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Einfacher als ein Akt der wahren Liebe? Urlaub in der World of Frozen im Disneyland Paris!
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Personne ne sait que j'ai couché 999 fois avec mon ami d'enfance. Couverte de suçons, allongée dans ses bras après une nuit torride, il caresse mes cheveux et lâche d'un ton désinvolte : « Demain, habille-toi correctement. Tu m'accompagnes chez mes parents. » Je relève la tête, le cœur battant : « On va enfin... officialiser ? » Il sourit, moqueur : « Officialiser quoi ? Je vais à un rendez-vous arrangé. » Mon sang se glace. « Un rendez-vous arrangé ? Et moi alors ? » Son sourire s'efface. Il se penche vers moi : « Toi ? Partenaire de bouffe, de jeux vidéo... Et plan cul. » « Attends... Ne me dis pas que tu t'es toujours cru mon copain ? » Élise se leva précipitamment, ses jambes flageolantes la portant tant bien que mal vers la salle de bains. Sitôt la porte refermée, elle s’écroula contre le carrelage froid. Ses mots résonnaient encore dans sa tête. Elle contempla son reflet dans le miroir, son corps marqué par leurs étreintes, et fondit en larmes. Vingt-trois ans qu'ils se connaissaient. Ils avaient tout partagé : les goûters d'enfance, les premiers émois d'ados, les soirées étudiantes. Puis cette nuit d'ivresse à dix-huit ans où Gabriel a pris sa virginité.” Et depuis, c'était devenu leur routine. La nuit, ils baisaient comme des fous; le jour, ils vivaient comme un vrai couple. Balades romantiques sur l Les quais de la Seine, baisers échangés sous les feux d'artifice du 14 juillet, longues conversations nocturnes au téléphone... Élise avait toujours pensé qu'ils formaient un couple discret, qui préférait garder sa relation privée. Mais Gabriel venait de lui balancer en pleine face qu’elle n’était rien de plus qu’un plan cul. La douleur lui coupait le souffle. D'une main tremblante, elle ouvrit les robinets à fond et se laissa enfin aller à sangloter. Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Elle l'ignorait. Ce n'est qu'une fois ses larmes taries qu'elle parvint à rassembler ses forces et à sortir. Gabriel était déjà habillé et assis sur le canapé, téléphone à l'oreille. « Demain il y aura du monde, réservez un salon privé spacieux au restaurant. La famille Laurent préfère la cuisine légère, optez pour du méditerranéen. Pour le dessert, une forêt-noire, et pour les fleurs, des roses roses et blanches. Envoyez-moi les photos de la décoration avant l'événement. Préparez aussi une dizaine de costumes noirs, je passerai les essayer. Du noir uniquement, Camille n'aime que cette couleur. » En entendant ce prénom, Élise sentit son cœur se serrer. Elle ne put s'empêcher de regarder dans sa direction et vit le sourire beat qui s'épanouissait sur le visage de Gabriel. Camille ? Alors sa partenaire arrangée, c'était Camille Laurent ? Le regard d'Élise s'assombrit. Si c'était Camille, elle comprenait maintenant pourquoi il rayonnait de bonheur. Au lycée, Gabriel était fou amoureux de Camille. Il lui rabâchait ce prénom des dizaines de fois par jour. Malheureusement, avant qu'il ait pu lui déclarer sa flamme, Camille était partie étudier à Londres. Depuis, Élise ne l'avait plus jamais entendu prononcer ce nom. Après leur première nuit ensemble et leur rapprochement progressif, elle avait cru qu'il avait tourné la page. Mais elle réalisait maintenant que la fille de ses rêves, s'il n'en parlait plus, il ne l'avait jamais oublié non plus. La douleur, qui s'était apaisée un instant, revint la frapper de plein fouet. Élise eut mal au point de lâcher son téléphone. Le bruit fit se retourner Gabriel, qui lui sourit avec désinvolture : « Fini ta douche ? Tu peux libérer la chambre quand tu veux, j'ai déjà réglé. » Il enfila sa veste et se dirigea vers la sortie. Arrivé sur le seuil, il se retourna une dernière fois, l'air narquois. « Élise, j'ai toujours été pote avec toi, alors arrête de faire cette gueule d'enterrement devant moi. Sinon je vais croire que tu as le béguin pour moi. » « Je te connais par cœur, et toi pareil. Tu ne trouves pas ça mortellement chiant ? Si on se mettait vraiment ensemble, j'aurais l'impression que ma vie serait finie d'avance. » Sa voix s'éloigna avec ses pas, mais continua de résonner dans le cœur d'Élise. Assise sur le lit glacé, elle se mit à rire. Un rire qui se transforma bientôt en sanglots. Voilà donc ce que Gabriel pensait d'elle depuis toutes ces années. Elle resta seule jusqu'à tard dans la nuit avant de descendre régler la chambre. Dehors, une pluie battante s'abattait sur Lyon, mais elle semblait ne rien sentir et rentra chez elle comme un automate. En la voyant trempée jusqu'aux os, ses parents se précipitèrent avec des serviettes, inquiets : « Oh, non, chérie... Avec une pluie pareille, pourquoi tu n'as pas pris un taxi ? » Élise regarda ses parents d'un air absent, les yeux vides, la voix rauque. « Papa, maman... vous vous souvenez de votre projet d'expatriation à cause des restructurations de l'entreprise ? J'ai réfléchi. Partons. Et ne revenons jamais. » Après six mois à essayer de la convaincre, les Moreau furent surpris de l'entendre enfin céder : « Tu es sûre ? Tu as rompu avec ton petit ami ? » En repensant aux mots de Gabriel, Élise sentit sa gorge se nouer. Elle secoua la tête avec un sourire amer. « Il n'y a pas de petit ami. Il n'y en a jamais eu. J'ai inventé ça pour que vous arrêtiez de me harceler avec le mariage. » Peu importe si elle disait la vérité ou non, les Moreau étaient ravis. Ils se dépêchèrent de préparer les démarches d'immigration tout en la pressant de faire ses bagages. Élise acquiesça et monta dans sa chambre jeter tout ce qui la reliait à Gabriel. Les épais albums photos soigneusement conservés pendant quinze ans, les bijoux qu'il lui avait offerts, les robes, les sculptures artisanales... Tout finit à la poubelle. « Mademoiselle Élise, tous ces beaux objets... vous ne les voulez vraiment plus ? » demanda la gouvernante, dépitée. Élise hocha doucement la tête, d'une voix détachée. « Non, je n'en veux plus. » Ni de ces objets, ni de cette relation, ni de Gabriel Dubois. Elle ne voulait plus rien de tout ça. Chapitre 2 Le lendemain, Élise fut réveillée par une avalanche de messages de Gabriel. Il lui avait envoyé des dizaines de textos, lui demandant à quelle heure elle arriverait. Le cœur serré d'amertume, elle pensa : Gabriel, tu te rends compte à quel point tu es cruel ? D'une main tremblante, elle lui répondit simplement : « Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je n'y vais pas. » Peu après, ses parents vinrent frapper à sa porte. « Élise, même si tu fais la tête à Gabriel, ce n'est pas le moment ! Allez, habille-toi et file chez les Dubois. Tu ne vois pas comme Gabriel prend ce rendez-vous à cœur ? Il est fou de cette fille depuis des années ! Dès qu'il a su qu'elle rentrait de Londres, il a tout de suite demandé à ton père de faire l'intermédiaire. » « Exactement ! Camille a pris des cours de piano avec moi à l'époque. Je suis allé la voir moi-même pour organiser cette rencontre. Entre les cadeaux et le dîner, tout a été préparé avec le plus grand soin. Si Gabriel te demande de venir, c'est pour détendre l'atmosphère. En ta compagnie, Camille se sentira moins mal à l'aise. Gabriel est vraiment sérieux cette fois-ci... et vous êtes si proches tous les deux, tu ne peux pas le laisser tomber ! » Gabriel, voyant qu'elle ne viendrait pas, avait carrément appelé ses parents ! Face à leurs supplications pressantes, Élise ne put que ravaler ses larmes et descendre se préparer. Les deux maisons n'étant séparées que par quelques rues, dix minutes plus tard, elle se retrouvait devant chez les Dubois, ouvrant le meuble à chaussures de l'entrée. Il était complètement vide. Plus trace des petites pantoufles à motifs lapins. Elle fouilla partout, pour finalement les retrouver dans la poubelle extérieure. Avec les chaussons, il y avait une tasse, une brosse à dents, des serviettes, un pyjama... Toutes ses affaires personnelles. « Mademoiselle Élise, c'est Monsieur Dubois qui a tout jeté.. Prenez des sur-chaussures en attendant », proposa la gouvernante avec embarras. Élise contempla longuement la poubelle en silence. Les Moreau et les Dubois étant amis de longue date, elle venait pratiquement tous les jours et dormait souvent chez eux. Gabriel lui avait même aménagé une chambre et acheté plein d'affaires du quotidien, choisissant exprès les motifs lapins qu'elle adorait. Il lui répétait que chez les Dubois, c'était chez elle, qu'elle ne devait pas se gêner. À l’insu de leurs parents, ils s’embrassaient dans l’entrée, se caressaient sous la table, et faisaient l’amour dans le bureau. Maintenant que Camille était de retour, il craignait que la femme qu'il aimait depuis toujours ne comprenne pas notre relation. Alors il avait effacé toutes les traces de sa présence. Absolument tout ce qui pouvait témoigner de leur intimité. Élise mit un long moment à encaisser le choc avant d'enfiler les sur-chaussures. Dès qu'elle franchit le seuil, elle aperçut Gabriel en train d'éplucher des fruits pour Camille. Tous deux bavardaient joyeusement. Il était assis dans le canapé, vêtu d'un costume sur mesure, élégant et raffiné, les cheveux soigneusement coiffés, imprégné d'eau de cologne. Il dégageaitune élégance raffinée, mêlée d'une séduction froide et distante qui lui étaient si particuliers. Déjà au lycée, Élise entendait les filles dire qu'il était beau à tomber, qu’il serait séduisant même en pyjama, et qu'avec un peu d'efforts il n'aurait rien à envier aux idoles du showbiz. Mais Gabriel était d'un naturel désinvolte et rebelle. Au quotidien, il se contentait de t-shirts et chemises ordinaires, peu soucieux de son apparence. Alors, devant la femme qu’il aime, il sort le grand jeu ? L'homme qui s'enlacait passionnément avec elle dans un lit la veille semblait aujourd'hui ne plus la connaître. Il lui jeta un regard avant de reporter toute son attention sur Camille. Centres d'intérêt, météo, travail, marques de bijoux, souvenirs d'enfance, années lycée... Gabriel enchaînait les sujets avec un enthousiasme débordant. En le voyant multiplier les efforts pour alimenter la conversation, Élise baissa les yeux avec un sourire amer. Alors voilà comment il se comportait face à celle qui lui plaisait vraiment. « C'était assez drôle au lycée, tu étais dans la classe au-dessus, on n'était même pas dans le même bâtiment, et pourtant on se croisait tout le temps ! Quel hasard ! » dit Camille en riant, évoquant leurs souvenirs. En voyant les oreilles de Gabriel rosir, Élise sourit silencieusement. Du hasard ? En réalité, Gabriel orchestrait chacune de ces « coïncidences ». À l'époque, elle le suivait de loin, le cœur serré de le voir déployer tant d'énergie pour sa belle. Quand Camille était partie à l'étranger, elle avait cru que son heure était enfin venue. Mais à présent, elle comprenait que c'était Gabriel qui voyait enfin ses vœux exaucés. Perdue dans ses pensées, Élise sursauta en entendant son prénom. « Au lycée, j'entendais déjà parler de ton amie d'enfance avec qui tu étais très proche. C'est bien Mademoiselle Moreau, n'est-ce pas ? » Élise se figea légèrement et croisa le regard interrogateur de Camille. Avant qu'elle puisse répondre, Monsieur et Madame Dubois s'empressèrent de prendre la parole avec bonhomie. « Oh oui, ils s'entendent à merveille ! Inséparables depuis l'enfance, on peut dire qu'ils ont grandi dans le même berceau. On avait même songé à les fiancer... » Gabriel se rembrunît à mi-phrase et coupa sèchement ses parents. « Papa, maman, n'importe quoi ! Même si j'aimais toutes les femmes de la terre, jamais je ne m'intéresserais à Élise Moreau. » Élise baissa les yeux pour dissimuler sa peine et força un sourire : « Moi aussi. Plutôt mourir vieille fille que de finir avec Gabriel Dubois. » L'expression de Gabriel se figea un instant avant de retrouver son masque habituel. Il lui passa le bras autour des épaules, comme il l'aurait fait avec un copain, affichant une désinvolture parfaite : « Exactement ! Entre nous, c'est de l'amitié pure et simple. » L'atmosphère du salon se détendit instantanément. Élise se força à rire, percevant distinctement le soupir de soulagement de Gabriel et ses mots de remerciement murmurés. « Tu sais même raconter des mensonges pour me tirer d’affaire. Merci. » Elle ne dit rien et s’écarta discrètement de quelques pas pour prendre ses distances. Des mensonges pour l’arranger ? Non. Chaque mot qu’elle avait dit était vrai. Chapitre 3 En fin d'après-midi, les Dubois firent préparer une voiture pour se rendre au restaurant. Les trois jeunes gens montèrent dans la même voiture. Tout le trajet, Gabriel, assis au milieu, fut aux petits soins pour Camille. Il régla la climatisation, lui apporta une couverture, l'aida avec sa bouteille d'eau en dévissant le bouchon. Élise, assise à gauche, regardait les deux tourtereaux bavasser et se tourna silencieusement vers la fenêtre. À mi-parcours, le ciel se mit à déverser des trombes d'eau. La chaussée était mal éclairée, la voiture de devant avait ses phares en pleine puissance. Dans la descente, le chauffeur fut ébloui, rata le virage et percuta de plein fouet la barrière de sécurité. À l'instant du choc, Gabriel eut le réflexe de serrer Camille contre lui pour la protéger. BOUM ! Le verre vola en éclats. Élise, assise du côté intérieur, fut violemment projetée contre l’habitacle, le corps en sang. Une douleur atroce irradiait dans tout son corps, elle avait l'impression d'être disloquée. Dans un demi-coma, elle vit la portière droite s'ouvrir. Gabriel sortit précipitamment avec Camille dans les bras, appelant les secours tout en la réconfortant tendrement. Comme s'il avait complètement oublié qu'il y avait une troisième personne dans la voiture. Quand l'ambulance arriva, les médecins insistèrent pour prendre en charge la blessée la plus grave. Mais entre Élise qui gisait dans une mare de sang et Camille qui tremblait de peur dans ses bras, Gabriel n'hésita que quelques secondes avant de choisir d'emmener Camille à l'hôpital en premier. En regardant les feux arrière s'éloigner dans la nuit, Élise sentit sa vue se brouiller et les larmes couler malgré elle. Gabriel... Gabriel... Vingt-trois ans d'amitié, et ça ne vaut pas un seul regard qu'il te lance ! Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes, la douleur qui la torturait sans arrêt s'évaporait comme de la fumée. Tout est devenu noir, elle a sombré complètement. Au bout d'un temps indéterminé, Élise entendit des voix agitées. En ouvrant les yeux, elle vit Madame Moreau qui se tamponnait la poitrine, partagée entre inquiétude et soulagement. « Dieu merci, Élise, tu es enfin réveillée ! Heureusement que l'ambulance t'a amenée à temps, sinon avec toute cette perte de sang, même les réserves de l'hôpital n'auraient pas suffi ! Vous étiez tous les trois dans la même bagnole, comment ça se fait que Camille s'en tire avec juste une égratignure à la main et toi tu es dans cet état ? » Monsieur Moreau poussa lui aussi un soupir de soulagement et but une gorgée d'eau. « Ben forcément, Gabriel l'a protégée ! L'amour au temps du malheur, ça l'a complètement retournée. Je viens d'aller voir dans la chambre d'à côté, Gabriel était en train de lui donner la becquée. Rien qu'à voir leurs regards de merlan frit, moi je dis que c'est dans le sac ! » Élise écouta en silence. Une fois leurs bavardages terminés, elle prit la parole d'une voix rauque. « J'ai dormi combien de temps ? Les papiers pour l'émigration sont prêts ? » « Deux jours ! Tu nous as fichu une de ces trouilles ! » « Pour les démarches, t'as pas à t'en faire, plus qu'une vingtaine de jours et ce sera bon. Contente-toi de te soigner. » En apprenant qu'il ne restait pas même un mois, elle ressentit un étrange soulagement. Les jours suivants, Élise ne cessait d'entendre ses parents raconter tout ce que Gabriel faisait pour Camille. Il ne quittait pas sa chambre d'une semelle, bondissait au moindre toussotement nocturne pour demander de l'eau chaude aux infirmières ; Il goûtait personnellement tous les médicaments pour vérifier la température, préparait des bonbons et des fruits confits pour qu'elle n'ait pas le goût amer en bouche ; De peur qu'elle s'ennuie dans sa chambre, il lui dénichait toutes sortes de jeux et gadgets pour la distraire. Élise écoutait sans rien dire. Quand une infirmière la conduisait pour ses examens de contrôle, elle entendit du remue-ménage dans le couloir. En passant devant la chambre voisine, elle tourna la tête et vit Gabriel avec un énorme bouquet de roses, en train de faire sa déclaration à Camille. « Camille, ça fait huit ans que je craque pour toi. Toutes ces coïncidences, c'était moi qui les organisais pour t'approcher. Je connais tous tes goûts, tous tes rêves. Je n'ai pas eu le temps de te le dire avant ton départ, mais maintenant... tu veux bien me laisser ma chance ? » En entendant cette voix pleine d'espoir et de nervosité, Élise repensa au mois qui avait précédé le départ de Camille, quand Gabriel préparait déjà cette déclaration. Même si à l'époque le destin en avait décidé autrement, ce n'était finalement qu'une question d'années. Quand elle entendit Camille répondre « oui », elle sourit doucement et se dirigea vers la salle d'examens. Au moment où elle tourna les talons, les badauds éclatèrent en applaudissements. Gabriel a tourné la tête au bruit et il a vu Élise qui s'éloignait toute seule, l'air complètement à la ramasse. Son sourire s'est figé d'un coup, il a senti un truc bizarre au fond de lui. Ce malaise a duré deux secondes, vite effacé par sa joie de dingue. Il tendit les bras et, sans se poser de questions, l’enlaça tout naturellement. Chapitre 4 Le soir, Élise ouvrit son appli de réservation et chercha des billets d'avion directs de Marseille vers le Canada. Elle venait juste de régler son billet quand Gabriel arriva avec Camille. « Élise, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer. Camille a dit oui. On est ensemble maintenant. Tu vois, je tenais à te le dire en premier » En voyant leurs doigts entrelacés, Élise hocha la tête. Puis, d’une voix glaciale, elle lâcha : « Félicitations. » Les yeux de Camille brillaient de bonheur. Elle sourit timidement : « Merci pour ton attention ! Madame Moreau m'a dit que tu étais gravement blessée, ça va mieux ? J'ai apporté des fleurs, j'espère que ça te remontera le moral. » Tout en parlant, elle demanda à Gabriel de vite mettre les fleurs dans le vase. En le voyant obéir sagement, Élise resta figée un moment avant de réaliser. « Merci, mais pas besoin de fleurs. » À ces mots, le visage de Gabriel s'assombrit d'un coup. Il la regarda avec agacement : « Camille s'est levée tôt pour choisir ces fleurs, elle s’inquiète sincèrement pour toi, et tu réagis comme ça ? » Tout en parlant, il lui tendit les fleurs, voulant absolument qu'elle les prenne. Élise essaya de s'expliquer, mais il lui attrapa le poignet. Dans la bousculade, le vase se renversa et l'eau se répandit sur sa blessure. « Aïe ! » Elle grimaça de douleur, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Son visage se crispa, livide. Camille sursauta et sortit des mouchoirs, l'air coupable, pour l'aider à s'essuyer. Gabriel, craignant qu'elle se blesse, la protégea aussitôt : « Camille, c'est pas de ta faute. Elle a toujours eu de la résistance, c'est pas grave. Ne t’en veux pas. » La main d'Élise trembla plusieurs fois en tenant les mouchoirs, le cœur serré. L'instant d'après, Monsieur Moreau poussa la porte. En voyant sa blessure qui saignait à nouveau, il appela l'infirmière, paniqué. Madame Moreau, le cœur gros, rangea patiemment le bouquet et expliqua à sa place : « Camille, Élise est allergique au pollen, on peut pas mettre de fleurs dans sa chambre. On apprécie ton geste, merci Camille. » Gabriel resta planté là, l'air mal à l'aise. « Pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ? » En regardant les bandes tachées de sang, Élise sentit l'amertume l'envahir. Avant, il n'oubliait jamais ses allergies. À chaque fois que des amis apportaient des fleurs, il les interceptait avant. Maintenant qu’il est avec Camille, elle occupait toutes ses pensées. Il allait pas se souvenir de ces détails. Le cœur d’un homme n’est pas si vaste. Il n’y a de place que pour une seule personne. Celle qu’il aime vraiment. Après un long silence, elle lui répondit avec un sourire forcé. « Tu ne m’as même pas laissé le temps de parler. » Un silence pesant envahit la chambre. Camille, prise de culpabilité, était au bord des larmes. Gabriel, inquiet pour elle, l'emmena sans rien dire. À cause de l'infection, Élise dut rester trois jours de plus à l'hôpital. Le départ approchait, toute la famille Moreau s'activait pour les bagages. Ses parents, débordés, préparèrent un beau cadeau et demandèrent à Élise de passer chez les Dubois. Dès qu'elle entra, Monsieur et Madame Dubois se confondirent en excuses. « Élise, on est vraiment désolés. Après toutes ces années d'amitié avec Gabriel, qu'il protège que Camille dans un accident si grave et qu'il te laisse comme ça... Tu as été si mal en point, on peut pas s'empêcher de culpabiliser. On va le forcer à te présenter des excuses. » Élise secoua la tête et les rassura gentiment. « Camille est la copine de Gabriel, c'est normal qu'il la protège. Et moi ça va, il m'est rien arrivé de grave. Vous en faites pas, Monsieur et Madame Dubois. » En la voyant si compréhensive, les Dubois se sentirent mieux. Après quelques banalités, Élise aborda le vrai sujet : l'émigration de sa famille. En apprenant cette nouvelle de but en blanc, les Dubois furent choqués. « Si soudain ? » « C'est pour le boulot de papa. En fait, on se prépare depuis six mois, mais c'est juste maintenant que c'est sûr. Mes parents tenaient à ce que je vienne vous prévenir. » Touchés par le départ de leurs vieux amis, les Dubois avaient du mal à cacher leur émotion : « Et vous reviendrez ? » Élise sourit, sa voix résonnant clairement dans le salon silencieux : « Cette fois, on part pour de bon. » Gabriel, qui rentrait justement, poussa la porte en fronçant les sourcils. « Qui est-ce qui s’en va pour de bon ? » Chapitre 5 Monsieur et Madame Dubois allaient parler, mais Élise les devança. « Personne, tu as mal entendu. » Ils la regardèrent bizarrement. Gabriel, n'ayant pas remarqué l'air étonné de ses parents, entraîna Élise vers la voiture. « Parfait que tu sois là, vous avez fini de papoter, j'imagine ? Viens avec moi quelque part. » Ils firent le trajet en silence. Quand la voiture s'arrêta, Élise réalisa qu'il l'avait emmenée dans Galeries Lafayette Haussmann Dans une boutique de luxe, il demanda aux vendeuses de sortir un tas de fringues, chaussures et sacs, pour qu'elle essaie tout. Elle fronça les sourcils, complètement perdue : « Mais pourquoi j’essaie tout ça ? » Gabriel la poussa vers les cabines d'essayage, d'un ton qui n'admettait pas de réplique : « Tu essaies, c’est pas négociable. » Élise voulut refuser, mais la vendeuse avait déjà fermé la porte et commençait à déballer. À chaque tenue qu'elle essayait, Gabriel prenait une photo, puis elle était renvoyée dans la cabine... Encore et encore, en boucle. Élise essaya des dizaines de tenues, complètement épuisée, les pieds en sang à cause des talons. Elle finit par repousser la vendeuse et s'approcha de Gabriel en boitillant : « J'ai pas besoin que tu m'achètes tout ça pour te faire pardonner... » « À part la robe bordeaux, emballez tout le reste et livrez chez Mademoiselle Camille Laurent, Villa Clairmont. » En entendant sa voix, la fin de sa phrase resta coincée dans la gorge d'Élise. Elle le regarda passer sa carte d'un geste désinvolte, la voix rauque : « Tu m'as fait essayer tout ça pour l'offrir à ta copine ? » Gabriel hocha la tête nonchalamment, un petit sourire aux lèvres. « Ouais, je voulais lui offrir des cadeaux, mais j'avais peur de me planter. Vu que vous avez la même taille, avec toi comme mannequin, je peux pas me louper. » « Après on monte à l'étage, pâtisserie, bijouterie, cosmétiques, tu vas tout tester pour moi. Pour Camille, je veux que ce soit le top du top. » En l'entendant organiser tout ça sans même lui demander son avis, Élise ne put plus contenir sa colère. « Gabriel ! Je suis pas ton outil pour draguer ta copine ! » Gabriel ne l'avait jamais vue dans cet état. Il leva la tête, stupéfait, et vit ses yeux rouges. « Tu le sais ou pas ? Je t'ai jamais pris pour un partenaire de lit ! Quand je te prenais dans mes bras, quand je t'embrassais, quand on couchait ensemble... j'étais sérieuse ! Tu peux pas m'aimer, mais tu peux pas me traiter comme de la merde ! » Sa voix tremblait, étranglée par l'émotion. Gabriel resta figé, envahi par des sentiments contradictoires. Il voulut s'expliquer, mais Élise était déjà partie. En regardant cette petite silhouette disparaître dans la foule, Gabriel eut un éclair dans le regard. L'instant d'après, il redevint comme avant. De retour chez elle, Élise sortit sa valise et commença à faire ses bagages. À table, elle entendait parfois ses parents parler de Gabriel. « Paraît que Gabriel a privatisé Disneyland Paris pendant trois jours pour l'anniversaire de Camille ? Les roses ont été importées par avion depuis la Colombie, il fait vraiment les choses en grand. » « Avant-hier, il l'a emmenée voir le grand-père Dubois à la propriété familiale. Il a même acheté des antiquités en faisant croire que c'était des cadeaux de Camille. Le vieux était aux anges, il n'arrêtait pas de dire du bien de Camille. » Chaque fois qu'on parlait des Dubois, Élise restait silencieuse. Même si son cœur frémissait encore parfois, elle ne ressentait plus de douleur. Elle ne sortait plus, refusait toutes les invitations où elle risquait de croiser Gabriel. Parfois, la nuit, Gabriel bourré lui envoyait des messages pour qu'elle vienne le chercher, en faisant comme si de rien n'était. Elle n'y allait jamais. Dans leur groupe d'amis, quand ils avaient bu, certains abordaient parfois le sujet, curieux. « Gabriel, ta pote d'enfance, pourquoi elle traîne plus avec toi ces temps-ci ? » Gabriel s'en foutait complètement : « Elle boude, laissez tomber, ça va passer. » Mais le temps passait et Élise restait invisible. Elle ne répondait même plus aux messages. La veille de l'anniversaire de Gabriel, n'y tenant plus, il lui envoya une invitation électronique. Cette fois, Élise répondit enfin. Une phrase seulement. « J'y vais pas. »
