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Traicionada por James y Wendy, Luna —la heredera de la familia Sue— muere trágicamente después de ser engañada para renunciar a su fortuna. Renacida doce años antes en la Universidad de Maine, jura reescribir su destino. Exponiendo las mentiras de James y cortando lazos, se une al proyecto de investigación de Grayson en su lugar. Mientras James conspira con Wendy para arruinarla, Luna los supera en cada paso, desde humillar a James en el banquete de la villa robada hasta revelar su robo en la feria de ciencias. Con su padre y Grayson a su lado, la verdad sale a la luz, sus enemigos son expulsados y Luna finalmente abraza el amor que antes había pasado por alto.
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"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando. PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara? Aún estoy tratando de averiguarlo cuando otra chica pasa. Mantiene su teléfono bajo, fingiendo que está desplazándose, pero la lente está apuntada directamente hacia mí. Levanta la mirada por medio segundo antes de mirar hacia otro lado, como si no acabara de tomar una foto. Siento un nudo en el estómago. Levanto mi mano hacia mi cara, pasando por mi mejilla, mi frente e incluso mis labios, esperando encontrar algo fuera de lugar, pero mis dedos no encuentran nada. Entonces… ¿por qué todos están mirando? Cuando abro las puertas de la cafetería, está llena de estudiantes agrupados alrededor de pequeñas mesas, y los baristas están llamando nombres sobre el murmullo de la conversación. Pero en el momento en que entro, parece que un silencio se apodera del lugar, y las cabezas se giran, los ojos se posan en mí. Es ese extraño y pesado silencio, como si todos supieran un chiste privado sobre mí y yo fuera la última en enterarme. Dios, esto me está volviendo loca. ¿Todavía es por Braydon? Mantengo mi paso constante y me pongo en la fila del mostrador. Todo lo que quiero es un café helado, tal vez dos tazas si me van a mantener despierta durante la tutoría más tarde. Detrás de mí, una chica se une a la fila. Al principio, no le presto atención, suponiendo que probablemente está esperando su pedido. Pero luego se acerca más… demasiado cerca y siento el calor de su aliento en mi cuello antes de que sus dedos tiren ligeramente de mi manga. Me giro, sorprendida, y ella da un paso atrás rápidamente, levantando las manos como si no lo hubiera hecho a propósito. “Lo siento,” dice, una sonrisa nerviosa dibujándose en sus labios. “Solo quería comprobar si es real o falso. No te importa, ¿verdad?” ¿Mirar qué?, pienso, parpadeando. Luego me miro a mí misma, y me doy cuenta. Maldita sea. La chaqueta. Llevo puesta la chaqueta de hockey de Braydon con su nombre bordado en la espalda. De repente, todo encaja: las miradas, los susurros y las fotos a escondidas. Me llevo las manos a la cara por un momento, casi avergonzada de cuánto tiempo me tomó darme cuenta. ¿Cómo pude haber sido tan despistada? Pero entonces otro pensamiento cruza mi mente. ¿Cómo podría ella pensar que es falsa? ¿Realmente cree que es imposible que la esté usando? ¿O qué simplemente me pondría una chaqueta falsa y caminaría por el campus? Le lanzo una mirada fulminante. “Es real,” digo. “¿Por qué usaría una chaqueta falsa?” Ella jadea, cubriéndose la boca con la mano. “¿Entonces es cierto?” Susurra, inclinándose más cerca. “¿Cie… cierto qué?” Tartamudeo, mi cerebro revolviéndose.
Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando. PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara? Aún estoy tratando de averiguarlo cuando otra chica pasa. Mantiene su teléfono bajo, fingiendo que está desplazándose, pero la lente está apuntada directamente hacia mí. Levanta la mirada por medio segundo antes de mirar hacia otro lado, como si no acabara de tomar una foto. Siento un nudo en el estómago. Levanto mi mano hacia mi cara, pasando por mi mejilla, mi frente e incluso mis labios, esperando encontrar algo fuera de lugar, pero mis dedos no encuentran nada. Entonces… ¿por qué todos están mirando? Cuando abro las puertas de la cafetería, está llena de estudiantes agrupados alrededor de pequeñas mesas, y los baristas están llamando nombres sobre el murmullo de la conversación. Pero en el momento en que entro, parece que un silencio se apodera del lugar, y las cabezas se giran, los ojos se posan en mí. Es ese extraño y pesado silencio, como si todos supieran un chiste privado sobre mí y yo fuera la última en enterarme. Dios, esto me está volviendo loca. ¿Todavía es por Braydon? Mantengo mi paso constante y me pongo en la fila del mostrador. Todo lo que quiero es un café helado, tal vez dos tazas si me van a mantener despierta durante la tutoría más tarde. Detrás de mí, una chica se une a la fila. Al principio, no le presto atención, suponiendo que probablemente está esperando su pedido. Pero luego se acerca más… demasiado cerca y siento el calor de su aliento en mi cuello antes de que sus dedos tiren ligeramente de mi manga. Me giro, sorprendida, y ella da un paso atrás rápidamente, levantando las manos como si no lo hubiera hecho a propósito. “Lo siento,” dice, una sonrisa nerviosa dibujándose en sus labios. “Solo quería comprobar si es real o falso. No te importa, ¿verdad?” ¿Mirar qué?, pienso, parpadeando. Luego me miro a mí misma, y me doy cuenta. Maldita sea. La chaqueta. Llevo puesta la chaqueta de hockey de Braydon con su nombre bordado en la espalda. De repente, todo encaja: las miradas, los susurros y las fotos a escondidas. Me llevo las manos a la cara por un momento, casi avergonzada de cuánto tiempo me tomó darme cuenta. ¿Cómo pude haber sido tan despistada? Pero entonces otro pensamiento cruza mi mente. ¿Cómo podría ella pensar que es falsa? ¿Realmente cree que es imposible que la esté usando? ¿O qué simplemente me pondría una chaqueta falsa y caminaría por el campus? Le lanzo una mirada fulminante. “Es real,” digo. “¿Por qué usaría una chaqueta falsa?” Ella jadea, cubriéndose la boca con la mano. “¿Entonces es cierto?” Susurra, inclinándose más cerca. “¿Cie… cierto qué?” Tartamudeo, mi cerebro revolviéndose.
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
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Para escapar de un matrimonio concertado y probar su valía, Seraphina se disfraza de hombre e ingresa en una academia para hombres lobo. Ronan se interesa por ella y surgen el amor, pero su identidad oculta y sus secretos amenazan la relación.
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"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
—Excelente tutoría, Melocotón. Creo que mereces una recompensa. Braydon atrajo a Katy hacia su regazo, su grueso y duro p3ne presionando con fuerza contra ella a través de sus pantalones. El corazón de Katy latía con fuerza, pero en secreto se mojó. —Braydon… ¿qué recompensa…? Su voz grave se deslizó junto a su oído. —Déjame enseñarte a correrte, Peach. Él nunca te lo enseñó, Melocotón, ¿verdad? Dos dedos gruesos se hundieron profundamente en su apretada vag1na, curvándose al instante contra su punto más sensible, mientras su pulgar dibujaba círculos firmes sobre su cl1toris hinchado. Katy jadeó, moviendo las caderas con desesperación mientras oleadas de placer la recorrían. —Braydon… oh, joder...— Él aceleró el ritmo, succionando con fuerza su cuello. —Así…Siente lo mojada que te pones cuando alguien realmente sabe lo que hace. Ella temblaba, al borde de perder el control, cuando un golpe brusco interrumpió el momento. —¡Braydon! ¡Melocotón! ¡Sé que están ahí, salgan ahora mismo! —la voz furiosa de Bryan resonó desde el otro lado de la puerta: su ex y hermano menor de Braydon. Katy entró en pánico, abriendo los ojos de golpe mientras la realidad regresaba. —¡Espera! Tenemos que parar…—Intentó zafarse del regazo de Braydon, pero él la agarró de las caderas con posesividad y la tiró hacia abajo. Con una embestida brutal, enterró su grueso p3ne profundamente en su apretada vag1na, abriéndola por completo. Katy gritó, su mente se quedó en blanco por la repentina y abrumadora plenitud. —Demasiado tarde, cariño —gruñó Braydon, con una mirada oscura y posesiva—. No vas a ir a ningún lado. He esperado demasiado tiempo para reclamar esta vag1na. Empezó a moverse con fuerza y profundidad, ignorando por completo a su hermano, que seguía gritando afuera. —Ya no quiero ser tu alumno. Soy tu hombre, el único que te folla, te posee y te arruina para todos los demás.—No tenía intención de parar. PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara? Aún estoy tratando de averiguarlo cuando otra chica pasa. Mantiene su teléfono bajo, fingiendo que está desplazándose, pero la lente está apuntada directamente hacia mí. Levanta la mirada por medio segundo antes de mirar hacia otro lado, como si no acabara de tomar una foto. Siento un nudo en el estómago. Levanto mi mano hacia mi cara, pasando por mi mejilla, mi frente e incluso mis labios, esperando encontrar algo fuera de lugar, pero mis dedos no encuentran nada. Entonces… ¿por qué todos están mirando? Cuando abro las puertas de la cafetería, está llena de estudiantes agrupados alrededor de pequeñas mesas, y los baristas están llamando nombres sobre el murmullo de la conversación. Pero en el momento en que entro, parece que un silencio se apodera del lugar, y las cabezas se giran, los ojos se posan en mí. Es ese extraño y pesado silencio, como si todos supieran un chiste privado sobre mí y yo fuera la última en enterarme. Dios, esto me está volviendo loca. ¿Todavía es por Braydon? Mantengo mi paso constante y me pongo en la fila del mostrador. Todo lo que quiero es un café helado, tal vez dos tazas si me van a mantener despierta durante la tutoría más tarde. Detrás de mí, una chica se une a la fila. Al principio, no le presto atención, suponiendo que probablemente está esperando su pedido. Pero luego se acerca más… demasiado cerca y siento el calor de su aliento en mi cuello antes de que sus dedos tiren ligeramente de mi manga.
