vous auriez dû prendre rendez-vous plus tôt. L'Alpha est indisponible pour le moment. Il est en réunion. Une réunion à laquelle vous n'êtes pas conviée. » Je me suis hérissée face à l'insubordination du Bêta. Gabriel m'avait toujours regardée de haut. Il m'avait toujours manqué de respect. Et je l'avais laissé faire. Mais plus maintenant. Quand il ne vous reste qu'un an à vivre, on n'a soudain plus le temps d'entretenir l'image d'une jeune louve docile, prête à se coucher au moindre affront. Encore moins face à des subordonnés. « Écarte-toi », ai-je ordonné. Gabriel s'est raidit. Ses yeux bruns se sont embrasés de cette lueur dorée irréelle que je n'avais jusque-là vue qu'au moment où Alexander utilisait sa voix d'Alpha. Je n'avais jamais usé de ma voix de Luna auparavant. Mais je devais l'admettre... cela faisait du bien de l'employer enfin. La mâchoire de Gabriel s'est crispée. Je savais qu'il ne voulait pas céder. Mais il n'avait pas le choix. Ses muscles ont bougé malgré lui, son cou s'inclinant légèrement, comme s'il exposait instinctivement sa gorge devant moi. J'ai relevé le menton et attendu, imposant à mon visage un masque de calme souverain. Finalement, il s'est écarté. « Comme il vous plaira, Luna. » J'ai serré les dents et poussé violemment la porte avant de pénétrer dans le bureau. PDV d'Ella J'ai fait irruption dans le vaste bureau. L'odeur des livres anciens, du bois d'acajou et du cuir m'a aussitôt enveloppée. Mais d'autres senteurs flottaient dans l'air. Le bourbon et la fumée de bois, l'odeur d'Alexander, mon compagnon, mon mari. Du moins, pour l'instant. Et puis une note plus douce, florale. Sophia. J'ai d'abord aperçu le mouvement de sa chevelure brune, avant même de distinguer son joli visage aux traits de renarde. Sophia Oxford, la fille de l'Alpha de la meute Clair-de-Lune, installée juste au-dessus de Valorage et de Cendregiffe. Ironique que ces trois meutes forment un triangle. Sophia avait toujours été cette troisième présence dans mon mariage, celle dont je n'avais jamais réussi à me défaire. Ou peut-être étais-je, moi, celle en trop. Elle et Alexander se connaissaient bien avant mon apparition dans sa vie. Issues de meutes voisines, ils avaient fréquenté la même école, et leur amitié remontait à si loin que plus personne ne se souvenait de quand elle avait commencé. Il y avait même eu une époque où certains murmuraient que Sophia pourrait être sa compagne destinée. Puis j'étais arrivée, et j'avais brisé tous les rêves. Y compris ceux de Sophia. Même après notre mariage, Alexander n'avait jamais cessé de se montrer attentionné avec elle. Il l'invitait aux banquets et aux bals, lui offrait des cadeaux pour son anniversaire, partageait des repas avec elle alors qu'il ne prenait même pas la peine de le faire avec moi. Pendant longtemps, j'avais supporté cette douceur qu'il lui réservait. Je me répétais qu'ils étaient amis d'enfance, qu'il avait le droit d'être aimable avec elle, même lorsqu'elle ne le méritait pas. Une part de moi espérait même qu'en gardant le silence, Alexander finirait par s'adoucir à mon égard. Il ne l'a jamais fait. Même lorsque j'étais la Luna parfaite, obéissante, irréprochable, celle dont n'importe quel Alpha aurait rêvé. Même lorsqu'elle se montrait cruelle, impardonnable, il la choisissait toujours, elle. Sophia s'est alors tournée lentement vers moi depuis le fauteuil moelleux où elle était installée. Une fine tasse de thé reposait délicatement entre ses doigts manucurés, assortie à sa soucoupe. Elle portait une robe qui semblait toute neuve, d'un rose délicat, le plus joli que j'aie jamais vu. J'ai détourné le regard vers Alexander. Il était assis derrière son bureau, les cheveux roux auréolés de lumière par le soleil dans son dos. Je me suis arrêtée net au centre de la pièce. Il m'observait sans expression, ses yeux verts glissant sur moi comme si je n'étais qu'un chat errant venu se perdre là. « Ella », a-t-il dit lentement, sans même chercher à dissimuler la pointe de mépris dans sa voix, « que fais-tu ici ? Je suis en pleine réunion. » Son irritation ne m'a pas échappé. Autrefois, elle m'aurait fait battre en retraite, honteuse, la tête basse. Mais plus maintenant. Plus depuis que je savais que j'étais en train de mourir et que je n'avais plus de temps à perdre pour ce genre de choses. « J'ai quelque chose d'urgent à te dire. » « Ça peut attendre. Je suis occupé. » J'ai ricané et désigné Sophia d'un geste du menton. « Elle vit pratiquement ici. Je suis sûre que vous pouvez remettre votre petit goûter à plus tard. » Sophia a laissé échapper un souffle surpris. Les sourcils d'Alexander se sont haussés. De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que je parle avec une telle franchise. À vrai dire, moi non plus. Il n'y avait que quelques heures que j'avais appris que j'étais condamnée, et déjà je me comportais comme une personne totalement différente. Sophia a pris une voix faussement légère. « Ella, ma chère, qu'as-tu donc à dire que tu ne peux pas dire devant moi ? Nous sommes entre amis, après tout. » Amis ? C'était la même femme qui me regardait de haut chaque fois que je tentais la moindre approche amicale. Nous étions tout sauf amies. À peine plus que des étrangères. J'ai lentement tourné la tête vers elle. Ma lèvre supérieure s'est retroussée, sans que mes crocs n'apparaissent, pas sans ma louve. Mais j'ai mis dans ce regard tout le dégoût dont j'étais capable. « Certaines choses, ma chère, se règlent mieux entre mari et femme. À moins que tu n'insinues être une tierce personne dans notre relation ? » Sophia a de nouveau haleté. Une main délicate — elle avait toujours été si pâle, si fine, si parfaitement irréprochable, comme une petite colombe — s'est portée à son cou pour agripper le collier de perles. Des larmes ont aussitôt envahi ses grands yeux bleus. Des larmes que je savais fausses. « Mais voyons, jamais je ne — » « Elle a perdu la raison, Monsieur », a lancé soudain le Bêta Gabriel dans mon dos. Il se tenait apparemment dans l'embrasure de la porte depuis tout ce temps, sans que je l'aie remarqué. « Dois-je escorter la Luna Ella à l'extérieur ? » J'ai serré la mâchoire, refusant de détourner le regard d'Alexander. Il était resté parfaitement immobile, se contentant de me fixer, comme surpris. Puis ses yeux verts ont de nouveau glissé sur moi. Mais pas de la même manière que tout à l'heure. Il y avait quelque chose de différent dans son regard. Quelque chose d'évaluateur, comme s'il me voyait pour la première fois. Je n'étais pas certaine qu'il m'ait jamais regardée ainsi auparavant. Enfin, il a dit : « Gabriel, veuillez raccompagner Sophia. » Je n'ai pas pu masquer ma surprise. Même Gabriel a murmuré : « Monsieur ? » Sophia s'est levée d'un bond. « Alex — » « Ma... femme a besoin de me parler », a repris Alexander, tandis que son Bêta s'avançait vers Sophia. « Nous reprendrons cette discussion plus tard, Sophia. » Sophia affichait un air contrarié, mais elle n'a pas insisté lorsque Gabriel lui a pris doucement le bras pour l'entraîner vers la sortie. « Par ici, madame », a-t-il dit d'une voix aimable — une douceur que je ne lui avais jamais connue. Il l'a conduite hors du bureau. Lorsque la porte s'est refermée derrière eux, j'ai enfin laissé échapper le souffle que je retenais sans m'en être rendu compte. Mais ce répit a été de courte durée. « Alors, on ne fait plus semblant d'être la Luna douce et docile aujourd'hui ? » a aboyé Alexander. « Tu sais que Sophia est comme une petite sœur pour moi. Je ne tolérerai pas que tu lui parles de cette manière. Pas plus que je n'accepterai que tu suggères une quelconque infidélité. » Son ton m'a hérissée intérieurement, mais je suis restée impassible. Je n'avais aucune intention de justifier mes paroles devant lui. Encore moins de m'en excuser. J'étais lasse des excuses, lasse d'être discrète, aimable, d'avaler mes mots et de ne jamais me défendre. « Ma louve est entrée en dormance », ai-je déclaré sans détour, les mains jointes derrière le dos. « Pour qu'elle se réveille, tu dois me marquer. Sinon, je mourrai d'ici un an. » Alexander a ricané. « Ah. Encore une de tes manœuvres. Comme ce numéro de la Luna douce et gentille. Laisse-moi deviner. Tu veux consolider ta position, donner naissance à mon héritier, en inventant une maladie imaginaire pour m'obliger à te marquer et à coucher avec toi. » Bien sûr. Après toutes ces années d'efforts, de rigueur et de perfection, il se méfiait de moi au point de m'accuser de simuler une maladie pour me servir d'un enfant comme d'un piège. Je ne m'attendais à rien d'autre. « Il existe une autre solution », ai-je dit en relevant le menton. « Divorce avec moi. Rejette-moi. Ma louve reviendra ainsi. » « Non. » Cette réponse m'a prise de court. Alexander me détestait, c'était une évidence. Je m'attendais à ce qu'il saisisse la moindre occasion de se débarrasser de moi. Or il venait de refuser, sans la moindre hésitation. Ce devait être parce qu'un Alpha ne pouvait pas rejeter sa compagne sans motif valable. Un tel geste nuirait à sa réputation, le ferait passer pour instable et déloyal. Et, techniquement, je ne lui avais donné aucune raison recevable. Je ne l'avais ni trompé, ni provoqué de scandale. Je n'avais rien fait d'autre que tomber malade et me montrer, tout au plus, légèrement agaçante. « Je ferai l'annonce moi-même », ai-je repris. « Je prendrai tout sur moi. Ça ne nuira pas à ta réputation. » « Non », a-t-il répété en se levant. De toute sa hauteur, il me dominait presque, ses larges épaules masquant la lumière du soleil qui entrait par la fenêtre derrière lui. Il a lissé le devant de son gilet sombre, discrètement brodé de fils noirs presque vaporeux, puis a dangereusement plissé les yeux. « Il n'y aura pas de divorce. » PDV d'Ella Sa réaction, la colère dans sa voix, m'a encore plus surprise. Il ne riait pas. Il ne se moquait pas de moi. Il ne semblait même pas contrarié. Il était simplement... furieux. Frustré. « Je ne comprends pas », ai-je lâché. « Tu me détestes, Alexander. Si je prends la faute sur moi et que je protège ta réputation, pourquoi ne sauterais-tu pas sur l'occasion ? » Un long silence s'est installé. Alexander m'a fixée, ses yeux verts impossibles à lire. Je lui ai soutenu le regard, même si ce n'était pas quelque chose dont j'avais l'habitude. Puis, enfin : « Notre contrat stipule clairement que seule ma décision peut mener à une rupture. » Il a ouvert un tiroir de son bureau et y a plongé la main, en sortant un dossier relié de cuir que je connaissais trop bien. Il a tourné quelques pages avant de me le tendre. « Page trois. Clause B. » J'ai soupiré, agacée, mais j'ai pris le contrat. Effectivement, la clause qu'il indiquait précisait qu'Alexander était le seul à pouvoir mettre fin à notre « relation ». Je me souvenais vaguement l'avoir lue au moment de la signature. À l'époque, j'étais sous une pression immense, et nourrissais encore cet espoir naïf qu'un jour, peut-être, il finirait par m'aimer. Je n'y avais pas prêté attention. « La seule raison pour laquelle je t'ai épousée », a-t-il repris en contournant le bureau pour se diriger vers le petit bar installé dans un coin de la pièce, « c'était pour donner une bonne image au public. Un Alpha qui épouse sa compagne destinée reste un candidat bien plus crédible au titre de roi Alpha. Et avec l'élection qui approche, je ne peux pas me permettre de perdre du soutien. » D'accord. Tout s'expliquait donc par l'élection prochaine du roi Alpha. Alexander avait toujours convoité cette position, et maintenant que le mandat de dix ans du roi Alpha en exercice arrivait à son terme, de nouveaux candidats allaient bientôt entrer en campagne. Alexander en faisait partie. « De plus », a-t-il ajouté en me tournant le dos pour se servir un verre de bourbon, « ton père bénéficie toujours du soutien de Cendregiffe. À moins que tu ne comptes le laisser crouler sous une dette qu'il est incapable de rembourser. » Je me suis mordue l'intérieur de la joue. Il se servait tranquillement un verre, dos tourné, me parlant comme si nous discutions d'un simple accord commercial. Et, d'une certaine manière, c'était bien de cela qu'il s'agissait. Peut-être que ça ne l'avait pas toujours été pour moi, parce que j'avais, stupidement, espéré que mon compagnon destiné finirait par tomber amoureux de moi, mais pour lui, cela avait toujours été une transaction. « Je parlerai à mon père », ai-je dit. « Nous te rembourserons l'argent que tu lui as versé, et nous serons quittes. » « Fais donc. Tu m'as déjà fait perdre assez de temps aujourd'hui. Mais ne viens pas pleurer ensuite en jouant les innocentes quand il refusera. » J'ai levé les yeux au ciel et je suis sortie sans ajouter un mot. Quelques minutes plus tard, je me suis retrouvée dans l'un des vastes jardins derrière le manoir. Celui-ci, avec son vieux cerisier noueux en fleurs au centre et ses hautes haies, faisait partie des rares endroits où je me sentais réellement en paix. Ici, entourée du parfum écœurant de douceur des pétales de cerisier tombés au sol, j'avais enfin l'impression de pouvoir respirer. Presque personne ne venait jamais dans ce jardin. Les jardiniers s'en occupaient à peine, laissant de petites fleurs et des pousses d'herbe apparaître entre les allées de gravier. C'était le seul endroit qui me donnait l'impression de m'appartenir. Plus pour longtemps, pourtant. Car bientôt, je partirais. J'ai composé le numéro de mon père et me suis assise sur le banc de pierre sous le cerisier. « Ella », a répondu sa voix après la troisième sonnerie. « Je me demandais quand tu appellerais. Avec l'élection qui approche, j'envisageais de proposer à Alexander mon soutien public en échange de — » « Papa, je veux divorcer d'Alexander. » « Quoi ? Pourquoi ? » « Parce que ma louve est entrée en dormance, et que je mourrai dans un an s'il ne me marque pas ou ne me rejette pas. » « De quoi parles-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une maladie pareille. » « Pourtant, c'est la vérité. Si tu veux que ta fille vive, tu dois m'aider à sortir de ce mariage. Parce qu'Alexander ne me marquera jamais. » Mon père a soupiré. « Ella, tu sais à quel point cette union est importante. Quoi qu'il se passe entre vous, tu dois rester digne et persévérante. Le mariage n'est pas toujours facile, tu sais — » « Ce n'est pas une simple dispute, papa. Il me déteste. » « Je sais que tu peux en avoir l'impression parfois, mais tu dois tenir bon. Valorage a besoin du soutien de Cendregiffe. Ne fais rien qui puisse nuire à notre meute. Pense à l'héritage de ta mère. » La simple mention de ma mère défunte m'a serré la gorge. Elle était morte alors que je n'étais qu'un bébé, je ne l'avais donc jamais connue. Pourtant, Valorage avait été sa meute. Elle en était l'unique héritière et, lorsqu'elle avait épousé mon père, c'était lui qui avait pris le titre d'Alpha. C'était ainsi que fonctionnait notre monde. Les hommes devenaient des Alphas. Les femmes, des Lunas, des figurantes chargées de soutenir leurs homologues masculins. Et à cet instant précis... ma vie comptait moins que ce que voulaient deux hommes. « Et puis », a repris mon père, « je viens d'acheter une nouvelle bague en diamants à Margaret pour notre anniversaire de mariage. Je ne peux pas me permettre de perdre notre principale source de revenus maintenant. Tu comprends bien... » J'ai failli éclater de rire. Margaret, ma belle-mère, la mère de mon demi-frère Brian... Elle avait toujours adoré le luxe et l'ostentation. Mon père n'hésitait jamais à engloutir toutes les économies de la famille pour la couvrir de cadeaux. Pas pour moi. Jamais pour moi. J'étais simplement la fille qu'on utilisait jusqu'à l'épuisement, même si cela devait me coûter la vie. « Tu te fiches vraiment de moi, n'est-ce pas ? » ai-je lâché, la voix dure de douleur et de colère. « Je te dis que je vais mourir, et tout ce qui t'importe, c'est l'argent. » « Tu ne vas pas mourir, ma chérie. Tu dramatises — » Trop frustrée pour entendre la suite, j'ai raccroché brutalement avant qu'il ne termine. J'ai enfoui mon visage dans mes mains et respiré lentement par le nez, essayant de ne pas pleurer. Il devait bien y avoir quelque chose que je pouvais faire. N'importe quoi. Soudain, j'ai senti une main chaude se poser sur mon épaule. Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir que c'était Lilith. Je me suis laissée aller contre elle tandis qu'elle m'entourait de ses bras. « Je ne veux pas mourir », ai-je murmuré, la voix tendue à force de retenir mes larmes. « Je veux vivre. » Lilith a reniflé, et quand j'ai levé les yeux, les siens étaient rouges et gonflés. Cette vision m'a donné encore plus envie de pleurer. « Est-ce que je peux faire quelque chose ? » a-t-elle demandé. « Je ne sais pas. Alexander refuse de me marquer ou de divorcer, et j'ai été assez stupide pour signer un contrat qui m'interdit de le rejeter moi-même. Et mon père ne pense qu'à l'argent. Alors, là, je suis complètement foutue. » Lilith a laissé échapper un petit gémissement d'angoisse. « J'ai toujours tout donné », ai-je murmuré. « Donné, encore donné, sans jamais rien demander en retour. Et maintenant que je n'ai pas seulement besoin d'aide, mais que ma vie en dépend... je me fais accuser, rejeter, repousser par mon propre père et par mon compagnon. Les deux personnes qui devraient me protéger coûte que coûte. » Et voilà que je devais mourir pour eux, alors qu'ils ne sacrifieraient jamais quoi que ce soit pour moi. J'ai laissé échapper un rire amer. « J'ai été parfaite, et pourtant aucun des deux n'est prêt à m'aider. » « Alors arrête d'être parfaite. » J'ai relevé la tête vers Lilith, surprise par l'intensité nouvelle de son regard. « Quoi ? » ai-je demandé en me redressant. Lilith a haussé les épaules. « Fais quelque chose de fou. Quelque chose qui repousse Alexander », a-t-elle murmuré, pensive. « Si tu as toujours été parfaite, ce n'est pas étonnant qu'il refuse de te rejeter. Alors... fais en sorte qu'il le veuille. » Je suis restée figée tandis que ses paroles faisaient leur chemin en moi. Il ne m'était jamais venu à l'esprit de devenir exactement l'inverse de ce qu'Alexander attendait. Plutôt que cette Luna douce et docile qu'on piétinait et exploitait, je pouvais devenir une épine constante dans son pied, rendre sa vie si insupportable qu'il n'aurait plus d'autre choix que de divorcer. « Je serais... libre », ai-je murmuré en me levant. « Et ma louve reviendrait... » Lilith a hoché la tête et s'est levée à son tour, prenant mes mains dans les siennes. « Je t'aiderai de toutes les façons possibles. Je ne te laisserai pas mourir, Ella. Pas tant que je serai là. » À ces mots, une larme a finalement glissé le long de ma joue — mais c'était une larme de soulagement. J'ai ri d'une voix épaisse et attiré Lilith contre moi. « Merci, Lilith. Merci. » Elle s'est blottie contre moi et m'a serrée fort. Plus fort que quiconque ne l'avait jamais fait. « Désolé d'interrompre ce petit moment, mais vous avez du travail à faire, Ella. » Le simple son de la voix de Gabriel m'a immédiatement hérissée. Je me suis dégagée de l'étreinte de Lilith et me suis tournée pour voir le Bêta et Sophia s'avancer vers nous. Sophia a plissé le nez et l'a délicatement couvert d'un petit mouchoir blanc, comme si le parfum des fleurs de cerisier la rendait malade. « Le banquet a lieu ce soir, au cas où vous l'auriez oublié. » a repris Gabriel en penchant légèrement la tête. « De nombreux invités importants seront présents. Il reste beaucoup à faire pour être à la hauteur. » J'ai réprimé l'envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr. Le banquet — une simple excuse pour Sophia de se saouler et de s'accrocher au bras d'Alexander comme une maîtresse en manque d'attention. « J'ai noté quelques plats que j'aimerais voir préparés », a dit Sophia en me tendant un petit bout de papier couvert de mets toujours plus décadents : des palourdes fraîches au beurre, des œufs de caille, une pâtisserie dont je n'avais même jamais entendu parler. « Et tu sais que j'ai l'estomac fragile, alors veille à ce que tout soit préparé parfaitement. » J'ai serré la mâchoire. Lilith m'a discrètement donné un coup de coude. « Occupe-t'en », ai-je dit en soutenant le regard de Gabriel. « Moi, je vais faire une sieste. » PDV d'Ella J'ai laissé Gabriel et Sophia plantés là, dans le jardin. Je ne me suis pas retournée pour les regarder, même si je sentais leurs regards, leur stupeur presque palpable. Voir ces deux personnes qui me donnaient le plus de fil à retordre rester là, sidérées par ce que je venais de faire, m'a arraché un sourire. À présent, il ne me restait plus qu'une seule personne à déstabiliser : Alexander. Je suis rentrée à l'intérieur, me disant qu'une sieste ne serait finalement pas de trop après la matinée que je venais de subir. Ma suite se trouvait tout au bout de l'aile ouest du manoir, à presque cinq minutes de marche à travers un véritable labyrinthe de couloirs. Quand j'y suis enfin arrivée et que j'ai franchi le seuil, j'ai hésité. Mon regard s'est posé sur le petit lit repoussé contre un mur, et je n'ai pas pu m'empêcher de froncer le nez. Ma chambre était minuscule et insignifiante. Rien de plus qu'une suite d'invités améliorée. Elle était confortable, bien entretenue — un petit lit recouvert d'un quilt fait main, une salle de bain attenante, un bureau sous la fenêtre — mais absolument indigne d'une Luna. J'aurais dû, toutes ces années, partager une chambre avec Alexander. Mais lorsqu'il m'avait repoussée aussi loin que possible de ses appartements, je n'avais pas protesté. J'avais accepté cette « affectation » avec le sourire. Pire encore, je l'avais remercié, comme si être traitée en simple invitée dans ma propre maison était une faveur méritant gratitude. Et ce qui rendait tout cela encore plus humiliant, c'était que ma situation n'était pas passée inaperçue. Le personnel du manoir ignorait peut-être qu'Alexander et moi n'avions jamais été intimes, mais ils savaient tous qu'il ne m'aimait pas. Je les entendais souvent chuchoter à ce sujet, ricaner à voix basse, savourant ma honte. Ils disaient que je ne valais pas mieux qu'une maîtresse. Que je n'avais même pas le respect de mon propre mari. Et ils avaient raison. Cette pensée m'a noué l'estomac. À présent que la mort me frôlait de si près que j'en sentais presque le goût, réaliser le nombre d'années que j'avais passées à me restreindre, à m'effacer, m'a brisé le cœur. Lilith avait raison. Si je voulais vivre, je devais changer. Et même si je survivais à tout cela, je devais ensuite être fidèle à moi-même. Je ne supporterais pas de perdre une seconde de plus à accepter d'être utilisée, méprisée, piétinée. C'est à cet instant précis que j'ai pris ma décision. Je ne ferais pas la sieste dans cette chambre. Non. J'irais là où j'aurais dû aller depuis longtemps. Sans la moindre hésitation, j'ai pivoté sur mes talons, quitté ma suite et remonté le couloir. Plus je me rapprochais des appartements d'Alexander, plus les regards se tournaient vers moi. Mais je gardais la tête haute, avançant d'un pas déterminé, refusant qu'on m'arrête. Par la Déesse... même la lumière était différente dans l'aile est. Au-dessus de moi, des verrières ouvragées laissaient glisser des jeux de lumière complexes sur le marbre, tandis que les murs étaient tapissés de portraits d'anciens Alphas et de Lunas disparues depuis longtemps. Et dire que j'avais passé toutes ces années à éviter cet endroit... « L-Luna ? » Une jeune servante sortait des appartements d'Alexander, un tas de draps dans les bras. Elle a fait une révérence en me voyant, même si la confusion se lisait clairement sur son visage. « L'Alpha Alexander n'est pas dans sa chambre, si vous le cherchez... » « Je ne le cherche pas. » Je lui ai simplement fait signe de s'écarter. Après une courte hésitation, elle s'est exécutée. Je savais qu'elle trouvait étrange de me voir entrer dans les appartements d'Alexander. Je ne l'avais jamais fait auparavant, et encore moins en son absence. Mais j'étais la Luna, qu'on l'accepte ou non. J'avais le droit d'aller où bon me semblait. J'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai tourné la poignée et ouvert la porte. L'odeur d'Alexander m'a immédiatement enveloppée en pénétrant dans la pièce plongée dans une lumière tamisée. Les rideaux étaient tirés, plongeant l'endroit dans une semi-obscurité. Mes yeux ont mis quelques secondes à s'habituer. Peu à peu, j'ai commencé à distinguer l'immensité de l'espace : de hauts plafonds, une grande pièce principale, une antichambre attenante, et une salle de bain gigantesque. Un immense lit à baldaquin occupait le centre de la chambre, fraîchement fait, couvert de draps impeccables et d'oreillers moelleux. Dans l'antichambre se trouvait un coin salon confortable, avec une cheminée, une méridienne et deux fauteuils. Alexander n'avait pas besoin d'un bureau dans ses appartements : il avait déjà son propre cabinet de travail. Un privilège qui ne m'avait jamais été accordé, alors même que le manoir comptait de nombreuses pièces libres. Et la salle de bain... on aurait dit un décor de rêve. Une baignoire encastrée, immense, presque de la taille d'une petite piscine. Une douche à l'italienne aux parois de cristal qui captaient et reflétaient la moindre lueur. Et des produits de toilette à profusion, tout ce dont on pouvait rêver. Piquée au vif, j'ai décidé de profiter pleinement de cet espace. J'ai commencé par un bain somptueux, utilisant sans la moindre retenue tout ce qui me faisait envie. J'ai même vidé quelques flacons de lotions et de savons, rien que pour le plaisir. Je me suis chouchoutée longuement, prenant soin de chaque centimètre de ma peau, allant jusqu'à m'offrir un masque visage avec les produits hors de prix d'Alexander. Une fois sèche, j'ai traversé pieds nus jusqu'à son immense dressing et me suis mise à fouiller dans ses vêtements. Il ne possédait presque que des costumes. J'en ai décroché quelques-uns pour les laisser tomber au sol, juste pour le principe. Puis mes doigts sont tombés sur un peignoir épais, d'une douceur luxueuse, que j'ai aussitôt enfilé. Le tissu était si épais et moelleux que j'avais l'impression d'être enveloppée dans une chaude toison. Avec un sourire un peu idiot, j'ai filé vers le lit, j'ai repoussé les couvertures et je me suis glissée dessous. Un petit soupir de plaisir m'a échappé en sentant la douceur des draps de soie et le confort indécent des oreillers. Voilà. Voilà comment une Luna était censée vivre. Alexander serait sans doute furieux en découvrant que j'avais envahi son espace — et je comptais bien qu'il le découvre — mais c'était exactement le but recherché. Et si, au passage, je pouvais enfin profiter un peu de la vie tout en préparant le terrain pour qu'il me divorce... alors c'était encore mieux. Peu à peu, mes paupières se sont alourdies. Le sommeil m'a emportée. ... Je me suis réveillée en sentant une odeur familière : le bourbon mêlé à la fumée de bois. Alexander. J'ai retenu mon souffle et j'ai entrouvert les yeux, juste assez pour le voir debout devant le grand miroir, dos tourné vers moi. Mes yeux se sont légèrement agrandis en s'habituant à la pénombre. C'est là que j'ai compris qu'il était torse nu, en train de s'habiller. Pendant un instant, je me suis simplement autorisée à l'observer. Je n'avais jamais vu Alexander sans chemise auparavant. Je savais qu'il était musclé, bien bâti, mais là... Là, c'était autre chose. Devant ses épaules puissantes et son dos parfaitement dessiné, j'ai été saisie d'une attirance aussi soudaine qu'intense. Malgré la situation embarrassante dans laquelle je me trouvais, mon regard s'est mis à errer sur sa silhouette, savourant la façon dont sa taille s'affinait avant de disparaître dans son pantalon noir parfaitement ajusté. Et ses fesses... Était-ce vraiment cet homme qui aurait pu être à moi s'il n'avait pas été aussi cruel ? Était-ce lui avec qui j'aurais pu partager un lit toutes ces années ? « Je suppose que tu as assez dormi si tu es déjà bien réveillée à me dévorer des yeux. » Le son de sa voix m'a arrachée à mes pensées. Mon visage s'est aussitôt empourpré. Je me suis redressée d'un bond, soudain beaucoup plus gênée que je n'aurais dû l'être. Après tout, c'était moi qui avais choisi de venir ici et d'utiliser sa chambre pour le provoquer. Et pourtant, maintenant qu'il était là, je me sentais ridicule et maladroite. Alexander s'est retourné vers moi en fronçant les sourcils. Par la Déesse... l'avant de son corps était encore plus impressionnant que l'arrière. « Pourquoi tiens-tu tant à te montrer intime avec moi ? » a-t-il demandé. En parlant, son regard est descendu, et j'ai réalisé avec horreur que mon peignoir s'était entrouvert, dévoilant un sein nu, le téton dressé sous l'air frais. J'ai étouffé un cri et j'ai refermé le tissu à la hâte, mais c'était trop tard. Il avait tout vu. Mon visage s'est enflammé un peu plus. J'ai remué, prête à me lever. Mais Alex s'est avancé vers moi d'un mouvement rapide. Avant que j'aie le temps de réagir, il m'a repoussée sur le lit en m'attrapant les poignets. Son genou s'est glissé au-dessus de ma cuisse gauche pour l'écarter, lui permettant de s'agenouiller entre mes jambes. Je me suis sentie plus exposée que jamais sous son regard. Je ne pouvais pas bouger sous le poids d'Alexander. Il maintenait fermement mes poignets contre le matelas et me fixait de haut. Mais il ne me regardait pas comme un mari regarderait sa femme. Il y avait de la haine dans ces yeux verts. « Jouer les douces et innocentes n'a pas marché, alors maintenant tu tentes de nouvelles tactiques pour me séduire, c'est ça ? » Son regard a glissé avec dédain le long de ma clavicule. « Tu vas jusqu'à te glisser dans mon lit et porter mon peignoir sans permission. Comme une traînée. » La colère m'a submergée, si vive et si soudaine que j'ai presque éclaté de rire. « Tu m'as démasquée », ai-je murmuré d'un ton mielleux, en retrouvant un semblant de calme. « Alors, comment tu trouves mon nouveau style ? On dirait que j'ai réussi à capter ton attention. Je dois faire quelque chose de bien. » Un grondement sourd a vibré dans sa poitrine, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en comprenant que mes paroles avaient atteint leur cible. « Si c'est vraiment ce que tu es, » a-t-il lâché, « alors sache que c'est exactement le genre de personne que je déteste. » Parfait, ai-je pensé avec amertume. Je savais qu'Alexander avait toujours méprisé ce type de femmes, et j'espérais que cela le pousserait à me haïr encore davantage. Plus vite tout cela serait terminé, mieux ce serait. De toute façon, je n'avais plus beaucoup de temps devant moi. « Eh bien, c'est exactement ce genre de personne que je suis. » J'ai relevé la tête juste assez pour que mon souffle effleure son cou, puis j'ai chuchoté à son oreille : « Mais si tu me repousses maintenant, tu seras enfin débarrassé de moi. » Alexander s'est figé. J'ai presque espéré qu'il le ferait sur-le-champ. Qu'il prononcerait ces mots et mettrait fin à tout ça. C'était sans doute naïf de ma part d'imaginer que cela puisse se régler aussi vite, mais j'étais désespérée. Pourtant, il n'a rien dit. Et il ne m'a pas relâchée non plus. Et c'est là que j'ai senti quelque chose changer entre nous. Le lien de compagnon. Ce n'était presque rien, à peine un frémissement, comme quelques étincelles au bout d'un fil sous tension. Mais je l'ai senti malgré tout : ce léger courant d'attirance partagée, l'accélération de nos pouls, et la façon subtile dont son corps s'est imperceptiblement rapproché du mien. Son bassin s'est légèrement pressé contre ma jambe, et j'ai senti quelque chose de chaud et de ferme tressaillir sous son pantalon.