Personne ne sait que j'ai couché 999 fois avec mon ami d'enfance. Couverte de suçons, allongée dans ses bras après une nuit torride, il caresse mes cheveux et lâche d'un ton désinvolte : « Demain, habille-toi correctement. Tu m'accompagnes chez mes parents. » Je relève la tête, le cœur battant : « On va enfin... officialiser ? » Il sourit, moqueur : « Officialiser quoi ? Je vais à un rendez-vous arrangé. » Mon sang se glace. « Un rendez-vous arrangé ? Et moi alors ? » Son sourire s'efface. Il se penche vers moi : « Toi ? Partenaire de bouffe, de jeux vidéo... Et plan cul. » « Attends... Ne me dis pas que tu t'es toujours cru mon copain ? » Élise se leva précipitamment, ses jambes flageolantes la portant tant bien que mal vers la salle de bains. Sitôt la porte refermée, elle s’écroula contre le carrelage froid. Ses mots résonnaient encore dans sa tête. Elle contempla son reflet dans le miroir, son corps marqué par leurs étreintes, et fondit en larmes. Vingt-trois ans qu'ils se connaissaient. Ils avaient tout partagé : les goûters d'enfance, les premiers émois d'ados, les soirées étudiantes. Puis cette nuit d'ivresse à dix-huit ans où Gabriel a pris sa virginité.” Et depuis, c'était devenu leur routine. La nuit, ils baisaient comme des fous; le jour, ils vivaient comme un vrai couple. Balades romantiques sur l Les quais de la Seine, baisers échangés sous les feux d'artifice du 14 juillet, longues conversations nocturnes au téléphone... Élise avait toujours pensé qu'ils formaient un couple discret, qui préférait garder sa relation privée. Mais Gabriel venait de lui balancer en pleine face qu’elle n’était rien de plus qu’un plan cul. La douleur lui coupait le souffle. D'une main tremblante, elle ouvrit les robinets à fond et se laissa enfin aller à sangloter. Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Elle l'ignorait. Ce n'est qu'une fois ses larmes taries qu'elle parvint à rassembler ses forces et à sortir. Gabriel était déjà habillé et assis sur le canapé, téléphone à l'oreille. « Demain il y aura du monde, réservez un salon privé spacieux au restaurant. La famille Laurent préfère la cuisine légère, optez pour du méditerranéen. Pour le dessert, une forêt-noire, et pour les fleurs, des roses roses et blanches. Envoyez-moi les photos de la décoration avant l'événement. Préparez aussi une dizaine de costumes noirs, je passerai les essayer. Du noir uniquement, Camille n'aime que cette couleur. » En entendant ce prénom, Élise sentit son cœur se serrer. Elle ne put s'empêcher de regarder dans sa direction et vit le sourire beat qui s'épanouissait sur le visage de Gabriel. Camille ? Alors sa partenaire arrangée, c'était Camille Laurent ? Le regard d'Élise s'assombrit. Si c'était Camille, elle comprenait maintenant pourquoi il rayonnait de bonheur. Au lycée, Gabriel était fou amoureux de Camille. Il lui rabâchait ce prénom des dizaines de fois par jour. Malheureusement, avant qu'il ait pu lui déclarer sa flamme, Camille était partie étudier à Londres. Depuis, Élise ne l'avait plus jamais entendu prononcer ce nom. Après leur première nuit ensemble et leur rapprochement progressif, elle avait cru qu'il avait tourné la page. Mais elle réalisait maintenant que la fille de ses rêves, s'il n'en parlait plus, il ne l'avait jamais oublié non plus. La douleur, qui s'était apaisée un instant, revint la frapper de plein fouet. Élise eut mal au point de lâcher son téléphone. Le bruit fit se retourner Gabriel, qui lui sourit avec désinvolture : « Fini ta douche ? Tu peux libérer la chambre quand tu veux, j'ai déjà réglé. » Il enfila sa veste et se dirigea vers la sortie. Arrivé sur le seuil, il se retourna une dernière fois, l'air narquois. « Élise, j'ai toujours été pote avec toi, alors arrête de faire cette gueule d'enterrement devant moi. Sinon je vais croire que tu as le béguin pour moi. » « Je te connais par cœur, et toi pareil. Tu ne trouves pas ça mortellement chiant ? Si on se mettait vraiment ensemble, j'aurais l'impression que ma vie serait finie d'avance. » Sa voix s'éloigna avec ses pas, mais continua de résonner dans le cœur d'Élise. Assise sur le lit glacé, elle se mit à rire. Un rire qui se transforma bientôt en sanglots. Voilà donc ce que Gabriel pensait d'elle depuis toutes ces années. Elle resta seule jusqu'à tard dans la nuit avant de descendre régler la chambre. Dehors, une pluie battante s'abattait sur Lyon, mais elle semblait ne rien sentir et rentra chez elle comme un automate. En la voyant trempée jusqu'aux os, ses parents se précipitèrent avec des serviettes, inquiets : « Oh, non, chérie... Avec une pluie pareille, pourquoi tu n'as pas pris un taxi ? » Élise regarda ses parents d'un air absent, les yeux vides, la voix rauque. « Papa, maman... vous vous souvenez de votre projet d'expatriation à cause des restructurations de l'entreprise ? J'ai réfléchi. Partons. Et ne revenons jamais. » Après six mois à essayer de la convaincre, les Moreau furent surpris de l'entendre enfin céder : « Tu es sûre ? Tu as rompu avec ton petit ami ? » En repensant aux mots de Gabriel, Élise sentit sa gorge se nouer. Elle secoua la tête avec un sourire amer. « Il n'y a pas de petit ami. Il n'y en a jamais eu. J'ai inventé ça pour que vous arrêtiez de me harceler avec le mariage. » Peu importe si elle disait la vérité ou non, les Moreau étaient ravis. Ils se dépêchèrent de préparer les démarches d'immigration tout en la pressant de faire ses bagages. Élise acquiesça et monta dans sa chambre jeter tout ce qui la reliait à Gabriel. Les épais albums photos soigneusement conservés pendant quinze ans, les bijoux qu'il lui avait offerts, les robes, les sculptures artisanales... Tout finit à la poubelle. « Mademoiselle Élise, tous ces beaux objets... vous ne les voulez vraiment plus ? » demanda la gouvernante, dépitée. Élise hocha doucement la tête, d'une voix détachée. « Non, je n'en veux plus. » Ni de ces objets, ni de cette relation, ni de Gabriel Dubois. Elle ne voulait plus rien de tout ça. Chapitre 2 Le lendemain, Élise fut réveillée par une avalanche de messages de Gabriel. Il lui avait envoyé des dizaines de textos, lui demandant à quelle heure elle arriverait. Le cœur serré d'amertume, elle pensa : Gabriel, tu te rends compte à quel point tu es cruel ? D'une main tremblante, elle lui répondit simplement : « Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je n'y vais pas. » Peu après, ses parents vinrent frapper à sa porte. « Élise, même si tu fais la tête à Gabriel, ce n'est pas le moment ! Allez, habille-toi et file chez les Dubois. Tu ne vois pas comme Gabriel prend ce rendez-vous à cœur ? Il est fou de cette fille depuis des années ! Dès qu'il a su qu'elle rentrait de Londres, il a tout de suite demandé à ton père de faire l'intermédiaire. » « Exactement ! Camille a pris des cours de piano avec moi à l'époque. Je suis allé la voir moi-même pour organiser cette rencontre. Entre les cadeaux et le dîner, tout a été préparé avec le plus grand soin. Si Gabriel te demande de venir, c'est pour détendre l'atmosphère. En ta compagnie, Camille se sentira moins mal à l'aise. Gabriel est vraiment sérieux cette fois-ci... et vous êtes si proches tous les deux, tu ne peux pas le laisser tomber ! » Gabriel, voyant qu'elle ne viendrait pas, avait carrément appelé ses parents ! Face à leurs supplications pressantes, Élise ne put que ravaler ses larmes et descendre se préparer. Les deux maisons n'étant séparées que par quelques rues, dix minutes plus tard, elle se retrouvait devant chez les Dubois, ouvrant le meuble à chaussures de l'entrée. Il était complètement vide. Plus trace des petites pantoufles à motifs lapins. Elle fouilla partout, pour finalement les retrouver dans la poubelle extérieure. Avec les chaussons, il y avait une tasse, une brosse à dents, des serviettes, un pyjama... Toutes ses affaires personnelles. « Mademoiselle Élise, c'est Monsieur Dubois qui a tout jeté.. Prenez des sur-chaussures en attendant », proposa la gouvernante avec embarras. Élise contempla longuement la poubelle en silence. Les Moreau et les Dubois étant amis de longue date, elle venait pratiquement tous les jours et dormait souvent chez eux. Gabriel lui avait même aménagé une chambre et acheté plein d'affaires du quotidien, choisissant exprès les motifs lapins qu'elle adorait. Il lui répétait que chez les Dubois, c'était chez elle, qu'elle ne devait pas se gêner. À l’insu de leurs parents, ils s’embrassaient dans l’entrée, se caressaient sous la table, et faisaient l’amour dans le bureau. Maintenant que Camille était de retour, il craignait que la femme qu'il aimait depuis toujours ne comprenne pas notre relation. Alors il avait effacé toutes les traces de sa présence. Absolument tout ce qui pouvait témoigner de leur intimité. Élise mit un long moment à encaisser le choc avant d'enfiler les sur-chaussures. Dès qu'elle franchit le seuil, elle aperçut Gabriel en train d'éplucher des fruits pour Camille. Tous deux bavardaient joyeusement. Il était assis dans le canapé, vêtu d'un costume sur mesure, élégant et raffiné, les cheveux soigneusement coiffés, imprégné d'eau de cologne. Il dégageaitune élégance raffinée, mêlée d'une séduction froide et distante qui lui étaient si particuliers. Déjà au lycée, Élise entendait les filles dire qu'il était beau à tomber, qu’il serait séduisant même en pyjama, et qu'avec un peu d'efforts il n'aurait rien à envier aux idoles du showbiz. Mais Gabriel était d'un naturel désinvolte et rebelle. Au quotidien, il se contentait de t-shirts et chemises ordinaires, peu soucieux de son apparence. Alors, devant la femme qu’il aime, il sort le grand jeu ? L'homme qui s'enlacait passionnément avec elle dans un lit la veille semblait aujourd'hui ne plus la connaître. Il lui jeta un regard avant de reporter toute son attention sur Camille. Centres d'intérêt, météo, travail, marques de bijoux, souvenirs d'enfance, années lycée... Gabriel enchaînait les sujets avec un enthousiasme débordant. En le voyant multiplier les efforts pour alimenter la conversation, Élise baissa les yeux avec un sourire amer. Alors voilà comment il se comportait face à celle qui lui plaisait vraiment. « C'était assez drôle au lycée, tu étais dans la classe au-dessus, on n'était même pas dans le même bâtiment, et pourtant on se croisait tout le temps ! Quel hasard ! » dit Camille en riant, évoquant leurs souvenirs. En voyant les oreilles de Gabriel rosir, Élise sourit silencieusement. Du hasard ? En réalité, Gabriel orchestrait chacune de ces « coïncidences ». À l'époque, elle le suivait de loin, le cœur serré de le voir déployer tant d'énergie pour sa belle. Quand Camille était partie à l'étranger, elle avait cru que son heure était enfin venue. Mais à présent, elle comprenait que c'était Gabriel qui voyait enfin ses vœux exaucés. Perdue dans ses pensées, Élise sursauta en entendant son prénom. « Au lycée, j'entendais déjà parler de ton amie d'enfance avec qui tu étais très proche. C'est bien Mademoiselle Moreau, n'est-ce pas ? » Élise se figea légèrement et croisa le regard interrogateur de Camille. Avant qu'elle puisse répondre, Monsieur et Madame Dubois s'empressèrent de prendre la parole avec bonhomie. « Oh oui, ils s'entendent à merveille ! Inséparables depuis l'enfance, on peut dire qu'ils ont grandi dans le même berceau. On avait même songé à les fiancer... » Gabriel se rembrunît à mi-phrase et coupa sèchement ses parents. « Papa, maman, n'importe quoi ! Même si j'aimais toutes les femmes de la terre, jamais je ne m'intéresserais à Élise Moreau. » Élise baissa les yeux pour dissimuler sa peine et força un sourire : « Moi aussi. Plutôt mourir vieille fille que de finir avec Gabriel Dubois. » L'expression de Gabriel se figea un instant avant de retrouver son masque habituel. Il lui passa le bras autour des épaules, comme il l'aurait fait avec un copain, affichant une désinvolture parfaite : « Exactement ! Entre nous, c'est de l'amitié pure et simple. » L'atmosphère du salon se détendit instantanément. Élise se força à rire, percevant distinctement le soupir de soulagement de Gabriel et ses mots de remerciement murmurés. « Tu sais même raconter des mensonges pour me tirer d’affaire. Merci. » Elle