"Me desperté con el hermano de mi ex todavía enterrado dentro de mí—y el ca’brón estaba sonriendo. —¿Qué demonios? ¡Quítate! —le di un puñetazo en el pecho, pero él solo me sujetó más fuerte contra el colchón. —Shh. Tú fuiste la que anoche se subió encima de mí, suplicando por ello —su pulgar trazó mi labio inferior—. ¿Y ahora quieres hacerte la víctima? Antes de que pudiera responder, la puerta del dormitorio tembló con un golpe violento. —KATY. ABRE LA PVTA PUERTA. —el rugido de mi ex hizo temblar las paredes—. Sé que estás ahí dentro con él. Me quedé helada. El corazón me golpeaba contra las costillas. Braydon ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, agarró mis caderas y volvió a metérsela—tan hondo que tuve que morderme el labio hasta sangrar para no hacer ruido. —¡Suéltame! —siseé, forcejeando para quitármelo de encima. Me dio la vuelta con un solo movimiento fluido, dejándome atrapada bajo su peso. —¿Adónde crees que vas, Melocotón? Querías venganza, ¿no? Pues deja que oiga exactamente lo que le hiciste a su hermano. Otro golpe. La madera crujió. —¡Voy a matarlos a los dos! Braydon soltó una risa oscura contra mi oído. —Pues más te vale agarrarte fuerte. Volvió a embestirme. Más fuerte esta vez. A propósito. Un gemido se me escapó de la garganta antes de poder detenerlo. Debería haber estado aterrorizada. Humillada. En lugar de eso, mi cuerpo se arqueó solo, buscando la siguiente embestida. El hermano apretó su agarre en mi cintura. —Así está bien —murmuró—. Déjale oír. Otro golpe contra la puerta. Otro gemido que no pude contener. Y en algún punto entre la madera haciéndose añicos y su ritmo despiadado, dejé de importarme quién estuviera escuchando." PUNTO DE VISTA DE KATY “Hola, ya voy para allá. ¿Puedes sacar los libros que dejé?” Presiono el botón de enviar y meto mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta mientras la casa de Bryan aparece a la vista, mis pasos se aceleran automáticamente. Tengo Estadísticas en treinta minutos, y la Sra. Tompson preferiría tragarse una chaqueta vaquera antes que dejarme entrar a su clase sin mi libro de texto, el mismo libro de texto que logré dejar tirado en la habitación de mi novio. A medida que camino más rápido, reviso mi teléfono de nuevo, medio esperando una respuesta, pero no hay nada. Ni siquiera un indicador de escritura. Por un momento, me pregunto si ya se ha ido, pero es poco probable. Son solo las 9:30 de la mañana, y Bryan nunca sale de su habitación temprano. Una de las ventajas de ser jugador de béisbol es que no tiene que tratar los estudios como si fueran de vida o muerte como yo. Llego a su casa y subo las escaleras de dos en dos, mi bolsa rebotando contra mi cuerpo. Cuanto más subo, más apresurada se siente mi respiración, aunque tiene menos que ver con las escaleras y más con esta creciente frustración de que todavía no ha respondido. Para cuando llego al tercer piso, donde está su habitación, ya me estoy imaginando entrar y lanzar un comentario sarcástico sobre lo difícil que es responder un simple mensaje de texto. Mi mano se acerca a la perilla de su puerta cuando escucho su voz a través de la puerta. “Date prisa, mi novia llegará pronto.” Me congelo. “Tienes que irte.” ¿Con quién está hablando? La pregunta apenas se forma antes de que la puerta se abra de golpe y una chica salga corriendo, casi chocando conmigo. Mi respiración se entrecorta. Ella jadea, con sus ojos abiertos con una mezcla de pánico y vergüenza. En el instante antes de que se escape, noto su cabello rojo desordenado, su camisa arrugada y sus jeans desabrochados. Un olor masculino nauseabundo, uno que reconozco muy bien, se aferra a ella. Mi mirada se dirige a Bryan, que está de pie en medio de la habitación con nada más que sus boxers, con su propio pe'cho descubierto y su cabello despeinado. Un escalofrío frío y agudo recorre mi columna, robándome el aire de los pulmones. Mis rodillas se debilitan, y el nudo en mi estómago se convierte en un bloque sólido de hielo. Sin decir una palabra, la chica pasa corriendo junto a mí, desapareciendo por el pasillo. Mis dedos comienzan a temblar, y mi corazón late tan fuerte que siento que va a estallar a través de mis costillas. Me tambaleo hacia atrás, un sabor amargo subiendo por mi garganta. “Amor, espera.” La voz de Bryan me sigue mientras sale al pasillo. Me doy la vuelta y corro, decidida a poner tanta distancia como pueda entre nosotros, mi pe'cho ardiendo de rabia. Él me alcanza, sus manos se cierran alrededor de mi muñeca antes de que pueda escapar, girándome hacia él y bloqueando mi camino. "Amor, hablemos.” "Suéltame," digo con firmeza, con mi voz temblando. "¡No me toques!" Empujo con fuerza contra su pe'cho, pero él no se mueve. Él me arrastra hacia su habitación, su agarre firme. "Es mejor si entramos. Todos pueden escucharnos aquí afuera." Dentro, lo empujo hacia atrás, mi pe'cho subiendo y bajando con respiraciones rápidas. Quiero exigir respuestas, pero ya conozco la verdad. La evidencia está por todas partes: en las sábanas arrugadas, el perfume de ella y la mirada desesperada y culpable en sus ojos. Él camina por la habitación, pasándose una mano por el cabello antes de detenerse y agarrar mi hombro. "Me equivoqué, ¿de acuerdo?" Se pasa una mano por la cara. "Fue un error." Mis ojos se entrecierran. "¿Un error?" "Sí, cariño," dice, sus ojos desviándose de los míos. "Algunos de los chicos vinieron anoche. Bebimos demasiado. Estaba tan borracho que... pensé que ella eras tú. Ni siquiera recuerdo la mitad." Parpadeo, incapaz de asimilar sus palabras. Mi mente se tambalea con ellas, cada sílaba tiene menos sentido que la anterior. ¿De verdad acaba de decir eso? ¿Realmente espera que crea esta patética mentira? Lo miro, mi boca ligeramente abierta, esperando que retire sus palabras. Pero no lo hace. Solo sostiene mi mirada, buscando en mi rostro como si estuviera tratando de ver si soy lo suficientemente tonta como para tragarme su montón de mentiras. "¿Tú... tú pensaste que ella era yo?" Suelto con ira. "¿Hablas en serio ahora mismo?" "Sí, cariño, hablo en serio. No lo hice a propósito. Fue un error," insiste. "Y honestamente, ella se me insinuó primero. ¿Cómo se suponía que iba a resistirme estando borracho? Vamos, sabes que te amo." Una risa amarga se escapa de mis labios. "Engañar es una cosa, Bryan," espeto, dando un paso hacia él, "pero ¿pensar que soy lo suficientemente estúpida como para creer tus mentiras? Eso es otro nivel completamente diferente." "Katy, estás exagerando," dice, su voz volviéndose más fría. "Jasper y Hannah tuvieron el mismo tipo de problemas, y lo solucionaron. ¿Por qué no puedes ser más como ella?" Siento que el calor me sube por el cuerpo. "¿Exagerando?" Grito. "¡Catorce meses, Bryan! ¡Catorce meses de promesas, y las has roto todas! ¡¿Y tienes el descaro de decirme que estoy exagerando?!" Él se burla, su máscara finalmente cayendo. "¿Promesas? ¿Realmente quieres hablar de eso?" Retrocedo. "¿Qué quieres decir con eso?" Cruza los brazos y da un paso hacia mí. "¿Quieres hablar de promesas? Bien. Hablemos de eso." Me apunta con un dedo en la cara, sus ojos oscureciéndose. "Prometiste que tu horario nunca nos afectaría. ¿Cómo está funcionando eso? Cada maldito día, estás ocupada. Debate, revistas, algún club tonto. Pones todo lo demás antes que a mí." "Eso no es..." empiezo, pero él me interrumpe. "¡Yo hago deporte, y aún así hago tiempo para ti!" Grita, y yo me estremezco. "¿Sabes qué? ¡Esto sucedió por tu culpa!" Me empuja el hombro de nuevo. "Esto pasó por ti, no por mí. ¡Por ti!" Doy un paso atrás, la rabia subiendo por mi columna vertebral. Jamás en un millón de años imaginé que la persona a la que había amado y en la que había confiado durante un año entero pudiera ser así: retorciendo la verdad, culpándome, actuando como si fuera mi culpa. “Eres un cobarde, Bryan.” Susurro, levantando la cabeza para encontrarme con sus ojos. “Eso es lo que eres. ¿Culparme, retorcer todo y decir que es mi culpa? Estoy cansada.” Me lanzo hacia su escritorio, haciendo que papeles y libros caigan al suelo mientras busco mi libro de texto. Necesito salir de aquí antes de que mi ira se apodere de mí, antes de hacer algo de lo que me arrepienta. “Actúas como si hubiera alguien mejor allá afuera. No lo hay, y nunca lo habrá.” Se burla desde atrás. “Nadie más te hará sentir viva como yo lo hago.” Me detengo, mirándolo. Él se acerca, su voz subiendo mientras repite su afirmación. “No eras nadie antes de mí, Katy. Yo te hice conocida. Entras a una habitación, y la gente sabe tu nombre por mí. Bryan Cooper.” Algo dentro de mí se rompe. Cierro la distancia entre nosotros, respirando contra su cara. "Nunca volverás a hablarme," le siseo. "Y recuerda mis palabras, serás reemplazado por alguien más atractivo, más inteligente y mejor de lo que tú podrías ser jamás." Arranco el collar de pareja que me dio de mi cuello y lo arrojo a sus pies. Sin decir una palabra más, salgo con mi libro de texto, las lágrimas quemando mis ojos. Logré no llorar frente a él, pero mientras bajo corriendo las escaleras, finalmente se rompe la presa. Me desplomo contra el costado del edificio, agarrándome el pe'cho mientras los sollozos me desgarran. Se siente como si alguien hubiera arrancado mi corazón y lo hubiera hecho pedazos en un millón de fragmentos. Nuestros recuerdos y momentos llenan mi mente, apuñalándome una y otra vez. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y me esfuerzo por contestarlo, mis manos temblando. “¿Katy?” La voz de mi hermano flota a través. “¿Sí?” Sollozo, limpiando mis lágrimas. “No olvides que prometiste darle clases a Braydon después de clase hoy,” dice, sonando molesto. “Ya me está molestando.” Me muerdo el labio, queriendo decirle que no puedo ahora, no en este estado, pero había prometido ayudar a su amigo. Exhalo, reprimiendo el nudo en mi garganta, y lentamente me levanto. “Está bien,” consigo decir. PUNTO DE VISTA DE BRAYDON “¡Imbécil!” Grito, las palabras saliendo de mi garganta mientras un tipo se me cruza. Golpeo el volante con la mano, lanzando una mirada furiosa al espejo retrovisor, aunque sé que no puede verme. Perfecto. Simplemente perfecto. Hoy estoy particularmente de mal humor. Demonios, he estado de mal humor toda la semana. Nada parece salir bien, y cada pequeña cosa es solo... otra gota que derrama el vaso. Y todo es porque el ultimátum de mi padre sigue atormentándome. “Aprueba todos tus cursos u olvídate del hockey.” Su voz taladra mi cráneo. Simple, ¿verdad? Como si pudiera simplemente accionar un interruptor y hacerlo realidad. Puedo obtener C en la mayoría de mis cursos, bueno, excepto en Gestión de Marketing y Ética Empresarial. Si fallo en esos, no hay graduación, no hay hockey, y peor aún, Bryan se apodera de la empresa de mi mamá. Eso es exactamente lo que él y su madre han estado planeando, y me condenaría si dejo que se lleven lo que mi mamá construyó con su propio sudor y sangre. El pensamiento me carcome, haciéndome querer golpear algo, y no puedo contener el gruñido audible que escapa de mi garganta. Entro en el estacionamiento de mi apartamento y apago el motor del auto. Por un momento, me quedo allí, agarrando el volante y mirándome en el espejo retrovisor. “Tú puedes,” me digo a mí mismo. Puedo hacerlo. Por suerte para mí, la hermana pequeña de Justin, Katy, es un genio. Todo lo que necesito son unas pocas sesiones con ella, mantendré mis calificaciones, y el hockey seguirá siendo mío. Ese es el plan, el plan inteligente. Pero ahora mismo, necesito algo que me distraiga antes de perder la cabeza. Asiento, abro la puerta de un empujón y me dirijo a mi edificio. Disminuyo la velocidad al acercarme a mi puerta, viendo a alguien apoyado en el marco. Levanta la cabeza, sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa se curva en sus labios. Stacy. Exactamente, la distracción que pedí. Le envié un mensaje hace veinte minutos, pero no pensé que llegaría tan rápido. Supongo que no. No lleva nada más que una chaqueta y medias de encaje. Y cuando una chica espera en tu puerta vestida así, sabes muy bien que no lleva nada debajo. “Te has tardado lo suficiente.” Me lanza una sonrisa seductora que dice que estoy a punto de olvidar todo mi mal día. Mi mirada recorre su cuerpo mientras introduzco la llave en la cerradura. “¿Es todo para mí?” Sus ojos brillan. “Claro, grandulón.” Apenas he entrado cuando sus dedos bien cuidados recorren mi escote. “¿Cuánto tiempo ha pasado?” Susurra. “Mucho tiempo,” respondo. Su sonrisa se amplía mientras se quita la chaqueta, dejándola caer al suelo. Se arrodilla y me hace un gesto con el dedo para que me acerque. "Ven aquí." No pierdo tiempo en acortar la distancia entre nosotros. El mundo fuera de la puerta, las frustraciones del día, el ultimátum de mi padre, mis calificaciones, todo se desvanece en un murmullo distante. Ella toma la pretina de mis jeans, sus dedos juguetean con el botón antes de tirar de mi cremallera. Un segundo después, mi parte se libera, un alivio que he estado ansiando todo el día, y aterriza en su mano expectante. La sensación de sus dedos envolviéndose alrededor de mí arranca un gemido bajo de mi garganta. "Vamos, chúpalo," murmuro. A mi orden, ella abre la boca y envuelve sus labios alrededor de mi parte. ************** Dos horas después, Stacy está acurrucada a mi lado, su cabeza descansando sobre mi pe'cho. Traza líneas sin sentido sobre mi piel, un gesto de intimidad, pero no me gusta lo acaramelado. Me hace sentir atrapado. Me muevo lentamente, apartando su cabeza, y busco mis pantalones cortos en el suelo. "Tú..." "Te extrañé," suelta, interrumpiéndome. Me giro, sorprendido por un segundo antes de recuperar la compostura. El primer pensamiento que me viene a la mente es: ¿Olvidó las reglas? Nos liamos por primera vez hace tres meses, y fui muy claro sobre mis límites. Las cosas eran fáciles porque ella estaba de acuerdo con un arreglo sin ataduras. Pero ahora, no estoy tan seguro. Parece que va a ser como todas las demás, las que empiezan a querer más después de unas cuantas veces. "He estado ocupado," murmuro, poniéndome los pantalones cortos. No puedo decir que la extrañé también, porque eso solo complicaría las cosas y la llevaría a pensar otra cosa. Pero la verdad de que no había cruzado mi mente ni una vez desde que nos liamos la última vez es demasiado fría para decirla en voz alta. "Estoy agotado. Tengo práctica por la mañana." Me froto la nuca, esperando que capte la indirecta y se vaya. Pero eso está lejos de lo que tiene en mente. "De verdad me estás echando minutos después de que acabamos de..." su voz se agudiza, "¿después de que acabamos de tener relaciones?" "Stacy, escucha..." "¿En serio, esto es todo? ¿Esto es todo lo que soy para ti? ¿Solo nos liamos y eso es todo?" Ahora parece visiblemente alterada. "Pensé que habíamos sido claros sobre esto," respondo, mi voz firme. "Desde el principio, te dije que no estoy buscando nada serio. Sin ataduras, solo esto." Sus dedos tiemblan mientras agarra su chaqueta del suelo. "Bueno, ya no quiero ser tu chica de cuando te apetezca. Quiero ser tu novia." "Sabes que eso no va a pasar." Respondo de manera tajante. "¿Pero por qué?" Pregunta con insistencia. "No tengo que explicarme y no actúes como si te hubiera engañado," inclino mi cabeza hacia la puerta. "Si lo casual no era lo tuyo, no deberías haber aceptado. Ahora haznos un favor a ambos y vete." Su expresión se suaviza de inmediato, sus ojos se llenan de súplica al darse cuenta de que hablo en serio. "Grandulón..." murmura, su voz quebrándose. "Es que... de verdad me gustas. No puedes..." Levanta una mano para tocarme, y yo doy un paso atrás bruscamente. Su mano queda colgando en el aire, y sus ojos se vuelven fríos de inmediato otra vez. La vulnerabilidad desaparece, reemplazada por una ira cortante. "¿Por qué exactamente no puedo ser tu novia?" Pregunta, su voz dura. "¿Qué pasa? ¿Tienes una lista de requisitos que no cumplo?" No respondo. Me doy la vuelta y salgo del dormitorio. Ella me sigue, sus zapatos resonando en el suelo de madera, pero la ignoro. Paso por la mesa del comedor, voy directo al frigorífico y abro una cerveza. Ella se detiene de golpe, la ira en su cuerpo es reemplazada de repente por un dolor desconcertado. "¿Así que eso es todo? ¿Vas a tomar una cerveza? ¿Ni siquiera te importa, verdad?" Tomo un sorbo lento, sin mirarla. "Pensé que habíamos sido claros. No." "¡Puedo ser una buena novia!" Súplica, su voz elevándose. "Soy una gran novia. Solo dame una oportunidad." Niego con la cabeza. "No necesito una novia." Las palabras quedan en el aire por un momento antes de que algo en ella se rompa. Deja escapar un grito frustrado y grita, "¡Vete al demonio!" Se lanza hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Sale corriendo y casi choca con una chica que viene por el pasillo, con una pila de libros en sus brazos. La chica se aparta para evitar ser golpeada. Es Katy. Su mirada cansada se posa en Stacy, luego en mí, con una