PDV d'Ella « Luna, vous... vous n'avez plus qu'un an à vivre. » Le médecin a retiré ses lunettes avec lenteur, le regard fixé sur le sol. « Votre louve est entrée en dormance. » Je n'arrivais pas à croire aux paroles du docteur Evelyn. « Ma louve... est en dormance ? » ai-je murmuré. « Il doit forcément y avoir une erreur... » « Je suis désolée, Luna, mais nous avons vérifié les résultats à plusieurs fois. Cette pathologie peut être provoquée par un stress prolongé et... » Elle s'est interrompue, visiblement hésitante, avant de reprendre : « par l'absence d'intimité avec son compagnon destiné, lorsqu'il n'y a pas encore eu de marquage. » J'ai avalé difficilement ma salive. Le stress. Le manque d'intimité avec mon compagnon... Cela ressemblait étrangement à ma vie. « D'après les quelques cas rares que j'ai pu étudier, je vous recommande que votre compagnon vous marque, ou que vous vous rejetiez complètement. Mais vous êtes notre Luna, et votre compagnon destiné est notre Alpha... » La voix du docteur Evelyn trahissait son hésitation. « Je ne suis même pas encore marquée », ai-je chuchoté, essayant de ne pas troubler davantage cette jeune femme bienveillante. Le docteur Evelyn a levé brusquement les yeux vers moi. « Vous et l'Alpha Alexander n'êtes pas marqués ? Mais vous êtes mariés. » Je me suis mordue la lèvre, le visage envahi par une chaleur embarrassée. C'était vrai. J'étais mariée à mon compagnon destiné, l'Alpha Alexander Solace, chef de la meute de Cendregiffe. Voilà cinq ans que nous étions mariés, et nous aurions dû être marqués depuis longtemps. Mais nous ne l'étions pas. Dès l'instant où je l'ai reconnu comme mon compagnon destiné, lors du bal annuel des Alphas, j'ai été happée par lui. Sa mâchoire à la fois séduisante et obstinée. Sa chevelure rousse éclatante. Ses yeux vert sauge. Il était aussi un chef remarquable, intelligent, inflexible, tout ce qu'un Alpha était censé être. Pourtant, le jour de notre union, Alexander m'a tendu un contrat et m'a demandé de le signer. « Notre relation sera strictement contractuelle, » m'a-t-il déclaré. « Pour préserver mon statut d'Alpha, je ne peux pas rejeter ma compagne destinée. Mais je ne te marquerai pas. Il n'y aura aucune intimité. C'est tout. » J'ai envisagé, un instant, d'assumer seule la faute et de rejeter Alexander après avoir compris quel homme il était réellement. Mais mon père, l'Alpha Richard Eden, chef de la meute de Valorage, a exigé que j'accepte cette union afin d'obtenir le soutien de Cendregiffe. Selon lui, il était trop âgé pour continuer à diriger Valorage. Mon demi-frère cadet, Brian, était encore trop jeune et trop naïf pour porter seul un tel fardeau. Nous avions désespérément besoin de l'appui de Cendregiffe. Il faut dire qu'Alexander était un Alpha redoutable. Il avait pris la tête de sa meute très jeune, après la mort prématurée de ses parents. Et Cendregiffe ne s'était pas contentée de survivre sous l'autorité d'un adolescent, elle avait prospéré. Et puis, mon père m'avait élevée pour devenir la Luna parfaite — douce, obéissante, une femme faite pour se tenir aux côtés d'un Alpha. C'était mon rôle. Alors, lorsqu'il m'a suppliée de mettre mes sentiments de côté et d'épouser Alexander, j'ai obéi. Comme toujours. Comme une gentille petite fille, je l'ai épousé. J'ai signé le contrat. Je suis devenue sa Luna par le titre et par le devoir, mais une fois les portes closes, nous n'étions rien l'un pour l'autre. J'ai emménagé dans l'aile ouest de son manoir, à l'exact opposé de ses lieux de vie. Quant à l'intimité, elle était totalement exclue. Même lorsque j'ai tenté, au début, de gagner son affection en préparant des repas, en organisant des rendez-vous, ou simplement en essayant de le croiser dans les couloirs, il n'a jamais répondu à mes efforts. Alors j'ai renoncé. Je suis restée docile, silencieuse et appliquée. J'ai tout enfoui en moi, même si l'idée que mon mari ne m'aimerait jamais me brisait le cœur. Au fond de moi, je savais que, même si je parlais à Alexander de ma condamnation à mort aujourd'hui, il ne m'aimerait toujours pas. « Un an, Luna », a dit doucement le docteur Evelyn tandis que je rassemblais mes affaires. « Si vous voulez vivre, vous devez faire un choix. Être marquée par l'Alpha Alexander... ou le rejeter. » Lilith, ma servante Gamma, m'attendait dans le hall. Elle portait aujourd'hui un cardigan gris simple et une jupe, ses cheveux argentés tirés en arrière dans son chignon net habituel. En m'apercevant, elle s'est levée aussitôt. « Alors ? Comment ça s'est passé ? » Je lui ai pris la main et l'ai entraînée hors de l'hôpital. L'air printanier m'a saisie de plein fouet, la brise apaisant mes joues encore brûlantes, tandis que le parfum des fleurs naissantes m'aidait à reprendre mon souffle. Le printemps avait toujours été ma saison préférée, et l'idée de ne plus jamais le revoir m'était presque insoutenable. « Je suis en train de mourir », ai-je dit simplement. Lilith s'est figée. « Tu... quoi ? » Les mots sont sortis étranglés, et quand j'ai croisé son regard, des larmes brillaient déjà dans ses yeux noisette marqués par le temps. La voir ainsi m'a aussitôt embué les yeux à mon tour. Lilith avait l'âge d'être ma mère, mais elle m'avait toujours paru plus proche d'une sœur. L'idée de la quitter me faisait encore plus mal que celle de ne plus jamais revoir le printemps. Je lui ai serré la main. « Ma louve est bel et bien entrée en dormance », ai-je repris d'une voix calme, égale, comme si nous parlions de la météo. Je craignais qu'à la moindre larme, au moindre tremblement, quelqu'un ne commence à parler, à murmurer que la Luna éprise de Cendregiffe était enfin en train de s'effondrer. « Il me reste un an à vivre. » Lilith a reniflé, bouleversée. « Je te l'avais dit, d'aller consulter plus tôt, ma pauvre. Tu aurais dû y aller dès les premiers signes, dès que tu as senti ta louve s'éteindre. Ils auraient pu le détecter, le traiter avant que — » « Il existe une solution. » Je me suis redressée et j'ai planté mon regard dans le sien, résolue. « Alexander doit me marquer ou me rejeter. L'un ou l'autre. S'il fait un choix, je vivrai. » Le soulagement a brièvement traversé les traits de la Gamma, avant de s'éteindre presque aussitôt. « Lequel crois-tu qu'il choisirait ? » a-t-elle murmuré, assez bas pour que je sois la seule à l'entendre. « Tu penses pouvoir encaisser ça... s'il met fin à votre relation ? » Je détestais l'admettre, mais l'idée même que notre union puisse prendre fin me serrait douloureusement la poitrine. Nous n'avions pas de véritable relation, pas dans ce qui comptait vraiment, et pourtant... une petite part de moi espérait qu'il me marque, qu'il ne me rejette pas. Finalement, j'ai réussi à dire : « Il faudra bien le découvrir. » « Alors tu vas le forcer à choisir », a-t-elle murmuré. J'ai hoché la tête. Les yeux de Lilith se sont écarquillés lorsque je me suis brusquement détournée pour me diriger vers la voiture. Sa stupeur n'était pas injustifiée. J'avais toujours étouffé mes propres désirs, mes propres besoins, pour être une Luna irréprochable pour la meute et pour Alexander. Me défendre, me mettre en avant, ce n'était pas dans mes habitudes. Mais que me restait-il à faire ? Je devais me sauver moi-même. Je ne pouvais plus être Ella, la Luna altruiste prête à endurer le chagrin, la solitude et la maladie sans jamais se plaindre. Pour une fois, je devais penser à moi. C'était ça... ou perdre la vie à seulement vingt-deux ans. Lorsque nous sommes rentrées au manoir, cela ne m'a pas surprise de trouver Alexander enfermé dans son bureau. Il faisait toujours ainsi. Plutôt que d'arpenter les vastes couloirs du manoir ancestral ou de profiter des nombreuses vérandas et salons baignés de lumière, il restait cloîtré dans cette pièce étouffante, penché sur des piles de dossiers. Je me suis avancée d'un pas décidé jusqu'aux grandes portes en bois massif. De l'autre côté, la voix grave d'Alexander grondait faiblement. Son Bêta, Gabriel, montait la garde devant l'entrée. Il s'est interposé au moment précis où je tendais la main vers la poignée. « Vous n'avez pas de rendez-vous », a grogné Gabriel. « J'ai besoin de parler à mon mari. » Gabriel a esquissé un sourire froid. « Dans ce cas, vous auriez dû prendre rendez-vous plus tôt. L'Alpha est indisponible pour le moment. Il est en réunion. Une réunion à laquelle vous n'êtes pas conviée. » Je me suis hérissée face à l'insubordination du Bêta. Gabriel m'avait toujours regardée de haut. Il m'avait toujours manqué de respect. Et je l'avais laissé faire. Mais plus maintenant. Quand il ne vous reste qu'un an à vivre, on n'a soudain plus le temps d'entretenir l'image d'une jeune louve docile, prête à se coucher au moindre affront. Encore moins face à des subordonnés. « Écarte-toi », ai-je ordonné. Gabriel s'est raidit. Ses yeux bruns se sont embrasés de cette lueur dorée irréelle que je n'avais jusque-là vue qu'au moment où Alexander utilisait sa voix d'Alpha. Je n'avais jamais usé de ma voix de Luna auparavant. Mais je devais l'admettre... cela faisait du bien de l'employer enfin. La mâchoire de Gabriel s'est crispée. Je savais qu'il ne voulait pas céder. Mais il n'avait pas le choix. Ses muscles ont bougé malgré lui, son cou s'inclinant légèrement, comme s'il exposait instinctivement sa gorge devant moi. J'ai relevé le menton et attendu, imposant à mon visage un masque de calme souverain. Finalement, il s'est écarté. « Comme il vous plaira, Luna. » J'ai serré les dents et poussé violemment la porte avant de pénétrer dans le bureau. PDV d'Ella J'ai fait irruption dans le vaste bureau. L'odeur des livres anciens, du bois d'acajou et du cuir m'a aussitôt enveloppée. Mais d'autres senteurs flottaient dans l'air. Le bourbon et la fumée de bois, l'odeur d'Alexander, mon compagnon, mon mari. Du moins, pour l'instant. Et puis une note plus douce, florale. Sophia. J'ai d'abord aperçu le mouvement de sa chevelure brune, avant même de distinguer son joli visage aux traits de renarde. Sophia Oxford, la fille de l'Alpha de la meute Clair-de-Lune, installée juste au-dessus de Valorage et de Cendregiffe. Ironique que ces trois meutes forment un triangle. Sophia avait toujours été cette troisième présence dans mon mariage, celle dont je n'avais jamais réussi à me défaire. Ou peut-être étais-je, moi, celle en trop. Elle et Alexander se connaissaient bien avant mon apparition dans sa vie. Issues de meutes voisines, ils avaient fréquenté la même école, et leur amitié remontait à si loin que plus personne ne se souvenait de quand elle avait commencé. Il y avait même eu une époque où certains murmuraient que Sophia pourrait être sa compagne destinée. Puis j'étais arrivée, et j'avais brisé tous les rêves. Y compris ceux de Sophia. Même après notre mariage, Alexander n'avait jamais cessé de se montrer attentionné avec elle. Il l'invitait aux banquets et aux bals, lui offrait des cadeaux pour son anniversaire, partageait des repas avec elle alors qu'il ne prenait même pas la peine de le faire avec moi. Pendant longtemps, j'avais supporté cette douceur qu'il lui réservait. Je me répétais qu'ils étaient amis d'enfance, qu'il avait le droit d'être aimable avec elle, même lorsqu'elle ne le méritait pas. Une part de moi espérait même qu'en gardant le silence, Alexander finirait par s'adoucir à mon égard. Il ne l'a jamais fait. Même lorsque j'étais la Luna parfaite, obéissante, irréprochable, celle dont n'importe quel Alpha aurait rêvé. Même lorsqu'elle se montrait cruelle, impardonnable, il la choisissait toujours, elle. Sophia s'est alors tournée lentement vers moi depuis le fauteuil moelleux où elle était installée. Une fine tasse de thé reposait délicatement entre ses doigts manucurés, assortie à sa soucoupe. Elle portait une robe qui semblait toute neuve, d'un rose délicat, le plus joli que j'aie jamais vu. J'ai détourné le regard vers Alexander. Il était assis derrière son bureau, les cheveux roux auréolés de lumière par le soleil dans son dos. Je me suis arrêtée net au centre de la pièce. Il m'observait sans expression, ses yeux verts glissant sur moi comme si je n'étais qu'un chat errant venu se perdre là. « Ella », a-t-il dit lentement, sans même chercher à dissimuler la pointe de mépris dans sa voix, « que fais-tu ici ? Je suis en pleine réunion. » Son irritation ne m'a pas échappé. Autrefois, elle m'aurait fait battre en retraite, honteuse, la tête basse. Mais plus maintenant. Plus depuis que je savais que j'étais en train de mourir et que je n'avais plus de temps à perdre pour ce genre de choses. « J'ai quelque chose d'urgent à te dire. » « Ça peut attendre. Je suis occupé. » J'ai ricané et désigné Sophia d'un geste du menton. « Elle vit pratiquement ici. Je suis sûre que vous pouvez remettre votre petit goûter à plus tard. » Sophia a laissé échapper un souffle surpris. Les sourcils d'Alexander se sont haussés. De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que je parle avec une telle franchise. À vrai dire, moi non plus. Il n'y avait que quelques heures que j'avais appris que j'étais condamnée, et déjà je me comportais comme une personne totalement différente. Sophia a pris une voix faussement légère. « Ella, ma chère, qu'as-tu donc à dire que tu ne peux pas dire devant moi ? Nous sommes entre amis, après tout. » Amis ? C'était la même femme qui me regardait de haut chaque fois que je tentais la moindre approche amicale. Nous étions tout sauf amies. À peine plus que des étrangères. J'ai lentement tourné la tête vers elle. Ma lèvre supérieure s'est retroussée, sans que mes crocs n'apparaissent, pas sans ma louve. Mais j'ai mis dans ce regard tout le dégoût dont j'étais capable. « Certaines choses, ma chère, se règlent mieux entre mari et femme. À moins que tu n'insinues être une tierce personne dans notre relation ? » Sophia a de nouveau haleté. Une main délicate — elle avait toujours été si pâle, si fine, si parfaitement irréprochable, comme une petite colombe — s'est portée à son cou pour agripper le collier de perles. Des larmes ont aussitôt envahi ses grands yeux bleus. Des larmes que je savais fausses. « Mais voyons, jamais je ne — » « Elle a perdu la raison, Monsieur », a lancé soudain le Bêta Gabriel dans mon dos. Il se tenait apparemment dans l'embrasure de la porte depuis tout ce temps, sans que je l'aie remarqué. « Dois-je escorter la Luna Ella à l'extérieur ? » J'ai serré la mâchoire, refusant de détourner le regard d'Alexander. Il était resté parfaitement immobile, se contentant de me fixer, comme surpris. Puis ses yeux verts ont de nouveau glissé sur moi. Mais pas de la même manière que tout à l'heure. Il y avait quelque chose de différent dans son regard. Quelque chose d'évaluateur, comme s'il me voyait pour la première fois. Je n'étais pas certaine qu'il m'ait jamais regardée ainsi auparavant. Enfin, il a dit : « Gabriel, veuillez raccompagner Sophia. » Je n'ai pas pu masquer ma surprise. Même Gabriel a murmuré : « Monsieur ? » Sophia s'est levée d'un bond. « Alex — » « Ma... femme a besoin de me parler », a repris Alexander, tandis que son Bêta s'avançait vers Sophia. « Nous reprendrons cette discussion plus tard, Sophia. » Sophia affichait un air contrarié, mais elle n'a pas insisté lorsque Gabriel lui a pris doucement le bras pour l'entraîner vers la sortie. « Par ici, madame », a-t-il dit d'une voix aimable — une douceur que je ne lui avais jamais connue. Il l'a conduite hors du bureau. Lorsque la porte s'est refermée derrière eux, j'ai enfin laissé échapper le souffle que je retenais sans m'en être rendu compte. Mais ce répit a été de courte durée. « Alors, on ne fait plus semblant d'être la Luna douce et docile aujourd'hui ? » a aboyé Alexander. « Tu sais que Sophia est comme une petite sœur pour moi. Je ne tolérerai pas que tu lui parles de cette manière. Pas plus que je n'accepterai que tu suggères une quelconque infidélité. » Son ton m'a hérissée intérieurement, mais je suis restée impassible. Je n'avais aucune intention de justifier mes paroles devant lui. Encore moins de m'en excuser. J'étais lasse des excuses, lasse d'être discrète, aimable, d'avaler mes mots et de ne jamais me défendre. « Ma louve est entrée en dormance », ai-je déclaré sans détour, les mains jointes derrière le dos. « Pour qu'elle se réveille, tu dois me marquer. Sinon, je mourrai d'ici un an. » Alexander a ricané. « Ah. Encore une de tes manœuvres. Comme ce numéro de la Luna douce et gentille. Laisse-moi deviner. Tu veux consolider ta position, donner naissance à mon héritier, en inventant une maladie imaginaire pour m'obliger à te marquer et à coucher avec toi. » Bien sûr. Après toutes ces années d'efforts, de rigueur et de perfection, il se méfiait de moi au point de m'accuser de simuler une maladie pour me servir d'un enfant comme d'un piège. Je ne m'attendais à rien d'autre. « Il existe une autre solution », ai-je dit en relevant le menton. « Divorce avec moi. Rejette-moi. Ma louve reviendra ainsi. » « Non. » Cette réponse m'a prise de court. Alexander me détestait, c'était une évidence. Je m'attendais à ce qu'il saisisse la moindre occasion de se débarrasser de moi. Or il venait de refuser, sans la moindre hésitation. Ce devait être parce qu'un Alpha ne pouvait pas rejeter sa compagne sans motif valable. Un tel geste nuirait à sa réputation, le ferait passer pour instable et déloyal. Et, techniquement, je ne lui avais donné aucune raison recevable. Je ne l'avais ni trompé, ni provoqué de scandale. Je n'avais rien fait d'autre que tomber malade et me montrer, tout au plus, légèrement agaçante. « Je ferai l'annonce moi-même », ai-je repris. « Je prendrai tout sur moi. Ça ne nuira pas à ta réputation. » « Non », a-t-il répété en se levant. De toute sa hauteur, il me dominait presque, ses larges épaules masquant la lumière du soleil qui entrait par la fenêtre derrière lui. Il a lissé le devant de son gilet sombre, discrètement brodé de fils noirs presque vaporeux, puis a dangereusement plissé les yeux. « Il n'y aura pas de divorce. » PDV d'Ella Sa réaction, la colère dans sa voix, m'a encore plus surprise. Il ne riait pas. Il ne se moquait pas de moi. Il ne semblait même pas contrarié. Il était simplement... furieux. Frustré. « Je ne comprends pas », ai-je lâché. « Tu me détestes, Alexander. Si je prends la faute sur moi et que je protège ta réputation, pourquoi ne sauterais-tu pas sur l'occasion ? » Un long silence s'est installé. Alexander m'a fixée, ses yeux verts impossibles à lire. Je lui ai soutenu le regard, même si ce n'était pas quelque chose dont j'avais l'habitude. Puis, enfin : « Notre contrat stipule clairement que seule ma décision peut mener à une rupture. » Il a ouvert un tiroir de son bureau et y a plongé la main, en sortant un dossier relié de cuir que je connaissais trop bien. Il a tourné quelques pages avant de me le tendre. « Page trois. Clause B. » J'ai soupiré, agacée, mais j'ai pris le contrat. Effectivement, la clause qu'il indiquait précisait qu'Alexander était le seul à pouvoir mettre fin à notre « relation ». Je me souvenais vaguement l'avoir lue au moment de la signature. À l'époque, j'étais sous une pression immense, et nourrissais encore cet espoir naïf qu'un jour, peut-être, il finirait par m'aimer. Je n'y avais pas prêté attention. « La seule raison pour laquelle je t'ai épousée », a-t-il repris en contournant le bureau pour se diriger vers le petit bar installé dans un coin de la pièce, « c'était pour donner une bonne image au public. Un Alpha qui épouse sa compagne destinée reste un candidat bien plus crédible au titre de roi Alpha. Et avec l'élection qui approche, je ne peux pas me permettre de perdre du soutien. » D'accord. Tout s'expliquait donc par l'élection prochaine du roi Alpha. Alexander avait toujours convoité cette position, et maintenant que le mandat de dix ans du roi Alpha en exercice arrivait à son terme, de nouveaux candidats allaient bientôt entrer en campagne. Alexander en faisait partie. « De plus », a-t-il ajouté en me tournant le dos pour se servir un verre de bourbon, « ton père bénéficie toujours du soutien de Cendregiffe. À moins que tu ne comptes le laisser crouler sous une dette qu'il est incapable de rembourser. » Je me suis mordue l'intérieur de la joue. Il se servait tranquillement un verre, dos tourné, me parlant comme si nous discutions d'un simple accord commercial. Et, d'une certaine manière, c'était bien de cela qu'il s'agissait. Peut-être que ça ne l'avait pas toujours été pour moi, parce que j'avais, stupidement, espéré que mon compagnon destiné finirait par tomber amoureux de moi, mais pour lui, cela avait toujours été une transaction. « Je parlerai à mon père », ai-je dit. « Nous te rembourserons l'argent que tu lui as versé, et nous serons quittes. » « Fais donc. Tu m'as déjà fait perdre assez de temps aujourd'hui. Mais ne viens pas pleurer ensuite en jouant les innocentes quand il refusera. » J'ai levé les yeux au ciel et je suis sortie sans ajouter un mot. Quelques minutes plus tard, je me suis retrouvée dans l'un des vastes jardins derrière le manoir. Celui-ci, avec son vieux cerisier noueux en fleurs au centre et ses hautes haies, faisait partie des rares endroits où je me sentais réellement en paix. Ici, entourée du parfum écœurant de douceur des pétales de cerisier tombés au sol, j'avais enfin l'impression de pouvoir respirer. Presque personne ne venait jamais dans ce jardin. Les jardiniers s'en occupaient à peine, laissant de petites fleurs et des pousses d'herbe apparaître entre les allées de gravier. C'était le seul endroit qui me donnait l'impression de m'appartenir. Plus pour longtemps, pourtant. Car bientôt, je partirais. J'ai composé le numéro de mon père et me suis assise sur le banc de pierre sous le cerisier. « Ella », a répondu sa voix après la troisième sonnerie. « Je me demandais quand tu appellerais. Avec l'élection qui approche, j'envisageais de proposer à Alexander mon soutien public en échange de — » « Papa, je veux divorcer d'Alexander. » « Quoi ? Pourquoi ? » « Parce que ma louve est entrée en dormance, et que je mourrai dans un an s'il ne me marque pas ou ne me rejette pas. » « De quoi parles-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une maladie pareille. » « Pourtant, c'est la vérité. Si tu veux que ta fille vive, tu dois m'aider à sortir de ce mariage. Parce qu'Alexander ne me marquera jamais. » Mon père a soupiré. « Ella, tu sais à quel point cette union est importante. Quoi qu'il se passe entre vous, tu dois rester digne et persévérante. Le mariage n'est pas toujours facile, tu sais — » « Ce n'est pas une simple dispute, papa. Il me déteste. » « Je sais que tu peux en avoir l'impression parfois, mais tu dois tenir bon. Valorage a besoin du soutien de Cendregiffe. Ne fais rien qui puisse nuire à notre meute. Pense à l'héritage de ta mère. » La simple mention de ma mère défunte m'a serré la gorge. Elle était morte alors que je n'étais qu'un bébé, je ne l'avais donc jamais connue. Pourtant, Valorage avait été sa meute. Elle en était l'unique héritière et, lorsqu'elle avait épousé mon père, c'était lui qui avait pris le titre d'Alpha. C'était ainsi que fonctionnait notre monde. Les hommes devenaient des Alphas. Les femmes, des Lunas, des figurantes chargées de soutenir leurs homologues masculins. Et à cet instant précis... ma vie comptait moins que ce que voulaient deux hommes. « Et puis », a repris mon père, « je viens d'acheter une nouvelle bague en diamants à Margaret pour notre anniversaire de mariage. Je ne peux pas me permettre de perdre notre principale source de revenus maintenant. Tu comprends bien... » J'ai failli éclater de rire. Margaret, ma belle-mère, la mère de mon demi-frère Brian... Elle avait toujours adoré le luxe et l'ostentation. Mon père n'hésitait jamais à engloutir toutes les économies de la famille pour la couvrir de cadeaux. Pas pour moi. Jamais pour moi. J'étais simplement la fille qu'on utilisait jusqu'à l'épuisement, même si cela devait me coûter la vie. « Tu te fiches vraiment de moi, n'est-ce pas ? » ai-je lâché, la voix dure de douleur et de colère. « Je te dis que je vais mourir, et tout ce qui t'importe, c'est l'argent. » « Tu ne vas pas mourir, ma chérie. Tu dramatises — » Trop frustrée pour entendre la suite, j'ai raccroché brutalement avant qu'il ne termine. J'ai enfoui mon visage dans mes mains et respiré lentement par le nez, essayant de ne pas pleurer. Il devait bien y avoir quelque chose que je pouvais faire. N'importe quoi. Soudain, j'ai senti une main chaude se poser sur mon épaule. Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir que c'était Lilith. Je me suis laissée aller contre elle tandis qu'elle m'entourait de ses bras. « Je ne veux pas mourir », ai-je murmuré, la voix tendue à force de retenir mes larmes. « Je veux vivre. » Lilith a reniflé, et quand j'ai levé les yeux, les siens étaient rouges et gonflés. Cette vision m'a donné encore plus envie de pleurer. « Est-ce que je peux faire quelque chose ? » a-t-elle demandé. « Je ne sais pas. Alexander refuse de me marquer ou de divorcer, et j'ai été assez stupide pour signer un contrat qui m'interdit de le rejeter moi-même. Et mon père ne pense qu'à l'argent. Alors, là, je suis complètement foutue. » Lilith a laissé échapper un petit gémissement d'angoisse. « J'ai toujours tout donné », ai-je murmuré. « Donné, encore donné, sans jamais rien demander en retour. Et maintenant que je n'ai pas seulement besoin d'aide, mais que ma vie en dépend... je me fais accuser, rejeter, repousser par mon propre père et par mon compagnon. Les deux personnes qui devraient me protéger coûte que coûte. » Et voilà que je devais mourir pour eux, alors qu'ils ne sacrifieraient jamais quoi que ce soit pour moi. J'ai laissé échapper un rire amer. « J'ai été parfaite, et pourtant aucun des deux n'est prêt à m'aider. » « Alors arrête d'être parfaite. » J'ai relevé la tête vers Lilith, surprise par l'intensité nouvelle de son regard. « Quoi ? » ai-je demandé en me redressant. Lilith a haussé les épaules. « Fais quelque chose de fou. Quelque chose qui repousse Alexander », a-t-elle murmuré, pensive. « Si tu as toujours été parfaite, ce n'est pas étonnant qu'il refuse de te rejeter. Alors... fais en sorte qu'il le veuille. » Je suis restée figée tandis que ses paroles faisaient leur chemin en moi. Il ne m'était jamais venu à l'esprit de devenir exactement l'inverse de ce qu'Alexander attendait. Plutôt que cette Luna douce et docile qu'on piétinait et exploitait, je pouvais devenir une épine constante dans son pied, rendre sa vie si insupportable qu'il n'aurait plus d'autre choix que de divorcer. « Je serais... libre », ai-je murmuré en me levant. « Et ma louve reviendrait... » Lilith a hoché la tête et s'est levée à son tour, prenant mes mains dans les siennes. « Je t'aiderai de toutes les façons possibles. Je ne te laisserai pas mourir, Ella. Pas tant que je serai là. » À ces mots, une larme a finalement glissé le long de ma joue — mais c'était une larme de soulagement. J'ai ri d'une voix épaisse et attiré Lilith contre moi. « Merci, Lilith. Merci. » Elle s'est blottie contre moi et m'a serrée fort. Plus fort que quiconque ne l'avait jamais fait. « Désolé d'interrompre ce petit moment, mais vous avez du travail à faire, Ella. » Le simple son de la voix de Gabriel m'a immédiatement hérissée. Je me suis dégagée de l'étreinte de Lilith et me suis tournée pour voir le Bêta et Sophia s'avancer vers nous. Sophia a plissé le nez et l'a délicatement couvert d'un petit mouchoir blanc, comme si le parfum des fleurs de cerisier la rendait malade. « Le banquet a lieu ce soir, au cas où vous l'auriez oublié. » a repris Gabriel en penchant légèrement la tête. « De nombreux invités importants seront présents. Il reste beaucoup à faire pour être à la hauteur. » J'ai réprimé l'envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr. Le banquet — une simple excuse pour Sophia de se saouler et de s'accrocher au bras d'Alexander comme une maîtresse en manque d'attention. « J'ai noté quelques plats que j'aimerais voir préparés », a dit Sophia en me tendant un petit bout de papier couvert de mets toujours plus décadents : des palourdes fraîches au beurre, des œufs de caille, une pâtisserie dont je n'avais même jamais entendu parler. « Et tu sais que j'ai l'estomac fragile, alors veille à ce que tout soit préparé parfaitement. » J'ai serré la mâchoire. Lilith m'a discrètement donné un coup de coude. « Occupe-t'en », ai-je dit en soutenant le regard de Gabriel. « Moi, je vais faire une sieste. » PDV d'Ella J'ai laissé Gabriel et Sophia plantés là, dans le jardin. Je ne me suis pas retournée pour les regarder, même si je sentais leurs regards, leur stupeur presque palpable. Voir ces deux personnes qui me donnaient le plus de fil à retordre rester là, sidérées par ce que je venais de faire, m'a arraché un sourire. À présent, il ne me restait plus qu'une seule personne à déstabiliser : Alexander. Je suis rentrée à l'intérieur, me disant qu'une sieste ne serait finalement pas de trop après la matinée que je venais de subir. Ma suite se trouvait tout au bout de l'aile ouest du manoir, à presque cinq minutes de marche à travers un véritable labyrinthe de couloirs. Quand j'y suis enfin arrivée et que j'ai franchi le seuil, j'ai hésité. Mon regard s'est posé sur le petit lit repoussé contre un mur, et je n'ai pas pu m'empêcher de froncer le nez. Ma chambre était minuscule et insignifiante. Rien de plus qu'une suite d'invités améliorée. Elle était confortable, bien entretenue — un petit lit recouvert d'un quilt fait main, une salle de bain attenante, un bureau sous la fenêtre — mais absolument indigne d'une Luna. J'aurais dû, toutes ces années, partager une chambre avec Alexander. Mais lorsqu'il m'avait repoussée aussi loin que possible de ses appartements, je n'avais pas protesté. J'avais accepté cette « affectation » avec le sourire. Pire encore, je l'avais remercié, comme si être traitée en simple invitée dans ma propre maison était une faveur méritant gratitude. Et ce qui rendait tout cela encore plus humiliant, c'était que ma situation n'était pas passée inaperçue. Le personnel du manoir ignorait peut-être qu'Alexander et moi n'avions jamais été intimes, mais ils savaient tous qu'il ne m'aimait pas. Je les entendais souvent chuchoter à ce sujet, ricaner à voix basse, savourant ma honte. Ils disaient que je ne valais pas mieux qu'une maîtresse. Que je n'avais même pas le respect de mon propre mari. Et ils avaient raison. Cette pensée m'a noué l'estomac. À présent que la mort me frôlait de si près que j'en sentais presque le goût, réaliser le nombre d'années que j'avais passées à me restreindre, à m'effacer, m'a brisé le cœur. Lilith avait raison. Si je voulais vivre, je devais changer. Et même si je survivais à tout cela, je devais ensuite être fidèle à moi-même. Je ne supporterais pas de perdre une seconde de plus à accepter d'être utilisée, méprisée, piétinée. C'est à cet instant précis que j'ai pris ma décision. Je ne ferais pas la sieste dans cette chambre. Non. J'irais là où j'aurais dû aller depuis longtemps. Sans la moindre hésitation, j'ai pivoté sur mes talons, quitté ma suite et remonté le couloir. Plus je me rapprochais des appartements d'Alexander, plus les regards se tournaient vers moi. Mais je gardais la tête haute, avançant d'un pas déterminé, refusant qu'on m'arrête. Par la Déesse... même la lumière était différente dans l'aile est. Au-dessus de moi, des verrières ouvragées laissaient glisser des jeux de lumière complexes sur le marbre, tandis que les murs étaient tapissés de portraits d'anciens Alphas et de Lunas disparues depuis longtemps. Et dire que j'avais passé toutes ces années à éviter cet endroit... « L-Luna ? » Une jeune servante sortait des appartements d'Alexander, un tas de draps dans les bras. Elle a fait une révérence en me voyant, même si la confusion se lisait clairement sur son visage. « L'Alpha Alexander n'est pas dans sa chambre, si vous le cherchez... » « Je ne le cherche pas. » Je lui ai simplement fait signe de s'écarter. Après une courte hésitation, elle s'est exécutée. Je savais qu'elle trouvait étrange de me voir entrer dans les appartements d'Alexander. Je ne l'avais jamais fait auparavant, et encore moins en son absence. Mais j'étais la Luna, qu'on l'accepte ou non. J'avais le droit d'aller où bon me semblait. J'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai tourné la poignée et ouvert la porte. L'odeur d'Alexander m'a immédiatement enveloppée en pénétrant dans la pièce plongée dans une lumière tamisée. Les rideaux étaient tirés, plongeant l'endroit dans une semi-obscurité. Mes yeux ont mis quelques secondes à s'habituer. Peu à peu, j'ai commencé à distinguer l'immensité de l'espace : de hauts plafonds, une grande pièce principale, une antichambre attenante, et une salle de bain gigantesque. Un immense lit à baldaquin occupait le centre de la chambre, fraîchement fait, couvert de draps impeccables et d'oreillers moelleux. Dans l'antichambre se trouvait un coin salon confortable, avec une cheminée, une méridienne et deux fauteuils. Alexander n'avait pas besoin d'un bureau dans ses appartements : il avait déjà son propre cabinet de travail. Un privilège qui ne m'avait jamais été accordé, alors même que le manoir comptait de nombreuses pièces libres. Et la salle de bain... on aurait dit un décor de rêve. Une baignoire encastrée, immense, presque de la taille d'une petite piscine. Une douche à l'italienne aux parois de cristal qui captaient et reflétaient la moindre lueur. Et des produits de toilette à profusion, tout ce dont on pouvait rêver. Piquée au vif, j'ai décidé de profiter pleinement de cet espace. J'ai commencé par un bain somptueux, utilisant sans la moindre retenue tout ce qui me faisait envie. J'ai même vidé quelques flacons de lotions et de savons, rien que pour le plaisir. Je me suis chouchoutée longuement, prenant soin de chaque centimètre de ma peau, allant jusqu'à m'offrir un masque visage avec les produits hors de prix d'Alexander. Une fois sèche, j'ai traversé pieds nus jusqu'à son immense dressing et me suis mise à fouiller dans ses vêtements. Il ne possédait presque que des costumes. J'en ai décroché quelques-uns pour les laisser tomber au sol, juste pour le principe. Puis mes doigts sont tombés sur un peignoir épais, d'une douceur luxueuse, que j'ai aussitôt enfilé. Le tissu était si épais et moelleux que j'avais l'impression d'être enveloppée dans une chaude toison. Avec un sourire un peu idiot, j'ai filé vers le lit, j'ai repoussé les couvertures et je me suis glissée dessous. Un petit soupir de plaisir m'a échappé en sentant la douceur des draps de soie et le confort indécent des oreillers. Voilà. Voilà comment une Luna était censée vivre. Alexander serait sans doute furieux en découvrant que j'avais envahi son espace — et je comptais bien qu'il le découvre — mais c'était exactement le but recherché. Et si, au passage, je pouvais enfin profiter un peu de la vie tout en préparant le terrain pour qu'il me divorce... alors c'était encore mieux. Peu à peu, mes paupières se sont alourdies. Le sommeil m'a emportée. ... Je me suis réveillée en sentant une odeur familière : le bourbon mêlé à la fumée de bois. Alexander. J'ai retenu mon souffle et j'ai entrouvert les yeux, juste assez pour le voir debout devant le grand miroir, dos tourné vers moi. Mes yeux se sont légèrement agrandis en s'habituant à la pénombre. C'est là que j'ai compris qu'il était torse nu, en train de s'habiller. Pendant un instant, je me suis simplement autorisée à l'observer. Je n'avais jamais vu Alexander sans chemise auparavant. Je savais qu'il était musclé, bien bâti, mais là... Là, c'était autre chose. Devant ses épaules puissantes et son dos parfaitement dessiné, j'ai été saisie d'une attirance aussi soudaine qu'intense. Malgré la situation embarrassante dans laquelle je me trouvais, mon regard s'est mis à errer sur sa silhouette, savourant la façon dont sa taille s'affinait avant de disparaître dans son pantalon noir parfaitement ajusté. Et ses fesses... Était-ce vraiment cet homme qui aurait pu être à moi s'il n'avait pas été aussi cruel ? Était-ce lui avec qui j'aurais pu partager un lit toutes ces années ? « Je suppose que tu as assez dormi si tu es déjà bien réveillée à me dévorer des yeux. » Le son de sa voix m'a arrachée à mes pensées. Mon visage s'est aussitôt empourpré. Je me suis redressée d'un bond, soudain beaucoup plus gênée que je n'aurais dû l'être. Après tout, c'était moi qui avais choisi de venir ici et d'utiliser sa chambre pour le provoquer. Et pourtant, maintenant qu'il était là, je me sentais ridicule et maladroite. Alexander s'est retourné vers moi en fronçant les sourcils. Par la Déesse... l'avant de son corps était encore plus impressionnant que l'arrière. « Pourquoi tiens-tu tant à te montrer intime avec moi ? » a-t-il demandé. En parlant, son regard est descendu, et j'ai réalisé avec horreur que mon peignoir s'était entrouvert, dévoilant un sein nu, le téton dressé sous l'air frais. J'ai étouffé un cri et j'ai refermé le tissu à la hâte, mais c'était trop tard. Il avait tout vu. Mon visage s'est enflammé un peu plus. J'ai remué, prête à me lever. Mais Alex s'est avancé vers moi d'un mouvement rapide. Avant que j'aie le temps de réagir, il m'a repoussée sur le lit en m'attrapant les poignets. Son genou s'est glissé au-dessus de ma cuisse gauche pour l'écarter, lui permettant de s'agenouiller entre mes jambes. Je me suis sentie plus exposée que jamais sous son regard. Je ne pouvais pas bouger sous le poids d'Alexander. Il maintenait fermement mes poignets contre le matelas et me fixait de haut. Mais il ne me regardait pas comme un mari regarderait sa femme. Il y avait de la haine dans ces yeux verts. « Jouer les douces et innocentes n'a pas marché, alors maintenant tu tentes de nouvelles tactiques pour me séduire, c'est ça ? » Son regard a glissé avec dédain le long de ma clavicule. « Tu vas jusqu'à te glisser dans mon lit et porter mon peignoir sans permission. Comme une traînée. » La colère m'a submergée, si vive et si soudaine que j'ai presque éclaté de rire. « Tu m'as démasquée », ai-je murmuré d'un ton mielleux, en retrouvant un semblant de calme. « Alors, comment tu trouves mon nouveau style ? On dirait que j'ai réussi à capter ton attention. Je dois faire quelque chose de bien. » Un grondement sourd a vibré dans sa poitrine, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en comprenant que mes paroles avaient atteint leur cible. « Si c'est vraiment ce que tu es, » a-t-il lâché, « alors sache que c'est exactement le genre de personne que je déteste. » Parfait, ai-je pensé avec amertume. Je savais qu'Alexander avait toujours méprisé ce type de femmes, et j'espérais que cela le pousserait à me haïr encore davantage. Plus vite tout cela serait terminé, mieux ce serait. De toute façon, je n'avais plus beaucoup de temps devant moi. « Eh bien, c'est exactement ce genre de personne que je suis. » J'ai relevé la tête juste assez pour que mon souffle effleure son cou, puis j'ai chuchoté à son oreille : « Mais si tu me repousses maintenant, tu seras enfin débarrassé de moi. » Alexander s'est figé. J'ai presque espéré qu'il le ferait sur-le-champ. Qu'il prononcerait ces mots et mettrait fin à tout ça. C'était sans doute naïf de ma part d'imaginer que cela puisse se régler aussi vite, mais j'étais désespérée. Pourtant, il n'a rien dit. Et il ne m'a pas relâchée non plus. Et c'est là que j'ai senti quelque chose changer entre nous. Le lien de compagnon. Ce n'était presque rien, à peine un frémissement, comme quelques étincelles au bout d'un fil sous tension. Mais je l'ai senti malgré tout : ce léger courant d'attirance partagée, l'accélération de nos pouls, et la façon subtile dont son corps s'est imperceptiblement rapproché du mien. Son bassin s'est légèrement pressé contre ma jambe, et j'ai senti quelque chose de chaud et de ferme tressaillir sous son pantalon.