ne dit rien et s’écarta discrètement de quelques pas pour prendre ses distances. Des mensonges pour l’arranger ? Non. Chaque mot qu’elle avait dit était vrai. Chapitre 3 En fin d'après-midi, les Dubois firent préparer une voiture pour se rendre au restaurant. Les trois jeunes gens montèrent dans la même voiture. Tout le trajet, Gabriel, assis au milieu, fut aux petits soins pour Camille. Il régla la climatisation, lui apporta une couverture, l'aida avec sa bouteille d'eau en dévissant le bouchon. Élise, assise à gauche, regardait les deux tourtereaux bavasser et se tourna silencieusement vers la fenêtre. À mi-parcours, le ciel se mit à déverser des trombes d'eau. La chaussée était mal éclairée, la voiture de devant avait ses phares en pleine puissance. Dans la descente, le chauffeur fut ébloui, rata le virage et percuta de plein fouet la barrière de sécurité. À l'instant du choc, Gabriel eut le réflexe de serrer Camille contre lui pour la protéger. BOUM ! Le verre vola en éclats. Élise, assise du côté intérieur, fut violemment projetée contre l’habitacle, le corps en sang. Une douleur atroce irradiait dans tout son corps, elle avait l'impression d'être disloquée. Dans un demi-coma, elle vit la portière droite s'ouvrir. Gabriel sortit précipitamment avec Camille dans les bras, appelant les secours tout en la réconfortant tendrement. Comme s'il avait complètement oublié qu'il y avait une troisième personne dans la voiture. Quand l'ambulance arriva, les médecins insistèrent pour prendre en charge la blessée la plus grave. Mais entre Élise qui gisait dans une mare de sang et Camille qui tremblait de peur dans ses bras, Gabriel n'hésita que quelques secondes avant de choisir d'emmener Camille à l'hôpital en premier. En regardant les feux arrière s'éloigner dans la nuit, Élise sentit sa vue se brouiller et les larmes couler malgré elle. Gabriel... Gabriel... Vingt-trois ans d'amitié, et ça ne vaut pas un seul regard qu'il te lance ! Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes, la douleur qui la torturait sans arrêt s'évaporait comme de la fumée. Tout est devenu noir, elle a sombré complètement. Au bout d'un temps indéterminé, Élise entendit des voix agitées. En ouvrant les yeux, elle vit Madame Moreau qui se tamponnait la poitrine, partagée entre inquiétude et soulagement. « Dieu merci, Élise, tu es enfin réveillée ! Heureusement que l'ambulance t'a amenée à temps, sinon avec toute cette perte de sang, même les réserves de l'hôpital n'auraient pas suffi ! Vous étiez tous les trois dans la même bagnole, comment ça se fait que Camille s'en tire avec juste une égratignure à la main et toi tu es dans cet état ? » Monsieur Moreau poussa lui aussi un soupir de soulagement et but une gorgée d'eau. « Ben forcément, Gabriel l'a protégée ! L'amour au temps du malheur, ça l'a complètement retournée. Je viens d'aller voir dans la chambre d'à côté, Gabriel était en train de lui donner la becquée. Rien qu'à voir leurs regards de merlan frit, moi je dis que c'est dans le sac ! » Élise écouta en silence. Une fois leurs bavardages terminés, elle prit la parole d'une voix rauque. « J'ai dormi combien de temps ? Les papiers pour l'émigration sont prêts ? » « Deux jours ! Tu nous as fichu une de ces trouilles ! » « Pour les démarches, t'as pas à t'en faire, plus qu'une vingtaine de jours et ce sera bon. Contente-toi de te soigner. » En apprenant qu'il ne restait pas même un mois, elle ressentit un étrange soulagement. Les jours suivants, Élise ne cessait d'entendre ses parents raconter tout ce que Gabriel faisait pour Camille. Il ne quittait pas sa chambre d'une semelle, bondissait au moindre toussotement nocturne pour demander de l'eau chaude aux infirmières ; Il goûtait personnellement tous les médicaments pour vérifier la température, préparait des bonbons et des fruits confits pour qu'elle n'ait pas le goût amer en bouche ; De peur qu'elle s'ennuie dans sa chambre, il lui dénichait toutes sortes de jeux et gadgets pour la distraire. Élise écoutait sans rien dire. Quand une infirmière la conduisait pour ses examens de contrôle, elle entendit du remue-ménage dans le couloir. En passant devant la chambre voisine, elle tourna la tête et vit Gabriel avec un énorme bouquet de roses, en train de faire sa déclaration à Camille. « Camille, ça fait huit ans que je craque pour toi. Toutes ces coïncidences, c'était moi qui les organisais pour t'approcher. Je connais tous tes goûts, tous tes rêves. Je n'ai pas eu le temps de te le dire avant ton départ, mais maintenant... tu veux bien me laisser ma chance ? » En entendant cette voix pleine d'espoir et de nervosité, Élise repensa au mois qui avait précédé le départ de Camille, quand Gabriel préparait déjà cette déclaration. Même si à l'époque le destin en avait décidé autrement, ce n'était finalement qu'une question d'années. Quand elle entendit Camille répondre « oui », elle sourit doucement et se dirigea vers la salle d'examens. Au moment où elle tourna les talons, les badauds éclatèrent en applaudissements. Gabriel a tourné la tête au bruit et il a vu Élise qui s'éloignait toute seule, l'air complètement à la ramasse. Son sourire s'est figé d'un coup, il a senti un truc bizarre au fond de lui. Ce malaise a duré deux secondes, vite effacé par sa joie de dingue. Il tendit les bras et, sans se poser de questions, l’enlaça tout naturellement. Chapitre 4 Le soir, Élise ouvrit son appli de réservation et chercha des billets d'avion directs de Marseille vers le Canada. Elle venait juste de régler son billet quand Gabriel arriva avec Camille. « Élise, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer. Camille a dit oui. On est ensemble maintenant. Tu vois, je tenais à te le dire en premier » En voyant leurs doigts entrelacés, Élise hocha la tête. Puis, d’une voix glaciale, elle lâcha : « Félicitations. » Les yeux de Camille brillaient de bonheur. Elle sourit timidement : « Merci pour ton attention ! Madame Moreau m'a dit que tu étais gravement blessée, ça va mieux ? J'ai apporté des fleurs, j'espère que ça te remontera le moral. » Tout en parlant, elle demanda à Gabriel de vite mettre les fleurs dans le vase. En le voyant obéir sagement, Élise resta figée un moment avant de réaliser. « Merci, mais pas besoin de fleurs. » À ces mots, le visage de Gabriel s'assombrit d'un coup. Il la regarda avec agacement : « Camille s'est levée tôt pour choisir ces fleurs, elle s’inquiète sincèrement pour toi, et tu réagis comme ça ? » Tout en parlant, il lui tendit les fleurs, voulant absolument qu'elle les prenne. Élise essaya de s'expliquer, mais il lui attrapa le poignet. Dans la bousculade, le vase se renversa et l'eau se répandit sur sa blessure. « Aïe ! » Elle grimaça de douleur, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Son visage se crispa, livide. Camille sursauta et sortit des mouchoirs, l'air coupable, pour l'aider à s'essuyer. Gabriel, craignant qu'elle se blesse, la protégea aussitôt : « Camille, c'est pas de ta faute. Elle a toujours eu de la résistance, c'est pas grave. Ne t’en veux pas. » La main d'Élise trembla plusieurs fois en tenant les mouchoirs, le cœur serré. L'instant d'après, Monsieur Moreau poussa la porte. En voyant sa blessure qui saignait à nouveau, il appela l'infirmière, paniqué. Madame Moreau, le cœur gros, rangea patiemment le bouquet et expliqua à sa place : « Camille, Élise est allergique au pollen, on peut pas mettre de fleurs dans sa chambre. On apprécie ton geste, merci Camille. » Gabriel resta planté là, l'air mal à l'aise. « Pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ? » En regardant les bandes tachées de sang, Élise sentit l'amertume l'envahir. Avant, il n'oubliait jamais ses allergies. À chaque fois que des amis apportaient des fleurs, il les interceptait avant. Maintenant qu’il est avec Camille, elle occupait toutes ses pensées. Il allait pas se souvenir de ces détails. Le cœur d’un homme n’est pas si vaste. Il n’y a de place que pour une seule personne. Celle qu’il aime vraiment. Après un long silence, elle lui répondit avec un sourire forcé. « Tu ne m’as même pas laissé le temps de parler. » Un silence pesant envahit la chambre. Camille, prise de culpabilité, était au bord des larmes. Gabriel, inquiet pour elle, l'emmena sans rien dire. À cause de l'infection, Élise dut rester trois jours de plus à l'hôpital. Le départ approchait, toute la famille Moreau s'activait pour les bagages. Ses parents, débordés, préparèrent un beau cadeau et demandèrent à Élise de passer chez les Dubois. Dès qu'elle entra, Monsieur et Madame Dubois se confondirent en excuses. « Élise, on est vraiment désolés. Après toutes ces années d'amitié avec Gabriel, qu'il protège que Camille dans un accident si grave et qu'il te laisse comme ça... Tu as été si mal en point, on peut pas s'empêcher de culpabiliser. On va le forcer à te présenter des excuses. » Élise secoua la tête et les rassura gentiment. « Camille est la copine de Gabriel, c'est normal qu'il la protège. Et moi ça va, il m'est rien arrivé de grave. Vous en faites pas, Monsieur et Madame Dubois. » En la voyant si compréhensive, les Dubois se sentirent mieux. Après quelques banalités, Élise aborda le vrai sujet : l'émigration de sa famille. En apprenant cette nouvelle de but en blanc, les Dubois furent choqués. « Si soudain ? » « C'est pour le boulot de papa. En fait, on se prépare depuis six mois, mais c'est juste maintenant que c'est sûr. Mes parents tenaient à ce que je vienne vous prévenir. » Touchés par le départ de leurs vieux amis, les Dubois avaient du mal à cacher leur émotion : « Et vous reviendrez ? » Élise sourit, sa voix résonnant clairement dans le salon silencieux : « Cette fois, on part pour de bon. » Gabriel, qui rentrait justement, poussa la porte en fronçant les sourcils. « Qui est-ce qui s’en va pour de bon ? » Chapitre 5 Monsieur et Madame Dubois allaient parler, mais Élise les devança. « Personne, tu as mal entendu. » Ils la regardèrent bizarrement. Gabriel, n'ayant pas remarqué l'air étonné de ses parents, entraîna Élise vers la voiture. « Parfait que tu sois là, vous avez fini de papoter, j'imagine ? Viens avec moi quelque part. » Ils firent le trajet en silence. Quand la voiture s'arrêta, Élise réalisa qu'il l'avait emmenée dans Galeries Lafayette Haussmann Dans une boutique de luxe, il demanda aux vendeuses de sortir un tas de fringues, chaussures et sacs, pour qu'elle essaie tout. Elle fronça les sourcils, complètement perdue : « Mais pourquoi j’essaie tout ça ? » Gabriel la poussa vers les cabines d'essayage, d'un ton qui n'admettait pas de réplique : « Tu essaies, c’est pas négociable. » Élise voulut refuser, mais la vendeuse avait déjà fermé la porte et commençait à déballer. À chaque tenue qu'elle essayait, Gabriel prenait une photo, puis elle était renvoyée dans la cabine... Encore et encore, en boucle. Élise essaya des dizaines de tenues, complètement épuisée, les pieds en sang à cause des talons. Elle finit par repousser la vendeuse et s'approcha de Gabriel en boitillant : « J'ai pas besoin que tu m'achètes tout ça pour te faire pardonner... » « À part la robe bordeaux, emballez tout le reste et livrez chez Mademoiselle Camille Laurent, Villa Clairmont. » En entendant sa voix, la fin de sa phrase resta coincée dans la gorge d'Élise. Elle le regarda passer sa carte d'un geste désinvolte, la voix rauque : « Tu m'as fait essayer tout ça pour l'offrir à ta copine ? » Gabriel hocha la tête nonchalamment, un petit sourire aux lèvres. « Ouais, je voulais lui offrir des cadeaux, mais j'avais peur de me planter. Vu que vous avez la même taille, avec toi comme mannequin, je peux pas me louper. » « Après on monte à l'étage, pâtisserie, bijouterie, cosmétiques, tu vas tout tester pour moi. Pour Camille, je veux que ce soit le top du top. » En l'entendant organiser tout ça sans même lui demander son avis, Élise ne put plus contenir sa colère. « Gabriel ! Je suis pas ton outil pour draguer ta copine ! » Gabriel ne l'avait jamais vue dans cet état. Il leva la tête, stupéfait, et vit ses yeux rouges. « Tu le sais ou pas ? Je t'ai jamais pris pour un partenaire de lit ! Quand je te prenais dans mes bras, quand je t'embrassais, quand on couchait ensemble... j'étais sérieuse ! Tu peux pas m'aimer, mais tu peux pas me traiter comme de la merde ! » Sa voix tremblait, étranglée par l'émotion. Gabriel resta figé, envahi par des sentiments contradictoires. Il voulut s'expliquer, mais Élise était déjà partie. En regardant cette petite silhouette disparaître dans la foule, Gabriel eut un éclair dans le regard. L'instant d'après, il redevint comme avant. De retour chez elle, Élise sortit sa valise et commença à faire ses bagages. À table, elle entendait parfois ses parents parler de Gabriel. « Paraît que Gabriel a privatisé Disneyland Paris pendant trois jours pour l'anniversaire de Camille ? Les roses ont été importées par avion depuis la Colombie, il fait vraiment les choses en grand. » « Avant-hier, il l'a emmenée voir le grand-père Dubois à la propriété familiale. Il a même acheté des antiquités en faisant croire que c'était des cadeaux de Camille. Le vieux était aux anges, il n'arrêtait pas de dire du bien de Camille. » Chaque fois qu'on parlait des Dubois, Élise restait silencieuse. Même si son cœur frémissait encore parfois, elle ne ressentait plus de douleur. Elle ne sortait plus, refusait toutes les invitations où elle risquait de croiser Gabriel. Parfois, la nuit, Gabriel bourré lui envoyait des messages pour qu'elle vienne le chercher, en faisant comme si de rien n'était. Elle n'y allait jamais. Dans leur groupe d'amis, quand ils avaient bu, certains abordaient parfois le sujet, curieux. « Gabriel, ta pote d'enfance, pourquoi elle traîne plus avec toi ces temps-ci ? » Gabriel s'en foutait complètement : « Elle boude, laissez tomber, ça va passer. » Mais le temps passait et Élise restait invisible. Elle ne répondait même plus aux messages. La veille de l'anniversaire de Gabriel, n'y tenant plus, il lui envoya une invitation électronique. Cette fois, Élise répondit enfin. Une phrase seulement. « J'y vais pas. »