expresión inescrutable. Stacy le echa un vistazo lento, luego se vuelve hacia mí con una mueca. "¿En serio? ¡Pensé que tenías estándares!" Mi boca se abre, lista para callarla, pero Katy se me adelanta. "Tranquila. No estoy aquí para acostarme con él. A diferencia de ti, yo tengo un propósito." Ambos nos quedamos congelados. Mis cejas se levantan, sorprendido. La mueca de Stacy se desvanece, y por un instante, parece que la han abofeteado. PUNTO DE VISTA DE KATY La chica pelirroja me fulmina con la mirada, su pe'cho sube y baja como si intentara expulsar la ira con respiraciones medidas. Espero una réplica, pero solo me dedica una mirada cortante, le resopla a Braydon y se marcha furiosa, murmurando maldiciones para sí misma. La observo mientras se va, apretando los dientes mientras la irritación me eriza la piel. ¿Qué pasa conmigo y las pelirrojas hoy? Primero con Bryan por la mañana, y ahora, su hermano. Parece que ambos tienen un tipo. Una risa baja desde la puerta capta mi atención de nuevo. Braydon se apoya casualmente contra el marco, una mueca irritante asomando en sus labios. Sus abdominales están completamente a la vista, dorados contra la luz, cada línea imposible de ignorar. “No pensé que tuvieras eso en ti, Melocotón.” Levanto una ceja, una mezcla de molestia y curiosidad burbujeando dentro de mí. "¿Melocotón?" Se aparta de la puerta y da un paso más cerca, su mano extendiéndose hacia mí. Me echo ligeramente hacia atrás, un escalofrío recorriendo mi espalda a pesar de mí misma, y su sonrisa solo se ensancha. “Relájate,” dice, inclinando la cabeza hacia mi pe'cho. Miro hacia abajo y ahí está: un melocotón, dibujado justo en el centro de mi camiseta. El calor sube a mis mejillas, y no puedo evitar poner los ojos en blanco, soltando una risa divertida. Paso junto a él hacia su sala de estar. “Ponte una camiseta.” “¿Por qué?” Su voz vibra con diversión, aunque me niego a mirarlo. “¿Te distrae un poco la vista?” Me doy la vuelta. “¿Alguna vez has oído la palabra decencia?” Espeto. “Se deletrea...” “Oye, puedo deletrearlo. ¿Por quién me tomas?”, interrumpe, fingiendo molestia, lo que de alguna manera lo hace aún más irritante. Cierra la puerta y se dirige a la barra de desayuno. Hay una lata de cerveza allí, y ante mis ojos, la inclina hacia atrás y se la traga entera de un solo movimiento fluido. “¿Eso es alcohol?” Pregunto, con los puños apretados a los lados. Me lanza una mirada extraña, sus ojos se dirigen a la lata ahora aplastada en su mano. “Es cerveza... así que sí, estoy bastante seguro de que es alcohol.” Inclina la cabeza, su mueca reapareciendo. “¿No se supone que eres la más lista?” La ira burbujea dentro de mí. ¿Justin no le dijo que iba a venir? Pero no, Justin me llamó esta mañana para recordármelo. Así que, Braydon sabe que estoy aquí para darle clases, no para verlo emborracharse. “¿Estás bebiendo en una noche en la que se supone que debo darte clases?” Exijo, con la voz tensa. Suspira dramáticamente y tira la lata a la basura. “No seas tan melocotón, Melocotón,” dice, su voz burlona. “Es solo una lata y no es suficiente para noquearme. Además... podemos simplemente conocernos hoy. Justin definitivamente no mencionó que te has convertido en una mujer bonita.” Siento la irritación subir por mi columna, y mis labios se contraen. Mis ojos se dirigen a la puerta, tentados de irme, pero luego recuerdo las súplicas de Justin y los mil dólares que prometió para mi nuevo MacBook. Lo miro con una mirada fulminante. “Primero que nada, no me llames Melocotón de nuevo. Segundo, ¿has considerado que la razón por la que estás suspendiendo tus asignaturas es que coqueteas demasiado, y no olvidemos tu obsesión poco saludable con el hockey? Si realmente dejas de pensar en formas de coquetear conmigo, tal vez podamos lograr algo esta noche. Pero si no lo haces, estaré más que feliz de perder tu tiempo y verte fracasar.” “¿Tienes amigos?” Me lanza casualmente, tomándome por sorpresa. “¿O te han dejado en visto porque todo lo que haces es leer y te olvidas de socializar?” Sus palabras duelen, trayendo de vuelta el recuerdo de lo que Bryan me dijo esta mañana, pero trago el dolor. “Debes ser tan buena socializando que olvidas que otras cosas importan.” Levanto mi libro. “Oh, cosas como graduarse de la universidad.” Su sonrisa se ensancha, y puedo ver que lo está tomando como un desafío. ¿Mi insistencia... es una especie de gusto para él? “Ahora, ¿dónde está tu habitación? Vamos a empezar,” añado, manteniendo mi voz tranquila. Él me guía hacia su habitación, y lo sigo, mis ojos escudriñando el espacio al entrar. Pósters de los Chicago Blackhawks cubren las paredes, junto con algunos otros jugadores que reconozco del cuarto de Justin. Sorprendentemente, está más limpio de lo que esperaba, hasta que mi mirada se posa en su cama. La bilis sube por mi garganta. Las sábanas están desordenadas, y dos envoltorios de protección vacíos yacen en el suelo. Salgo corriendo, sujetando mis libros, el calor inundando mi rostro. Él me sigue, con una expresión de sorpresa divertida en su cara, pero no disminuyo el paso. “Leeremos aquí,” digo, negándome a mirarlo a los ojos. Dejo caer mis libros sobre la mesa, mi mano doliendo de llevarlos demasiado tiempo. Braydon se acerca, acortando la distancia entre nosotros. “¿Por qué saliste corriendo así?” Pregunta. “¿No puedes soportar estar en la misma habitación conmigo, Melocotón?” Ese maldito apodo otra vez. Mi paciencia se agota. “Deberías limpiar tu habitación después del acto, especialmente si tienes compañía. Se llama decencia. Tal vez hayas oído hablar de ella, aunque claramente no lo has hecho.” Sus dedos de repente inclinan mi mandíbula, obligando mis ojos a encontrarse con los suyos. “¿Estás segura de que esa es la única razón? Sabes, puedo hacer tiempo para ti.” Eso es todo. He tenido suficiente. El calor inunda mi pe'cho mientras agarro mis libros de la mesa y me dirijo hacia la puerta. “¡Encuentra a alguien más!” Grito. Él agarra mi brazo, tratando de detenerme, pero tiro con fuerza contra su agarre. No voy a soportar dos horas de su coqueteo descarado, no hoy. No después del día que he tenido. “Oye, lo siento, ¿vale?” La voz de Braydon se suaviza mientras suplica. “Quítame las manos de encima.” Me retuerzo, tratando de soltarme. “Me comportaré, ¿de acuerdo?” Se apresura a decir. “Me pondré una camisa, dejaré de llamarte Melocotón, nunca diré otra palabra que no te guste. Solo, por favor, enséñame. Estoy desesperado.” Giro la cabeza hacia él, lista para decirle que no parece lo suficientemente desesperado, cuando mi bolsillo comienza a vibrar constantemente. Con un suspiro, saco mi teléfono, medio esperando que sea uno de los chicos de mi grupo de estudio. Pero no, es Bryan. Mi estómago se anuda mientras hago clic en la notificación. En lugar de disculpas como imaginé por un segundo, mi pantalla se llena de mensajes viles de él. Mi garganta arde mientras mis ojos se fijan en un mensaje que hace que el resto se desvanezca. ~~BRYAN: Devuélveme mi chaqueta de béisbol. Mi nueva chica la quiere.~~ Todo lo demás se desvanece mientras la ira caliente me quema. Leo la línea dos veces, pero las palabras no cambian. ¿Quiere que le devuelva su chaqueta de béisbol? Y no solo eso, ya tiene una nueva chica, menos de doce horas después de que rompimos. Mi mandíbula se aprieta tan fuerte que duele. Está haciendo esto para irritarme, y maldita sea, está funcionando. Si no contraataco, él gana. El recuerdo de él burlándose de que nunca encontraría a alguien mejor que él me quema profundamente. “Oye…” Un toque en mi hombro me sobresalta, y la voz de Braydon me saca de mis pensamientos. “¿Escuchaste una palabra de lo que dije? Dije que haré cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa.” Giro la cabeza hacia él, y me toma un momento recomponerme, su última palabra resonando en mi mente. Cualquier cosa que desees. Las palabras se repiten como un cántico, y de repente mi mente se llena de ideas que no deberían estar ahí. Mi mirada recorre su figura de arriba abajo, y él lo nota, frunciendo el ceño con confusión. Ni siquiera debería estar pensando en ello, pero la idea es tan condenadamente tentadora. Braydon Cooper, el chico de oro del campus y delantero estrella del equipo de hockey. Es el tipo con el que las chicas harían lo que fuera por ser vistas, y los chicos lo odian porque puede llevarse a sus novias con una sonrisa. Podría ser un seductor, pero todos saben que es exigente. Implacablemente exigente. Tanto que