PDV d'Ella « Luna, vous... vous n'avez plus qu'un an à vivre. » Le médecin a retiré ses lunettes avec lenteur, le regard fixé sur le sol. « Votre louve est entrée en dormance. » Je n'arrivais pas à croire aux paroles du docteur Evelyn. « Ma louve... est en dormance ? » ai-je murmuré. « Il doit forcément y avoir une erreur... » « Je suis désolée, Luna, mais nous avons vérifié les résultats à plusieurs fois. Cette pathologie peut être provoquée par un stress prolongé et... » Elle s'est interrompue, visiblement hésitante, avant de reprendre : « par l'absence d'intimité avec son compagnon destiné, lorsqu'il n'y a pas encore eu de marquage. » J'ai avalé difficilement ma salive. Le stress. Le manque d'intimité avec mon compagnon... Cela ressemblait étrangement à ma vie. « D'après les quelques cas rares que j'ai pu étudier, je vous recommande que votre compagnon vous marque, ou que vous vous rejetiez complètement. Mais vous êtes notre Luna, et votre compagnon destiné est notre Alpha... » La voix du docteur Evelyn trahissait son hésitation. « Je ne suis même pas encore marquée », ai-je chuchoté, essayant de ne pas troubler davantage cette jeune femme bienveillante. Le docteur Evelyn a levé brusquement les yeux vers moi. « Vous et l'Alpha Alexander n'êtes pas marqués ? Mais vous êtes mariés. » Je me suis mordue la lèvre, le visage envahi par une chaleur embarrassée. C'était vrai. J'étais mariée à mon compagnon destiné, l'Alpha Alexander Solace, chef de la meute de Cendregiffe. Voilà cinq ans que nous étions mariés, et nous aurions dû être marqués depuis longtemps. Mais nous ne l'étions pas. Dès l'instant où je l'ai reconnu comme mon compagnon destiné, lors du bal annuel des Alphas, j'ai été happée par lui. Sa mâchoire à la fois séduisante et obstinée. Sa chevelure rousse éclatante. Ses yeux vert sauge. Il était aussi un chef remarquable, intelligent, inflexible, tout ce qu'un Alpha était censé être. Pourtant, le jour de notre union, Alexander m'a tendu un contrat et m'a demandé de le signer. « Notre relation sera strictement contractuelle, » m'a-t-il déclaré. « Pour préserver mon statut d'Alpha, je ne peux pas rejeter ma compagne destinée. Mais je ne te marquerai pas. Il n'y aura aucune intimité. C'est tout. » J'ai envisagé, un instant, d'assumer seule la faute et de rejeter Alexander après avoir compris quel homme il était réellement. Mais mon père, l'Alpha Richard Eden, chef de la meute de Valorage, a exigé que j'accepte cette union afin d'obtenir le soutien de Cendregiffe. Selon lui, il était trop âgé pour continuer à diriger Valorage. Mon demi-frère cadet, Brian, était encore trop jeune et trop naïf pour porter seul un tel fardeau. Nous avions désespérément besoin de l'appui de Cendregiffe. Il faut dire qu'Alexander était un Alpha redoutable. Il avait pris la tête de sa meute très jeune, après la mort prématurée de ses parents. Et Cendregiffe ne s'était pas contentée de survivre sous l'autorité d'un adolescent, elle avait prospéré. Et puis, mon père m'avait élevée pour devenir la Luna parfaite — douce, obéissante, une femme faite pour se tenir aux côtés d'un Alpha. C'était mon rôle. Alors, lorsqu'il m'a suppliée de mettre mes sentiments de côté et d'épouser Alexander, j'ai obéi. Comme toujours. Comme une gentille petite fille, je l'ai épousé. J'ai signé le contrat. Je suis devenue sa Luna par le titre et par le devoir, mais une fois les portes closes, nous n'étions rien l'un pour l'autre. J'ai emménagé dans l'aile ouest de son manoir, à l'exact opposé de ses lieux de vie. Quant à l'intimité, elle était totalement exclue. Même lorsque j'ai tenté, au début, de gagner son affection en préparant des repas, en organisant des rendez-vous, ou simplement en essayant de le croiser dans les couloirs, il n'a jamais répondu à mes efforts. Alors j'ai renoncé. Je suis restée docile, silencieuse et appliquée. J'ai tout enfoui en moi, même si l'idée que mon mari ne m'aimerait jamais me brisait le cœur. Au fond de moi, je savais que, même si je parlais à Alexander de ma condamnation à mort aujourd'hui, il ne m'aimerait toujours pas. « Un an, Luna », a dit doucement le docteur Evelyn tandis que je rassemblais mes affaires. « Si vous voulez vivre, vous devez faire un choix. Être marquée par l'Alpha Alexander... ou le rejeter. » Lilith, ma servante Gamma, m'attendait dans le hall. Elle portait aujourd'hui un cardigan gris simple et une jupe, ses cheveux argentés tirés en arrière dans son chignon net habituel. En m'apercevant, elle s'est levée aussitôt. « Alors ? Comment ça s'est passé ? » Je lui ai pris la main et l'ai entraînée hors de l'hôpital. L'air printanier m'a saisie de plein fouet, la brise apaisant mes joues encore brûlantes, tandis que le parfum des fleurs naissantes m'aidait à reprendre mon souffle. Le printemps avait toujours été ma saison préférée, et l'idée de ne plus jamais le revoir m'était presque insoutenable. « Je suis en train de mourir », ai-je dit simplement. Lilith s'est figée. « Tu... quoi ? » Les mots sont sortis étranglés, et quand j'ai croisé son regard, des larmes brillaient déjà dans ses yeux noisette marqués par le temps. La voir ainsi m'a aussitôt embué les yeux à mon tour. Lilith avait l'âge d'être ma mère, mais elle m'avait toujours paru plus proche d'une sœur. L'idée de la quitter me faisait encore plus mal que celle de ne plus jamais revoir le printemps. Je lui ai serré la main. « Ma louve est bel et bien entrée en dormance », ai-je repris d'une voix calme, égale, comme si nous parlions de la météo. Je craignais qu'à la moindre larme, au moindre tremblement, quelqu'un ne commence à parler, à murmurer que la Luna éprise de Cendregiffe était enfin en train de s'effondrer. « Il me reste un an à vivre. » Lilith a reniflé, bouleversée. « Je te l'avais dit, d'aller consulter plus tôt, ma pauvre. Tu aurais dû y aller dès les premiers signes, dès que tu as senti ta louve s'éteindre. Ils auraient pu le détecter, le traiter avant que — » « Il existe une solution. » Je me suis redressée et j'ai planté mon regard dans le sien, résolue. « Alexander doit me marquer ou me rejeter. L'un ou l'autre. S'il fait un choix, je vivrai. » Le soulagement a brièvement traversé les traits de la Gamma, avant de s'éteindre presque aussitôt. « Lequel crois-tu qu'il choisirait ? » a-t-elle murmuré, assez bas pour que je sois la seule à l'entendre. « Tu penses pouvoir encaisser ça... s'il met fin à votre relation ? » Je détestais l'admettre, mais l'idée même que notre union puisse prendre fin me serrait douloureusement la poitrine. Nous n'avions pas de véritable relation, pas dans ce qui comptait vraiment, et pourtant... une petite part de moi espérait qu'il me marque, qu'il ne me rejette pas. Finalement, j'ai réussi à dire : « Il faudra bien le découvrir. » « Alors tu vas le forcer à choisir », a-t-elle murmuré. J'ai hoché la tête. Les yeux de Lilith se sont écarquillés lorsque je me suis brusquement détournée pour me diriger vers la voiture. Sa stupeur n'était pas injustifiée. J'avais toujours étouffé mes propres désirs, mes propres besoins, pour être une Luna irréprochable pour la meute et pour Alexander. Me défendre, me mettre en avant, ce n'était pas dans mes habitudes. Mais que me restait-il à faire ? Je devais me sauver moi-même. Je ne pouvais plus être Ella, la Luna altruiste prête à endurer le chagrin, la solitude et la maladie sans jamais se plaindre. Pour une fois, je devais penser à moi. C'était ça... ou perdre la vie à seulement vingt-deux ans. Lorsque nous sommes rentrées au manoir, cela ne m'a pas surprise de trouver Alexander enfermé dans son bureau. Il faisait toujours ainsi. Plutôt que d'arpenter les vastes couloirs du manoir ancestral ou de profiter des nombreuses vérandas et salons baignés de lumière, il restait cloîtré dans cette pièce étouffante, penché sur des piles de dossiers. Je me suis avancée d'un pas décidé jusqu'aux grandes portes en bois massif. De l'autre côté, la voix grave d'Alexander grondait faiblement. Son Bêta, Gabriel, montait la garde devant l'entrée. Il s'est interposé au moment précis où je tendais la main vers la poignée. « Vous n'avez pas de rendez-vous », a grogné Gabriel. « J'ai besoin de parler à mon mari. » Gabriel a esquissé un sourire froid. « Dans ce cas, vous auriez dû prendre rendez-vous plus tôt. L'Alpha est indisponible pour le moment. Il est en réunion. Une réunion à laquelle vous n'êtes pas conviée. » Je me suis hérissée face à l'insubordination du Bêta. Gabriel m'avait toujours regardée de haut. Il m'avait toujours manqué de respect. Et je l'avais laissé faire. Mais plus maintenant. Quand il ne vous reste qu'un an à vivre, on n'a soudain plus le temps d'entretenir l'image d'une jeune louve docile, prête à se coucher au moindre affront. Encore moins face à des subordonnés. « Écarte-toi », ai-je ordonné. Gabriel s'est raidit. Ses yeux bruns se sont embrasés de cette lueur dorée irréelle que je n'avais jusque-là vue qu'au moment où Alexander utilisait sa voix d'Alpha. Je n'avais jamais usé de ma voix de Luna auparavant. Mais je devais l'admettre... cela faisait du bien de l'employer enfin. La mâchoire de Gabriel s'est crispée. Je savais qu'il ne voulait pas céder. Mais il n'avait pas le choix. Ses muscles ont bougé malgré lui, son cou s'inclinant légèrement, comme s'il exposait instinctivement sa gorge devant moi. J'ai relevé le menton et attendu, imposant à mon visage un masque de calme souverain. Finalement, il s'est écarté. « Comme il vous plaira, Luna. » J'ai serré les dents et poussé violemment la porte avant de pénétrer dans le bureau. PDV d'Ella J'ai fait irruption dans le vaste bureau. L'odeur des livres anciens, du bois d'acajou et du cuir m'a aussitôt enveloppée. Mais d'autres senteurs flottaient dans l'air. Le bourbon et la fumée de bois, l'odeur d'Alexander, mon compagnon, mon mari. Du moins, pour l'instant. Et puis une note plus douce, florale. Sophia. J'ai d'abord aperçu le mouvement de sa chevelure brune, avant même de distinguer son joli visage aux traits de renarde. Sophia Oxford, la fille de l'Alpha de la meute Clair-de-Lune, installée juste au-dessus de Valorage et de Cendregiffe. Ironique que ces trois meutes forment un triangle. Sophia avait toujours été cette troisième présence dans mon mariage, celle dont je n'avais jamais réussi à me défaire. Ou peut-être étais-je, moi, celle en trop. Elle et Alexander se connaissaient bien avant mon apparition dans sa vie. Issues de meutes voisines, ils avaient fréquenté la même école, et leur amitié remontait à si loin que plus personne ne se souvenait de quand elle avait commencé. Il y avait même eu une époque où certains murmuraient que Sophia pourrait être sa compagne destinée. Puis j'étais arrivée, et j'avais brisé tous les rêves. Y compris ceux de Sophia. Même après notre mariage, Alexander n'avait jamais cessé de se montrer attentionné avec elle. Il l'invitait aux banquets et aux bals, lui offrait des cadeaux pour son anniversaire, partageait des repas avec elle alors qu'il ne prenait même pas la peine de le faire avec moi. Pendant longtemps, j'avais supporté cette douceur qu'il lui réservait. Je me répétais qu'ils étaient amis d'enfance, qu'il avait le droit d'être aimable avec elle, même lorsqu'elle ne le méritait pas. Une part de moi espérait même qu'en gardant le silence, Alexander finirait par s'adoucir à mon égard. Il ne l'a jamais fait. Même lorsque j'étais la Luna parfaite, obéissante, irréprochable, celle dont n'importe quel Alpha aurait rêvé. Même lorsqu'elle se montrait cruelle, impardonnable, il la choisissait toujours, elle. Sophia s'est alors tournée lentement vers moi depuis le fauteuil moelleux où elle était installée. Une fine tasse de thé reposait délicatement entre ses doigts manucurés, assortie à sa soucoupe. Elle portait une robe qui semblait toute neuve, d'un rose délicat, le plus joli que j'aie jamais vu. J'ai détourné le regard vers Alexander. Il était assis derrière son bureau, les cheveux roux auréolés de lumière par le soleil dans son dos. Je me suis arrêtée net au centre de la pièce. Il m'observait sans expression, ses yeux verts glissant sur moi comme si je n'étais qu'un chat errant venu se perdre là. « Ella », a-t-il dit lentement, sans même chercher à dissimuler la pointe de mépris dans sa voix, « que fais-tu ici ? Je suis en pleine réunion. » Son irritation ne m'a pas échappé. Autrefois, elle m'aurait fait battre en retraite, honteuse, la tête basse. Mais plus maintenant. Plus depuis que je savais que j'étais en train de mourir et que je n'avais plus de temps à perdre pour ce genre de choses. « J'ai quelque chose d'urgent à te dire. » « Ça peut attendre. Je suis occupé. » J'ai ricané et désigné Sophia d'un geste du menton. « Elle vit pratiquement ici. Je suis sûre que vous pouvez remettre votre petit goûter à plus tard. » Sophia a laissé échapper un souffle surpris. Les sourcils d'Alexander se sont haussés. De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que je parle avec une telle franchise. À vrai dire, moi non plus. Il n'y avait que quelques heures que j'avais appris que j'étais condamnée, et déjà je me comportais comme une personne totalement différente. Sophia a pris une voix faussement légère. « Ella, ma chère, qu'as-tu donc à dire que tu ne peux pas dire devant moi ? Nous sommes entre amis, après tout. » Amis ? C'était la même femme qui me regardait de haut chaque fois que je tentais la moindre approche amicale. Nous étions tout sauf amies. À peine plus que des étrangères. J'ai lentement tourné la tête vers elle. Ma lèvre supérieure s'est retroussée, sans que mes crocs n'apparaissent, pas sans ma louve. Mais j'ai mis dans ce regard tout le dégoût dont j'étais capable. « Certaines choses, ma chère, se règlent mieux entre mari et femme. À moins que tu n'insinues être une tierce personne dans notre relation ? » Sophia a de nouveau haleté. Une main délicate — elle avait toujours été si pâle, si fine, si parfaitement irréprochable, comme une petite colombe — s'est portée à son cou pour agripper le collier de perles. Des larmes ont aussitôt envahi ses grands yeux bleus. Des larmes que je savais fausses. « Mais voyons, jamais je ne — » « Elle a perdu la raison, Monsieur », a lancé soudain le Bêta Gabriel dans mon dos. Il se tenait apparemment dans l'embrasure de la porte depuis tout ce temps, sans que je l'aie remarqué. « Dois-je escorter la Luna Ella à l'extérieur ? » J'ai serré la mâchoire, refusant de détourner le regard d'Alexander. Il était resté parfaitement immobile, se contentant de me fixer, comme surpris. Puis ses yeux verts ont de nouveau glissé sur moi. Mais pas de la même manière que tout à l'heure. Il y avait quelque chose de différent dans son regard. Quelque chose d'évaluateur, comme s'il me voyait pour la première fois. Je n'étais pas certaine qu'il m'ait jamais regardée ainsi auparavant. Enfin, il a dit : « Gabriel, veuillez raccompagner Sophia. » Je n'ai pas pu masquer ma surprise. Même Gabriel a murmuré : « Monsieur ? » Sophia s'est levée d'un bond. « Alex — » « Ma... femme a besoin de me parler », a repris Alexander, tandis que son Bêta s'avançait vers Sophia. « Nous reprendrons cette discussion plus tard, Sophia. » Sophia affichait un air contrarié, mais elle n'a pas insisté lorsque Gabriel lui a pris doucement le bras pour l'entraîner vers la sortie. « Par ici, madame », a-t-il dit d'une voix aimable — une douceur que je ne lui avais jamais connue. Il l'a conduite hors du bureau. Lorsque la porte s'est refermée derrière eux, j'ai enfin laissé échapper le souffle que je retenais sans m'en être rendu compte. Mais ce répit a été de courte durée. « Alors, on ne fait plus semblant d'être la Luna douce et docile aujourd'hui ? » a aboyé Alexander. « Tu sais que Sophia est comme une petite sœur pour moi. Je ne tolérerai pas que tu lui parles de cette manière. Pas plus que je n'accepterai que tu suggères une quelconque infidélité. » Son ton m'a hérissée intérieurement, mais je suis restée impassible. Je n'avais aucune intention de justifier mes paroles devant lui. Encore moins de m'en excuser. J'étais lasse des excuses, lasse d'être discrète, aimable, d'avaler mes mots et de ne jamais me défendre. « Ma louve est entrée en dormance », ai-je déclaré sans détour, les mains jointes derrière le dos. « Pour qu'elle se réveille, tu dois me marquer. Sinon, je mourrai d'ici un an. » Alexander a ricané. « Ah. Encore une de tes manœuvres. Comme ce numéro de la Luna douce et gentille. Laisse-moi deviner. Tu veux consolider ta position, donner naissance à mon héritier, en inventant une maladie imaginaire pour m'obliger à te marquer et à coucher avec toi. » Bien sûr. Après toutes ces années d'efforts, de rigueur et de perfection, il se méfiait de moi au point de m'accuser de simuler une maladie pour me servir d'un enfant comme d'un piège. Je ne m'attendais à rien d'autre. « Il existe une autre solution », ai-je dit en relevant le menton. « Divorce avec moi. Rejette-moi. Ma louve reviendra ainsi. » « Non. » Cette réponse m'a prise de court. Alexander me détestait, c'était une évidence. Je m'attendais à ce qu'il saisisse la moindre occasion de se débarrasser de moi. Or il venait de refuser, sans la moindre hésitation. Ce devait être parce qu'un Alpha ne pouvait pas rejeter sa compagne sans motif valable. Un tel geste nuirait à sa réputation, le ferait passer pour instable et déloyal. Et, techniquement, je ne lui avais donné aucune raison recevable. Je ne l'avais ni trompé, ni provoqué de scandale. Je n'avais rien fait d'autre que tomber malade et me montrer, tout au plus, légèrement agaçante. « Je ferai l'annonce moi-même », ai-je repris. « Je prendrai tout sur moi. Ça ne nuira pas à ta réputation. » « Non », a-t-il répété en se levant. De toute sa hauteur, il me dominait presque, ses larges épaules masquant la lumière du soleil qui entrait par la fenêtre derrière lui. Il a lissé le devant de son gilet sombre, discrètement brodé de fils noirs presque vaporeux, puis a dangereusement plissé les yeux. « Il n'y aura pas de divorce. » PDV d'Ella Sa réaction, la colère dans sa voix, m'a encore plus surprise. Il ne riait pas. Il ne se moquait pas de moi. Il ne semblait même pas contrarié. Il était simplement... furieux. Frustré. « Je ne comprends pas », ai-je lâché. « Tu me détestes, Alexander. Si je prends la faute sur moi et que je protège ta réputation, pourquoi ne sauterais-tu pas sur l'occasion ? » Un long silence s'est installé. Alexander m'a fixée, ses yeux verts impossibles à lire. Je lui ai soutenu le regard, même si ce n'était pas quelque chose dont j'avais l'habitude. Puis, enfin : « Notre contrat stipule clairement que seule ma décision peut mener à une rupture. » Il a ouvert un tiroir de son bureau et y a plongé la main, en sortant un dossier relié de cuir que je connaissais trop bien. Il a tourné quelques pages avant de me le tendre. « Page trois. Clause B. » J'ai soupiré, agacée, mais j'ai pris le contrat. Effectivement, la clause qu'il indiquait précisait qu'Alexander était le seul à pouvoir mettre fin à notre « relation ». Je me souvenais vaguement l'avoir lue au moment de la signature. À l'époque, j'étais sous une pression immense, et nourrissais encore cet espoir naïf qu'un jour, peut-être, il finirait par m'aimer. Je n'y avais pas prêté attention. « La seule raison pour laquelle je t'ai épousée », a-t-il repris en contournant le bureau pour se diriger vers le petit bar installé dans un coin de la pièce, « c'était pour donner une bonne image au public. Un Alpha qui épouse sa compagne destinée reste un candidat bien plus crédible au titre de roi Alpha. Et avec l'élection qui approche, je ne peux pas me permettre de perdre du soutien. » D'accord. Tout s'expliquait donc par l'élection prochaine du roi Alpha. Alexander avait toujours convoité cette position, et maintenant que le mandat de dix ans du roi Alpha en exercice arrivait à son terme, de nouveaux candidats allaient bientôt entrer en campagne. Alexander en faisait partie. « De plus », a-t-il ajouté en me tournant