Personne ne sait que j'ai couché 999 fois avec mon ami d'enfance. Couverte de suçons, allongée dans ses bras après une nuit torride, il caresse mes cheveux et lâche d'un ton désinvolte : « Demain, habille-toi correctement. Tu m'accompagnes chez mes parents. » Je relève la tête, le cœur battant : « On va enfin... officialiser ? » Il sourit, moqueur : « Officialiser quoi ? Je vais à un rendez-vous arrangé. » Mon sang se glace. « Un rendez-vous arrangé ? Et moi alors ? » Son sourire s'efface. Il se penche vers moi : « Toi ? Partenaire de bouffe, de jeux vidéo... Et plan cul. » « Attends... Ne me dis pas que tu t'es toujours cru mon copain ? » Élise se leva précipitamment, ses jambes flageolantes la portant tant bien que mal vers la salle de bains. Sitôt la porte refermée, elle s’écroula contre le carrelage froid. Ses mots résonnaient encore dans sa tête. Elle contempla son reflet dans le miroir, son corps marqué par leurs étreintes, et fondit en larmes. Vingt-trois ans qu'ils se connaissaient. Ils avaient tout partagé : les goûters d'enfance, les premiers émois d'ados, les soirées étudiantes. Puis cette nuit d'ivresse à dix-huit ans où Gabriel a pris sa virginité.” Et depuis, c'était devenu leur routine. La nuit, ils baisaient comme des fous; le jour, ils vivaient comme un vrai couple. Balades romantiques sur l Les quais de la Seine, baisers échangés sous les feux d'artifice du 14 juillet, longues conversations nocturnes au téléphone... Élise avait toujours pensé qu'ils formaient un couple discret, qui préférait garder sa relation privée. Mais Gabriel venait de lui balancer en pleine face qu’elle n’était rien de plus qu’un plan cul. La douleur lui coupait le souffle. D'une main tremblante, elle ouvrit les robinets à fond et se laissa enfin aller à sangloter. Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Elle l'ignorait. Ce n'est qu'une fois ses larmes taries qu'elle parvint à rassembler ses forces et à sortir. Gabriel était déjà habillé et assis sur le canapé, téléphone à l'oreille. « Demain il y aura du monde, réservez un salon privé spacieux au restaurant. La famille Laurent préfère la cuisine légère, optez pour du méditerranéen. Pour le dessert, une forêt-noire, et pour les fleurs, des roses roses et blanches. Envoyez-moi les photos de la décoration avant l'événement. Préparez aussi une dizaine de costumes noirs, je passerai les essayer. Du noir uniquement, Camille n'aime que cette couleur. » En entendant ce prénom, Élise sentit son cœur se serrer. Elle ne put s'empêcher de regarder dans sa direction et vit le sourire beat qui s'épanouissait sur le visage de Gabriel. Camille ? Alors sa partenaire arrangée, c'était Camille Laurent ? Le regard d'Élise s'assombrit. Si c'était Camille, elle comprenait maintenant pourquoi il rayonnait de bonheur. Au lycée, Gabriel était fou amoureux de Camille. Il lui rabâchait ce prénom des dizaines de fois par jour. Malheureusement, avant qu'il ait pu lui déclarer sa flamme, Camille était partie étudier à Londres. Depuis, Élise ne l'avait plus jamais entendu prononcer ce nom. Après leur première nuit ensemble et leur rapprochement progressif, elle avait cru qu'il avait tourné la page. Mais elle réalisait maintenant que la fille de ses rêves, s'il n'en parlait plus, il ne l'avait jamais oublié non plus. La douleur, qui s'était apaisée un instant, revint la frapper de plein fouet. Élise eut mal au point de lâcher son téléphone. Le bruit fit se retourner Gabriel, qui lui sourit avec désinvolture : « Fini ta douche ? Tu peux libérer la chambre quand tu veux, j'ai déjà réglé. » Il enfila sa veste et se dirigea vers la sortie. Arrivé sur le seuil, il se retourna une dernière fois, l'air narquois. « Élise, j'ai toujours été pote avec toi, alors arrête de faire cette gueule d'enterrement devant moi. Sinon je vais croire que tu as le béguin pour moi. » « Je te connais par cœur, et toi pareil. Tu ne trouves pas ça mortellement chiant ? Si on se mettait vraiment ensemble, j'aurais l'impression que ma vie serait finie d'avance. » Sa voix s'éloigna avec ses pas, mais continua de résonner dans le cœur d'Élise. Assise sur le lit glacé, elle se mit à rire. Un rire qui se transforma bientôt en sanglots. Voilà donc ce que Gabriel pensait d'elle depuis toutes ces années. Elle resta seule jusqu'à tard dans la nuit avant de descendre régler la chambre. Dehors, une pluie battante s'abattait sur Lyon, mais elle semblait ne rien sentir et rentra chez elle comme un automate. En la voyant trempée jusqu'aux os, ses parents se précipitèrent avec des serviettes, inquiets : « Oh, non, chérie... Avec une pluie pareille, pourquoi tu n'as pas pris un taxi ? » Élise regarda ses parents d'un air absent, les yeux vides, la voix rauque. « Papa, maman... vous vous souvenez de votre projet d'expatriation à cause des restructurations de l'entreprise ? J'ai réfléchi. Partons. Et ne revenons jamais. » Après six mois à essayer de la convaincre, les Moreau furent surpris de l'entendre enfin céder : « Tu es sûre ? Tu as rompu avec ton petit ami ? » En repensant aux mots de Gabriel, Élise sentit sa gorge se nouer. Elle secoua la tête avec un sourire amer. « Il n'y a pas de petit ami. Il n'y en a jamais eu. J'ai inventé ça pour que vous arrêtiez de me harceler avec le mariage. » Peu importe si elle disait la vérité ou non, les Moreau étaient ravis. Ils se dépêchèrent de préparer les démarches d'immigration tout en la pressant de faire ses bagages. Élise acquiesça et monta dans sa chambre jeter tout ce qui la reliait à Gabriel. Les épais albums photos soigneusement conservés pendant quinze ans, les bijoux qu'il lui avait offerts, les robes, les sculptures artisanales... Tout finit à la poubelle. « Mademoiselle Élise, tous ces beaux objets... vous ne les voulez vraiment plus ? » demanda la gouvernante, dépitée. Élise hocha doucement la tête, d'une voix détachée. « Non, je n'en veux plus. » Ni de ces objets, ni de cette relation, ni de Gabriel Dubois. Elle ne voulait plus rien de tout ça. Chapitre 2 Le lendemain, Élise fut réveillée par une avalanche de messages de Gabriel. Il lui avait envoyé des dizaines de textos, lui demandant à quelle heure elle arriverait. Le cœur serré d'amertume, elle pensa : Gabriel, tu te rends compte à quel point tu es cruel ? D'une main tremblante, elle lui répondit simplement : « Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je n'y vais pas. » Peu après, ses parents vinrent frapper à sa porte. « Élise, même si tu fais la tête à Gabriel, ce n'est pas le moment ! Allez, habille-toi et file chez les Dubois. Tu ne vois pas comme Gabriel prend ce rendez-vous à cœur ? Il est fou de cette fille depuis des années ! Dès qu'il a su qu'elle rentrait de Londres, il a tout de suite demandé à ton père de faire l'intermédiaire. » « Exactement ! Camille a pris des cours de piano avec moi à l'époque. Je suis allé la voir moi-même pour organiser cette rencontre. Entre les cadeaux et le dîner, tout a été préparé avec le plus grand soin. Si Gabriel te demande de venir, c'est pour détendre l'atmosphère. En ta compagnie, Camille se sentira moins mal à l'aise. Gabriel est vraiment sérieux cette fois-ci... et vous êtes si proches tous les deux, tu ne peux pas le laisser tomber ! » Gabriel, voyant qu'elle ne viendrait pas, avait carrément appelé ses parents ! Face à leurs supplications pressantes, Élise ne put que ravaler ses larmes et descendre se préparer. Les deux maisons n'étant séparées que par quelques rues, dix minutes plus tard, elle se retrouvait devant chez les Dubois, ouvrant le meuble à chaussures de l'entrée. Il était complètement vide. Plus trace des petites pantoufles à motifs lapins. Elle fouilla partout, pour finalement les retrouver dans la poubelle extérieure. Avec les chaussons, il y avait une tasse, une brosse à dents, des serviettes, un pyjama... Toutes ses affaires personnelles. « Mademoiselle Élise, c'est Monsieur Dubois qui a tout jeté.. Prenez des sur-chaussures en attendant », proposa la gouvernante avec embarras. Élise contempla longuement la poubelle en silence. Les Moreau et les Dubois étant amis de longue date, elle venait pratiquement tous les jours et dormait souvent chez eux. Gabriel lui avait même aménagé une chambre et acheté plein d'affaires du quotidien, choisissant exprès les motifs lapins qu'elle adorait. Il lui répétait que chez les Dubois, c'était chez elle, qu'elle ne devait pas se gêner. À l’insu de leurs parents, ils s’embrassaient dans l’entrée, se caressaient sous la table, et faisaient l’amour dans le bureau. Maintenant que Camille était de retour, il craignait que la femme qu'il aimait depuis toujours ne comprenne pas notre relation. Alors il avait effacé toutes les traces de sa présence. Absolument tout ce qui pouvait témoigner de leur intimité. Élise mit un long moment à encaisser le choc avant d'enfiler les sur-chaussures. Dès qu'elle franchit le seuil, elle aperçut Gabriel en train d'éplucher des fruits pour Camille. Tous deux bavardaient joyeusement. Il était assis dans le canapé, vêtu d'un costume sur mesure, élégant et raffiné, les cheveux soigneusement coiffés, imprégné d'eau de cologne. Il dégageaitune élégance raffinée, mêlée d'une séduction froide et distante qui lui étaient si particuliers. Déjà au lycée, Élise entendait les filles dire qu'il était beau à tomber, qu’il serait séduisant même en pyjama, et qu'avec un peu d'efforts il n'aurait rien à envier aux idoles du showbiz. Mais Gabriel était d'un naturel désinvolte et rebelle. Au quotidien, il se contentait de t-shirts et chemises ordinaires, peu soucieux de son apparence. Alors, devant la femme qu’il aime, il sort le grand jeu ? L'homme qui s'enlacait passionnément avec elle dans un lit la veille semblait aujourd'hui ne plus la connaître. Il lui jeta un regard avant de reporter toute son attention sur Camille. Centres d'intérêt, météo, travail, marques de bijoux, souvenirs d'enfance, années lycée... Gabriel enchaînait les sujets avec un enthousiasme débordant. En le voyant multiplier les efforts pour alimenter la conversation, Élise baissa les yeux avec un sourire amer. Alors voilà comment il se comportait face à celle qui lui plaisait vraiment. « C'était assez drôle au lycée, tu étais dans la classe au-dessus, on n'était même pas dans le même bâtiment, et pourtant on se croisait tout le temps ! Quel hasard ! » dit Camille en riant, évoquant leurs souvenirs. En voyant les oreilles de Gabriel rosir, Élise sourit silencieusement. Du hasard ? En réalité, Gabriel orchestrait chacune de ces « coïncidences ». À l'époque, elle le suivait de loin, le cœur serré de le voir déployer tant d'énergie pour sa belle. Quand Camille était partie à l'étranger, elle avait cru que son heure était enfin venue. Mais à présent, elle comprenait que c'était Gabriel qui voyait enfin ses vœux exaucés. Perdue dans ses pensées, Élise sursauta en entendant son prénom. « Au lycée, j'entendais déjà parler de ton amie d'enfance avec qui tu étais très proche. C'est bien Mademoiselle Moreau, n'est-ce pas ? » Élise se figea légèrement et croisa le regard interrogateur de Camille. Avant qu'elle puisse répondre, Monsieur et Madame Dubois s'empressèrent de prendre la parole avec bonhomie. « Oh oui, ils s'entendent à merveille ! Inséparables depuis l'enfance, on peut dire qu'ils ont grandi dans le même berceau. On avait même songé à les fiancer... » Gabriel se rembrunît à mi-phrase et coupa sèchement ses parents. « Papa, maman, n'importe quoi ! Même si j'aimais toutes les femmes de la terre, jamais je ne m'intéresserais à Élise Moreau. » Élise baissa les yeux pour dissimuler sa peine et força un sourire : « Moi aussi. Plutôt mourir vieille fille que de finir avec Gabriel Dubois. » L'expression