las chicas se jactan si logran siquiera llegar a su cama. Solo ser visto con él es suficiente para elevar tu estatus social de la noche a la mañana. Recibes invitaciones a eventos solo porque has captado la atención de Braydon Cooper. Y ahora mismo, está frente a mí, diciendo que hará cualquier cosa que yo quiera. Es perfecto para mi plan de revancha. No solo por quién es, sino porque es el hermano de Bryan. ¿Qué mejor manera de aplastar el ego inflado de Bryan que mostrarle que su ex supuestamente reemplazable está del brazo de su hermano más atractivo y mejor? Me vuelvo para enfrentar a Braydon de lleno, sintiendo el calor bajo mi piel. “¿Harás cualquier cosa?” Pregunto, observándolo de cerca. Él me estudia, la incertidumbre parpadeando en sus ojos por primera vez desde que entré. Aun así, asiente. “Sí.” Respiro hondo, controlando el calor en mi voz. “Entonces aquí está el trato. Te daré clases, y no solo para que pases. Sacarás buenas notas en todas tus clases, con al menos un B. Esa es mi parte.” Él entrecierra los ojos, esperando. “¿Y la tuya?” “A cambio,” digo, “usarás tu encanto, tus conexiones, tu reputación de chico de oro para perseguirme públicamente. Construiremos una relación de alto perfil y todos nos verán.” PUNTO DE VISTA DE KATY “¿Qué?” Braydon me mira como si me hubieran salido dos cabezas. “Dije que...” “Sí, te entendí.” Me interrumpe, acercándose como si quisiera leer mejor mi rostro. “¿Me estás pidiendo que finja ser tu novio?” Me relamo los labios antes de responder, con el pulso acelerado. “Sí.” Él se burla, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Lo siento, Melocotón, pero las citas no son lo mío. Cualquier cosa menos eso, por favor.” La punzada duele más de lo que esperaba, la decepción me atraviesa. Exhalo lentamente, mordiéndome el labio. He oído antes su regla de no salir con nadie, pero la desestimé como una línea más para hacerse más deseable. Pero ahora... la forma en que me rechaza me hace preguntarme si realmente es lo suficientemente serio como para rechazar una oferta como esta. Aclaro mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme. “Piénsalo bien. Los parciales son dentro de cuatro semanas, y es una parte importante de nuestra nota final. Si quieres aprobar, necesitas tiempo conmigo, y eso es un mes para prepararte. Es un trato en el que ambos salimos ganando.” “Uh-uh.” Hace un gesto con la mano. “Paso. Tiene que haber algo más que quieras. Quiero decir…” Su sonrisa reaparece. “No te imaginé como una de mis fanáticas.” Pongo los ojos en blanco, mirándolo con furia. “No estoy interesada en ti. Y nunca he albergado un enamoramiento secreto por ti.” “¿En serio?” Me interrumpe, su tono cargado de incredulidad. “Entonces, ¿por qué? Quiero decir... ¿no sigues con Bryan o algo así?” “Deberías haber recordado eso antes de coquetear conmigo,” le respondo con brusquedad. Mi pe'cho se agita una vez, y me obligo a calmarme. Me cuesta todo el esfuerzo sacar las palabras. “Bryan y yo rompimos.” Su rostro no cambia, ni siquiera muestra un atisbo de simpatía. Tampoco parece que esté a punto de decir un vacío lo siento por escuchar eso. En cambio, levanta una ceja. “¿Y qué? ¿Intentas usarme como tu clavo?” La urgencia de gritarle me quema en la garganta, pero me la trago. Estoy negociando, y necesito este trato. Tragar fuerte se siente como si me estuviera hiriendo al admitir la verdad. “Él me engañó.” Eso lo afecta. Su expresión cambia, la burla desaparece de su rostro. Sus ojos se oscurecen, un destello de ira aparece allí. “Ese inútil.” “Está bien,” digo con dificultad, aunque no lo está. “Solo... quiero demostrar que está equivocado. Dijo que no puedo encontrar a alguien mejor que él. Pero...” Me encojo de hombros, forzando la resignación en mi voz. “Supongo que tu regla es tu regla.” Me doy la vuelta, fingiendo rendirme, pretendiendo alejarme aunque una parte de mí está rogando que me detenga. “¡Espera!” Su voz resuena justo cuando mi mano roza la puerta. Mis labios se curvan en una sonrisa, pero la reprimo, componiendo mi rostro en algo neutral mientras me vuelvo hacia él. Braydon se pasa una mano por el cabello, y sé qué está pensando. Y, honestamente, no lo culpo. Ya sé lo explosivo que será una vez que la noticia se difunda. Justin definitivamente se volverá loco, y todos tendrán sus ojos pegados a mi vida como si fuera su programa favorito. Francamente, lo único bueno que saldrá de esto es que Bryan se volverá loco. “¿Realmente me ayudarás a sobresalir en mis cursos?” Pregunta finalmente, fijando su mirada en la mía. Asiento. “Sí. Pero eso depende de lo convincente que seas como mi novio.” Su ceño se frunce. “¿Qué significa eso?” “Significa que la gente tiene que creer que estamos saliendo,” digo con calma. Una sonrisa se asoma en sus labios. “Eso va a ser difícil de vender, considerando mi historial.” Respiro hondo mientras mi paciencia se agota. “¿Realmente quieres graduarte o no?” Él asiente con la cabeza, lanzándome una mirada burlona. “Eres tan pesada.” “¿Entonces tenemos un trato?” Insisto, negándome a dar marcha atrás. Él guarda silencio, y este se extiende lo suficiente como para que empiece a dudar de todo. Luego suspira. “Tenemos un trato.” Casi grito de alegría, pero me contengo. En realidad, aceptó. No puedo creer que lo haya logrado. Y de repente, el peso de todo esto me golpea... esto es enorme. En la historia de Cadston College, soy su primera novia. Primera. Lo que no solo es una victoria, sino también una bofetada directa para Bryan. Otro punto en el marcador para mí. “Gracias,” digo, dejando mis libros antes de que mis manos puedan temblar. “Espero que seas una gran novia,” responde suavemente, con ese tono travieso de vuelta en su voz. “Porque voy a darlo todo. Aunque aviso rápido, soy un chico de manos inquietas.” Su tono burlón ha vuelto, pero esta vez, cuando nuestras miradas se cruzan, no puedo responder como suelo hacerlo. El aire entre nosotros cambia, pesado y cargado. Mi garganta se cierra, y miro hacia otro lado, rascándome el brazo como si eso pudiera distraerme. No lo logra. De hecho, solo me hace más consciente de lo cerca que está. “Ummm... hablemos de las reglas.” Logro decir. “¿Qué reglas?” No espera a que responda mientras su mano se posa en mi hombro, acercándome un poco más. Me pongo rígida al instante, y cada nervio se tensa. Su ceño se profundiza. “No puedes congelarte cuando te toco si vamos a vender esto de salir juntos.” Una chispa de alarma me recorre. “¿Y por qué siquiera me tocarías?” Él inclina la cabeza, arqueando una ceja. “Porque, Melocotón, se supone que soy tu novio.” Mi garganta se aprieta. “¿No puedes convencer a la gente sin tocarme?” replico, sintiendo el calor subir por mi cuello. “Podemos... tomarnos de la mano a veces.” “¿Eres realmente tan tímida?” Sus labios se curvan. “¿Qué, tu relación con Bryan era para niños o algo así?” “No,” dejo escapar antes de poder detenerme. Mi voz vacila, luego se estabiliza mientras levanto la barbilla. “Tuvimos relaciones muchas veces. Y sí, había demostraciones de afecto en público. La diferencia es que él era realmente mi novio.” Él se acerca, y con una lentitud exasperante, aparta un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel arde con el contacto. “Acabamos de hacer un trato, Melocotón,” dice suavemente. “Y como yo lo veo, eso te convierte en mi novia ahora. Si vamos a convencer a Bryan, no podemos hacerlo a medias tintas. Él puede oler la falsedad a un kilómetro de distancia, así que hacemos lo que hacen las parejas reales.” La habitación parece cerrarse, el aire demasiado denso, mi corazón demasiado ruidoso. Por mucho que me cueste admitirlo, tiene razón. Si quiero que Bryan se atragante con esto, tengo que interpretar el papel. Asiento, forzando las palabras a salir. “Quizás... deberíamos practicar tomarnos de la mano y algunas cosas más físicas. Solo para que se vea natural.” Casi se ríe, pero lo contiene, sus ojos brillando con picardía. “¿Practicar, eh? Está bien, Melocotón. Practiquemos.” Me guía rígidamente hacia el sofá y se sienta a mi lado. Luego extiende su mano, y mi garganta se seca. Lentamente, extiendo la mía y la tomo. En el momento en que nuestras pieles se tocan, una descarga de electricidad me recorre, y retiro mi mano. Él lo siente también, y puedo decirlo porque no se burla de mí. En cambio, se humedece los labios. “Probemos de nuevo. Extiende tu mano.” Trago saliva, empujo mi mano hacia adelante, y él la toma. Sus dedos se entrelazan con los míos, y mi corazón late con