le dos pour se servir un verre de bourbon, « ton père bénéficie toujours du soutien de Cendregiffe. À moins que tu ne comptes le laisser crouler sous une dette qu'il est incapable de rembourser. » Je me suis mordue l'intérieur de la joue. Il se servait tranquillement un verre, dos tourné, me parlant comme si nous discutions d'un simple accord commercial. Et, d'une certaine manière, c'était bien de cela qu'il s'agissait. Peut-être que ça ne l'avait pas toujours été pour moi, parce que j'avais, stupidement, espéré que mon compagnon destiné finirait par tomber amoureux de moi, mais pour lui, cela avait toujours été une transaction. « Je parlerai à mon père », ai-je dit. « Nous te rembourserons l'argent que tu lui as versé, et nous serons quittes. » « Fais donc. Tu m'as déjà fait perdre assez de temps aujourd'hui. Mais ne viens pas pleurer ensuite en jouant les innocentes quand il refusera. » J'ai levé les yeux au ciel et je suis sortie sans ajouter un mot. Quelques minutes plus tard, je me suis retrouvée dans l'un des vastes jardins derrière le manoir. Celui-ci, avec son vieux cerisier noueux en fleurs au centre et ses hautes haies, faisait partie des rares endroits où je me sentais réellement en paix. Ici, entourée du parfum écœurant de douceur des pétales de cerisier tombés au sol, j'avais enfin l'impression de pouvoir respirer. Presque personne ne venait jamais dans ce jardin. Les jardiniers s'en occupaient à peine, laissant de petites fleurs et des pousses d'herbe apparaître entre les allées de gravier. C'était le seul endroit qui me donnait l'impression de m'appartenir. Plus pour longtemps, pourtant. Car bientôt, je partirais. J'ai composé le numéro de mon père et me suis assise sur le banc de pierre sous le cerisier. « Ella », a répondu sa voix après la troisième sonnerie. « Je me demandais quand tu appellerais. Avec l'élection qui approche, j'envisageais de proposer à Alexander mon soutien public en échange de — » « Papa, je veux divorcer d'Alexander. » « Quoi ? Pourquoi ? » « Parce que ma louve est entrée en dormance, et que je mourrai dans un an s'il ne me marque pas ou ne me rejette pas. » « De quoi parles-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une maladie pareille. » « Pourtant, c'est la vérité. Si tu veux que ta fille vive, tu dois m'aider à sortir de ce mariage. Parce qu'Alexander ne me marquera jamais. » Mon père a soupiré. « Ella, tu sais à quel point cette union est importante. Quoi qu'il se passe entre vous, tu dois rester digne et persévérante. Le mariage n'est pas toujours facile, tu sais — » « Ce n'est pas une simple dispute, papa. Il me déteste. » « Je sais que tu peux en avoir l'impression parfois, mais tu dois tenir bon. Valorage a besoin du soutien de Cendregiffe. Ne fais rien qui puisse nuire à notre meute. Pense à l'héritage de ta mère. » La simple mention de ma mère défunte m'a serré la gorge. Elle était morte alors que je n'étais qu'un bébé, je ne l'avais donc jamais connue. Pourtant, Valorage avait été sa meute. Elle en était l'unique héritière et, lorsqu'elle avait épousé mon père, c'était lui qui avait pris le titre d'Alpha. C'était ainsi que fonctionnait notre monde. Les hommes devenaient des Alphas. Les femmes, des Lunas, des figurantes chargées de soutenir leurs homologues masculins. Et à cet instant précis... ma vie comptait moins que ce que voulaient deux hommes. « Et puis », a repris mon père, « je viens d'acheter une nouvelle bague en diamants à Margaret pour notre anniversaire de mariage. Je ne peux pas me permettre de perdre notre principale source de revenus maintenant. Tu comprends bien... » J'ai failli éclater de rire. Margaret, ma belle-mère, la mère de mon demi-frère Brian... Elle avait toujours adoré le luxe et l'ostentation. Mon père n'hésitait jamais à engloutir toutes les économies de la famille pour la couvrir de cadeaux. Pas pour moi. Jamais pour moi. J'étais simplement la fille qu'on utilisait jusqu'à l'épuisement, même si cela devait me coûter la vie. « Tu te fiches vraiment de moi, n'est-ce pas ? » ai-je lâché, la voix dure de douleur et de colère. « Je te dis que je vais mourir, et tout ce qui t'importe, c'est l'argent. » « Tu ne vas pas mourir, ma chérie. Tu dramatises — » Trop frustrée pour entendre la suite, j'ai raccroché brutalement avant qu'il ne termine. J'ai enfoui mon visage dans mes mains et respiré lentement par le nez, essayant de ne pas pleurer. Il devait bien y avoir quelque chose que je pouvais faire. N'importe quoi. Soudain, j'ai senti une main chaude se poser sur mon épaule. Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir que c'était Lilith. Je me suis laissée aller contre elle tandis qu'elle m'entourait de ses bras. « Je ne veux pas mourir », ai-je murmuré, la voix tendue à force de retenir mes larmes. « Je veux vivre. » Lilith a reniflé, et quand j'ai levé les yeux, les siens étaient rouges et gonflés. Cette vision m'a donné encore plus envie de pleurer. « Est-ce que je peux faire quelque chose ? » a-t-elle demandé. « Je ne sais pas. Alexander refuse de me marquer ou de divorcer, et j'ai été assez stupide pour signer un contrat qui m'interdit de le rejeter moi-même. Et mon père ne pense qu'à l'argent. Alors, là, je suis complètement foutue. » Lilith a laissé échapper un petit gémissement d'angoisse. « J'ai toujours tout donné », ai-je murmuré. « Donné, encore donné, sans jamais rien demander en retour. Et maintenant que je n'ai pas seulement besoin d'aide, mais que ma vie en dépend... je me fais accuser, rejeter, repousser par mon propre père et par mon compagnon. Les deux personnes qui devraient me protéger coûte que coûte. » Et voilà que je devais mourir pour eux, alors qu'ils ne sacrifieraient jamais quoi que ce soit pour moi. J'ai laissé échapper un rire amer. « J'ai été parfaite, et pourtant aucun des deux n'est prêt à m'aider. » « Alors arrête d'être parfaite. » J'ai relevé la tête vers Lilith, surprise par l'intensité nouvelle de son regard. « Quoi ? » ai-je demandé en me redressant. Lilith a haussé les épaules. « Fais quelque chose de fou. Quelque chose qui repousse Alexander », a-t-elle murmuré, pensive. « Si tu as toujours été parfaite, ce n'est pas étonnant qu'il refuse de te rejeter. Alors... fais en sorte qu'il le veuille. » Je suis restée figée tandis que ses paroles faisaient leur chemin en moi. Il ne m'était jamais venu à l'esprit de devenir exactement l'inverse de ce qu'Alexander attendait. Plutôt que cette Luna douce et docile qu'on piétinait et exploitait, je pouvais devenir une épine constante dans son pied, rendre sa vie si insupportable qu'il n'aurait plus d'autre choix que de divorcer. « Je serais... libre », ai-je murmuré en me levant. « Et ma louve reviendrait... » Lilith a hoché la tête et s'est levée à son tour, prenant mes mains dans les siennes. « Je t'aiderai de toutes les façons possibles. Je ne te laisserai pas mourir, Ella. Pas tant que je serai là. » À ces mots, une larme a finalement glissé le long de ma joue — mais c'était une larme de soulagement. J'ai ri d'une voix épaisse et attiré Lilith contre moi. « Merci, Lilith. Merci. » Elle s'est blottie contre moi et m'a serrée fort. Plus fort que quiconque ne l'avait jamais fait. « Désolé d'interrompre ce petit moment, mais vous avez du travail à faire, Ella. » Le simple son de la voix de Gabriel m'a immédiatement hérissée. Je me suis dégagée de l'étreinte de Lilith et me suis tournée pour voir le Bêta et Sophia s'avancer vers nous. Sophia a plissé le nez et l'a délicatement couvert d'un petit mouchoir blanc, comme si le parfum des fleurs de cerisier la rendait malade. « Le banquet a lieu ce soir, au cas où vous l'auriez oublié. » a repris Gabriel en penchant légèrement la tête. « De nombreux invités importants seront présents. Il reste beaucoup à faire pour être à la hauteur. » J'ai réprimé l'envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr. Le banquet — une simple excuse pour Sophia de se saouler et de s'accrocher au bras d'Alexander comme une maîtresse en manque d'attention. « J'ai noté quelques plats que j'aimerais voir préparés », a dit Sophia en me tendant un petit bout de papier couvert de mets toujours plus décadents : des palourdes fraîches au beurre, des œufs de caille, une pâtisserie dont je n'avais même jamais entendu parler. « Et tu sais que j'ai l'estomac fragile, alors veille à ce que tout soit préparé parfaitement. » J'ai serré la mâchoire. Lilith m'a discrètement donné un coup de coude. « Occupe-t'en », ai-je dit en soutenant le regard de Gabriel. « Moi, je vais faire une sieste. » PDV d'Ella J'ai laissé Gabriel et Sophia plantés là, dans le jardin. Je ne me suis pas retournée pour les regarder, même si je sentais leurs regards, leur stupeur presque palpable. Voir ces deux personnes qui me donnaient le plus de fil à retordre rester là, sidérées par ce que je venais de faire, m'a arraché un sourire. À présent, il ne me restait plus qu'une seule personne à déstabiliser : Alexander. Je suis rentrée à l'intérieur, me disant qu'une sieste ne serait finalement pas de trop après la matinée que je venais de subir. Ma suite se trouvait tout au bout de l'aile ouest du manoir, à presque cinq minutes de marche à travers un véritable labyrinthe de couloirs. Quand j'y suis enfin arrivée et que j'ai franchi le seuil, j'ai hésité. Mon regard s'est posé sur le petit lit repoussé contre un mur, et je n'ai pas pu m'empêcher de froncer le nez. Ma chambre était minuscule et insignifiante. Rien de plus qu'une suite d'invités améliorée. Elle était confortable, bien entretenue — un petit lit recouvert d'un quilt fait main, une salle de bain attenante, un bureau sous la fenêtre — mais absolument indigne d'une Luna. J'aurais dû, toutes ces années, partager une chambre avec Alexander. Mais lorsqu'il m'avait repoussée aussi loin que possible de ses appartements, je n'avais pas protesté. J'avais accepté cette « affectation » avec le sourire. Pire encore, je l'avais remercié, comme si être traitée en simple invitée dans ma propre maison était une faveur méritant gratitude. Et ce qui rendait tout cela encore plus humiliant, c'était que ma situation n'était pas passée inaperçue. Le personnel du manoir ignorait peut-être qu'Alexander et moi n'avions jamais été intimes, mais ils savaient tous qu'il ne m'aimait pas. Je les entendais souvent chuchoter à ce sujet, ricaner à voix basse, savourant ma honte. Ils disaient que je ne valais pas mieux qu'une maîtresse. Que je n'avais même pas le respect de mon propre mari. Et ils avaient raison. Cette pensée m'a noué l'estomac. À présent que la mort me frôlait de si près que j'en sentais presque le goût, réaliser le nombre d'années que j'avais passées à me restreindre, à m'effacer, m'a brisé le cœur. Lilith avait raison. Si je voulais vivre, je devais changer. Et même si je survivais à tout cela, je devais ensuite être fidèle à moi-même. Je ne supporterais pas de perdre une seconde de plus à accepter d'être utilisée, méprisée, piétinée. C'est à cet instant précis que j'ai pris ma décision. Je ne ferais pas la sieste dans cette chambre. Non. J'irais là où j'aurais dû aller depuis longtemps. Sans la moindre hésitation, j'ai pivoté sur mes talons, quitté ma suite et remonté le couloir. Plus je me rapprochais des appartements d'Alexander, plus les regards se tournaient vers moi. Mais je gardais la tête haute, avançant d'un pas déterminé, refusant qu'on m'arrête. Par la Déesse... même la lumière était différente dans l'aile est. Au-dessus de moi, des verrières ouvragées laissaient glisser des jeux de lumière complexes sur le marbre, tandis que les murs étaient tapissés de portraits d'anciens Alphas et de Lunas disparues depuis longtemps. Et dire que j'avais passé toutes ces années à éviter cet endroit... « L-Luna ? » Une jeune servante sortait des appartements d'Alexander, un tas de draps dans les bras. Elle a fait une révérence en me voyant, même si la confusion se lisait clairement sur son visage. « L'Alpha Alexander n'est pas dans sa chambre, si vous le cherchez... » « Je ne le cherche pas. » Je lui ai simplement fait signe de s'écarter. Après une courte hésitation, elle s'est exécutée. Je savais qu'elle trouvait étrange de me voir entrer dans les appartements d'Alexander. Je ne l'avais jamais fait auparavant, et encore moins en son absence. Mais j'étais la Luna, qu'on l'accepte ou non. J'avais le droit d'aller où bon me semblait. J'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai tourné la poignée et ouvert la porte. L'odeur d'Alexander m'a immédiatement enveloppée en pénétrant dans la pièce plongée dans une lumière tamisée. Les rideaux étaient tirés, plongeant l'endroit dans une semi-obscurité. Mes yeux ont mis quelques secondes à s'habituer. Peu à peu, j'ai commencé à distinguer l'immensité de l'espace : de hauts plafonds, une grande pièce principale, une antichambre attenante, et une salle de bain gigantesque. Un immense lit à baldaquin occupait le centre de la chambre, fraîchement fait, couvert de draps impeccables et d'oreillers moelleux. Dans l'antichambre se trouvait un coin salon confortable, avec une cheminée, une méridienne et deux fauteuils. Alexander n'avait pas besoin d'un bureau dans ses appartements : il avait déjà son propre cabinet de travail. Un privilège qui ne m'avait jamais été accordé, alors même que le manoir comptait de nombreuses pièces libres. Et la salle de bain... on aurait dit un décor de rêve. Une baignoire encastrée, immense, presque de la taille d'une petite piscine. Une douche à l'italienne aux parois de cristal qui captaient et reflétaient la moindre lueur. Et des produits de toilette à profusion, tout ce dont on pouvait rêver. Piquée au vif, j'ai décidé de profiter pleinement de cet espace. J'ai commencé par un bain somptueux, utilisant sans la moindre retenue tout ce qui me faisait envie. J'ai même vidé quelques flacons de lotions et de savons, rien que pour le plaisir. Je me suis chouchoutée longuement, prenant soin de chaque centimètre de ma peau, allant jusqu'à m'offrir un masque visage avec les produits hors de prix d'Alexander. Une fois sèche, j'ai traversé pieds nus jusqu'à son immense dressing et me suis mise à fouiller dans ses vêtements. Il ne possédait presque que des costumes. J'en ai décroché quelques-uns pour les laisser tomber au sol, juste pour le principe. Puis mes doigts sont tombés sur un peignoir épais, d'une douceur luxueuse, que j'ai aussitôt enfilé. Le tissu était si épais et moelleux que j'avais l'impression d'être enveloppée dans une chaude toison. Avec un sourire un peu idiot, j'ai filé vers le lit, j'ai repoussé les couvertures et je me suis glissée dessous. Un petit soupir de plaisir m'a échappé en sentant la douceur des draps de soie et le confort indécent des oreillers. Voilà. Voilà comment une Luna était censée vivre. Alexander serait sans doute furieux en découvrant que j'avais envahi son espace — et je comptais bien qu'il le découvre — mais c'était exactement le but recherché. Et si, au passage, je pouvais enfin profiter un peu de la vie tout en préparant le terrain pour qu'il me divorce... alors c'était encore mieux. Peu à peu, mes paupières se sont alourdies. Le sommeil m'a emportée. ... Je me suis réveillée en sentant une odeur familière : le bourbon mêlé à la fumée de bois. Alexander. J'ai retenu mon souffle et j'ai entrouvert les yeux, juste assez pour le voir debout devant le grand miroir, dos tourné vers moi. Mes yeux se sont légèrement agrandis en s'habituant à la pénombre. C'est là que j'ai compris qu'il était torse nu, en train de s'habiller. Pendant un instant, je me suis simplement autorisée à l'observer. Je n'avais jamais vu Alexander sans chemise auparavant. Je savais qu'il était musclé, bien bâti, mais là... Là, c'était autre chose. Devant ses épaules puissantes et son dos parfaitement dessiné, j'ai été saisie d'une attirance aussi soudaine qu'intense. Malgré la situation embarrassante dans laquelle je me trouvais, mon regard s'est mis à errer sur sa silhouette, savourant la façon dont sa taille s'affinait avant de disparaître dans son pantalon noir parfaitement ajusté. Et ses fesses... Était-ce vraiment cet homme qui aurait pu être à moi s'il n'avait pas été aussi cruel ? Était-ce lui avec qui j'aurais pu partager un lit toutes ces années ? « Je suppose que tu as assez dormi si tu es déjà bien réveillée à me dévorer des yeux. » Le son de sa voix m'a arrachée à mes pensées. Mon visage s'est aussitôt empourpré. Je me suis redressée d'un bond, soudain beaucoup plus gênée que je n'aurais dû l'être. Après tout, c'était moi qui avais choisi de venir ici et d'utiliser sa chambre pour le provoquer. Et pourtant, maintenant qu'il était là, je me sentais ridicule et maladroite. Alexander s'est retourné vers moi en fronçant les sourcils. Par la Déesse... l'avant de son corps était encore plus impressionnant que l'arrière. « Pourquoi tiens-tu tant à te montrer intime avec moi ? » a-t-il demandé. En parlant, son regard est descendu, et j'ai réalisé avec horreur que mon peignoir s'était entrouvert, dévoilant un sein nu, le téton dressé sous l'air frais. J'ai étouffé un cri et j'ai refermé le tissu à la hâte, mais c'était trop tard. Il avait tout vu. Mon visage s'est enflammé un peu plus. J'ai remué, prête à me lever. Mais Alex s'est avancé vers moi d'un mouvement rapide. Avant que j'aie le temps de réagir, il m'a repoussée sur le lit en m'attrapant les poignets. Son genou s'est glissé au-dessus de ma cuisse gauche pour l'écarter, lui permettant de s'agenouiller entre mes jambes. Je me suis sentie plus exposée que jamais sous son regard. Je ne pouvais pas bouger sous le poids d'Alexander. Il maintenait fermement mes poignets contre le matelas et me fixait de haut. Mais il ne me regardait pas comme un mari regarderait sa femme. Il y avait de la haine dans ces yeux verts. « Jouer les douces et innocentes n'a pas marché, alors maintenant tu tentes de nouvelles tactiques pour me séduire, c'est ça ? » Son regard a glissé avec dédain le long de ma clavicule. « Tu vas jusqu'à te glisser dans mon lit et porter mon peignoir sans permission. Comme une traînée. » La colère m'a submergée, si vive et si soudaine que j'ai presque éclaté de rire. « Tu m'as démasquée », ai-je murmuré d'un ton mielleux, en retrouvant un semblant de calme. « Alors, comment tu trouves mon nouveau style ? On dirait que j'ai réussi à capter ton attention. Je dois faire quelque chose de bien. » Un grondement sourd a vibré dans sa poitrine, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en comprenant que mes paroles avaient atteint leur cible. « Si c'est vraiment ce que tu es, » a-t-il lâché, « alors sache que c'est exactement le genre de personne que je déteste. » Parfait, ai-je pensé avec amertume. Je savais qu'Alexander avait toujours méprisé ce type de femmes, et j'espérais que cela le pousserait à me haïr encore davantage. Plus vite tout cela serait terminé, mieux ce serait. De toute façon, je n'avais plus beaucoup de temps devant moi. « Eh bien, c'est exactement ce genre de personne que je suis. » J'ai relevé la tête juste assez pour que mon souffle effleure son cou, puis j'ai chuchoté à son oreille : « Mais si tu me repousses maintenant, tu seras enfin débarrassé de moi. » Alexander s'est figé. J'ai presque espéré qu'il le ferait sur-le-champ. Qu'il prononcerait ces mots et mettrait fin à tout ça. C'était sans doute naïf de ma part d'imaginer que cela puisse se régler aussi vite, mais j'étais désespérée. Pourtant, il n'a rien dit. Et il ne m'a pas relâchée non plus. Et c'est là que j'ai senti quelque chose changer entre nous. Le lien de compagnon. Ce n'était presque rien, à peine un frémissement, comme quelques étincelles au bout d'un fil sous tension. Mais je l'ai senti malgré tout : ce léger courant d'attirance partagée, l'accélération de nos pouls, et la façon subtile dont son corps s'est imperceptiblement rapproché du mien. Son bassin s'est légèrement pressé contre ma jambe, et j'ai senti quelque chose de chaud et de ferme tressaillir sous son pantalon.