de Gabriel se figea un instant avant de retrouver son masque habituel. Il lui passa le bras autour des épaules, comme il l'aurait fait avec un copain, affichant une désinvolture parfaite : « Exactement ! Entre nous, c'est de l'amitié pure et simple. » L'atmosphère du salon se détendit instantanément. Élise se força à rire, percevant distinctement le soupir de soulagement de Gabriel et ses mots de remerciement murmurés. « Tu sais même raconter des mensonges pour me tirer d’affaire. Merci. » Elle ne dit rien et s’écarta discrètement de quelques pas pour prendre ses distances. Des mensonges pour l’arranger ? Non. Chaque mot qu’elle avait dit était vrai. Chapitre 3 En fin d'après-midi, les Dubois firent préparer une voiture pour se rendre au restaurant. Les trois jeunes gens montèrent dans la même voiture. Tout le trajet, Gabriel, assis au milieu, fut aux petits soins pour Camille. Il régla la climatisation, lui apporta une couverture, l'aida avec sa bouteille d'eau en dévissant le bouchon. Élise, assise à gauche, regardait les deux tourtereaux bavasser et se tourna silencieusement vers la fenêtre. À mi-parcours, le ciel se mit à déverser des trombes d'eau. La chaussée était mal éclairée, la voiture de devant avait ses phares en pleine puissance. Dans la descente, le chauffeur fut ébloui, rata le virage et percuta de plein fouet la barrière de sécurité. À l'instant du choc, Gabriel eut le réflexe de serrer Camille contre lui pour la protéger. BOUM ! Le verre vola en éclats. Élise, assise du côté intérieur, fut violemment projetée contre l’habitacle, le corps en sang. Une douleur atroce irradiait dans tout son corps, elle avait l'impression d'être disloquée. Dans un demi-coma, elle vit la portière droite s'ouvrir. Gabriel sortit précipitamment avec Camille dans les bras, appelant les secours tout en la réconfortant tendrement. Comme s'il avait complètement oublié qu'il y avait une troisième personne dans la voiture. Quand l'ambulance arriva, les médecins insistèrent pour prendre en charge la blessée la plus grave. Mais entre Élise qui gisait dans une mare de sang et Camille qui tremblait de peur dans ses bras, Gabriel n'hésita que quelques secondes avant de choisir d'emmener Camille à l'hôpital en premier. En regardant les feux arrière s'éloigner dans la nuit, Élise sentit sa vue se brouiller et les larmes couler malgré elle. Gabriel... Gabriel... Vingt-trois ans d'amitié, et ça ne vaut pas un seul regard qu'il te lance ! Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes, la douleur qui la torturait sans arrêt s'évaporait comme de la fumée. Tout est devenu noir, elle a sombré complètement. Au bout d'un temps indéterminé, Élise entendit des voix agitées. En ouvrant les yeux, elle vit Madame Moreau qui se tamponnait la poitrine, partagée entre inquiétude et soulagement. « Dieu merci, Élise, tu es enfin réveillée ! Heureusement que l'ambulance t'a amenée à temps, sinon avec toute cette perte de sang, même les réserves de l'hôpital n'auraient pas suffi ! Vous étiez tous les trois dans la même bagnole, comment ça se fait que Camille s'en tire avec juste une égratignure à la main et toi tu es dans cet état ? » Monsieur Moreau poussa lui aussi un soupir de soulagement et but une gorgée d'eau. « Ben forcément, Gabriel l'a protégée ! L'amour au temps du malheur, ça l'a complètement retournée. Je viens d'aller voir dans la chambre d'à côté, Gabriel était en train de lui donner la becquée. Rien qu'à voir leurs regards de merlan frit, moi je dis que c'est dans le sac ! » Élise écouta en silence. Une fois leurs bavardages terminés, elle prit la parole d'une voix rauque. « J'ai dormi combien de temps ? Les papiers pour l'émigration sont prêts ? » « Deux jours ! Tu nous as fichu une de ces trouilles ! » « Pour les démarches, t'as pas à t'en faire, plus qu'une vingtaine de jours et ce sera bon. Contente-toi de te soigner. » En apprenant qu'il ne restait pas même un mois, elle ressentit un étrange soulagement. Les jours suivants, Élise ne cessait d'entendre ses parents raconter tout ce que Gabriel faisait pour Camille. Il ne quittait pas sa chambre d'une semelle, bondissait au moindre toussotement nocturne pour demander de l'eau chaude aux infirmières ; Il goûtait personnellement tous les médicaments pour vérifier la température, préparait des bonbons et des fruits confits pour qu'elle n'ait pas le goût amer en bouche ; De peur qu'elle s'ennuie dans sa chambre, il lui dénichait toutes sortes de jeux et gadgets pour la distraire. Élise écoutait sans rien dire. Quand une infirmière la conduisait pour ses examens de contrôle, elle entendit du remue-ménage dans le couloir. En passant devant la chambre voisine, elle tourna la tête et vit Gabriel avec un énorme bouquet de roses, en train de faire sa déclaration à Camille. « Camille, ça fait huit ans que je craque pour toi. Toutes ces coïncidences, c'était moi qui les organisais pour t'approcher. Je connais tous tes goûts, tous tes rêves. Je n'ai pas eu le temps de te le dire avant ton départ, mais maintenant... tu veux bien me laisser ma chance ? » En entendant cette voix pleine d'espoir et de nervosité, Élise repensa au mois qui avait précédé le départ de Camille, quand Gabriel préparait déjà cette déclaration. Même si à l'époque le destin en avait décidé autrement, ce n'était finalement qu'une question d'années. Quand elle entendit Camille répondre « oui », elle sourit doucement et se dirigea vers la salle d'examens. Au moment où elle tourna les talons, les badauds éclatèrent en applaudissements. Gabriel a tourné la tête au bruit et il a vu Élise qui s'éloignait toute seule, l'air complètement à la ramasse. Son sourire s'est figé d'un coup, il a senti un truc bizarre au fond de lui. Ce malaise a duré deux secondes, vite effacé par sa joie de dingue. Il tendit les bras et, sans se poser de questions, l’enlaça tout naturellement. Chapitre 4 Le soir, Élise ouvrit son appli de réservation et chercha des billets d'avion directs de Marseille vers le Canada. Elle venait juste de régler son billet quand Gabriel arriva avec Camille. « Élise, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer. Camille a dit oui. On est ensemble maintenant. Tu vois, je tenais à te le dire en premier » En voyant leurs doigts entrelacés, Élise hocha la tête. Puis, d’une voix glaciale, elle lâcha : « Félicitations. » Les yeux de Camille brillaient de bonheur. Elle sourit timidement : « Merci pour ton attention ! Madame Moreau m'a dit que tu étais gravement blessée, ça va mieux ? J'ai apporté des fleurs, j'espère que ça te remontera le moral. » Tout en parlant, elle demanda à Gabriel de vite mettre les fleurs dans le vase. En le voyant obéir sagement, Élise resta figée un moment avant de réaliser. « Merci, mais pas besoin de fleurs. » À ces mots, le visage de Gabriel s'assombrit d'un coup. Il la regarda avec agacement : « Camille s'est levée tôt pour choisir ces fleurs, elle s’inquiète sincèrement pour toi, et tu réagis comme ça ? » Tout en parlant, il lui tendit les fleurs, voulant absolument qu'elle les prenne. Élise essaya de s'expliquer, mais il lui attrapa le poignet. Dans la bousculade, le vase se renversa et l'eau se répandit sur sa blessure. « Aïe ! » Elle grimaça de douleur, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Son visage se crispa, livide. Camille sursauta et sortit des mouchoirs, l'air coupable, pour l'aider à s'essuyer. Gabriel, craignant qu'elle se blesse, la protégea aussitôt : « Camille, c'est pas de ta faute. Elle a toujours eu de la résistance, c'est pas grave. Ne t’en veux pas. » La main d'Élise trembla plusieurs fois en tenant les mouchoirs, le cœur serré. L'instant d'après, Monsieur Moreau poussa la porte. En voyant sa blessure qui saignait à nouveau, il appela l'infirmière, paniqué. Madame Moreau, le cœur gros, rangea patiemment le bouquet et expliqua à sa place : « Camille, Élise est allergique au pollen, on peut pas mettre de fleurs dans sa chambre. On apprécie ton geste, merci Camille. » Gabriel resta planté là, l'air mal à l'aise. « Pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ? » En regardant les bandes tachées de sang, Élise sentit l'amertume l'envahir. Avant, il n'oubliait jamais ses allergies. À chaque fois que des amis apportaient des fleurs, il les interceptait avant. Maintenant qu’il est avec Camille, elle occupait toutes ses pensées. Il allait pas se souvenir de ces détails. Le cœur d’un homme n’est pas si vaste. Il n’y a de place que pour une seule personne. Celle qu’il aime vraiment. Après un long silence, elle lui répondit avec un sourire forcé. « Tu ne m’as même pas laissé le temps de parler. » Un silence pesant envahit la chambre. Camille, prise de culpabilité, était au bord des larmes. Gabriel, inquiet pour elle, l'emmena sans rien dire. À cause de l'infection, Élise dut rester trois jours de plus à l'hôpital. Le départ approchait, toute la famille Moreau s'activait pour les bagages. Ses parents, débordés, préparèrent un beau cadeau et demandèrent à Élise de passer chez les Dubois. Dès qu'elle entra, Monsieur et Madame Dubois se confondirent en excuses. « Élise, on est vraiment désolés. Après toutes ces années d'amitié avec Gabriel, qu'il protège que Camille dans un accident si grave et qu'il te laisse comme ça... Tu as été si mal en point, on peut pas s'empêcher de culpabiliser. On va le forcer à te présenter des excuses. » Élise secoua la tête et les rassura gentiment. « Camille est la copine de Gabriel, c'est normal qu'il la protège. Et moi ça va, il m'est rien arrivé de grave. Vous en faites pas, Monsieur et Madame Dubois. » En la voyant si compréhensive, les Dubois se sentirent mieux. Après quelques banalités, Élise aborda le vrai sujet : l'émigration de sa famille. En apprenant cette nouvelle de but en blanc, les Dubois furent choqués. « Si soudain ? » « C'est pour le boulot de papa. En fait, on se prépare depuis six mois, mais c'est juste maintenant que c'est sûr. Mes parents tenaient à ce que je vienne vous prévenir. » Touchés par le départ de leurs vieux amis, les Dubois avaient du mal à cacher leur émotion : « Et vous reviendrez ? » Élise sourit, sa voix résonnant clairement dans le salon silencieux : « Cette fois, on part pour de bon. » Gabriel, qui rentrait justement, poussa la porte en fronçant les sourcils. « Qui est-ce qui s’en va pour de bon ? » Chapitre 5 Monsieur et Madame Dubois allaient parler, mais Élise les devança. « Personne, tu as mal entendu. » Ils la regardèrent bizarrement. Gabriel, n'ayant pas remarqué l'air étonné de ses parents, entraîna Élise vers la voiture. « Parfait que tu sois là, vous avez fini de papoter, j'imagine ? Viens avec moi quelque part. » Ils firent le trajet en silence. Quand la voiture s'arrêta, Élise réalisa qu'il l'avait emmenée dans Galeries Lafayette Haussmann Dans une boutique de luxe, il demanda aux vendeuses de sortir un tas de fringues, chaussures et sacs, pour qu'elle essaie tout. Elle fronça les sourcils, complètement perdue : « Mais pourquoi j’essaie tout ça ? » Gabriel la poussa vers les cabines d'essayage, d'un ton qui n'admettait pas de réplique : « Tu essaies, c’est pas négociable. » Élise voulut refuser, mais la vendeuse avait déjà fermé la porte et commençait à déballer. À chaque tenue qu'elle essayait, Gabriel prenait une photo, puis elle était renvoyée dans la cabine... Encore et encore, en boucle. Élise essaya des dizaines de tenues, complètement épuisée, les pieds en sang à cause des talons. Elle finit par repousser la vendeuse et s'approcha de Gabriel en boitillant : « J'ai pas besoin que tu m'achètes tout ça pour te faire pardonner... » « À part la robe bordeaux, emballez tout le reste et livrez chez Mademoiselle Camille Laurent, Villa Clairmont. » En entendant sa voix, la fin de sa phrase resta coincée dans la gorge d'Élise. Elle le regarda passer sa carte d'un geste désinvolte, la voix rauque : « Tu m'as fait essayer tout ça pour l'offrir à ta copine ? » Gabriel hocha la tête nonchalamment, un petit sourire aux lèvres. « Ouais, je voulais lui offrir des cadeaux, mais j'avais peur de me planter. Vu que vous avez la même taille, avec toi comme mannequin, je peux pas me louper. » « Après on monte à l'étage, pâtisserie, bijouterie, cosmétiques, tu vas tout tester pour moi. Pour Camille, je veux que ce soit le top du top. » En l'entendant organiser tout ça sans même lui demander son avis, Élise ne put plus contenir sa colère. « Gabriel ! Je suis pas ton outil pour draguer ta copine ! » Gabriel ne l'avait jamais vue dans cet état. Il leva la tête, stupéfait, et vit ses yeux rouges. « Tu le sais ou pas ? Je t'ai jamais pris pour un partenaire de lit ! Quand je te prenais dans mes bras, quand je t'embrassais, quand on couchait ensemble... j'étais sérieuse ! Tu peux pas m'aimer, mais tu peux pas me traiter comme de la merde ! » Sa voix tremblait, étranglée par l'émotion. Gabriel resta figé, envahi par des sentiments contradictoires. Il voulut s'expliquer, mais Élise était déjà partie. En regardant cette petite silhouette disparaître dans la foule, Gabriel eut un éclair dans le regard. L'instant d'après, il redevint comme avant. De retour chez elle, Élise sortit sa valise et commença à faire ses bagages. À table, elle entendait parfois ses parents parler de Gabriel. « Paraît que Gabriel a privatisé Disneyland Paris pendant trois jours pour l'anniversaire de Camille ? Les roses ont été importées par avion depuis la Colombie, il fait vraiment les choses en grand. » « Avant-hier, il l'a emmenée voir le grand-père Dubois à la propriété familiale. Il a même acheté des antiquités en faisant croire que c'était des cadeaux de Camille. Le vieux était aux anges, il n'arrêtait pas de dire du bien de Camille. » Chaque fois qu'on parlait des Dubois, Élise restait silencieuse. Même si son cœur frémissait encore parfois, elle ne ressentait plus de douleur. Elle ne sortait plus, refusait toutes les invitations où elle risquait de croiser Gabriel. Parfois, la nuit, Gabriel bourré lui envoyait des messages pour qu'elle vienne le chercher, en faisant comme si de rien n'était. Elle n'y allait jamais. Dans leur groupe d'amis, quand ils avaient bu, certains abordaient parfois le sujet, curieux. « Gabriel, ta pote d'enfance, pourquoi elle traîne plus avec toi ces temps-ci ? » Gabriel s'en foutait complètement : « Elle boude, laissez tomber, ça va passer. » Mais le temps passait et Élise restait invisible. Elle ne répondait même plus aux messages. La veille de l'anniversaire de Gabriel, n'y tenant plus, il lui envoya une invitation électronique. Cette fois, Élise répondit enfin. Une phrase seulement. « J'y vais pas. »