fuerza contra mis costillas, tan fuerte que parece imposible que él no lo escuche. Su mirada se detiene en mí mientras acaricia el dorso de mi mano con su pulgar, y un escalofrío recorre mi columna. ¿Por qué algo tan simple como tomar su mano me hace sentir así? “¿Ves?” Murmura. “No es tan difícil, ¿verdad?” Asiento rápidamente, fingiendo que el calor en mi vientre no está empeorando con cada segundo. Se acerca más, su hombro rozando el mío, y su aroma inunda mis sentidos. “Ahora,” dice, bajando la voz, “lo siguiente en la lista de contacto físico son los besos.” PUNTO DE VISTA DE KATY Retiro mi mano, fulminándolo con la mirada, mi pulso retumbando en mis oídos. “¿Estás loco?” Él resopla. “¿Quieres o no que Bryan crea que estamos juntos?” Mi mandíbula se cae de la indignación. “¿Qué tiene eso que ver con mis labios?” Él sacude la cabeza como si yo no tuviera remedio. “¿Qué crees que son las relaciones? ¿Grupos de estudio? ¿Reuniones de negocios?” Se inclina más cerca, y yo instintivamente me echo hacia atrás, mi corazón acelerado. “Los hombres son seres físicos, y yo soy el más físico de todos. Bryan lo sabe. Si nota que no estoy encima de ti, tendremos un problema. Y no queremos problemas, ¿verdad?” Me muerdo el labio y miro hacia otro lado, mi mente da vueltas. Quizás debería encontrar a alguien más para esta tontería de citas falsas, porque sus propuestas son ridículas. Me hace reaccionar de maneras que no entiendo, y ahora realmente estoy considerando besarlo. A él, de todas las personas. No. Cruzo los brazos y lo enfrento. “Esto no es un juego. Es una cita falsa, y no te voy a besar.” Él se echa hacia atrás, imperturbable. “Está bien, entonces ¿qué sugieres que hagamos cuando salgamos? Bares, mis partidos de hockey…” Parpadeo confundida. “Espera, ¿bares? ¿Tengo que ir contigo a bares? ¿Por qué?” Él levanta una ceja como si fuera lo más obvio del mundo. “Porque eso es lo que hacen las novias.” Esto ya es demasiado. La idea de pasar el rato con sus amigos, que estoy segura son tan ruidosos y engreídos como él, me revuelve el estómago. “Créeme, Melocotón,” dice con esa sonrisa enloquecedora, “si apareces en mi brazo en un bar, Bryan perderá la cabeza. Tienes que hacer cosas conmigo que nunca harías con Bryan, o nunca se lo creerá.” Frunzo el ceño. “¿Y qué ocurre exactamente en este bar?” “Nos divertimos, tomamos un par de tragos, y te presento como mi novia…” Su sonrisa se ensancha. “Ah, y un aviso: la mitad de las chicas allí probablemente querrán matarte.” Ruedo los ojos, aunque no puedo negar que tiene sentido. Salir con él e introducirme en su mundo convencerá a cualquiera de que estamos juntos. Especialmente a Bryan. Él sabe que odio los lugares ruidosos, así que si se entera de que fui a un bar con Braydon, perderá la cabeza. “Está bien,” murmuro. “Iré.” “Y al menos a un partido en casa,” añade rápidamente. Suspiro. “Eso también.” “Y llevarás mi chaqueta por el campus.” Le doy un asentimiento firme. “Pero nada de besos. Si quieres eso, llama a la pelirroja.” Sus labios se curvan. “¿Por qué no quieres besarme? ¿Miedo de que seas mala en eso?” Frunzo el ceño. “¡Soy una gran besadora!” “¿Sí?” Se inclina, lo suficientemente cerca para que se me corte la respiración. Mi corazón se salta un latido, el calor se enrosca bajo en mi estómago. “Entonces demuéstralo.” “¿Por qué tengo que demostrarte algo?” Espeto, aunque mis palmas están resbaladizas de sudor. “Sé que soy buena besando. Fin de la historia.” Él ladea la cabeza. “Veo miedo en tus ojos. No te preocupes, lo entiendo.” “Que...” El sonido se me corta. Es increíble. “¿Por qué tendría miedo de besarte?” Él sacude la cabeza lentamente, como si me estuviera complaciendo. “Mucha gente se congela cuando...” “¡Está bien!” La palabra sale de mí antes de que pueda detenerla. “Hagámoslo.” Por un segundo, sus ojos se agrandan, el shock parpadea allí antes de derretirse en una sonrisa. Sus ojos verdes se oscurecen, el calor chispea en ellos o tal vez soy yo quemándome. Mis manos tiemblan sobre mis muslos, y todo mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas. Esto no puede estar sucediendo. Excepto que sí, porque él se inclina y cierra la distancia entre nosotros. Nuestras rodillas se rozan, y se siente como chispas disparándose a través de mí. Mi mano se alza casi por sí sola, mis dedos rozando su mejilla y mi pulgar traza a lo largo de su mandíbula. Sus ojos captan la luz, y juro que puedo ver el rápido aleteo de su pulso en su garganta. Lentamente, me inclino hacia adelante hasta que mis labios se presionan contra los suyos. En el instante en que se tocan, el calor inunda a través de mí, corriendo desde mi boca por todo mi cuerpo. Mi piel se eriza, cada nervio cobra vida con una baja tensión en mi estómago que no puedo controlar. Él tiene un ligero sabor a cerveza mientras su lengua se desliza en mi boca, pero de alguna manera es adictivo, como si nunca lo hubiera probado antes. Por un momento, olvido todo: dónde estamos, por qué estamos haciendo esto, e incluso con quién estoy. Todo lo que siento es el calor recorriéndome. Y luego la realidad regresa de golpe. Estoy besando a Braydon. La última persona a la que debería estar besando. El pánico me atenaza el pe'cho, y me alejo, sin aliento. Mi cara arde, mi pe'cho sube y baja demasiado rápido. Por el rabillo del ojo, lo veo lamerse los labios, y tenso los muslos. Debería decir algo inteligente, pero tengo la garganta seca y no confío en mi voz para no delatarme. Mis palmas están húmedas, así que las froto contra mis jeans, rezando para que no note lo alterada que estoy. “Bueno,” dice al fin con voz arrastrada, con los ojos fijos en mí, “supongo que tenemos química. No tenemos de qué preocuparnos.” Me obligo a mirarlo, pero el calor en su mirada es demasiado, y me giro casi al instante. “¿Ah, sí?” Me río nerviosamente, frotándome los brazos. “Entonces supongo que hemos terminado aquí.” Me levanto de un salto, recogiendo mis cosas, pero antes de que pueda escapar, su mano se cierra alrededor de mi muñeca. Contengo el aliento mientras lo miro desde arriba. “Hay una cosa más,” dice. “¿Qu… qué?” Mi voz tropieza consigo misma. “La forma en que me miras.” Estoy segura de que mi barbilla está roja ahora porque siento cómo toda la sangre sube a mi cara. ¿Cómo lo miro? ¿Cómo? “¿Qué quieres decir?” Logro preguntar, apenas en un susurro. “Necesitas mirarme como si estuvieras enamorada,” dice. Siento alivio cuando me doy cuenta de que todavía está hablando de nuestro acto, no de mí. Pero luego sus dedos se levantan, inclinando mi barbilla hacia él, y mi garganta se seca. Mi mirada cae a sus labios, y el pánico surge. “Creo que estoy bien,” digo de golpe, retrocediendo tambaleante. Apretando mis libros contra mi pe'cho, me dirijo a la puerta antes de desmoronarme por completo. PUNTO DE VISTA DE KATY Entro sigilosamente en el aula y me hundo en mi asiento de siempre, dejando caer mi bolso a mi lado. Mi mirada se pasea por la sala antes de poder evitarlo, y repaso los rostros de todos los presentes. Por supuesto, ya conozco el horario de Braydon, así que sé que no debería estar aquí. Aun así, no exhalo hasta estar segura. Es irónico, en realidad. Se supone que es mi novio falso, y, sin embargo, aquí estoy, aliviada de que no esté cerca de mí. Y hoy se supone que es nuestro primer día para todo lo que planeamos, pero mi estómago está revuelto de nervios. La verdad es que después de anoche, necesito espacio, aire y tiempo para convencerme de que no estoy cometiendo un error al confiar en él. Normalmente, me enorgullezco de tomar buenas decisiones. Seguras. Pero con él, todas mis murallas cuidadosamente construidas se derrumban, y la sabiduría se evapora. Así es como termino haciendo cosas como besarlo como si lo deseara y como si no debiera recordar que es falso. Peor aún, no solo lo besé, me derretí y gemí en su boca como si no pudiera evitarlo. El recuerdo me recorre con un escalofrío, y me muevo en mi asiento, deseando poder quitarme esa sensación. “¿Me extrañaste?” una voz familiar me susurra al oído. Salto, sorprendida, antes de girarme. Allie se desliza en la silla a mi lado, su sonrisa radiante y despreocupada. Justo a tiempo, nuestro profesor camina hacia el podio, pero apenas lo noto porque estoy demasiado ocupada mirando a mi mejor amiga. “Pensé que no volverías hasta mañana,” susurro, sonriendo mientras el alivio calienta mi pe'cho. Dios, qué bien se siente verla. Allie no es solo mi compañera de cuarto, es mi ancla y mi hermana en todos los