PDV d'Ella « Luna, vous... vous n'avez plus qu'un an à vivre. » Le médecin a retiré ses lunettes avec lenteur, le regard fixé sur le sol. « Votre louve est entrée en dormance. » Je n'arrivais pas à croire aux paroles du docteur Evelyn. « Ma louve... est en dormance ? » ai-je murmuré. « Il doit forcément y avoir une erreur... » « Je suis désolée, Luna, mais nous avons vérifié les résultats à plusieurs fois. Cette pathologie peut être provoquée par un stress prolongé et... » Elle s'est interrompue, visiblement hésitante, avant de reprendre : « par l'absence d'intimité avec son compagnon destiné, lorsqu'il n'y a pas encore eu de marquage. » J'ai avalé difficilement ma salive. Le stress. Le manque d'intimité avec mon compagnon... Cela ressemblait étrangement à ma vie. « D'après les quelques cas rares que j'ai pu étudier, je vous recommande que votre compagnon vous marque, ou que vous vous rejetiez complètement. Mais vous êtes notre Luna, et votre compagnon destiné est notre Alpha... » La voix du docteur Evelyn trahissait son hésitation. « Je ne suis même pas encore marquée », ai-je chuchoté, essayant de ne pas troubler davantage cette jeune femme bienveillante. Le docteur Evelyn a levé brusquement les yeux vers moi. « Vous et l'Alpha Alexander n'êtes pas marqués ? Mais vous êtes mariés. » Je me suis mordue la lèvre, le visage envahi par une chaleur embarrassée. C'était vrai. J'étais mariée à mon compagnon destiné, l'Alpha Alexander Solace, chef de la meute de Cendregiffe. Voilà cinq ans que nous étions mariés, et nous aurions dû être marqués depuis longtemps. Mais nous ne l'étions pas. Dès l'instant où je l'ai reconnu comme mon compagnon destiné, lors du bal annuel des Alphas, j'ai été happée par lui. Sa mâchoire à la fois séduisante et obstinée. Sa chevelure rousse éclatante. Ses yeux vert sauge. Il était aussi un chef remarquable, intelligent, inflexible, tout ce qu'un Alpha était censé être. Pourtant, le jour de notre union, Alexander m'a tendu un contrat et m'a demandé de le signer. « Notre relation sera strictement contractuelle, » m'a-t-il déclaré. « Pour préserver mon statut d'Alpha, je ne peux pas rejeter ma compagne destinée. Mais je ne te marquerai pas. Il n'y aura aucune intimité. C'est tout. » J'ai envisagé, un instant, d'assumer seule la faute et de rejeter Alexander après avoir compris quel homme il était réellement. Mais mon père, l'Alpha Richard Eden, chef de la meute de Valorage, a exigé que j'accepte cette union afin d'obtenir le soutien de Cendregiffe. Selon lui, il était trop âgé pour continuer à diriger Valorage. Mon demi-frère cadet, Brian, était encore trop jeune et trop naïf pour porter seul un tel fardeau. Nous avions désespérément besoin de l'appui de Cendregiffe. Il faut dire qu'Alexander était un Alpha redoutable. Il avait pris la tête de sa meute très jeune, après la mort prématurée de ses parents. Et Cendregiffe ne s'était pas contentée de survivre sous l'autorité d'un adolescent, elle avait prospéré. Et puis, mon père m'avait élevée pour devenir la Luna parfaite — douce, obéissante, une femme faite pour se tenir aux côtés d'un Alpha. C'était mon rôle. Alors, lorsqu'il m'a suppliée de mettre mes sentiments de côté et d'épouser Alexander, j'ai obéi. Comme toujours. Comme une gentille petite fille, je l'ai épousé. J'ai signé le contrat. Je suis devenue sa Luna par le titre et par le devoir, mais une fois les portes closes, nous n'étions rien l'un pour l'autre. J'ai emménagé dans l'aile ouest de son manoir, à l'exact opposé de ses lieux de vie. Quant à l'intimité, elle était totalement exclue. Même lorsque j'ai tenté, au début, de gagner son affection en préparant des repas, en organisant des rendez-vous, ou simplement en essayant de le croiser dans les couloirs, il n'a jamais répondu à mes efforts. Alors j'ai renoncé. Je suis restée docile, silencieuse et appliquée. J'ai tout enfoui en moi, même si l'idée que mon mari ne m'aimerait jamais me brisait le cœur. Au fond de moi, je savais que, même si je parlais à Alexander de ma condamnation à mort aujourd'hui, il ne m'aimerait toujours pas. « Un an, Luna », a dit doucement le docteur Evelyn tandis que je rassemblais mes affaires. « Si vous voulez vivre, vous devez faire un choix. Être marquée par l'Alpha Alexander... ou le rejeter. » Lilith, ma servante Gamma, m'attendait dans le hall. Elle portait aujourd'hui un cardigan gris simple et une jupe, ses cheveux argentés tirés en arrière dans son chignon net habituel. En m'apercevant, elle s'est levée aussitôt. « Alors ? Comment ça s'est passé ? » Je lui ai pris la main et l'ai entraînée hors de l'hôpital. L'air printanier m'a saisie de plein fouet, la brise apaisant mes joues encore brûlantes, tandis que le parfum des fleurs naissantes m'aidait à reprendre mon souffle. Le printemps avait toujours été ma saison préférée, et l'idée de ne plus jamais le revoir m'était presque insoutenable. « Je suis en train de mourir », ai-je dit simplement. Lilith s'est figée. « Tu... quoi ? » Les mots sont sortis étranglés, et quand j'ai croisé son regard, des larmes brillaient déjà dans ses yeux noisette marqués par le temps. La voir ainsi m'a aussitôt embué les yeux à mon tour. Lilith avait l'âge d'être ma mère, mais elle m'avait toujours paru plus proche d'une sœur. L'idée de la quitter me faisait encore plus mal que celle de ne plus jamais revoir le printemps. Je lui ai serré la main. « Ma louve est bel et bien entrée en dormance », ai-je repris d'une voix calme, égale, comme si nous parlions de la météo. Je craignais qu'à la moindre larme, au moindre tremblement, quelqu'un ne commence à parler, à murmurer que la Luna éprise de Cendregiffe était enfin en train de s'effondrer. « Il me reste un an à vivre. » Lilith a reniflé, bouleversée. « Je te l'avais dit, d'aller consulter plus tôt, ma pauvre. Tu aurais dû y aller dès les premiers signes, dès que tu as senti ta louve s'éteindre. Ils auraient pu le détecter, le traiter avant que — » « Il existe une solution. » Je me suis redressée et j'ai planté mon regard dans le sien, résolue. « Alexander doit me marquer ou me rejeter. L'un ou l'autre. S'il fait un choix, je vivrai. » Le soulagement a brièvement traversé les traits de la Gamma, avant de s'éteindre presque aussitôt. « Lequel crois-tu qu'il choisirait ? » a-t-elle murmuré, assez bas pour que je sois la seule à l'entendre. « Tu penses pouvoir encaisser ça... s'il met fin à votre relation ? » Je détestais l'admettre, mais l'idée même que notre union puisse prendre fin me serrait douloureusement la poitrine. Nous n'avions pas de véritable relation, pas dans ce qui comptait vraiment, et pourtant... une petite part de moi espérait qu'il me marque, qu'il ne me rejette pas. Finalement, j'ai réussi à dire : « Il faudra bien le découvrir. » « Alors tu vas le forcer à choisir », a-t-elle murmuré. J'ai hoché la tête. Les yeux de Lilith se sont écarquillés lorsque je me suis brusquement détournée pour me diriger vers la voiture. Sa stupeur n'était pas injustifiée. J'avais toujours étouffé mes propres désirs, mes propres besoins, pour être une Luna irréprochable pour la meute et pour Alexander. Me défendre, me mettre en avant, ce n'était pas dans mes habitudes. Mais que me restait-il à faire ? Je devais me sauver moi-même. Je ne pouvais plus être Ella, la Luna altruiste prête à endurer le chagrin, la solitude et la maladie sans jamais se plaindre. Pour une fois, je devais penser à moi. C'était ça... ou perdre la vie à seulement vingt-deux ans. Lorsque nous sommes rentrées au manoir, cela ne m'a pas surprise de trouver Alexander enfermé dans son bureau. Il faisait toujours ainsi. Plutôt que d'arpenter les vastes couloirs du manoir ancestral ou de profiter des nombreuses vérandas et salons baignés de lumière, il restait cloîtré dans cette pièce étouffante, penché sur des piles de dossiers. Je me suis avancée d'un pas décidé jusqu'aux grandes portes en bois massif. De l'autre côté, la voix grave d'Alexander grondait faiblement. Son Bêta, Gabriel, montait la garde devant l'entrée. Il s'est interposé au moment précis où je tendais la main vers la poignée. « Vous n'avez pas de rendez-vous », a grogné Gabriel. « J'ai besoin de parler à mon mari. » Gabriel a esquissé un sourire froid. « Dans ce cas, vous auriez dû prendre rendez-vous plus tôt. L'Alpha est indisponible pour le moment. Il est en réunion. Une réunion à laquelle vous n'êtes pas conviée. » Je me suis hérissée face à l'insubordination du Bêta. Gabriel m'avait toujours regardée de haut. Il m'avait toujours manqué de respect. Et je l'avais laissé faire. Mais plus maintenant. Quand il ne vous reste qu'un an à vivre, on n'a soudain plus le temps d'entretenir l'image d'une jeune louve docile, prête à se coucher au moindre affront. Encore moins face à des subordonnés. « Écarte-toi », ai-je ordonné. Gabriel s'est raidit. Ses yeux bruns se sont embrasés de cette lueur dorée irréelle que je n'avais jusque-là vue qu'au moment où Alexander utilisait sa voix d'Alpha. Je n'avais jamais usé de ma voix de Luna auparavant. Mais je devais l'admettre... cela faisait du bien de l'employer enfin. La mâchoire de Gabriel s'est crispée. Je savais qu'il ne voulait pas céder. Mais il n'avait pas le choix. Ses muscles ont bougé malgré lui, son cou s'inclinant légèrement, comme s'il exposait instinctivement sa gorge devant moi. J'ai relevé le menton et attendu, imposant à mon visage un masque de calme souverain. Finalement, il s'est écarté. « Comme il vous plaira, Luna. » J'ai serré les dents et poussé violemment la porte avant de pénétrer dans le bureau. PDV d'Ella J'ai fait irruption dans le vaste bureau. L'odeur des livres anciens, du bois d'acajou et du cuir m'a aussitôt enveloppée. Mais d'autres senteurs flottaient dans l'air. Le bourbon et la fumée de bois, l'odeur d'Alexander, mon compagnon, mon mari. Du moins, pour l'instant. Et puis une note plus douce, florale. Sophia. J'ai d'abord aperçu le mouvement de sa chevelure brune, avant même de distinguer son joli visage aux traits de renarde. Sophia Oxford, la fille de l'Alpha de la meute Clair-de-Lune, installée juste au-dessus de Valorage et de Cendregiffe. Ironique que ces trois meutes forment un triangle. Sophia avait toujours été cette troisième présence dans mon mariage, celle dont je n'avais jamais réussi à me défaire. Ou peut-être étais-je, moi, celle en trop. Elle et Alexander se connaissaient bien avant mon apparition dans sa vie. Issues de meutes voisines, ils avaient fréquenté la même école, et leur amitié remontait à si loin que plus personne ne se souvenait de quand elle avait commencé. Il y avait même eu une époque où certains murmuraient que Sophia pourrait être sa compagne destinée. Puis j'étais arrivée, et j'avais brisé tous les rêves. Y compris ceux de Sophia. Même après notre mariage, Alexander n'avait jamais cessé de se montrer attentionné avec elle. Il l'invitait aux banquets et aux bals, lui offrait des cadeaux pour son anniversaire, partageait des repas avec elle alors qu'il ne prenait même pas la peine de le faire avec moi. Pendant longtemps, j'avais supporté cette douceur qu'il lui réservait. Je me répétais qu'ils étaient amis d'enfance, qu'il avait le droit d'être aimable avec elle, même lorsqu'elle ne le méritait pas. Une part de moi espérait même qu'en gardant le silence, Alexander finirait par s'adoucir à mon égard. Il ne l'a jamais fait. Même lorsque j'étais la Luna parfaite, obéissante, irréprochable, celle dont n'importe quel Alpha aurait rêvé. Même lorsqu'elle se montrait cruelle, impardonnable, il la choisissait toujours, elle. Sophia s'est alors tournée lentement vers moi depuis le fauteuil moelleux où elle était installée. Une fine tasse de thé reposait délicatement entre ses doigts manucurés, assortie à sa soucoupe. Elle portait une robe qui semblait toute neuve, d'un rose délicat, le plus joli que j'aie jamais vu. J'ai détourné le regard vers Alexander. Il était assis derrière son bureau, les cheveux roux auréolés de lumière par le soleil dans son dos. Je me suis arrêtée net au centre de la pièce. Il m'observait sans expression, ses yeux verts glissant sur moi comme si je n'étais qu'un chat errant venu se perdre là. « Ella », a-t-il dit lentement, sans même chercher à dissimuler la pointe de mépris dans sa voix, « que fais-tu ici ? Je suis en pleine réunion. » Son irritation ne m'a pas échappé. Autrefois, elle m'aurait fait battre en retraite, honteuse, la tête basse. Mais plus maintenant. Plus depuis que je savais que j'étais en train de mourir et que je n'avais plus de temps à perdre pour ce genre de choses. « J'ai quelque chose d'urgent à te dire. » « Ça peut attendre. Je suis occupé. » J'ai ricané et désigné Sophia d'un geste du menton. « Elle vit pratiquement ici. Je suis sûre que vous pouvez remettre votre petit goûter à plus tard. » Sophia a laissé échapper un souffle surpris. Les sourcils d'Alexander se sont haussés. De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que je parle avec une telle franchise. À vrai dire, moi non plus. Il n'y avait que quelques heures que j'avais appris que j'étais condamnée, et déjà je me comportais comme une personne totalement différente. Sophia a pris une voix faussement légère. « Ella, ma chère, qu'as-tu donc à dire que tu ne peux pas dire devant moi ? Nous sommes entre amis, après tout. » Amis ? C'était la même femme qui me regardait de haut chaque fois que je tentais la moindre approche amicale. Nous étions tout sauf amies. À peine plus que des étrangères. J'ai lentement tourné la tête vers elle. Ma lèvre supérieure s'est retroussée, sans que mes crocs n'apparaissent, pas sans ma louve. Mais j'ai mis dans ce regard tout le dégoût dont j'étais capable. « Certaines choses, ma chère, se règlent mieux entre mari et femme. À moins que tu n'insinues être une tierce personne dans notre relation ? » Sophia a de nouveau haleté. Une main délicate — elle avait toujours été si pâle, si fine, si parfaitement irréprochable, comme une petite colombe — s'est portée à son cou pour agripper le collier de perles. Des larmes ont aussitôt envahi ses grands yeux bleus. Des larmes que je savais fausses. « Mais voyons, jamais je ne — » « Elle a perdu la raison, Monsieur », a lancé soudain le Bêta Gabriel dans mon dos. Il se tenait apparemment dans l'embrasure de la porte depuis tout ce temps, sans que je l'aie remarqué. « Dois-je escorter la Luna Ella à l'extérieur ? » J'ai serré la mâchoire, refusant de détourner le regard d'Alexander. Il était resté parfaitement immobile, se contentant de me fixer, comme surpris. Puis ses yeux verts ont de nouveau glissé sur moi. Mais pas de la même manière que tout à l'heure. Il y avait quelque chose de différent dans son regard. Quelque chose d'évaluateur, comme s'il me voyait pour la première fois. Je n'étais pas certaine qu'il m'ait jamais regardée ainsi auparavant. Enfin, il a dit : « Gabriel, veuillez raccompagner Sophia. » Je n'ai pas pu masquer ma surprise. Même Gabriel a murmuré : « Monsieur ? » Sophia s'est levée d'un bond. « Alex — » « Ma... femme a besoin de me parler », a repris Alexander, tandis que son Bêta s'avançait vers Sophia. « Nous reprendrons cette discussion plus tard, Sophia. » Sophia affichait un air contrarié, mais elle n'a pas insisté lorsque Gabriel lui a pris doucement le bras pour l'entraîner vers la sortie. « Par ici, madame », a-t-il dit d'une voix aimable — une douceur que je ne lui avais jamais connue. Il l'a conduite hors du bureau. Lorsque la porte s'est refermée derrière eux, j'ai enfin laissé échapper le souffle que je retenais sans m'en être rendu compte. Mais ce répit a été de courte durée. « Alors, on ne fait plus semblant d'être la Luna douce et docile aujourd'hui ? » a aboyé Alexander. « Tu sais que Sophia est comme une petite sœur pour moi. Je ne tolérerai pas que tu lui parles de cette manière. Pas plus que je n'accepterai que tu suggères une quelconque infidélité. » Son ton m'a hérissée intérieurement, mais je suis restée impassible. Je n'avais aucune intention de justifier mes paroles devant lui. Encore moins de m'en excuser. J'étais lasse des excuses, lasse d'être discrète, aimable, d'avaler mes mots et de ne jamais me défendre. « Ma louve est entrée en dormance », ai-je déclaré sans détour, les mains jointes derrière le dos. « Pour qu'elle se réveille, tu dois me marquer. Sinon, je mourrai d'ici un an. » Alexander a ricané. « Ah. Encore une de tes manœuvres. Comme ce numéro de la Luna douce et gentille. Laisse-moi deviner. Tu veux consolider ta position, donner naissance à mon héritier, en inventant une maladie imaginaire pour m'obliger à te marquer et à coucher avec toi. » Bien sûr. Après toutes ces années d'efforts, de rigueur et de perfection, il se méfiait de moi au point de m'accuser de simuler une maladie pour me servir d'un enfant comme d'un piège. Je ne m'attendais à rien d'autre. « Il existe une autre solution », ai-je dit en relevant le menton. « Divorce avec moi. Rejette-moi. Ma louve reviendra ainsi. » « Non. » Cette réponse m'a prise de court. Alexander me détestait, c'était une évidence. Je m'attendais à ce qu'il saisisse la moindre occasion de se débarrasser de moi. Or il venait de refuser, sans la moindre hésitation. Ce devait être parce qu'un Alpha ne pouvait pas rejeter sa compagne sans motif valable. Un tel geste nuirait à sa réputation, le ferait passer pour instable et déloyal. Et, techniquement, je ne lui avais donné aucune raison recevable. Je ne l'avais ni trompé, ni provoqué de scandale. Je n'avais rien fait d'autre que tomber malade et me montrer, tout au plus, légèrement agaçante. « Je ferai l'annonce moi-même », ai-je repris. « Je prendrai tout sur moi. Ça ne nuira pas à ta réputation. » « Non », a-t-il répété en se levant. De toute sa hauteur, il me dominait presque, ses larges épaules masquant la lumière du soleil qui entrait par la fenêtre derrière lui. Il a lissé le devant de son gilet sombre, discrètement brodé de fils noirs presque vaporeux, puis a dangereusement plissé les yeux. « Il n'y aura pas de divorce. » PDV d'Ella Sa réaction, la colère dans sa voix, m'a encore plus surprise. Il ne riait pas. Il ne se moquait pas de moi. Il ne semblait même pas contrarié. Il était simplement... furieux. Frustré. « Je ne comprends pas », ai-je lâché. « Tu me détestes, Alexander. Si je prends la faute sur moi et que je protège ta réputation, pourquoi ne sauterais-tu pas sur l'occasion ? » Un long silence s'est installé. Alexander m'a fixée, ses yeux verts impossibles à lire. Je lui ai soutenu le regard, même si ce n'était pas quelque chose dont j'avais l'habitude. Puis, enfin : « Notre contrat stipule clairement que seule ma décision peut mener à une rupture. » Il a ouvert un tiroir de son bureau et y a plongé la main, en sortant un dossier relié de cuir que je connaissais trop bien. Il a tourné quelques pages avant de me le tendre. « Page trois. Clause B. » J'ai soupiré, agacée, mais j'ai pris le contrat. Effectivement, la clause qu'il indiquait précisait qu'Alexander était le seul à pouvoir mettre fin à notre « relation ». Je me souvenais vaguement l'avoir lue au moment de la signature. À l'époque, j'étais sous une pression immense, et nourrissais encore cet espoir naïf qu'un jour, peut-être, il finirait par m'aimer. Je n'y avais pas prêté attention. « La seule raison pour laquelle je t'ai épousée », a-t-il repris en contournant le bureau pour se diriger vers le petit bar installé dans un coin de la pièce, « c'était pour donner une bonne image au public. Un Alpha qui épouse sa compagne destinée reste un candidat bien plus crédible au titre de roi Alpha. Et avec l'élection qui approche, je ne peux pas me permettre de perdre du soutien. » D'accord. Tout s'expliquait donc par l'élection prochaine du roi Alpha. Alexander avait toujours convoité cette position, et maintenant que le mandat de dix ans du roi Alpha en exercice arrivait à son terme, de nouveaux candidats allaient bientôt entrer en campagne. Alexander en faisait partie. « De plus », a-t-il ajouté en me tournant