Personne ne sait que j'ai couché 999 fois avec mon ami d'enfance. Couverte de suçons, allongée dans ses bras après une nuit torride, il caresse mes cheveux et lâche d'un ton désinvolte : « Demain, habille-toi correctement. Tu m'accompagnes chez mes parents. » Je relève la tête, le cœur battant : « On va enfin... officialiser ? » Il sourit, moqueur : « Officialiser quoi ? Je vais à un rendez-vous arrangé. » Mon sang se glace. « Un rendez-vous arrangé ? Et moi alors ? » Son sourire s'efface. Il se penche vers moi : « Toi ? Partenaire de bouffe, de jeux vidéo... Et plan cul. » « Attends... Ne me dis pas que tu t'es toujours cru mon copain ? » Élise se leva précipitamment, ses jambes flageolantes la portant tant bien que mal vers la salle de bains. Sitôt la porte refermée, elle s’écroula contre le carrelage froid. Ses mots résonnaient encore dans sa tête. Elle contempla son reflet dans le miroir, son corps marqué par leurs étreintes, et fondit en larmes. Vingt-trois ans qu'ils se connaissaient. Ils avaient tout partagé : les goûters d'enfance, les premiers émois d'ados, les soirées étudiantes. Puis cette nuit d'ivresse à dix-huit ans où Gabriel a pris sa virginité.” Et depuis, c'était devenu leur routine. La nuit, ils baisaient comme des fous; le jour, ils vivaient comme un vrai couple. Balades romantiques sur l Les quais de la Seine, baisers échangés sous les feux d'artifice du 14 juillet, longues conversations nocturnes au téléphone... Élise avait toujours pensé qu'ils formaient un couple discret, qui préférait garder sa relation privée. Mais Gabriel venait de lui balancer en pleine face qu’elle n’était rien de plus qu’un plan cul. La douleur lui coupait le souffle. D'une main tremblante, elle ouvrit les robinets à fond et se laissa enfin aller à sangloter. Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Elle l'ignorait. Ce n'est qu'une fois ses larmes taries qu'elle parvint à rassembler ses forces et à sortir. Gabriel était déjà habillé et assis sur le canapé, téléphone à l'oreille. « Demain il y aura du monde, réservez un salon privé spacieux au restaurant. La famille Laurent préfère la cuisine légère, optez pour du méditerranéen. Pour le dessert, une forêt-noire, et pour les fleurs, des roses roses et blanches. Envoyez-moi les photos de la décoration avant l'événement. Préparez aussi une dizaine de costumes noirs, je passerai les essayer. Du noir uniquement, Camille n'aime que cette couleur. » En entendant ce prénom, Élise sentit son cœur se serrer. Elle ne put s'empêcher de regarder dans sa direction et vit le sourire beat qui s'épanouissait sur le visage de Gabriel. Camille ? Alors sa partenaire arrangée, c'était Camille Laurent ? Le regard d'Élise s'assombrit. Si c'était Camille, elle comprenait maintenant pourquoi il rayonnait de bonheur. Au lycée, Gabriel était fou amoureux de Camille. Il lui rabâchait ce prénom des dizaines de fois par jour. Malheureusement, avant qu'il ait pu lui déclarer sa flamme, Camille était partie étudier à Londres. Depuis, Élise ne l'avait plus jamais entendu prononcer ce nom. Après leur première nuit ensemble et leur rapprochement progressif, elle avait cru qu'il avait tourné la page. Mais elle réalisait maintenant que la fille de ses rêves, s'il n'en parlait plus, il ne l'avait jamais oublié non plus. La douleur, qui s'était apaisée un instant, revint la frapper de plein fouet. Élise eut mal au point de lâcher son téléphone. Le bruit fit se retourner Gabriel, qui lui sourit avec désinvolture : « Fini ta douche ? Tu peux libérer la chambre quand tu veux, j'ai déjà réglé. » Il enfila sa veste et se dirigea vers la sortie. Arrivé sur le seuil, il se retourna une dernière fois, l'air narquois. « Élise, j'ai toujours été pote avec toi, alors arrête de faire cette gueule d'enterrement devant moi. Sinon je vais croire que tu as le béguin pour moi. » « Je te connais par cœur, et toi pareil. Tu ne trouves pas ça mortellement chiant ? Si on se mettait vraiment ensemble, j'aurais l'impression que ma vie serait finie d'avance. » Sa voix s'éloigna avec ses pas, mais continua de résonner dans le cœur d'Élise. Assise sur le lit glacé, elle se mit à rire. Un rire qui se transforma bientôt en sanglots. Voilà donc ce que Gabriel pensait d'elle depuis toutes ces années. Elle resta seule jusqu'à tard dans la nuit avant de descendre régler la chambre. Dehors, une pluie battante s'abattait sur Lyon, mais elle semblait ne rien sentir et rentra chez elle comme un automate. En la voyant trempée jusqu'aux os, ses parents se précipitèrent avec des serviettes, inquiets : « Oh, non, chérie... Avec une pluie pareille, pourquoi tu n'as pas pris un taxi ? » Élise regarda ses parents d'un air absent, les yeux vides, la voix rauque. « Papa, maman... vous vous souvenez de votre projet d'expatriation à cause des restructurations de l'entreprise ? J'ai réfléchi. Partons. Et ne revenons jamais. » Après six mois à essayer de la convaincre, les Moreau furent surpris de l'entendre enfin céder : « Tu es sûre ? Tu as rompu avec ton petit ami ? » En repensant aux mots de Gabriel, Élise sentit sa gorge se nouer. Elle secoua la tête avec un sourire amer. « Il n'y a pas de petit ami. Il n'y en a jamais eu. J'ai inventé ça pour que vous arrêtiez de me harceler avec le mariage. » Peu importe si elle disait la vérité ou non, les Moreau étaient ravis. Ils se dépêchèrent de préparer les démarches d'immigration tout en la pressant de faire ses bagages. Élise acquiesça et monta dans sa chambre jeter tout ce qui la reliait à Gabriel. Les épais albums photos soigneusement conservés pendant quinze ans, les bijoux qu'il lui avait offerts, les robes, les sculptures artisanales... Tout finit à la poubelle. « Mademoiselle Élise, tous ces beaux objets... vous ne les voulez vraiment plus ? » demanda la gouvernante, dépitée. Élise hocha doucement la tête, d'une voix détachée. « Non, je n'en veux plus. » Ni de ces objets, ni de cette relation, ni de Gabriel Dubois. Elle ne voulait plus rien de tout ça. Chapitre 2 Le lendemain, Élise fut réveillée par une avalanche de messages de Gabriel. Il lui avait envoyé des dizaines de textos, lui demandant à quelle heure elle arriverait. Le cœur serré d'amertume, elle pensa : Gabriel, tu te rends compte à quel point tu es cruel ? D'une main tremblante, elle lui répondit simplement : « Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je n'y vais pas. » Peu après, ses parents vinrent frapper à sa porte. « Élise, même si tu fais la tête à Gabriel, ce n'est pas le moment ! Allez, habille-toi et file chez les Dubois. Tu ne vois pas comme Gabriel prend ce rendez-vous à cœur ? Il est fou de cette fille depuis des années ! Dès qu'il a su qu'elle rentrait de Londres, il a tout de suite demandé à ton père de faire l'intermédiaire. » « Exactement ! Camille a pris des cours de piano avec moi à l'époque. Je suis allé la voir moi-même pour organiser cette rencontre. Entre les cadeaux et le dîner, tout a été préparé avec le plus grand soin. Si Gabriel te demande de venir, c'est pour détendre l'atmosphère. En ta compagnie, Camille se sentira moins mal à l'aise. Gabriel est vraiment sérieux cette fois-ci... et vous êtes si proches tous les deux, tu ne peux pas le laisser tomber ! » Gabriel, voyant qu'elle ne viendrait pas, avait carrément appelé ses parents ! Face à leurs supplications pressantes, Élise ne put que ravaler ses larmes et descendre se préparer. Les deux maisons n'étant séparées que par quelques rues, dix minutes plus tard, elle se retrouvait devant chez les Dubois, ouvrant le meuble à chaussures de l'entrée. Il était complètement vide. Plus trace des petites pantoufles à motifs lapins. Elle fouilla partout, pour finalement les retrouver dans la poubelle extérieure. Avec les chaussons, il y avait une tasse, une brosse à dents, des serviettes, un pyjama... Toutes ses affaires personnelles. « Mademoiselle Élise, c'est Monsieur Dubois qui a tout jeté.. Prenez des sur-chaussures en attendant », proposa la gouvernante avec embarras. Élise contempla longuement la poubelle en silence. Les Moreau et les Dubois étant amis de longue date, elle venait pratiquement tous les jours et dormait souvent chez eux. Gabriel lui avait même aménagé une chambre et acheté plein d'affaires du quotidien, choisissant exprès les motifs lapins qu'elle adorait. Il lui répétait que chez les Dubois, c'était chez elle, qu'elle ne devait pas se gêner. À l’insu de leurs parents, ils s’embrassaient dans l’entrée, se caressaient sous la table, et faisaient l’amour dans le bureau. Maintenant que Camille était de retour, il craignait que la femme qu'il aimait depuis toujours ne comprenne pas notre relation. Alors il avait effacé toutes les traces de sa présence. Absolument tout ce qui pouvait témoigner de leur intimité. Élise mit un long moment à encaisser le choc avant d'enfiler les sur-chaussures. Dès qu'elle franchit le seuil, elle aperçut Gabriel en train d'éplucher des fruits pour Camille. Tous deux bavardaient joyeusement. Il était assis dans le canapé, vêtu d'un costume sur mesure, élégant et raffiné, les cheveux soigneusement coiffés, imprégné d'eau de cologne. Il dégageaitune élégance raffinée, mêlée d'une séduction froide et distante qui lui étaient si particuliers. Déjà au lycée, Élise entendait les filles dire qu'il était beau à tomber, qu’il serait séduisant même en pyjama, et qu'avec un peu d'efforts il n'aurait rien à envier aux idoles du showbiz. Mais Gabriel était d'un naturel désinvolte et rebelle. Au quotidien, il se contentait de t-shirts et chemises ordinaires, peu soucieux de son apparence. Alors, devant la femme qu’il aime, il sort le grand jeu ? L'homme qui s'enlacait passionnément avec elle dans un lit la veille semblait aujourd'hui ne plus la connaître. Il lui jeta un regard avant de reporter toute son attention sur Camille. Centres d'intérêt, météo, travail, marques de bijoux, souvenirs d'enfance, années lycée... Gabriel enchaînait les sujets avec un enthousiasme débordant. En le voyant multiplier les efforts pour alimenter la conversation, Élise baissa les yeux avec un sourire amer. Alors voilà comment il se comportait face à celle qui lui plaisait vraiment. « C'était assez drôle au lycée, tu étais dans la classe au-dessus, on n'était même pas dans le même bâtiment, et pourtant on se croisait tout le temps ! Quel hasard ! » dit Camille en riant, évoquant leurs souvenirs. En voyant les oreilles de Gabriel rosir, Élise sourit silencieusement. Du hasard ? En réalité, Gabriel orchestrait chacune de ces « coïncidences ». À l'époque, elle le suivait de loin, le cœur serré de le voir déployer tant d'énergie pour sa belle. Quand Camille était partie à l'étranger, elle avait cru que son heure était enfin venue. Mais à présent, elle comprenait que c'était Gabriel qui voyait enfin ses vœux exaucés. Perdue dans ses pensées, Élise sursauta en entendant son prénom. « Au lycée, j'entendais déjà parler de ton amie d'enfance avec qui tu étais très proche. C'est bien Mademoiselle Moreau, n'est-ce pas ? » Élise se figea légèrement et croisa le regard interrogateur de Camille. Avant qu'elle puisse répondre, Monsieur et Madame Dubois s'empressèrent de prendre la parole avec bonhomie. « Oh