sentidos que importan. Ha estado fuera por días, celebrando su aniversario con su novio, y no me había dado cuenta de cuánto la extrañaba hasta ahora. “Así que básicamente, no me extrañaste,” dice, sacando su cuaderno, sus ojos chispeando con picardía. “Te extrañé tanto que mi vida entera se derrumbó sin ti,” susurro dramáticamente. Ella reprime una risa. “O tal vez solo te estabas divirtiendo demasiado sin mí.” Si tan solo supiera. Diversión es la última palabra que usaría para todo el lío que ocurrió. Y sé que se va a volver loca cuando se lo cuente porque tengo que contárselo. Simplemente, no pude hacerlo mientras ella estaba fuera porque no quería arruinarle la semana. ¿Pero ahora que está de vuelta? No hay dónde esconderse y hay demasiado que desentrañar. “Te contaré todo después de clase,” susurro, abriendo mi cuaderno. Su bolígrafo se detiene en el aire, y se inclina más cerca, sus cejas levantadas. “Ahora estoy ansiosa.” “Después de clase,” susurro de vuelta, forzando mi atención al podio. La voz del profesor sigue, pero las palabras bien podrían ser estáticas. Mi corazón ya está acelerado, mis palmas húmedas contra el cuaderno. Solo pensar en contarle a Allie lo que pasó me revuelve el estómago. Ella tiene el tipo de relación con la que la gente sueña, con un novio estable y amoroso. Mientras tanto, la mía se estrelló y se quemó de la manera más fea posible. El contraste se siente como sostener mi desastre junto a su perfección, y parte de mí quiere tragárselo y no decir una palabra. Pero sé que no puedo. Ella es mi mejor amiga. Y si hay alguien frente a quien puedo romperme, es ella. Cuando por fin termina la clase, Allie no pierde tiempo. Me agarra de la muñeca y prácticamente me arrastra afuera, abriéndose paso entre la multitud hasta que encontramos un rincón tranquilo. Sus ojos ya están bien abiertos, todo su cuerpo vibrando como si fuera a explotar si la hago esperar un segundo más. “Está bien,” dice, con las manos debajo de la cintura. “Cuéntamelo todo.” Dejo escapar una risa temblorosa, pero se apaga en mi garganta. “Tú piensas que es una historia divertida y desordenada,” murmuro, mirando mis zapatos. “Pero no lo es.” Su sonrisa burlona se atenúa un poco. “Entonces empieza por donde puedas.” Así que lo hago. Le cuento todo a Allie, empezando por cuando sorprendí a Bryan engañándome y su burla después, lo que me empujó a una relación falsa con Braydon. Las palabras salen más temblorosas de lo que esperaba, y para cuando termino, me siento agotada. Allie solo me mira, sus ojos tan abiertos que casi me hacen reír si no doliera tanto. Por un largo momento, no dice una palabra. Luego exhala lentamente y me atrae directamente a sus brazos. Me hundo en su abrazo, aferrándome con fuerza porque Dios, necesitaba esto. Ni siquiera se lo he contado a Justin todavía, así que ella es solo la segunda persona en saberlo, y de alguna manera eso me hace sentir aliviada. Cuando finalmente se aparta, sus manos permanecen firmes en mis brazos mientras busca en mi rostro. “¿Estás bien?” Pregunta en voz baja. Asiento, dejando escapar una pequeña risa nerviosa. “Sí. Quiero decir, lloré anoche... y luego me morí de vergüenza ajena por mis propias acciones con Braydon.” “Voy a matar a Bryan cuando lo vea,” dice entre dientes. “¿Cómo pudo hacer eso, y quién se cree que es?” Me encojo de hombros ligeramente. “Supongo que nunca conoces realmente a alguien, ¿verdad?” Por un momento, el ruido del pasillo nos envuelve antes de que Allie se incline más cerca hasta que su hombro roza el mío. “Está bien, pero...” baja la voz, sus ojos prácticamente brillando, “¿hablas en serio sobre Braydon? Porque si lo estás...” No termina la frase, pero su sonrisa está tratando de abrirse paso. Entrecierro los ojos a ella. “No te atrevas a emocionarte.” Pero es demasiado tarde porque el brillo en su mirada la delata. Siempre ha estado obsesionada con Braydon y piensa que es más guapo que todos los protagonistas de sus cómics juntos. En el primer año, incluso dirigía su página de fans antes de empezar a salir y la pasó a regañadientes como si estuviera entregando una corona. Por cómo brillan sus ojos ahora, puedo decir que está tratando de ocultar lo emocionada que está por el drama. Con un suspiro, saco mi teléfono y se lo pongo en las manos. “Aquí. Prueba.” Su mandíbula cae en el segundo en que ve su nombre iluminando mi pantalla. La veo revisar los mensajes que me envió anoche mientras estaba acurrucada en mi cama, llorando por todo, y también tratando de convencerme de que nuestra relación falsa no era una mala idea por el beso. BRAYDON: Envíame tu horario, Melocotón. YO: No me llames Melocotón. BRAYDON: Está bien, envíame tu horario, Princesa. Allie se tapa la boca con la mano, sus ojos saltando entre mi pantalla y mi cara. “Dios mío. No estás bromeando.” “¿Por qué bromearía con eso?” Murmuro, tratando de no reír. “¿Justin sabe de esto?” Insiste. Niego con la cabeza, suspirando. “No. Y ni siquiera sé cómo decírselo.” Ella sonríe maliciosamente. “Amiga, estás jugando con fuego... pero apoyo totalmente esto.” Estoy a punto de responder cuando una nueva notificación aparece en mi pantalla. “Es Braydon,” grita Allie, agarrándome del brazo. “Shhh,” siseo, inclinándome para leerlo. BRAYDON: Tu horario dice tiempo en la biblioteca a las 12 del mediodía. ¿Sigue en pie, Princesa? Pongo los ojos en blanco al leer su mensaje. Primero fue Melocotón, ahora es Princesa. ¿Qué sigue, Reina del Universo? Me vuelvo para quejarme, pero Allie está prácticamente resplandeciente, su rostro iluminado como en Navidad mientras mira mi teléfono. “¿En serio?” Me burlo. “Tienes novio y estás babeando por otro chico.” Ella niega con la cabeza. “Odio ser este tipo de mejor amiga, pero literalmente estás texteando con Braydon. ¡Braydon!” Lo repite como si quisiera que lo entendiera. “¿Sabes lo que eso significa?” Miro mi teléfono. No es como si fuera Justin Bieber ni nada por el estilo. “Es un chico normal y amigo de mi hermano,” digo. Ella se golpea la frente con la mano. “¿Te das cuenta de que eres su primera novia y que él no tiene relaciones?” Estoy a punto de reírme de ella cuando una visión me deja sin palabras. Mi pe'cho se aprieta mientras mi mirada se fija en una figura al otro lado del patio, y mi cuerpo se siente como si estuviera siendo atravesado por espinas mientras miro. Allie sigue mi mirada hacia Bryan, que camina lentamente a unos metros de distancia con su brazo alrededor del hombro de una chica. Una chica, diferente de la pelirroja con la que estaba ayer. Aparto la mirada y trago saliva, esperando que calme el calor que sube dentro de mí, pero no lo hace. Duele, y me asusta admitir cuánto. PUNTO DE VISTA DE KATY La biblioteca está inusualmente llena hoy, como si la gente supiera lo que está por venir. Cada mesa está llena de grupos estudiando para los exámenes parciales, con pantallas de portátiles brillando y tazas de café equilibradas sobre cuadernos. Intento mantener la vista en el libro frente a mí, pero las palabras se mezclan mientras leo la misma línea tres veces. Mi cuerpo también se siente inquieto porque en cualquier momento Braydon entrará, y no estoy segura de si estoy lista para la atención que seguirá. Sin embargo, después de ver a Bryan con esa chica, toda duda que tenía sobre este acuerdo con Braydon desapareció. No solo engañó, sino que también hizo un espectáculo de ello. Y como si eso no fuera suficiente, tuvo que pasear a alguien más por el campus como un trofeo. Pero si él quiere jugar sucio, entonces bien. Yo jugaré más sucio. Hasta el fondo. Miro mi reloj de pulsera, tratando de calmar los latidos de mi corazón. “Dónde está...” “Es Braydon Cooper.” Alguien en la mesa de al lado medio susurra y chilla al mismo tiempo. Levanto la mirada por instinto, y ahí está él, caminando por la fila de mesas como si fuera el dueño del lugar. Incluso en una biblioteca llena de estudiantes estresados, es imposible no verlo. Las conversaciones disminuyen, las páginas dejan de voltearse, y algunos teléfonos se inclinan en su dirección mientras se dirige directamente a mi mesa. Se detiene frente a mí, sus ojos verdes fijándose en los míos. “Hola, Melocotón.” “Estás aquí,” susurro, apartando la mirada antes de que alguien pueda ver el calor subiendo a mis mejillas. Él saca una silla y se deja caer en el asiento a mi lado, ganándose un coro de jadeos de las mesas cercanas. No puedo decir si la gente está sorprendida de verlo en la biblioteca porque, seamos realistas, probablemente esta