le dos pour se servir un verre de bourbon, « ton père bénéficie toujours du soutien de Cendregiffe. À moins que tu ne comptes le laisser crouler sous une dette qu'il est incapable de rembourser. » Je me suis mordue l'intérieur de la joue. Il se servait tranquillement un verre, dos tourné, me parlant comme si nous discutions d'un simple accord commercial. Et, d'une certaine manière, c'était bien de cela qu'il s'agissait. Peut-être que ça ne l'avait pas toujours été pour moi, parce que j'avais, stupidement, espéré que mon compagnon destiné finirait par tomber amoureux de moi, mais pour lui, cela avait toujours été une transaction. « Je parlerai à mon père », ai-je dit. « Nous te rembourserons l'argent que tu lui as versé, et nous serons quittes. » « Fais donc. Tu m'as déjà fait perdre assez de temps aujourd'hui. Mais ne viens pas pleurer ensuite en jouant les innocentes quand il refusera. » J'ai levé les yeux au ciel et je suis sortie sans ajouter un mot. Quelques minutes plus tard, je me suis retrouvée dans l'un des vastes jardins derrière le manoir. Celui-ci, avec son vieux cerisier noueux en fleurs au centre et ses hautes haies, faisait partie des rares endroits où je me sentais réellement en paix. Ici, entourée du parfum écœurant de douceur des pétales de cerisier tombés au sol, j'avais enfin l'impression de pouvoir respirer. Presque personne ne venait jamais dans ce jardin. Les jardiniers s'en occupaient à peine, laissant de petites fleurs et des pousses d'herbe apparaître entre les allées de gravier. C'était le seul endroit qui me donnait l'impression de m'appartenir. Plus pour longtemps, pourtant. Car bientôt, je partirais. J'ai composé le numéro de mon père et me suis assise sur le banc de pierre sous le cerisier. « Ella », a répondu sa voix après la troisième sonnerie. « Je me demandais quand tu appellerais. Avec l'élection qui approche, j'envisageais de proposer à Alexander mon soutien public en échange de — » « Papa, je veux divorcer d'Alexander. » « Quoi ? Pourquoi ? » « Parce que ma louve est entrée en dormance, et que je mourrai dans un an s'il ne me marque pas ou ne me rejette pas. » « De quoi parles-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une maladie pareille. » « Pourtant, c'est la vérité. Si tu veux que ta fille vive, tu dois m'aider à sortir de ce mariage. Parce qu'Alexander ne me marquera jamais. » Mon père a soupiré. « Ella, tu sais à quel point cette union est importante. Quoi qu'il se passe entre vous, tu dois rester digne et persévérante. Le mariage n'est pas toujours facile, tu sais — » « Ce n'est pas une simple dispute, papa. Il me déteste. » « Je sais que tu peux en avoir l'impression parfois, mais tu dois tenir bon. Valorage a besoin du soutien de Cendregiffe. Ne fais rien qui puisse nuire à notre meute. Pense à l'héritage de ta mère. » La simple mention de ma mère défunte m'a serré la gorge. Elle était morte alors que je n'étais qu'un bébé, je ne l'avais donc jamais connue. Pourtant, Valorage avait été sa meute. Elle en était l'unique héritière et, lorsqu'elle avait épousé mon père, c'était lui qui avait pris le titre d'Alpha. C'était ainsi que fonctionnait notre monde. Les hommes devenaient des Alphas. Les femmes, des Lunas, des figurantes chargées de soutenir leurs homologues masculins. Et à cet instant précis... ma vie comptait moins que ce que voulaient deux hommes. « Et puis », a repris mon père, « je viens d'acheter une nouvelle bague en diamants à Margaret pour notre anniversaire de mariage. Je ne peux pas me permettre de perdre notre principale source de revenus maintenant. Tu comprends bien... » J'ai failli éclater de rire. Margaret, ma belle-mère, la mère de mon demi-frère Brian... Elle avait toujours adoré le luxe et l'ostentation. Mon père n'hésitait jamais à engloutir toutes les économies de la famille pour la couvrir de cadeaux. Pas pour moi. Jamais pour moi. J'étais simplement la fille qu'on utilisait jusqu'à l'épuisement, même si cela devait me coûter la vie. « Tu te fiches vraiment de moi, n'est-ce pas ? » ai-je lâché, la voix dure de douleur et de colère. « Je te dis que je vais mourir, et tout ce qui t'importe, c'est l'argent. » « Tu ne vas pas mourir, ma chérie. Tu dramatises — » Trop frustrée pour entendre la suite, j'ai raccroché brutalement avant qu'il ne termine. J'ai enfoui mon visage dans mes mains et respiré lentement par le nez, essayant de ne pas pleurer. Il devait bien y avoir quelque chose que je pouvais faire. N'importe quoi. Soudain, j'ai senti une main chaude se poser sur mon épaule. Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir que c'était Lilith. Je me suis laissée aller contre elle tandis qu'elle m'entourait de ses bras. « Je ne veux pas mourir », ai-je murmuré, la voix tendue à force de retenir mes larmes. « Je veux vivre. » Lilith a reniflé, et quand j'ai levé les yeux, les siens étaient rouges et gonflés. Cette vision m'a donné encore plus envie de pleurer. « Est-ce que je peux faire quelque chose ? » a-t-elle demandé. « Je ne sais pas. Alexander refuse de me marquer ou de divorcer, et j'ai été assez stupide pour signer un contrat qui m'interdit de le rejeter moi-même. Et mon père ne pense qu'à l'argent. Alors, là, je suis complètement foutue. » Lilith a laissé échapper un petit gémissement d'angoisse. « J'ai toujours tout donné », ai-je murmuré. « Donné, encore donné, sans jamais rien demander en retour. Et maintenant que je n'ai pas seulement besoin d'aide, mais que ma vie en dépend... je me fais accuser, rejeter, repousser par mon propre père et par mon compagnon. Les deux personnes qui devraient me protéger coûte que coûte. » Et voilà que je devais mourir pour eux, alors qu'ils ne sacrifieraient jamais quoi que ce soit pour moi. J'ai laissé échapper un rire amer. « J'ai été parfaite, et pourtant aucun des deux n'est prêt à m'aider. » « Alors arrête d'être parfaite. » J'ai relevé la tête vers Lilith, surprise par l'intensité nouvelle de son regard. « Quoi ? » ai-je demandé en me redressant. Lilith a haussé les épaules. « Fais quelque chose de fou. Quelque chose qui repousse Alexander », a-t-elle murmuré, pensive. « Si tu as toujours été parfaite, ce n'est pas étonnant qu'il refuse de te rejeter. Alors... fais en sorte qu'il le veuille. » Je suis restée figée tandis que ses paroles faisaient leur chemin en moi. Il ne m'était jamais venu à l'esprit de devenir exactement l'inverse de ce qu'Alexander attendait. Plutôt que cette Luna douce et docile qu'on piétinait et exploitait, je pouvais devenir une épine constante dans son pied, rendre sa vie si insupportable qu'il n'aurait plus d'autre choix que de divorcer. « Je serais... libre », ai-je murmuré en me levant. « Et ma louve reviendrait... » Lilith a hoché la tête et s'est levée à son tour, prenant mes mains dans les siennes. « Je t'aiderai de toutes les façons possibles. Je ne te laisserai pas mourir, Ella. Pas tant que je serai là. » À ces mots, une larme a finalement glissé le long de ma joue — mais c'était une larme de soulagement. J'ai ri d'une voix épaisse et attiré Lilith contre moi. « Merci, Lilith. Merci. » Elle s'est blottie contre moi et m'a serrée fort. Plus fort que quiconque ne l'avait jamais fait. « Désolé d'interrompre ce petit moment, mais vous avez du travail à faire, Ella. » Le simple son de la voix de Gabriel m'a immédiatement hérissée. Je me suis dégagée de l'étreinte de Lilith et me suis tournée pour voir le Bêta et Sophia s'avancer vers nous. Sophia a plissé le nez et l'a délicatement couvert d'un petit mouchoir blanc, comme si le parfum des fleurs de cerisier la rendait malade. « Le banquet a lieu ce soir, au cas où vous l'auriez oublié. » a repris Gabriel en penchant légèrement la tête. « De nombreux invités importants seront présents. Il reste beaucoup à faire pour être à la hauteur. » J'ai réprimé l'envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr. Le banquet — une simple excuse pour Sophia de se saouler et de s'accrocher au bras d'Alexander comme une maîtresse en manque d'attention. « J'ai noté quelques plats que j'aimerais voir préparés », a dit Sophia en me tendant un petit bout de papier couvert de mets toujours plus décadents : des palourdes fraîches au beurre, des œufs de caille, une pâtisserie dont je n'avais même jamais entendu parler. « Et tu sais que j'ai l'estomac fragile, alors veille à ce que tout soit préparé parfaitement. » J'ai serré la mâchoire. Lilith m'a discrètement donné un coup de coude. « Occupe-t'en », ai-je dit en soutenant le regard de Gabriel. « Moi, je vais faire une sieste. » PDV d'Ella J'ai laissé Gabriel et Sophia plantés là, dans le jardin. Je ne me suis pas retournée pour les regarder, même si je sentais leurs regards, leur stupeur presque palpable. Voir ces deux personnes qui me donnaient le plus de fil à retordre rester là, sidérées par ce que je venais de faire, m'a arraché un sourire. À présent, il ne me restait plus qu'une seule personne à déstabiliser : Alexander. Je suis rentrée à l'intérieur, me disant qu'une sieste ne serait finalement pas de trop après la matinée que je venais de subir. Ma suite se trouvait tout au bout de l'aile ouest du manoir, à presque cinq minutes de marche à travers un véritable labyrinthe de couloirs. Quand j'y suis enfin arrivée et que j'ai franchi le seuil, j'ai hésité. Mon regard s'est posé sur le petit lit repoussé contre un mur, et je n'ai pas pu m'empêcher de froncer le nez. Ma chambre était minuscule et insignifiante. Rien de plus qu'une suite d'invités améliorée. Elle était confortable, bien entretenue — un petit lit recouvert d'un quilt fait main, une salle de bain attenante, un bureau sous la fenêtre — mais absolument indigne d'une Luna. J'aurais dû, toutes ces années, partager une chambre avec Alexander. Mais lorsqu'il m'avait repoussée aussi loin que possible de ses appartements, je n'avais pas protesté. J'avais accepté cette « affectation » avec le sourire. Pire encore, je l'avais remercié, comme si être traitée en simple invitée dans ma propre maison était une faveur méritant gratitude. Et ce qui rendait tout cela encore plus humiliant, c'était que ma situation n'était pas passée inaperçue. Le personnel du manoir ignorait peut-être qu'Alexander et moi n'avions jamais été intimes, mais ils savaient tous qu'il ne m'aimait pas. Je les entendais souvent chuchoter à ce sujet, ricaner à voix basse, savourant ma honte. Ils disaient que je ne valais pas mieux qu'une maîtresse. Que je n'avais même pas le respect de mon propre mari. Et ils avaient raison. Cette pensée m'a noué l'estomac. À présent que la mort me frôlait de si près que j'en sentais presque le goût, réaliser le nombre d'années que j'avais passées à me restreindre, à m'effacer, m'a brisé le cœur. Lilith avait raison. Si je voulais vivre, je devais changer. Et même si je survivais à tout cela, je devais ensuite être fidèle à moi-même. Je ne supporterais pas de perdre une seconde de plus à accepter d'être utilisée, méprisée, piétinée. C'est à cet instant précis que j'ai pris ma décision. Je ne ferais pas la sieste dans cette chambre. Non. J'irais là où j'aurais dû aller depuis longtemps. Sans la moindre hésitation, j'ai pivoté sur mes talons, quitté ma suite et remonté le couloir. Plus je me rapprochais des appartements d'Alexander, plus les regards se tournaient vers moi. Mais je gardais la tête haute, avançant d'un pas déterminé, refusant qu'on m'arrête. Par la Déesse... même la lumière était différente dans l'aile est. Au-dessus de moi, des verrières ouvragées laissaient glisser des jeux de lumière complexes sur le marbre, tandis que les murs étaient tapissés de portraits d'anciens Alphas et de Lunas disparues depuis longtemps. Et dire que j'avais passé toutes ces années à éviter cet endroit... « L-Luna ? » Une jeune servante sortait des appartements d'Alexander, un tas de draps dans les bras. Elle a fait une révérence en me voyant, même si la confusion se lisait clairement sur son visage. « L'Alpha Alexander n'est pas dans sa chambre, si vous le cherchez... » « Je ne le cherche pas. » Je lui ai simplement fait signe de s'écarter. Après une courte hésitation, elle s'est exécutée. Je savais qu'elle trouvait étrange de me voir entrer dans les appartements d'Alexander. Je ne l'avais jamais fait auparavant, et encore moins en son absence. Mais j'étais la Luna, qu'on l'accepte ou non. J'avais le droit d'aller où bon me semblait. J'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai tourné la poignée et ouvert la porte. L'odeur d'Alexander m'a immédiatement enveloppée en pénétrant dans la pièce plongée dans une lumière tamisée. Les rideaux étaient tirés, plongeant l'endroit dans une semi-obscurité. Mes yeux ont mis quelques secondes à s'habituer. Peu à peu, j'ai commencé à distinguer l'immensité de l'espace : de hauts plafonds, une grande pièce principale, une antichambre attenante, et une salle de bain gigantesque. Un immense lit à baldaquin occupait le centre de la chambre, fraîchement fait, couvert de draps impeccables et d'oreillers moelleux. Dans l'antichambre se trouvait un coin salon confortable, avec une cheminée, une méridienne et deux fauteuils. Alexander n'avait pas besoin d'un bureau dans ses appartements : il avait déjà son propre cabinet de travail. Un privilège qui ne m'avait jamais été accordé, alors même que le manoir comptait de nombreuses pièces libres. Et la salle de bain... on aurait dit un décor de rêve. Une baignoire encastrée, immense, presque de la taille d'une petite piscine. Une douche à l'italienne aux parois de cristal qui captaient et reflétaient la moindre lueur. Et des produits de toilette à profusion, tout ce dont on pouvait rêver. Piquée au vif, j'ai décidé de profiter pleinement de cet espace. J'ai commencé par un bain somptueux, utilisant sans la moindre retenue tout ce qui me faisait envie. J'ai même vidé quelques flacons de lotions et de savons, rien que pour le plaisir. Je me suis chouchoutée longuement, prenant soin de chaque centimètre de ma peau, allant jusqu'à m'offrir un masque visage avec les produits hors de prix d'Alexander. Une fois sèche, j'ai traversé pieds nus jusqu'à son immense dressing et me suis mise à fouiller dans ses vêtements. Il ne possédait presque que des costumes. J'en ai décroché quelques-uns pour les laisser tomber au sol, juste pour le principe. Puis mes doigts sont tombés sur un peignoir épais, d'une douceur luxueuse, que j'ai aussitôt enfilé. Le tissu était si épais et moelleux que j'avais l'impression d'être enveloppée dans une chaude toison. Avec un sourire un peu idiot, j'ai filé vers le lit, j'ai repoussé les couvertures et je me suis glissée dessous. Un petit soupir de plaisir m'a échappé en sentant la douceur des draps de soie et le confort indécent des oreillers. Voilà. Voilà comment une Luna était censée vivre. Alexander serait sans doute furieux en découvrant que j'avais envahi son espace — et je comptais bien qu'il le découvre — mais c'était exactement le but recherché. Et si, au passage, je pouvais enfin profiter un peu de la vie tout en préparant le terrain pour qu'il me divorce... alors c'était encore mieux. Peu à peu, mes paupières se sont alourdies. Le sommeil m'a emportée. ... Je me suis réveillée en sentant une odeur familière : le bourbon mêlé à la fumée de bois. Alexander. J'ai retenu mon souffle et j'ai entrouvert les yeux, juste assez pour le voir debout devant le grand miroir, dos tourné vers moi. Mes yeux se sont légèrement agrandis en s'habituant à la pénombre. C'est là que j'ai compris qu'il était torse nu, en train de s'habiller. Pendant un instant, je me suis simplement autorisée à l'observer. Je n'avais jamais vu Alexander sans chemise auparavant. Je savais qu'il était musclé, bien bâti, mais là... Là, c'était autre chose. Devant ses épaules puissantes et son dos parfaitement dessiné, j'ai été saisie d'une attirance aussi soudaine qu'intense. Malgré la situation embarrassante dans laquelle je me trouvais, mon regard s'est mis à errer sur sa silhouette, savourant la façon dont sa taille s'affinait avant de disparaître dans son pantalon noir parfaitement ajusté. Et ses fesses... Était-ce vraiment cet homme qui aurait pu être à moi s'il n'avait pas été aussi cruel ? Était-ce lui avec qui j'aurais pu partager un lit toutes ces années ? « Je suppose que tu as assez dormi si tu es déjà bien réveillée à me dévorer des yeux. » Le son de sa voix m'a arrachée à mes pensées. Mon visage s'est aussitôt empourpré. Je me suis redressée d'un bond, soudain beaucoup plus gênée que je n'aurais dû l'être. Après tout, c'était moi qui avais choisi de venir ici et d'utiliser sa chambre pour le provoquer. Et pourtant, maintenant qu'il était là, je me sentais ridicule et maladroite. Alexander s'est retourné vers moi en fronçant les sourcils. Par la Déesse... l'avant de son corps était encore plus impressionnant que l'arrière. « Pourquoi tiens-tu tant à te montrer intime avec moi ? » a-t-il demandé. En parlant, son regard est descendu, et j'ai réalisé avec horreur que mon peignoir s'était entrouvert, dévoilant un sein nu, le téton dressé sous l'air frais. J'ai étouffé un cri et j'ai refermé le tissu à la hâte, mais c'était trop tard. Il avait tout vu. Mon visage s'est enflammé un peu plus. J'ai remué, prête à me lever. Mais Alex s'est avancé vers moi d'un mouvement rapide. Avant que j'aie le temps de réagir, il m'a repoussée sur le lit en m'attrapant les poignets. Son genou s'est glissé au-dessus de ma cuisse gauche pour l'écarter, lui permettant de s'agenouiller entre mes jambes. Je me suis sentie plus exposée que jamais sous son regard. Je ne pouvais pas bouger sous le poids d'Alexander. Il maintenait fermement mes poignets contre le matelas et me fixait de haut. Mais il ne me regardait pas comme un mari regarderait sa femme. Il y avait de la haine dans ces yeux verts. « Jouer les douces et innocentes n'a pas marché, alors maintenant tu tentes de nouvelles tactiques pour me séduire, c'est ça ? » Son regard a glissé avec dédain le long de ma clavicule. « Tu vas jusqu'à te glisser dans mon lit et porter mon peignoir sans permission. Comme une traînée. » La colère m'a submergée, si vive et si soudaine que j'ai presque éclaté de rire. « Tu m'as démasquée », ai-je murmuré d'un ton mielleux, en retrouvant un semblant de calme. « Alors, comment tu trouves mon nouveau style ? On dirait que j'ai réussi à capter ton attention. Je dois faire quelque chose de bien. » Un grondement sourd a vibré dans sa poitrine, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en comprenant que mes paroles avaient atteint leur cible. « Si c'est vraiment ce que tu es, » a-t-il lâché, « alors sache que c'est exactement le genre de personne que je déteste. » Parfait, ai-je pensé avec amertume. Je savais qu'Alexander avait toujours méprisé ce type de femmes, et j'espérais que cela le pousserait à me haïr encore davantage. Plus vite tout cela serait terminé, mieux ce serait. De toute façon, je n'avais plus beaucoup de temps devant moi. « Eh bien, c'est exactement ce genre de personne que je suis. » J'ai relevé la tête juste assez pour que mon souffle effleure son cou, puis j'ai chuchoté à son oreille : « Mais si tu me repousses maintenant, tu seras enfin débarrassé de moi. » Alexander s'est figé. J'ai presque espéré qu'il le ferait sur-le-champ. Qu'il prononcerait ces mots et mettrait fin à tout ça. C'était sans doute naïf de ma part d'imaginer que cela puisse se régler aussi vite, mais j'étais désespérée. Pourtant, il n'a rien dit. Et il ne m'a pas relâchée non plus. Et c'est là que j'ai senti quelque chose changer entre nous. Le lien de compagnon. Ce n'était presque rien, à peine un frémissement, comme quelques étincelles au bout d'un fil sous tension. Mais je l'ai senti malgré tout : ce léger courant d'attirance partagée, l'accélération de nos pouls, et la façon subtile dont son corps s'est imperceptiblement rapproché du mien. Son bassin s'est légèrement pressé contre ma jambe, et j'ai senti quelque chose de chaud et de ferme tressaillir sous son pantalon.
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J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
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My hand was on the office door, the test still clutched in my fingers, when I heard it. A moan. I pushed the door open. Drifter's kutte thrown over the chair. Siren undressed beneath him on his desk, her legs wrapped around his waist, his face buried in her neck. The same neck he used to nuzzle into mine. "Freaking perfection, God," he'd once breathed against my skin. Now he's groaning it for her. He didn't even stop. Just froze, staring at me with those eyes that used to be my sanctuary. "Screw it—" But I was already gone. I ran upstairs. I packed. I didn't cry. Not yet. When I passed him in the hallway, he grabbed my arm. "It's not what you think." I laughed. Actually laughed. "I've been trying to give you a child for two years, Drifter. And you couldn't even keep your shaft out of her long enough to find out I finally did." His face crumpled. "What?" I pulled free and walked out. Let him wonder. Let him choke on it. —— ROCHELLE I stare at my sleek frame in the floor-length mirror and run my hands gently over my stomach. What I would give right now to have that swell and be able to carry Drifter's child. We've been trying to conceive for some time now, but nothing seems to be working in our favour. We recently decided to visit a specialist and underwent a number of tests to determine why things aren't happening naturally for us. Dr. Elise West informed us that I'm not ovulating regularly, so she wants us to try a medication that will help me. The only issue is, I've got to inject myself daily, and I hate injections. But right now, I'm willing to do anything. I catch Drifter watching me in the mirror. He smiles from the bed, undressed and unapologetic, fully aware I'm staring. "It'll all be okay. You know that, don't you?" he reassures me, as if reading my mind. He pulls himself up to sit, resting back against the headboard. I nod and offer him a weak smile, but I can't hide the intrusive thoughts about this not working. If I can't give him a child, he'll leave, and I'll be heartbroken. We've been together for years. We both grew up in the MC, with our parents being members of the Broken Iron Demons. It's the only life I've ever known, and I'd be lost without it. "But," my voice cracks with emotion, "what if it doesn't work?" "You can't think like that, Rochelle. Remember what the doc said? There are more options if this doesn't work, including IVF. Just relax, we've got this," he says, getting up from the bed and making his way over to me. His arms come around me, hands covering mine on my stomach, and he nuzzles into the curve of my neck. I lean back into him, feeling his stiffness poking against my arse. "Okay," I whisper, breathing in the scent of his musky aftershave as it wraps around me like a coat of armour. He pulls away slightly, just enough to slap my bare backside. "Now, get your arse in the shower before I take you back to bed." He winks at my reflection before sitting on the edge of the bed. I pout, turning to face him. "Maybe that's what I want?" "Well, you promised Red a girls' day out. I think it'll do you good too," he replies, shimmying into his jeans. "And although I want nothing more than to throw you on that bed and ravage that glistening vulva of yours, it's gotta wait, I've got church." He throws on his creased T-shirt, which was in the same place he threw it last night. I roll my eyes. "Really?" He places his kutte over the top and eyeballs me. "What?" "You're not going to get a clean shirt?" "Why would I want to wash the scent of you off my clothes? I'm taking that sweet-smelling vulva with me wherever I go." I roll my eyes again. "How romantic," I add sarcastically. He brings his T-shirt up to his nose, inhaling deeply, then humming his approval before leaving the room. I contemplate getting back into bed and sleeping the day away. The doctor did advise me that I might experience some side effects from this medication, but my low mood wasn't what I expected. Maybe Drifter is right—spending some time with Red will do me a world of good. I go into the bathroom, grabbing the box containing my injections for the next twelve days. Dr. Elise believes these are going to help stimulate my ovaries to release eggs, but I have this niggle in the pit of my stomach that I can't shift. I clean the area, the coldness from the alcohol pad sending a shiver down my spine. I pull a syringe out of the box and pinch the skin between my fingers. I take a breath, then inject the needle, wincing as I plunge the liquid into my stomach. As I pull it out, I exhale then discard it into the sharps box. Another done. I look at my reflection in the mirror. "You've got this," I mutter, reminding myself that I'm stronger than I know. I want this more than anything. I arranged to meet Red in the local cafe instead of staying in the clubhouse, which has worked out perfectly because a change of scenery is what I need right now. The sun is shining, so I've opted for a bright summer dress that flows elegantly to just above my knee, and I'm thankful because it fits the weather perfectly. As I approach, I see Red sitting outside with Meli. She's bouncing her on her knee whilst she clutches a little giraffe that Rock recently bought her. Ever since Red came into our world with little Meli, it's been like a beaming light, making me realise even more how much I want a family. Rock isn't Meli's biological father, but he certainly would give his life for her. He makes it clear that just because she isn't blood, it doesn't make her any less his or any less part of the club. Red gives me a little wave when she sees me, and I take a seat opposite her. "Caramel latte, right?" she asks, gesturing to the hot cup of coffee on the table. I nod, lifting it to my nose and inhaling the scent. Nothing beats it, and it instantly calms my racing thoughts. I take a sip and close my eyes, humming with approval as the hot liquid slips easily down my throat. "I'll take that as a yes," she says with a laugh. I place my cup back on the table and tip my head back, closing my eyes and letting the sun's rays soak into my skin. I sigh heavily. "That bad?" Red asks, a note of concern in the tone. "Sorry, it's been a long week," I mutter, keeping my eyes firmly shut so they don't deceive me. Her hand finds my knee, and she squeezes gently until I open my eyes again and bring my attention back to her. "Spill," she demands, offering me a smile. "Ugh, where do I even start?" I ask, picking up my cup again and blowing gently over the top. "I've missed you." "Sorry. I know I've been MIA lately, but Rock and I decided to get away for a few days. Besides, you've got Bella now," she offers. "I didn't mean to make you feel guilty. You need a break, too. And Bella is great, but she's been busy trying to settle the boys in. I didn't want to offload on her." Bella joined the club recently. Her ex-husband was a shitshow, and she was fighting for her life until Clay pulled her back from the edge, literally. She recently got full custody of her kids after not seeing them for months, so her hands have been full. Red pats my leg before dragging her hand back to her cup and lifting it to her lips to take a sip. "Get out," she says, laughing. "You guys have been amazing to me, and right now my life is pretty incredible, so I'm here for you to lean on." "Well," I mutter, taking a deep breath, "we visited the fertility specialist. Apparently, my ovaries aren't releasing eggs often enough. She's put me on gonadotrophin injections to help my body do its job, so I now have to check when I'm ovulating and inject myself daily to maximise my chances," I rush it out then take another breath. Red gives a sympathetic smile. "That's a good thing though, right?" she asks, looking slightly confused, "Why do you look so deflated?" "Yeah, of course, it's great. But, Red, what if it doesn't work? Now I know I'm the problem, I just feel so . . . pressured." "Cross that bridge when you come to it. There's no point worrying about all the what-ifs right now until they happen. You'll drive yourself crazy." "What if he leaves me?" I almost whisper, looking down at my hands. "Drifter will never leave you, Rochelle. He idolises you. You once told me that once you're their ol' lady, these men will do anything for you." I blink, and the tears that were balancing on my lower lash escape and roll down my cheek. Red quickly puts Meli back in her pushchair, rounding the table to wrap her arms around me tightly. "I am here for you, always. When you're driving yourself crazy in that tiny mind of yours with events that are never going to happen, you come find me and we'll work through them together." She pulls back enough to look me in the eye. "This is going to be an amazing journey. You just need to relax into it. The stress won't do you any favours." She presses a quick buss to my head then goes back to her seat. She reaches into the bottom of the pushchair and retrieves a tissue, handing it to me so I can wipe my eyes. When you're a mum, you're prepared for every eventuality, including your best friend having a breakdown on you. "Thank you," I sniffle. "You don't realise how much that means to me right now. I feel like I'm losing the plot." "Listen, Rochelle, it's a lot to take in, but you will be incredible. Look at how you are with Meli. You need to believe this is going to work and just do everything the doctor advises so you increase those chances." I nod and stare at Meli longingly. She's such a beautiful little girl, and helping care for her over these recent months has given me a huge insight into what it will be like to become a mother. And I can't wait. DRIFTER I bang the gavel against the table, calling the meeting to order. With everything regarding Bella's ex-husband finally settled, it's time to get back to business. The room falls silent. "Good to see you back, Rock," I say. He took Red and Meli away for a few days, though I wasn't thrilled about it. Numbers have been tight lately, but if I'd stopped him, Rochelle would've torn me apart. She's hormonal enough without me giving her a reason to go feral. For the longest time, she was the only ol' lady. Now, there's Bella and Red too. Real friendships. She used to hate the club girls but tolerated them because they came with the life, but things are different now. "It was nice to get away, Pres, but I'm relieved to get back to it." "We'll get you back up to speed with it all." I take a moment to do a quick count, making sure everyone is here. We need all hands on deck with the Steel Delinquents MC trying to take over our patch. They started by raiding the garage and taking money that had been left there, and in the process, they had smashed up the place. "Whilst you've been away, they hit the strip club, so we've had to increase numbers for security there." "Everyone okay?" Rock asks. "A dancer got shook up pretty bad as she was leaving. They threatened her, leaving her with a message that they're taking over. Her face was cut up pretty bad," answers Clay, my right-hand man and Vice President. "You should've been here. We could've done with the extra manpower," he points out, making it clear he wasn't happy with the situation either. "Enough," I bark. "It was my decision." "Sorry, brothers," Rock answers, a flash of guilt on his face. "We need the extra manpower at the club, but we also need to be mindful that they're targeting the women to get to us." "Do we need to go on lockdown, Pres?" Joker asks. "Nah, I don't think we're at that point yet, but I don't want the ol' ladies leaving without some form of escort." I look across at Rock and Clay, as they are the only other brothers with ol' ladies. "Rock, you can take Brute and help out at the club this evening. Talk to some of the girls and see what the grumblings are amongst them." They both nod in acknowledgment. "Me and Clay are going to hit the streets, target some of our dealers. Try to get some information out of them. Slider, you're on ol' lady duty." He sighs. "Do I have to, Pres?" he whines, infuriating me further. Clay hits him around the back of the head. "Have some respect," he snaps. He's getting grumpier in his middle age. You'd think now that he has Bella, he would chill out a little, but he's gotten more uptight recently, especially now the club's being targeted. Slider rubs the back of his head. "Ouch, was there any need?" "Yes. You're a prospect, so just do as you're told." "Slider, look at it this way, it's only three women—" I begin. Clay cuts me off. "Who are off limits." Slider blows him a buss, earning him another slap around the back of the head. "For the sake, Clay," he shouts. "Stop being a cherry and I wouldn't have to," he taunts, and the entire room erupts into laughter apart from Slider, who's left licking his wounds like a scolded puppy. "You've all got your orders," I say as I bang the gavel on the table, bringing church to a close. I kick the stand on my bike as we pull up at one of the local spots our dealers run. I hate being out here, but these screwers are messing with the wrong club, and they need to understand the repercussions. Dexter approaches us as we get off our bikes. I notice the way he's constantly sniffling, which means he's not just selling our merchandise, he's likely snorting the screwer too. "How's it going, boss?" he mumbles, rubbing his nose. I get closer and see his pupils are dilated. He's definitely off his face, and I make a mental note to check the takings. "We need information, Dexter," I say, and he nods as he eyes Clay warily. "Sure thing, boss." He sniffles, wiping his nose on his sleeve again. "Has Reaper been sniffing around here?" His eyes dart between us, a telltale sign that he's about to lie through his teeth. "Who's that, boss?" The high-pitched tone of his voice gives him away. He's panicking. Clay grabs him by the scruff of his neck, pushing him up against the building. "Don't play stupid, kid," he spits. Dexter stutters, not able to form a sentence, and I'm sure he's about to piss his pants. "Er . . . erm . . . I . . ." Clay mimics, taking the piss out of the kid's display. "Reaper from the Steel Delinquents MC?" His brow furrows. "Erm . . . oh . . . him, yes . . . no . . . I mean—" "Which one is it, Dexter, yes or no? Pick your answer very carefully before I let Clay put a bullet in you for snorting our goods and lying," I snap. "Oh," he mumbles. "Yes, he's been around here. And I'm not snorting your goods, boss, I promise. I wouldn't do that to you." I raise a brow, hardly believing the balls on this stupid to actually lie to my face. "Whose are you snorting then?" Clay growls. "Reaper's," he stutters. "He supplies us with some for ourselves as long as we sell on your turf." He has the audacity to look defeated. "I'm sorry, boss. I really—" Before he can finish, Clay's fist lands a clean punch to his jaw. "Are you stupid?" Clay snaps, shoving him away. Dexter slides down the wall, covering his head with his arms as he cowers away. I grab hold of Clay's arm, holding him back from inflicting more damage. He glances back questioningly, and I give my head a slight shake. "I want you off our turf. Do I make myself clear?" I bark, my voice rattling off the walls. "Boss, it won't happen again, I promise," he whimpers. "Too late. You lied us over once, and if anyone else is doing the same, you take the bastards with you, else I'll put a bullet in every single one of you." I turn to leave. "You're just going to leave him?" Clay hisses, falling into step beside me. "Yes, Clay. He's just a kid. We aren't in the business of killing stupid kids." "But what if he goes back to them? I can't risk Bella and the boys." "Then I'll end him, but right now, he's got the opportunity to pack his goods up and leave. We've gotta be better than them, Clay, else what's the point? We may as well let them take over. You aren't the only one with a family, remember." My phone buzzes as I straddle my bike, and I inwardly groan until I see Rochelle's name flash on the screen. "What's up, Rochelle?" I answer. Rochelle is my little pet name for her because ever since I met her, she's been a fire that burns so brightly within me, I'm sure she was sent from inferno itself to corrupt me. "It's time," she chimes, the excitement evident in her voice. "What, right now?" "Yes, Drifter, right now." She laughs. "We're on a clock. Remember, the window isn't big." "On my way." Don't get me wrong, being inside Rochelle is my favourite place to be, but this thing with her body clock and timing our intercourse is becoming a little . . . tiresome. I've got things to do, with club business at the forefront of my mind, and now, I gotta drop that and perform whilst looking in her hopeful eyes, knowing she's wondering if this will be the one time it works. All this whilst mentally preparing myself for the crushing disappointment in my woman's eyes when she realises it isn't.
My hand was on the office door, the test still clutched in my fingers, when I heard it. A moan. I pushed the door open. Drifter's kutte thrown over the chair. Siren undressed beneath him on his desk, her legs wrapped around his waist, his face buried in her neck. The same neck he used to nuzzle into mine. "Freaking perfection, God," he'd once breathed against my skin. Now he's groaning it for her. He didn't even stop. Just froze, staring at me with those eyes that used to be my sanctuary. "Screw it—" But I was already gone. I ran upstairs. I packed. I didn't cry. Not yet. When I passed him in the hallway, he grabbed my arm. "It's not what you think." I laughed. Actually laughed. "I've been trying to give you a child for two years, Drifter. And you couldn't even keep your shaft out of her long enough to find out I finally did." His face crumpled. "What?" I pulled free and walked out. Let him wonder. Let him choke on it. —— ROCHELLE I stare at my sleek frame in the floor-length mirror and run my hands gently over my stomach. What I would give right now to have that swell and be able to carry Drifter's child. We've been trying to conceive for some time now, but nothing seems to be working in our favour. We recently decided to visit a specialist and underwent a number of tests to determine why things aren't happening naturally for us. Dr. Elise West informed us that I'm not ovulating regularly, so she wants us to try a medication that will help me. The only issue is, I've got to inject myself daily, and I hate injections. But right now, I'm willing to do anything. I catch Drifter watching me in the mirror. He smiles from the bed, undressed and unapologetic, fully aware I'm staring. "It'll all be okay. You know that, don't you?" he reassures me, as if reading my mind. He pulls himself up to sit, resting back against the headboard. I nod and offer him a weak smile, but I can't hide the intrusive thoughts about this not working. If I can't give him a child, he'll leave, and I'll be heartbroken. We've been together for years. We both grew up in the MC, with our parents being members of the Broken Iron Demons. It's the only life I've ever known, and I'd be lost without it. "But," my voice cracks with emotion, "what if it doesn't work?" "You can't think like that, Rochelle. Remember what the doc said? There are more options if this doesn't work, including IVF. Just relax, we've got this," he says, getting up from the bed and making his way over to me. His arms come around me, hands covering mine on my stomach, and he nuzzles into the curve of my neck. I lean back into him, feeling his stiffness poking against my arse. "Okay," I whisper, breathing in the scent of his musky aftershave as it wraps around me like a coat of armour. He pulls away slightly, just enough to slap my bare backside. "Now, get your arse in the shower before I take you back to bed." He winks at my reflection before sitting on the edge of the bed. I pout, turning to face him. "Maybe that's what I want?" "Well, you promised Red a girls' day out. I think it'll do you good too," he replies, shimmying into his jeans. "And although I want nothing more than to throw you on that bed and ravage that glistening vulva of yours, it's gotta wait, I've got church." He throws on his creased T-shirt, which was in the same place he threw it last night. I roll my eyes. "Really?" He places his kutte over the top and eyeballs me. "What?" "You're not going to get a clean shirt?" "Why would I want to wash the scent of you off my clothes? I'm taking that sweet-smelling vulva with me wherever I go." I roll my eyes again. "How romantic," I add sarcastically. He brings his T-shirt up to his nose, inhaling deeply, then humming his approval before leaving the room. I contemplate getting back into bed and sleeping the day away. The doctor did advise me that I might experience some side effects from this medication, but my low mood wasn't what I expected. Maybe Drifter is right—spending some time with Red will do me a world of good. I go into the bathroom, grabbing the box containing my injections for the next twelve days. Dr. Elise believes these are going to help stimulate my ovaries to release eggs, but I have this niggle in the pit of my stomach that I can't shift. I clean the area, the coldness from the alcohol pad sending a shiver down my spine. I pull a syringe out of the box and pinch the skin between my fingers. I take a breath, then inject the needle, wincing as I plunge the liquid into my stomach. As I pull it out, I exhale then discard it into the sharps box. Another done. I look at my reflection in the mirror. "You've got this," I mutter, reminding myself that I'm stronger than I know. I want this more than anything. I arranged to meet Red in the local cafe instead of staying in the clubhouse, which has worked out perfectly because a change of scenery is what I need right now. The sun is shining, so I've opted for a bright summer dress that flows elegantly to just above my knee, and I'm thankful because it fits the weather perfectly. As I approach, I see Red sitting outside with Meli. She's bouncing her on her knee whilst she clutches a little giraffe that Rock recently bought her. Ever since Red came into our world with little Meli, it's been like a beaming light, making me realise even more how much I want a family. Rock isn't Meli's biological father, but he certainly would give his life for her. He makes it clear that just because she isn't blood, it doesn't make her any less his or any less part of the club. Red gives me a little wave when she sees me, and I take a seat opposite her. "Caramel latte, right?" she asks, gesturing to the hot cup of coffee on the table. I nod, lifting it to my nose and inhaling the scent. Nothing beats it, and it instantly calms my racing thoughts. I take a sip and close my eyes, humming with approval as the hot liquid slips easily down my throat. "I'll take that as a yes," she says with a laugh. I place my cup back on the table and tip my head back, closing my eyes and letting the sun's rays soak into my skin. I sigh heavily. "That bad?" Red asks, a note of concern in the tone. "Sorry, it's been a long week," I mutter, keeping my eyes firmly shut so they don't deceive me. Her hand finds my knee, and she squeezes gently until I open my eyes again and bring my attention back to her. "Spill," she demands, offering me a smile. "Ugh, where do I even start?" I ask, picking up my cup again and blowing gently over the top. "I've missed you." "Sorry. I know I've been MIA lately, but Rock and I decided to get away for a few days. Besides, you've got Bella now," she offers. "I didn't mean to make you feel guilty. You need a break, too. And Bella is great, but she's been busy trying to settle the boys in. I didn't want to offload on her." Bella joined the club recently. Her ex-husband was a shitshow, and she was fighting for her life until Clay pulled her back from the edge, literally. She recently got full custody of her kids after not seeing them for months, so her hands have been full. Red pats my leg before dragging her hand back to her cup and lifting it to her lips to take a sip. "Get out," she says, laughing. "You guys have been amazing to me, and right now my life is pretty incredible, so I'm here for you to lean on." "Well," I mutter, taking a deep breath, "we visited the fertility specialist. Apparently, my ovaries aren't releasing eggs often enough. She's put me on gonadotrophin injections to help my body do its job, so I now have to check when I'm ovulating and inject myself daily to maximise my chances," I rush it out then take another breath. Red gives a sympathetic smile. "That's a good thing though, right?" she asks, looking slightly confused, "Why do you look so deflated?" "Yeah, of course, it's great. But, Red, what if it doesn't work? Now I know I'm the problem, I just feel so . . . pressured." "Cross that bridge when you come to it. There's no point worrying about all the what-ifs right now until they happen. You'll drive yourself crazy." "What if he leaves me?" I almost whisper, looking down at my hands. "Drifter will never leave you, Rochelle. He idolises you. You once told me that once you're their ol' lady, these men will do anything for you." I blink, and the tears that were balancing on my lower lash escape and roll down my cheek. Red quickly puts Meli back in her pushchair, rounding the table to wrap her arms around me tightly. "I am here for you, always. When you're driving yourself crazy in that tiny mind of yours with events that are never going to happen, you come find me and we'll work through them together." She pulls back enough to look me in the eye. "This is going to be an amazing journey. You just need to relax into it. The stress won't do you any favours." She presses a quick buss to my head then goes back to her seat. She reaches into the bottom of the pushchair and retrieves a tissue, handing it to me so I can wipe my eyes. When you're a mum, you're prepared for every eventuality, including your best friend having a breakdown on you. "Thank you," I sniffle. "You don't realise how much that means to me right now. I feel like I'm losing the plot." "Listen, Rochelle, it's a lot to take in, but you will be incredible. Look at how you are with Meli. You need to believe this is going to work and just do everything the doctor advises so you increase those chances." I nod and stare at Meli longingly. She's such a beautiful little girl, and helping care for her over these recent months has given me a huge insight into what it will be like to become a mother. And I can't wait. DRIFTER I bang the gavel against the table, calling the meeting to order. With everything regarding Bella's ex-husband finally settled, it's time to get back to business. The room falls silent. "Good to see you back, Rock," I say. He took Red and Meli away for a few days, though I wasn't thrilled about it. Numbers have been tight lately, but if I'd stopped him, Rochelle would've torn me apart. She's hormonal enough without me giving her a reason to go feral. For the longest time, she was the only ol' lady. Now, there's Bella and Red too. Real friendships. She used to hate the club girls but tolerated them because they came with the life, but things are different now. "It was nice to get away, Pres, but I'm relieved to get back to it." "We'll get you back up to speed with it all." I take a moment to do a quick count, making sure everyone is here. We need all hands on deck with the Steel Delinquents MC trying to take over our patch. They started by raiding the garage and taking money that had been left there, and in the process, they had smashed up the place. "Whilst you've been away, they hit the strip club, so we've had to increase numbers for security there." "Everyone okay?" Rock asks. "A dancer got shook up pretty bad as she was leaving. They threatened her, leaving her with a message that they're taking over. Her face was cut up pretty bad," answers Clay, my right-hand man and Vice President. "You should've been here. We could've done with the extra manpower," he points out, making it clear he wasn't happy with the situation either. "Enough," I bark. "It was my decision." "Sorry, brothers," Rock answers, a flash of guilt on his face. "We need the extra manpower at the club, but we also need to be mindful that they're targeting the women to get to us." "Do we need to go on lockdown, Pres?" Joker asks. "Nah, I don't think we're at that point yet, but I don't want the ol' ladies leaving without some form of escort." I look across at Rock and Clay, as they are the only other brothers with ol' ladies. "Rock, you can take Brute and help out at the club this evening. Talk to some of the girls and see what the grumblings are amongst them." They both nod in acknowledgment. "Me and Clay are going to hit the streets, target some of our dealers. Try to get some information out of them. Slider, you're on ol' lady duty." He sighs. "Do I have to, Pres?" he whines, infuriating me further. Clay hits him around the back of the head. "Have some respect," he snaps. He's getting grumpier in his middle age. You'd think now that he has Bella, he would chill out a little, but he's gotten more uptight recently, especially now the club's being targeted. Slider rubs the back of his head. "Ouch, was there any need?" "Yes. You're a prospect, so just do as you're told." "Slider, look at it this way, it's only three women—" I begin. Clay cuts me off. "Who are off limits." Slider blows him a buss, earning him another slap around the back of the head. "For the sake, Clay," he shouts. "Stop being a cherry and I wouldn't have to," he taunts, and the entire room erupts into laughter apart from Slider, who's left licking his wounds like a scolded puppy. "You've all got your orders," I say as I bang the gavel on the table, bringing church to a close. I kick the stand on my bike as we pull up at one of the local spots our dealers run. I hate being out here, but these screwers are messing with the wrong club, and they need to understand the repercussions. Dexter approaches us as we get off our bikes. I notice the way he's constantly sniffling, which means he's not just selling our merchandise, he's likely snorting the screwer too. "How's it going, boss?" he mumbles, rubbing his nose. I get closer and see his pupils are dilated. He's definitely off his face, and I make a mental note to check the takings. "We need information, Dexter," I say, and he nods as he eyes Clay warily. "Sure thing, boss." He sniffles, wiping his nose on his sleeve again. "Has Reaper been sniffing around here?" His eyes dart between us, a telltale sign that he's about to lie through his teeth. "Who's that, boss?" The high-pitched tone of his voice gives him away. He's panicking. Clay grabs him by the scruff of his neck, pushing him up against the building. "Don't play stupid, kid," he spits. Dexter stutters, not able to form a sentence, and I'm sure he's about to piss his pants. "Er . . . erm . . . I . . ." Clay mimics, taking the piss out of the kid's display. "Reaper from the Steel Delinquents MC?" His brow furrows. "Erm . . . oh . . . him, yes . . . no . . . I mean—" "Which one is it, Dexter, yes or no? Pick your answer very carefully before I let Clay put a bullet in you for snorting our goods and lying," I snap. "Oh," he mumbles. "Yes, he's been around here. And I'm not snorting your goods, boss, I promise. I wouldn't do that to you." I raise a brow, hardly believing the balls on this stupid to actually lie to my face. "Whose are you snorting then?" Clay growls. "Reaper's," he stutters. "He supplies us with some for ourselves as long as we sell on your turf." He has the audacity to look defeated. "I'm sorry, boss. I really—" Before he can finish, Clay's fist lands a clean punch to his jaw. "Are you stupid?" Clay snaps, shoving him away. Dexter slides down the wall, covering his head with his arms as he cowers away. I grab hold of Clay's arm, holding him back from inflicting more damage. He glances back questioningly, and I give my head a slight shake. "I want you off our turf. Do I make myself clear?" I bark, my voice rattling off the walls. "Boss, it won't happen again, I promise," he whimpers. "Too late. You lied us over once, and if anyone else is doing the same, you take the bastards with you, else I'll put a bullet in every single one of you." I turn to leave. "You're just going to leave him?" Clay hisses, falling into step beside me. "Yes, Clay. He's just a kid. We aren't in the business of killing stupid kids." "But what if he goes back to them? I can't risk Bella and the boys." "Then I'll end him, but right now, he's got the opportunity to pack his goods up and leave. We've gotta be better than them, Clay, else what's the point? We may as well let them take over. You aren't the only one with a family, remember." My phone buzzes as I straddle my bike, and I inwardly groan until I see Rochelle's name flash on the screen. "What's up, Rochelle?" I answer. Rochelle is my little pet name for her because ever since I met her, she's been a fire that burns so brightly within me, I'm sure she was sent from inferno itself to corrupt me. "It's time," she chimes, the excitement evident in her voice. "What, right now?" "Yes, Drifter, right now." She laughs. "We're on a clock. Remember, the window isn't big." "On my way." Don't get me wrong, being inside Rochelle is my favourite place to be, but this thing with her body clock and timing our intercourse is becoming a little . . . tiresome. I've got things to do, with club business at the forefront of my mind, and now, I gotta drop that and perform whilst looking in her hopeful eyes, knowing she's wondering if this will be the one time it works. All this whilst mentally preparing myself for the crushing disappointment in my woman's eyes when she realises it isn't.