sea su primera vez aquí, o si es porque eligió sentarse conmigo. De cualquier manera, la atención es fuerte, y es exactamente lo que planeamos. “¿Leyendo sin mí?”, bromea, inclinándose más cerca y sus dedos apartan un mechón de cabello detrás de mi oreja como si fuera lo más natural del mundo. “Me siento tan herido.” Me mojo los labios, tratando de mantener la calma. Me dijo desde el principio que es un tipo muy táctil, y yo acepté seguirle el juego. Así que sí, seré la chica que actúa indiferente cuando el galán del campus la toca en medio de la biblioteca, incluso si mi pulso claramente no se enteró. “Ambos sabemos que odias leer,” le digo, forzando una sonrisa que se siente demasiado encantadora. “Y por favor, no me toques de la nada. Avísame.” Se inclina más cerca, y casi retrocedo, pero me detengo justo a tiempo. “Pensé que ya habíamos pasado por esto.” Susurra, luego saca una lata de Coca-Cola de su bolsillo y la coloca frente a mí. “No sabía si preferías café o refresco.” El gesto es simple, pero pone la sala patas arriba. Susurros recorren los pasillos, y veo a personas asomándose detrás de las estanterías, fingiendo buscar libros mientras claramente nos observan. ¿En serio? ¿Qué les pasa? Sí, Braydon es una estrella del equipo de hockey y probablemente se hará profesional después de la universidad, pero están actuando como si ya fuera una celebridad o estuviera en la NHL. Bueno... no debería quejarme. Cuanto más rápido llegue la noticia a Bryan, mejor. “Gracias, Bray,” logro decir, la palabra se me atraganta al salir. Él hace una mueca. “¿Bray? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?” Me muerdo el labio, mortificada. ¿Cómo se supone que debo llamarlo? Bryan y yo nunca usamos apodos, y nos llamábamos por el nombre o cariño. Y no hay universo en el que llame a Braydon cariño. Él suspira, claramente harto de mi lucha, luego agarra mi muñeca y me levanta. Antes de que pueda reaccionar, me está llevando entre dos estanterías a un rincón tranquilo, lejos de todas las miradas que nos queman. “¿De verdad eres tan rígida?” Pregunta, acorralándome contra la pared. “¿Bray? ¿En serio?” Miro alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando, antes de murmurar: “No sé cómo se supone que debo llamarte. Bray no está tan mal.” Él se burla. “De entre miles de opciones, ¿eliges Bray? Prueba algo mejor. Tal vez... grandulón.” “¿Grandulón?” Frunzo el ceño. Él asiente con suficiencia, señalándose a sí mismo como si la respuesta fuera obvia. Mis ojos me traicionan al recorrerlo antes de que pueda detenerme. Y bueno, no se equivoca. Es todo un hombre, desde el amplio pe'cho que estira su camisa hasta las largas piernas y dedos que lo hacen parecer aún más grande en el espacio reducido. Me sacudo de eso antes de que mi mirada baje más, cruzo los brazos sobre mi pe'cho para mantener algo de distancia. No es que ayude porque está lo suficientemente cerca como para que un movimiento en falso y estaremos pegados. “No te voy a llamar grandulón,” le digo con firmeza. “Pero pensaré en algo... más simpático.” “Y tiene que ser antes de la fiesta de Zach,” responde. “¿La fiesta de Zach?” Frunzo el ceño. “¿Quién rayos es Zach, y por qué lo estás metiendo en esto de repente?” Puedo ver a dónde se dirige esto, y sí, ya lo odio. “Porque vamos a esa fiesta,” dice. Sacudo la cabeza. “No, eso no va a pasar. Acordamos bares y un partido en casa. Eso es todo. Nada de casas de fraternidad ni fiestas.” “Zach es nuestro portero,” dice, como si eso solo debiera resolver el argumento. “Y no hay manera de que me pierda su fiesta de cumpleaños.” “Entonces ve solo.” Él sonríe con picardía, acercándose más. “Sería raro... teniendo una novia atractiva que se supone debo presumir.” Mi corazón hace ese molesto pum-pum, pero no es suficiente para hacerme cambiar de parecer. Las fiestas ruidosas son el último lugar donde quiero estar. Despiertan recuerdos que he pasado años tratando de enterrar, y una parte de mí a la que no dejo que nadie se acerque. ¿Aceptar ir a bares ya era un límite, pero esto? Esto es un no definitivo. “No voy a ir,” digo de nuevo, más firme esta vez. “Bryan no lo va a descubrir solo porque no estoy pegada a tu lado las veinticuatro horas del día.” “Melocotón, es solo...” “No.” La palabra sale más dura de lo que pretendía, pero no me importa. Su insistencia me irrita, sobre todo porque puedo ver a dónde va esto. Seguirá presionando, tratando de averiguar por qué evito lugares así, pero no hablo de eso. No ahora. Nunca. “No sé por qué...” Empieza, solo para detenerse cuando una chica se acerca al estante junto a nosotros. No engaña a nadie al fingir que mira libros, porque claramente está escuchando. Pongo una dulce sonrisa y me acerco, fingiendo arreglarle el cuello a Braydon. “Quédate quieto,” murmuro. Él levanta una ceja, pero rápidamente sigue el juego, deslizando su mano alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia él. Ahora estamos pe'cho con pe'cho, lo suficientemente cerca como para que mi pulso se acelere en señal de protesta. La chica se queda un segundo más de lo debido antes de finalmente seguir su camino. “¿Por qué la gente no puede simplemente meterse en sus propios asuntos?” Murmuro, tirando de su cuello una última vez antes de soltar mi mano. Él se queda quieto, mirándome como si intentara descifrarme. El silencio se prolonga lo suficiente como para hacerme moverme incómoda. “La gente va a empezar a hablar de nosotros,” finalmente dice, quitándose la chaqueta. “Sé que odias los lugares ruidosos por alguna razón que no me dirás, pero todos van a estar en esa fiesta. Si realmente quieres demostrarle que está equivocado, esa es la mejor noche.” Abro la boca, lista para discutir, pero antes de que pueda decir una palabra, él presiona su chaqueta de hockey en mis manos. Luego, con una rapidez casi desarmante, me da un toque en la barbilla con los nudillos. “Nos vemos esta noche.” Y así, se va, dejándome mirando la chaqueta que tengo en mis manos. PUNTO DE VISTA DE KATY “Mándame los detalles por mensaje,” le digo a nuestra presidenta del debate mientras salgo del salón, y ella me responde con un rápido pulgar arriba, ya girándose para hablar con alguien más. Exhalo, ajustando mi bolso más alto en mi hombro mientras me dirijo hacia la cafetería del campus. Honestamente, había estado rezando para que la práctica terminara temprano porque estoy muy sedienta, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en conseguir una bebida. Y tal vez sea todo lo que ha pasado hoy, o tal vez sean solo las largas horas, pero me siento completamente agotada mientras camino. Es como si hubiera vivido tres días en uno. Y lo peor es saber que todavía tengo tutoría con Braydon esta noche. El simple hecho de pensarlo me hace suspirar, mi mano pasando por mi cabello. Mientras avanzo, dos chicas pasan junto a mí, y una de ellas inclina su cabeza hacia mí y le susurra algo a su amiga. Luego, claramente, la escucho decir: “Sí, es ella.” Mis pasos titubean un poco, y me doy la vuelta, solo para asegurarme de que no esté señalando a alguien detrás de mí. Pero el pasillo está vacío, y no hay nadie detrás de mí. Lo que significa… que estaba señalándome a mí. Mi mente comienza a buscar una razón. ¿Se me cayó algo? ¿Me veo rara?
Traicionada por James y Wendy, Luna —la heredera de la familia Sue— muere trágicamente después de ser engañada para renunciar a su fortuna. Renacida doce años antes en la Universidad de Maine, jura reescribir su destino. Exponiendo las mentiras de James y cortando lazos, se une al proyecto de investigación de Grayson en su lugar. Mientras James conspira con Wendy para arruinarla, Luna los supera en cada paso, desde humillar a James en el banquete de la villa robada hasta revelar su robo en la feria de ciencias. Con su padre y Grayson a su lado, la verdad sale a la luz, sus enemigos son expulsados y Luna finalmente abraza el amor que antes había pasado por alto.
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La heredera multimillonaria Alicia Torres se matricula en la Academia Castillo como "Alicia Sánchez" para una simple vida. Tina Arias, una estudiante ordinaria, finge ser la heredera para ganar estatus, acosando a Alicia y presumiendo de lujos robados. Con el apoyo de su prometido Leo Reyes , Alicia enfrenta a Tina. En el baile de graduación, Tina la droga y secuestra, pero Alicia escapa y desvela la verdad. Tina es arrestada y la identidad de Alicia se hace pública.
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