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My hand was on the office door, the test still clutched in my fingers, when I heard it. A moan. I pushed the door open. Drifter's kutte thrown over the chair. Siren undressed beneath him on his desk, her legs wrapped around his waist, his face buried in her neck. The same neck he used to nuzzle into mine. "Freaking perfection, God," he'd once breathed against my skin. Now he's groaning it for her. He didn't even stop. Just froze, staring at me with those eyes that used to be my sanctuary. "Screw it—" But I was already gone. I ran upstairs. I packed. I didn't cry. Not yet. When I passed him in the hallway, he grabbed my arm. "It's not what you think." I laughed. Actually laughed. "I've been trying to give you a child for two years, Drifter. And you couldn't even keep your shaft out of her long enough to find out I finally did." His face crumpled. "What?" I pulled free and walked out. Let him wonder. Let him choke on it. —— ROCHELLE I stare at my sleek frame in the floor-length mirror and run my hands gently over my stomach. What I would give right now to have that swell and be able to carry Drifter's child. We've been trying to conceive for some time now, but nothing seems to be working in our favour. We recently decided to visit a specialist and underwent a number of tests to determine why things aren't happening naturally for us. Dr. Elise West informed us that I'm not ovulating regularly, so she wants us to try a medication that will help me. The only issue is, I've got to inject myself daily, and I hate injections. But right now, I'm willing to do anything. I catch Drifter watching me in the mirror. He smiles from the bed, undressed and unapologetic, fully aware I'm staring. "It'll all be okay. You know that, don't you?" he reassures me, as if reading my mind. He pulls himself up to sit, resting back against the headboard. I nod and offer him a weak smile, but I can't hide the intrusive thoughts about this not working. If I can't give him a child, he'll leave, and I'll be heartbroken. We've been together for years. We both grew up in the MC, with our parents being members of the Broken Iron Demons. It's the only life I've ever known, and I'd be lost without it. "But," my voice cracks with emotion, "what if it doesn't work?" "You can't think like that, Rochelle. Remember what the doc said? There are more options if this doesn't work, including IVF. Just relax, we've got this," he says, getting up from the bed and making his way over to me. His arms come around me, hands covering mine on my stomach, and he nuzzles into the curve of my neck. I lean back into him, feeling his stiffness poking against my arse. "Okay," I whisper, breathing in the scent of his musky aftershave as it wraps around me like a coat of armour. He pulls away slightly, just enough to slap my bare backside. "Now, get your arse in the shower before I take you back to bed." He winks at my reflection before sitting on the edge of the bed. I pout, turning to face him. "Maybe that's what I want?" "Well, you promised Red a girls' day out. I think it'll do you good too," he replies, shimmying into his jeans. "And although I want nothing more than to throw you on that bed and ravage that glistening vulva of yours, it's gotta wait, I've got church." He throws on his creased T-shirt, which was in the same place he threw it last night. I roll my eyes. "Really?" He places his kutte over the top and eyeballs me. "What?" "You're not going to get a clean shirt?" "Why would I want to wash the scent of you off my clothes? I'm taking that sweet-smelling vulva with me wherever I go." I roll my eyes again. "How romantic," I add sarcastically. He brings his T-shirt up to his nose, inhaling deeply, then humming his approval before leaving the room. I contemplate getting back into bed and sleeping the day away. The doctor did advise me that I might experience some side effects from this medication, but my low mood wasn't what I expected. Maybe Drifter is right—spending some time with Red will do me a world of good. I go into the bathroom, grabbing the box containing my injections for the next twelve days. Dr. Elise believes these are going to help stimulate my ovaries to release eggs, but I have this niggle in the pit of my stomach that I can't shift. I clean the area, the coldness from the alcohol pad sending a shiver down my spine. I pull a syringe out of the box and pinch the skin between my fingers. I take a breath, then inject the needle, wincing as I plunge the liquid into my stomach. As I pull it out, I exhale then discard it into the sharps box. Another done. I look at my reflection in the mirror. "You've got this," I mutter, reminding myself that I'm stronger than I know. I want this more than anything. I arranged to meet Red in the local cafe instead of staying in the clubhouse, which has worked out perfectly because a change of scenery is what I need right now. The sun is shining, so I've opted for a bright summer dress that flows elegantly to just above my knee, and I'm thankful because it fits the weather perfectly. As I approach, I see Red sitting outside with Meli. She's bouncing her on her knee whilst she clutches a little giraffe that Rock recently bought her. Ever since Red came into our world with little Meli, it's been like a beaming light, making me realise even more how much I want a family. Rock isn't Meli's biological father, but he certainly would give his life for her. He makes it clear that just because she isn't blood, it doesn't make her any less his or any less part of the club. Red gives me a little wave when she sees me, and I take a seat opposite her. "Caramel latte, right?" she asks, gesturing to the hot cup of coffee on the table. I nod, lifting it to my nose and inhaling the scent. Nothing beats it, and it instantly calms my racing thoughts. I take a sip and close my eyes, humming with approval as the hot liquid slips easily down my throat. "I'll take that as a yes," she says with a laugh. I place my cup back on the table and tip my head back, closing my eyes and letting the sun's rays soak into my skin. I sigh heavily. "That bad?" Red asks, a note of concern in the tone. "Sorry, it's been a long week," I mutter, keeping my eyes firmly shut so they don't deceive me. Her hand finds my knee, and she squeezes gently until I open my eyes again and bring my attention back to her. "Spill," she demands, offering me a smile. "Ugh, where do I even start?" I ask, picking up my cup again and blowing gently over the top. "I've missed you." "Sorry. I know I've been MIA lately, but Rock and I decided to get away for a few days. Besides, you've got Bella now," she offers. "I didn't mean to make you feel guilty. You need a break, too. And Bella is great, but she's been busy trying to settle the boys in. I didn't want to offload on her." Bella joined the club recently. Her ex-husband was a shitshow, and she was fighting for her life until Clay pulled her back from the edge, literally. She recently got full custody of her kids after not seeing them for months, so her hands have been full. Red pats my leg before dragging her hand back to her cup and lifting it to her lips to take a sip. "Get out," she says, laughing. "You guys have been amazing to me, and right now my life is pretty incredible, so I'm here for you to lean on." "Well," I mutter, taking a deep breath, "we visited the fertility specialist. Apparently, my ovaries aren't releasing eggs often enough. She's put me on gonadotrophin injections to help my body do its job, so I now have to check when I'm ovulating and inject myself daily to maximise my chances," I rush it out then take another breath. Red gives a sympathetic smile. "That's a good thing though, right?" she asks, looking slightly confused, "Why do you look so deflated?" "Yeah, of course, it's great. But, Red, what if it doesn't work? Now I know I'm the problem, I just feel so . . . pressured." "Cross that bridge when you come to it. There's no point worrying about all the what-ifs right now until they happen. You'll drive yourself crazy." "What if he leaves me?" I almost whisper, looking down at my hands. "Drifter will never leave you, Rochelle. He idolises you. You once told me that once you're their ol' lady, these men will do anything for you." I blink, and the tears that were balancing on my lower lash escape and roll down my cheek. Red quickly puts Meli back in her pushchair, rounding the table to wrap her arms around me tightly. "I am here for you, always. When you're driving yourself crazy in that tiny mind of yours with events that are never going to happen, you come find me and we'll work through them together." She pulls back enough to look me in the eye. "This is going to be an amazing journey. You just need to relax into it. The stress won't do you any favours." She presses a quick buss to my head then goes back to her seat. She reaches into the bottom of the pushchair and retrieves a tissue, handing it to me so I can wipe my eyes. When you're a mum, you're prepared for every eventuality, including your best friend having a breakdown on you. "Thank you," I sniffle. "You don't realise how much that means to me right now. I feel like I'm losing the plot." "Listen, Rochelle, it's a lot to take in, but you will be incredible. Look at how you are with Meli. You need to believe this is going to work and just do everything the doctor advises so you increase those chances." I nod and stare at Meli longingly. She's such a beautiful little girl, and helping care for her over these recent months has given me a huge insight into what it will be like to become a mother. And I can't wait. DRIFTER I bang the gavel against the table, calling the meeting to order. With everything regarding Bella's ex-husband finally settled, it's time to get back to business. The room falls silent. "Good to see you back, Rock," I say. He took Red and Meli away for a few days, though I wasn't thrilled about it. Numbers have been tight lately, but if I'd stopped him, Rochelle would've torn me apart. She's hormonal enough without me giving her a reason to go feral. For the longest time, she was the only ol' lady. Now, there's Bella and Red too. Real friendships. She used to hate the club girls but tolerated them because they came with the life, but things are different now. "It was nice to get away, Pres, but I'm relieved to get back to it." "We'll get you back up to speed with it all." I take a moment to do a quick count, making sure everyone is here. We need all hands on deck with the Steel Delinquents MC trying to take over our patch. They started by raiding the garage and taking money that had been left there, and in the process, they had smashed up the place. "Whilst you've been away, they hit the strip club, so we've had to increase numbers for security there." "Everyone okay?" Rock asks. "A dancer got shook up pretty bad as she was leaving. They threatened her, leaving her with a message that they're taking over. Her face was cut up pretty bad," answers Clay, my right-hand man and Vice President. "You should've been here. We could've done with the extra manpower," he points out, making it clear he wasn't happy with the situation either. "Enough," I bark. "It was my decision." "Sorry, brothers," Rock answers, a flash of guilt on his face. "We need the extra manpower at the club, but we also need to be mindful that they're targeting the women to get to us." "Do we need to go on lockdown, Pres?" Joker asks. "Nah, I don't think we're at that point yet, but I don't want the ol' ladies leaving without some form of escort." I look across at Rock and Clay, as they are the only other brothers with ol' ladies. "Rock, you can take Brute and help out at the club this evening. Talk to some of the girls and see what the grumblings are amongst them." They both nod in acknowledgment. "Me and Clay are going to hit the streets, target some of our dealers. Try to get some information out of them. Slider, you're on ol' lady duty." He sighs. "Do I have to, Pres?" he whines, infuriating me further. Clay hits him around the back of the head. "Have some respect," he snaps. He's getting grumpier in his middle age. You'd think now that he has Bella, he would chill out a little, but he's gotten more uptight recently, especially now the club's being targeted. Slider rubs the back of his head. "Ouch, was there any need?" "Yes. You're a prospect, so just do as you're told." "Slider, look at it this way, it's only three women—" I begin. Clay cuts me off. "Who are off limits." Slider blows him a buss, earning him another slap around the back of the head. "For the sake, Clay," he shouts. "Stop being a cherry and I wouldn't have to," he taunts, and the entire room erupts into laughter apart from Slider, who's left licking his wounds like a scolded puppy. "You've all got your orders," I say as I bang the gavel on the table, bringing church to a close. I kick the stand on my bike as we pull up at one of the local spots our dealers run. I hate being out here, but these screwers are messing with the wrong club, and they need to understand the repercussions. Dexter approaches us as we get off our bikes. I notice the way he's constantly sniffling, which means he's not just selling our merchandise, he's likely snorting the screwer too. "How's it going, boss?" he mumbles, rubbing his nose. I get closer and see his pupils are dilated. He's definitely off his face, and I make a mental note to check the takings. "We need information, Dexter," I say, and he nods as he eyes Clay warily. "Sure thing, boss." He sniffles, wiping his nose on his sleeve again. "Has Reaper been sniffing around here?" His eyes dart between us, a telltale sign that he's about to lie through his teeth. "Who's that, boss?" The high-pitched tone of his voice gives him away. He's panicking. Clay grabs him by the scruff of his neck, pushing him up against the building. "Don't play stupid, kid," he spits. Dexter stutters, not able to form a sentence, and I'm sure he's about to piss his pants. "Er . . . erm . . . I . . ." Clay mimics, taking the piss out of the kid's display. "Reaper from the Steel Delinquents MC?" His brow furrows. "Erm . . . oh . . . him, yes . . . no . . . I mean—" "Which one is it, Dexter, yes or no? Pick your answer very carefully before I let Clay put a bullet in you for snorting our goods and lying," I snap. "Oh," he mumbles. "Yes, he's been around here. And I'm not snorting your goods, boss, I promise. I wouldn't do that to you." I raise a brow, hardly believing the balls on this stupid to actually lie to my face. "Whose are you snorting then?" Clay growls. "Reaper's," he stutters. "He supplies us with some for ourselves as long as we sell on your turf." He has the audacity to look defeated. "I'm sorry, boss. I really—" Before he can finish, Clay's fist lands a clean punch to his jaw. "Are you stupid?" Clay snaps, shoving him away. Dexter slides down the wall, covering his head with his arms as he cowers away. I grab hold of Clay's arm, holding him back from inflicting more damage. He glances back questioningly, and I give my head a slight shake. "I want you off our turf. Do I make myself clear?" I bark, my voice rattling off the walls. "Boss, it won't happen again, I promise," he whimpers. "Too late. You lied us over once, and if anyone else is doing the same, you take the bastards with you, else I'll put a bullet in every single one of you." I turn to leave. "You're just going to leave him?" Clay hisses, falling into step beside me. "Yes, Clay. He's just a kid. We aren't in the business of killing stupid kids." "But what if he goes back to them? I can't risk Bella and the boys." "Then I'll end him, but right now, he's got the opportunity to pack his goods up and leave. We've gotta be better than them, Clay, else what's the point? We may as well let them take over. You aren't the only one with a family, remember." My phone buzzes as I straddle my bike, and I inwardly groan until I see Rochelle's name flash on the screen. "What's up, Rochelle?" I answer. Rochelle is my little pet name for her because ever since I met her, she's been a fire that burns so brightly within me, I'm sure she was sent from inferno itself to corrupt me. "It's time," she chimes, the excitement evident in her voice. "What, right now?" "Yes, Drifter, right now." She laughs. "We're on a clock. Remember, the window isn't big." "On my way." Don't get me wrong, being inside Rochelle is my favourite place to be, but this thing with her body clock and timing our intercourse is becoming a little . . . tiresome. I've got things to do, with club business at the forefront of my mind, and now, I gotta drop that and perform whilst looking in her hopeful eyes, knowing she's wondering if this will be the one time it works. All this whilst mentally preparing myself for the crushing disappointment in my woman's eyes when she realises it isn't.
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
FR 15/05 Rote Sonne pres. 5 Years Further Sessions w/ Chuha | Connor Wall | Melchiorr b2b Nepōmuk | Tauceti. Get your Ticket.
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »
J'étais tellement pressée d'en finir avec ma vir9in!té. Jamais je n'aurais imaginé que ça se passerait comme ça... avec lui. L'homme qui m'a élevée. « Put@in, t'es tellement serr//ée... » gémit-il, la voix grave et rauque. Mais cette voix... pourquoi elle me disait quelque chose ? Un dernier coup de reins. Brutal. Son corps s'immobilisa contre le mien, nos souffles mêlés dans le noir. Puis sa main tâtonna vers l'interrupteur. Clic. La lumière nous aveugla. On s'est figés. Tous les deux. « Juliette... ? » Sa voix se brisa. Mon cœur s'arrêta net. Mon beau-père éteignit la télé et se tourna vers moi. Comme chaque fois que ses yeux bleus perçants croisaient les miens, un frisson me parcourut. Thomas, mon beau-père, m'adressa un sourire en coin et écarta les mains d'un air impuissant. « D'après la météo, ce temps pourri va durer jusqu'à demain matin. L'État recommande de ne pas prendre la route. Paraît que c'est la tempête du siècle. On va devoir rester enfermés ce soir. Rien que toi et moi, ma puce. » « C'est pas grave, Papa. J'ai des pâtes au fromage, on se fera ça pour le dîner. » Mon beau-père rit doucement et s'approcha. Il m'enlaça et me serra contre lui. Je nichais ma tête contre son torse, respirant profondément son odeur, savourant la chaleur de son corps contre le mien. Il me relâcha et me tint à bout de br@s. Je portais un short en jean serré et un débardeur blanc. Son regard glissa vers le bas et s'attarda une seconde sur mon décolleté. Je lui souris innocemment. Il s'éclaircit la gorge et replongea ses yeux dans les miens. « Alors ma chérie, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu penses de ton nouveau chez-toi ? » Je promenai mon regard dans mon nouvel appartement, encore incrédule d'être enfin indépendante. Après dix-huit ans à la maison, avoir mon propre espace dans une nouvelle ville me faisait tout drôle. Ce qui me pesait surtout, c'était l'idée d'être séparée de mon beau-père. À sa façon d'agir tout le week-end pendant qu'on s'installait, je sentais bien qu'il éprouvait la même chose. Il avait eu du mal à me laisser partir pour la fac, et même s'il ne l'avait pas dit clairement, sa voix portait une mélancolie depuis qu'on avait quitté la maison la veille, la remorque pleine de mes affaires. « J'adore, Papa. Même si je suis un peu nerveuse pour la rentrée. » Mon père sourit. « Tu vas adorer, ma puce. La fac, c'est l'un des meilleurs moments de ta vie. Travaille sérieusement, mais pense aussi à t'amuser. Et puis... méfie-toi des garçons. » « Papa ! » « Je suis sérieux, » dit-il avec un sourire malicieux. « Tu vas en rencontrer plein, et belle comme tu es, ils vont tous te tourner autour. Fais juste attention à ce que tu fais, et surtout, protège-toi. » « Papa ! » répétai-je. « Tout ira bien. De toute façon, ce genre de mecs ne m'intéresse pas. » « C'est ce que tu dis maintenant. Mais je dois quand même te prévenir. Même si je me doute que tu as déjà une vie sexuelle, ça me rassure en tant que père de te mettre en garde— » « Je n'ai pas de vie sexuelle, » le coupai-je. « Vraiment ? » Son soulagement était palpable. « Non, Papa, » murmurai-je en me blottissant contre lui, mes br@s enroulés autour de son corps imposant. « Non. Je me garde pour quelqu'un de spécial. Je ne veux pas me donner au premier venu, tu comprends ? » Mon père se pencha et déposa un baiser sur le sommet de ma tête. Quelques mèches de mes cheveux bruns bouclés s'accrochèrent à sa barbe naissante quand il se redressa et me serra plus fort encore. « Tu as raison, ma chérie. L'homme à qui tu te donneras aura une sacrée chance. Même si je suis ton père, je peux te dire sans problème que tu es absolument magnifique. » « Merci, Papa. » « Je t'aime, ma puce. » « Moi aussi, je t'aime. » « Bon, » reprit mon père en me repoussant délicatement, « et si on montait ta nouvelle table basse avant que les lumières sautent et qu'on finisse noyés ? » La tempête ne tarda pas à débarquer. Alors qu'une pluie fine commençait à tambouriner contre la fenêtre, mon père donna un dernier coup de tournevis et le laissa tomber sur la moquette. Il se recula pour admirer la table basse devant lui. Moi, j'étais affalée sur le canapé en face, un bol de glace à la main, à le mater. J'adorais observer les muscles de ses br@s se contracter pendant qu'il assemblait les pièces, son visage plissé par la concentration, sa langue qui dépassait au coin de sa bouche sans qu'il s'en rende compte. Ça avait toujours été mon truc, le regarder bosser. Il avait ce don de se perdre complètement dans ce qu'il faisait, et vu à quel point il était canon, l'effet était carrément hypnotisant. « Alors, verdict ? » lança-t-il en s'essuyant les mains. « Pas mal, non ? » « J'adore, Papa. Merci de l'avoir montée. » « Tout le plaisir est pour moi, ma puce. En plus, ma partie préférée, c'est de t'avoir comme public, » dit-il avec un clin d'œil. Je souris. « J'aime bien te regarder. T'es à fond dedans. » Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit vibrer les vitres. Je sursautai, ce qui le fit éclater de rire. « Y'a rien à craindre, Juliette, » dit-il. « C'est juste un orage. » « On dirait pas un orage normal, là. » Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. La petite pluie se transforma en trombes d'eau, le vent fouettant les fenêtres et faisant trembler les carreaux. Mon père se leva et s'approcha de la vitre pour jeter un œil au ciel. « Bon, j'avoue, ça va être un sacré déluge. » Il revint vers le canapé et s'installa à côté de moi. Il posa une main sur mon genou. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. « On va juste se faire des jeux de société. Ça te dit, ma fille ? » « Tant que tu me promets qu'on ne va pas finir emportés. » Mon père rit doucement et tapota mon genou. Ses doigts effleurèrent ma cuisse tandis qu'il plongeait son regard dans mes yeux verts. « Promis, ma chérie. » Même s'il n'était que mon beau-père, Thomas était le seul parent que j'avais jamais connu. Mon vrai père s'était barré avant même ma naissance, et ma mère avait disparu peu après. Entre-temps, elle avait rencontré Thomas lors d'un salon d'entrepreneurs et s'était remariée quelques mois plus tard. Je pense qu'elle avait prévu de se tirer depuis le début et cherchait juste quelqu'un à qui refiler sa fille. Mais lui, étant l'homme qu'il était, n'avait pas hésité une seconde à me garder et à m'élever seul après que ma mère se soit envolée. Comme il me l'avait répété plus d'une fois, même si on n'avait aucun lien de sang, il avait su dès l'instant où il m'avait vue que j'étais l'amour de sa vie. À bientôt quarante ans, mon beau-père était ce qu'on appelle une pépite. Grand, environ 1m85, et d'une beauté à couper le souffle, avec un regard intense et une présence à la fois rassurante et magnétique qui faisait fondre toutes les femmes qu'il croisait. Petite, j'étais devenue la meilleure copine de la moitié de ma classe, juste pour que leurs mères aient une excuse de discuter avec Thomas quand il venait me chercher ou me déposer. C'était monnaie courante que des femmes lui glissent discrètement leur numéro au supermarché ou qu'elles débarquent à notre table au resto pour le draguer. Et j'avais toujours été impressionnée par sa façon de gérer ça, déclinant poliment chaque avance sans jamais être méchant. Parce que depuis que j'étais assez grande pour comprendre ce qui se passait autour de moi, je ne l'avais jamais vu sortir avec qui que ce soit. Millionnaire qui avait fait fortune tout seul et pris sa retraite après le départ de ma mère, sa seule mission avait été de s'occuper de moi, de toujours me donner le meilleur et de faire en sorte que je sois heureuse. Je lui avais demandé une ou deux fois pourquoi il ne s'intéressait pas aux femmes qu'il rencontrait, certaines étant franchement magnifiques, mais il haussait toujours les épaules avec ce petit sourire en coin qui me faisait craquer. « C'est parce que t'es tout ce qu'il me faut, » disait-il. C'était donc normal que je grandisse en l'aimant autant. Et à un moment donné, ce qui n'avait été qu'un attachement de petite fille pour mon père s'était transformé en quelque chose de plus profond. En amour, tout simplement. Pas que j'avais l'intention de lui avouer un jour. J'étais assez lucide pour savoir que la plupart des gens trouveraient mes sentiments pour mon beau-père complètement déplacés. Même si je ne pensais pas qu'il en ferait partie, je ne voulais pas prendre le risque. Malgré tout, au fond de moi, j'espérais secrètement qu'il ressentait la même chose. C'était pour ça que je n'avais jamais flashé sur aucun mec de ma classe, et que quand toutes les autres filles se lâchaient sur les pipes, le s€//xe et leurs premières fois, je restais en retrait sans rien dire. La vérité, c'était que je me gardais. Ma vir9in!té, je la réservais pour l'homme dont je n'étais même pas sûre qu'il voudrait de moi un jour. « Juliette ? Juliette ! » La voix sèche de mon père me tira de mes pensées, me ramenant au présent. Un nouveau grondement de tonnerre secoua les vitres. Je tournai la tête vers lui. Ma main glissa sur la sienne, posée sur mon genou nu, et je souris. « Désolée, Papa, » dis-je. « J'étais dans ma tête. » « J'ai vu ça. Ça va ? » Je soupirai et laissai tomber ma tête contre son épaule. Mon père pencha la sienne contre la mienne et nos doigts s'enlacèrent. « Ouais, ça va, Papa. C'est juste que tout ce truc de grandir, ça me fait bizarre. » « Toi et moi, » murmura-t-il d'une voix douce, presque avalée par le tonnerre. BOUM ! On aurait dit qu'un géant venait de sauter sur le toit de l'immeuble. Les lumières vacillèrent, puis plus rien. Tout s'éteignit. Soudain, un silence étrange s'installa, même les petits ronronnements électroniques habituels s'étant tus. « Bon, ben c'est plié, » lâcha mon beau-père en balançant ses cartes sur la nouvelle table basse. « Ça va ? Tu veux continuer à jouer ? On peut prendre les lampes torches et les tenir entre nos dents. » Je bâillai. « Non, laisse tomber. Je suis crevée, Papa. Ça a été une longue journée. On ferait mieux d'aller se coucher. » « D'accord. Allez, viens, ma puce. » Je sentis une main se poser sur ma jambe dans le noir et je m'en saisis. « Allez, » dit mon beau-père en se levant du canapé et en me tirant doucement sur mes pieds. « On va se brosser les dents. » Après nous être préparés pour la nuit, utilisant nos téléphones comme lampes pour nous guider jusqu'à la salle de bain, on revint dans le salon, debout l'un près de l'autre dans l'obscurité. « Bon, Papa. Je prends le canapé et toi tu dors dans mon lit. » « T'es sûre ? » « Oui, !d!0t. T'es trop grand pour le canapé. » « Bon, ben merci. Ça va aller, ici ? » « Ouais, ça ira. » « Si t'as besoin de quoi que ce soit, tu viens me chercher, d'accord ? » « Promis. Je t'aime. » « Moi aussi, je t'aime. Bonne nuit. » J'entendis mon père traverser la pièce, ses pas s'évanouissant dans ma chambre. Je soupirai et déboutonnai mon pantalon avant de le faire glisser le long de mes jambes. Il faisait trop noir et j'étais trop crevée pour fouiller dans mes cartons à la recherche d'un pyjama. Je dormirais en sous-vêtements, tant pis. Je passai mes mains derrière mon dos et dégrafai mon s0ut!en-9or9e. Je fis glisser les 6re//telles sur mes br@s l'une après l'autre, puis je le retirai par le haut de mon débardeur. Dans le noir, je remontai mes mains sous mon haut, effleurant mon ventre lisse et plat. Mes doigts glissèrent vers le dessous de mes se!//ns. Je les pris en coupe et commençai à les masser doucement. C'était un jeu auquel j'aimais jouer : en me touchant comme ça, je fermais les yeux et j'imaginais que c'étaient ses mains à lui. Je mordis ma lèvre et pinçai mes té///t0ns entre mes pouces et mes index, les roulant lentement. « Ça va, là-bas ? » appela mon père depuis la chambre. Je me figeai, mes té///t0ns durcis entre mes doigts. « Ça va ! » répondis-je. « T'as besoin d'autres couvertures ? » « Non, ça ira. » « Ok. Bonne nuit ! On se voit demain. » Je lâchai mes se!//ns et me laissai tomber sur le canapé. Je tâtonnai pour récupérer le coussin sur lequel j'étais assise plus tôt et le calai à une extrémité. Je m'allongeai et remontai une couverture sur moi. Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, je scrutai l'appartement, observant toutes ces formes inconnues qui constituaient désormais mon univers. C'était tellement étrange de réaliser que c'était ma nouvelle vie. Fini les samedis matin tranquilles devant les dessins animés avec mon père. Fini les câlins quotidiens. Fini les repas ensemble, matin, midi et soir. Je savais que ce jour viendrait, mais malgré tous les fantasmes que j'avais nourris, je n'y avais jamais vraiment cru. Un nouveau coup de tonnerre déchira le silence pesant de la pièce, me faisant trembler sous la couverture. Bientôt, mon beau-père serait reparti et je devrais affronter ces orages toute seule. Avec lui là, je me sentais à l'abri de la pluie qui martelait les vitres et du vent qui sifflait entre les arbres inconnus. Comment j'allais survivre sans lui ? Au coup de tonnerre suivant, je craquai. Me levant doucement, je traversai le salon à tâtons, traînant les pieds pour éviter de me prendre les pieds dans les trucs éparpillés au sol. Arrivée devant la porte de la chambre, je m'arrêtai pour écouter. La respiration de mon père était régulière ; il dormait. Je restai plantée là un instant, hésitante. Puis un éclair illumina à nouveau l'appartement, projetant des ombres bizarres partout, et je cédai. « Papa ? » chuchotai-je. La respiration de mon père ne changea pas. Je réessayai, un peu plus fort. « Papa ? » Mon père bougea dans le noir. Je distinguai vaguement sa silhouette se redresser dans le lit. « Juliette, qu'est-ce qu'il y a ? » « Papa, j'ai peur. » « De l'orage ? » « Ouais. » « Oh, ma puce. T'inquiète pas. Y'a rien de grave. » « Ça te dérange si je dors avec toi ? » « Pas du tout. Y'a de la place. Tiens, » mon père se poussa et tapota le matelas à côté de lui, « viens là. » Je traversai la pièce et me glissai prudemment dans le lit. J'étendis mes jambes sous les draps et mes orteils rencontrèrent le mollet nu de mon père. Je me blottis davantage, m'allongeant et remontant la couverture jusqu'à mes épaules. Le tonnerre résonna à nouveau et je tressaillis, me rapprochant instinctivement de mon père. Ses br@s étaient repliés derrière sa tête, et je posai doucement ma joue contre son torse. Il était torse nu ; ma peau nue contre la sienne, chaude. Je passai une main sur son ventre, la refermant autour de sa taille. Je collai mes jambes contre les siennes. C'est à ce moment-là que je réalisai qu'il ne portait qu'un b0xer. « Désolé, ma chérie, » dit-il. « Je pensais pas que tu viendrais. Si tu veux, tu peux me passer mon t-shirt et mon pantalon par terre, je vais me rhabiller. » Je resserrai ma prise autour de sa taille et enfouis ma tête contre son torse. « C'est bon, Papa, » soufflai-je. « J'aime ta chaleur. Je me sens tellement en sécurité dans tes br@s. » Mon père enroula son br@s autour de moi, ses doigts traçant des cercles légers sur mon épaule. Je laissai échapper un petit 9ém!ss//ement et frottai ma jambe contre la sienne. « Merci, Papa, » murmurai-je. « Quand tu veux, ma puce. » À son ton, je devinai qu'il souriait. « Faut que j'en profite tant que je peux. Bientôt tu seras partie pour de bon. Tu vas me manquer. » « Toi aussi, tu vas me manquer. Faudra que tu viennes me voir. Tu promets ? » « Promis. Mais je suis sûr que tu vas vite oublier ton vieux père. » « T'es pas vieux. » « Plus que toi, » rit-il. « Mais pas vieux. Franchement, t'es parfait. » Il rit à nouveau et me serra plus fort contre lui. « Merci, ma chérie. Ça fait plaisir à entendre. » On resta allongés là, à écouter la pluie marteler le toit au-dessus de nous. C'était mon rêve devenu réalité. J'étais dans son lit, ma joue contre son torse, son br@s autour de moi. Machinalement, je fis glisser mes doigts sur son ventre, sentant les muscles fermes de ses abdos. « Mmm, » 9ro9n@-t-il, « putain, c'est bon. » Alors que ma main montait et descendait, mes doigts glissaient de plus en plus bas. Le grondement dans son torse s'intensifia. Lors d'une caresse particulière, ma main atteignit le bord de son b0xer et mon auriculaire effleura quelque chose de dur. C'était sa qveve qui tendait le tissu ; il bandait ! Mon père décala légèrement ses h@nches. « Désolé, ma puce, » murmura-t-il. « C'est rien, Papa. » Je caressai à nouveau son ventre, passant sur son nombril et laissant ma main redescendre pour « accidentellement » frôler sa qveve une seconde fois. Je frissonnai et sa main se crispa sur mon épaule. « T'inquiète pas. Ça arrive. » « C'est juste que... t'es tellement belle et je peux pas m'en empêcher. » « Vraiment, c'est pas grave, Papa. Je comprends. Moi aussi, ça me fait ça. » Le silence retomba et je fermai les yeux, promenant ma main sur son ventre, m'arrêtant juste au moment où mes doigts rencontraient son ér€c//tion. À chaque passage, ma main appuyait un peu plus, jusqu'à ce que mes doigts épousent parfaitement les contours de son gland et de sa qveve épaisse. Mon père ne bougeait pas, même si sa respiration était devenue irrégulière. Encouragée par son absence de résistance, au passage suivant, je descendis franchement ma main vers son entrejambe et refermai mes doigts autour de sa qveve. Le tissu de son b0xer était humide. Je sentais mon propre désir couler entre mes cuisses. Je laissai échapper un petit gémissement et embrassai son torse, le caressant lentement de haut en bas. « Qu'est-ce que tu fais, ma puce ? » souffla mon père, sans faire un geste pour m'arrêter. Je levai les yeux vers lui. « Je t'aime, Papa, » murmurai-je. « Je rêve de toi tout le temps. Je rêve de ça tout le temps. » « Vraiment ? » « Tout le temps, Papa. C'est ce que je veux, ce que je veux depuis toute petite. Tu rêves de moi aussi, Papa ? » « Bien sûr que je rêve de toi. C'est juste que— » « Tu m'aimes, Papa ? » Je serrai sa qveve et mon père gémit au-dessus de moi. « Je t'aime tellement, ma chérie. Mais t'es ma fille. C'est pas mal, ça ? » « Ça te semble mal ? » « Non. Putain, ça me semble tellement bien. » « Pour moi aussi. » Je saisis l'élastique de son b0xer et le tirai vers le bas pour libérer sa qveve. Je remontai ma main et la refermai autour de son s€//xe nu. Sa peau était chaude, son s€//xe palpitant entre mes doigts. Il était aussi dur que possible. Je renversai la tête en arrière et approchai mes lèvres de son oreille. « Je veux que tu sois mon premier, Papa, » murmurai-je. « Je veux te donner ma vir9!n!té. »