oui, ils s'entendent à merveille ! Inséparables depuis l'enfance, on peut dire qu'ils ont grandi dans le même berceau. On avait même songé à les fiancer... » Gabriel se rembrunît à mi-phrase et coupa sèchement ses parents. « Papa, maman, n'importe quoi ! Même si j'aimais toutes les femmes de la terre, jamais je ne m'intéresserais à Élise Moreau. » Élise baissa les yeux pour dissimuler sa peine et força un sourire : « Moi aussi. Plutôt mourir vieille fille que de finir avec Gabriel Dubois. » L'expression de Gabriel se figea un instant avant de retrouver son masque habituel. Il lui passa le bras autour des épaules, comme il l'aurait fait avec un copain, affichant une désinvolture parfaite : « Exactement ! Entre nous, c'est de l'amitié pure et simple. » L'atmosphère du salon se détendit instantanément. Élise se força à rire, percevant distinctement le soupir de soulagement de Gabriel et ses mots de remerciement murmurés. « Tu sais même raconter des mensonges pour me tirer d’affaire. Merci. » Elle ne dit rien et s’écarta discrètement de quelques pas pour prendre ses distances. Des mensonges pour l’arranger ? Non. Chaque mot qu’elle avait dit était vrai. Chapitre 3 En fin d'après-midi, les Dubois firent préparer une voiture pour se rendre au restaurant. Les trois jeunes gens montèrent dans la même voiture. Tout le trajet, Gabriel, assis au milieu, fut aux petits soins pour Camille. Il régla la climatisation, lui apporta une couverture, l'aida avec sa bouteille d'eau en dévissant le bouchon. Élise, assise à gauche, regardait les deux tourtereaux bavasser et se tourna silencieusement vers la fenêtre. À mi-parcours, le ciel se mit à déverser des trombes d'eau. La chaussée était mal éclairée, la voiture de devant avait ses phares en pleine puissance. Dans la descente, le chauffeur fut ébloui, rata le virage et percuta de plein fouet la barrière de sécurité. À l'instant du choc, Gabriel eut le réflexe de serrer Camille contre lui pour la protéger. BOUM ! Le verre vola en éclats. Élise, assise du côté intérieur, fut violemment projetée contre l’habitacle, le corps en sang. Une douleur atroce irradiait dans tout son corps, elle avait l'impression d'être disloquée. Dans un demi-coma, elle vit la portière droite s'ouvrir. Gabriel sortit précipitamment avec Camille dans les bras, appelant les secours tout en la réconfortant tendrement. Comme s'il avait complètement oublié qu'il y avait une troisième personne dans la voiture. Quand l'ambulance arriva, les médecins insistèrent pour prendre en charge la blessée la plus grave. Mais entre Élise qui gisait dans une mare de sang et Camille qui tremblait de peur dans ses bras, Gabriel n'hésita que quelques secondes avant de choisir d'emmener Camille à l'hôpital en premier. En regardant les feux arrière s'éloigner dans la nuit, Élise sentit sa vue se brouiller et les larmes couler malgré elle. Gabriel... Gabriel... Vingt-trois ans d'amitié, et ça ne vaut pas un seul regard qu'il te lance ! Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes, la douleur qui la torturait sans arrêt s'évaporait comme de la fumée. Tout est devenu noir, elle a sombré complètement. Au bout d'un temps indéterminé, Élise entendit des voix agitées. En ouvrant les yeux, elle vit Madame Moreau qui se tamponnait la poitrine, partagée entre inquiétude et soulagement. « Dieu merci, Élise, tu es enfin réveillée ! Heureusement que l'ambulance t'a amenée à temps, sinon avec toute cette perte de sang, même les réserves de l'hôpital n'auraient pas suffi ! Vous étiez tous les trois dans la même bagnole, comment ça se fait que Camille s'en tire avec juste une égratignure à la main et toi tu es dans cet état ? » Monsieur Moreau poussa lui aussi un soupir de soulagement et but une gorgée d'eau. « Ben forcément, Gabriel l'a protégée ! L'amour au temps du malheur, ça l'a complètement retournée. Je viens d'aller voir dans la chambre d'à côté, Gabriel était en train de lui donner la becquée. Rien qu'à voir leurs regards de merlan frit, moi je dis que c'est dans le sac ! » Élise écouta en silence. Une fois leurs bavardages terminés, elle prit la parole d'une voix rauque. « J'ai dormi combien de temps ? Les papiers pour l'émigration sont prêts ? » « Deux jours ! Tu nous as fichu une de ces trouilles ! » « Pour les démarches, t'as pas à t'en faire, plus qu'une vingtaine de jours et ce sera bon. Contente-toi de te soigner. » En apprenant qu'il ne restait pas même un mois, elle ressentit un étrange soulagement. Les jours suivants, Élise ne cessait d'entendre ses parents raconter tout ce que Gabriel faisait pour Camille. Il ne quittait pas sa chambre d'une semelle, bondissait au moindre toussotement nocturne pour demander de l'eau chaude aux infirmières ; Il goûtait personnellement tous les médicaments pour vérifier la température, préparait des bonbons et des fruits confits pour qu'elle n'ait pas le goût amer en bouche ; De peur qu'elle s'ennuie dans sa chambre, il lui dénichait toutes sortes de jeux et gadgets pour la distraire. Élise écoutait sans rien dire. Quand une infirmière la conduisait pour ses examens de contrôle, elle entendit du remue-ménage dans le couloir. En passant devant la chambre voisine, elle tourna la tête et vit Gabriel avec un énorme bouquet de roses, en train de faire sa déclaration à Camille. « Camille, ça fait huit ans que je craque pour toi. Toutes ces coïncidences, c'était moi qui les organisais pour t'approcher. Je connais tous tes goûts, tous tes rêves. Je n'ai pas eu le temps de te le dire avant ton départ, mais maintenant... tu veux bien me laisser ma chance ? » En entendant cette voix pleine d'espoir et de nervosité, Élise repensa au mois qui avait précédé le départ de Camille, quand Gabriel préparait déjà cette déclaration. Même si à l'époque le destin en avait décidé autrement, ce n'était finalement qu'une question d'années. Quand elle entendit Camille répondre « oui », elle sourit doucement et se dirigea vers la salle d'examens. Au moment où elle tourna les talons, les badauds éclatèrent en applaudissements. Gabriel a tourné la tête au bruit et il a vu Élise qui s'éloignait toute seule, l'air complètement à la ramasse. Son sourire s'est figé d'un coup, il a senti un truc bizarre au fond de lui. Ce malaise a duré deux secondes, vite effacé par sa joie de dingue. Il tendit les bras et, sans se poser de questions, l’enlaça tout naturellement. Chapitre 4 Le soir, Élise ouvrit son appli de réservation et chercha des billets d'avion directs de Marseille vers le Canada. Elle venait juste de régler son billet quand Gabriel arriva avec Camille. « Élise, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer. Camille a dit oui. On est ensemble maintenant. Tu vois, je tenais à te le dire en premier » En voyant leurs doigts entrelacés, Élise hocha la tête. Puis, d’une voix glaciale, elle lâcha : « Félicitations. » Les yeux de Camille brillaient de bonheur. Elle sourit timidement : « Merci pour ton attention ! Madame Moreau m'a dit que tu étais gravement blessée, ça va mieux ? J'ai apporté des fleurs, j'espère que ça te remontera le moral. » Tout en parlant, elle demanda à Gabriel de vite mettre les fleurs dans le vase. En le voyant obéir sagement, Élise resta figée un moment avant de réaliser. « Merci, mais pas besoin de fleurs. » À ces mots, le visage de Gabriel s'assombrit d'un coup. Il la regarda avec agacement : « Camille s'est levée tôt pour choisir ces fleurs, elle s’inquiète sincèrement pour toi, et tu réagis comme ça ? » Tout en parlant, il lui tendit les fleurs, voulant absolument qu'elle les prenne. Élise essaya de s'expliquer, mais il lui attrapa le poignet. Dans la bousculade, le vase se renversa et l'eau se répandit sur sa blessure. « Aïe ! » Elle grimaça de douleur, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Son visage se crispa, livide. Camille sursauta et sortit des mouchoirs, l'air coupable, pour l'aider à s'essuyer. Gabriel, craignant qu'elle se blesse, la protégea aussitôt : « Camille, c'est pas de ta faute. Elle a toujours eu de la résistance, c'est pas grave. Ne t’en veux pas. » La main d'Élise trembla plusieurs fois en tenant les mouchoirs, le cœur serré. L'instant d'après, Monsieur Moreau poussa la porte. En voyant sa blessure qui saignait à nouveau, il appela l'infirmière, paniqué. Madame Moreau, le cœur gros, rangea patiemment le bouquet et expliqua à sa place : « Camille, Élise est allergique au pollen, on peut pas mettre de fleurs dans sa chambre. On apprécie ton geste, merci Camille. » Gabriel resta planté là, l'air mal à l'aise. « Pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ? » En regardant les bandes tachées de sang, Élise sentit l'amertume l'envahir. Avant, il n'oubliait jamais ses allergies. À chaque fois que des amis apportaient des fleurs, il les interceptait avant. Maintenant qu’il est avec Camille, elle occupait toutes ses pensées. Il allait pas se souvenir de ces détails. Le cœur d’un homme n’est pas si vaste. Il n’y a de place que pour une seule personne. Celle qu’il aime vraiment. Après un long silence, elle lui répondit avec un sourire forcé. « Tu ne m’as même pas laissé le temps de parler. » Un silence pesant envahit la chambre. Camille, prise de culpabilité, était au bord des larmes. Gabriel, inquiet pour elle, l'emmena sans rien dire. À cause de l'infection, Élise dut rester trois jours de plus à l'hôpital. Le départ approchait, toute la famille Moreau s'activait pour les bagages. Ses parents, débordés, préparèrent un beau cadeau et demandèrent à Élise de passer chez les Dubois. Dès qu'elle entra, Monsieur et Madame Dubois se confondirent en excuses. « Élise, on est vraiment désolés. Après toutes ces années d'amitié avec Gabriel, qu'il protège que Camille dans un accident si grave et qu'il te laisse comme ça... Tu as été si mal en point, on peut pas s'empêcher de culpabiliser. On va le forcer à te présenter des excuses. » Élise secoua la tête et les rassura gentiment. « Camille est la copine de Gabriel, c'est normal qu'il la protège. Et moi ça va, il m'est rien arrivé de grave. Vous en faites pas, Monsieur et Madame Dubois. » En la voyant si compréhensive, les Dubois se sentirent mieux. Après quelques banalités, Élise aborda le vrai sujet : l'émigration de sa famille. En apprenant cette nouvelle de but en blanc, les Dubois furent choqués. « Si soudain ? » « C'est pour le boulot de papa. En fait, on se prépare depuis six mois, mais c'est juste maintenant que c'est sûr. Mes parents tenaient à ce que je vienne vous prévenir. » Touchés par le départ de leurs vieux amis, les Dubois avaient du mal à cacher leur émotion : « Et vous reviendrez ? » Élise sourit, sa voix résonnant clairement dans le salon silencieux : « Cette fois, on part pour de bon. » Gabriel, qui rentrait justement, poussa la porte en fronçant les sourcils. « Qui est-ce qui s’en va pour de bon ? » Chapitre 5 Monsieur et Madame Dubois allaient parler, mais Élise les devança. « Personne, tu as mal entendu. » Ils la regardèrent bizarrement. Gabriel, n'ayant pas remarqué l'air étonné de ses parents, entraîna Élise vers la voiture. « Parfait que tu sois là, vous avez fini de papoter, j'imagine ? Viens avec moi quelque part. » Ils firent le trajet en silence. Quand la voiture s'arrêta, Élise réalisa qu'il l'avait emmenée dans Galeries Lafayette Haussmann Dans une boutique de luxe, il demanda aux vendeuses de sortir un tas de fringues, chaussures et sacs, pour qu'elle essaie tout. Elle fronça les sourcils, complètement perdue : « Mais pourquoi j’essaie tout ça ? » Gabriel la poussa vers les cabines d'essayage, d'un ton qui n'admettait pas de réplique : « Tu essaies, c’est pas négociable. » Élise voulut refuser, mais la vendeuse avait déjà fermé la porte et commençait à déballer. À chaque tenue qu'elle essayait, Gabriel prenait une photo, puis elle était renvoyée dans la cabine... Encore et encore, en boucle. Élise essaya des dizaines de tenues, complètement épuisée, les pieds en sang à cause des talons. Elle finit par repousser la vendeuse et s'approcha de Gabriel en boitillant : « J'ai pas besoin que tu m'achètes tout ça pour te faire pardonner... » « À part la robe bordeaux, emballez tout le reste et livrez chez Mademoiselle Camille Laurent, Villa Clairmont. » En entendant sa voix, la fin de sa phrase resta coincée dans la gorge d'Élise. Elle le regarda passer sa carte d'un geste désinvolte, la voix rauque : « Tu m'as fait essayer tout ça pour l'offrir à ta copine ? » Gabriel hocha la tête nonchalamment, un petit sourire aux lèvres. « Ouais, je voulais lui offrir des cadeaux, mais j'avais peur de me planter. Vu que vous avez la même taille, avec toi comme mannequin, je peux pas me louper. » « Après on monte à l'étage, pâtisserie, bijouterie, cosmétiques, tu vas tout tester pour moi. Pour Camille, je veux que ce soit le top du top. » En l'entendant organiser tout ça sans même lui demander son avis, Élise ne put plus contenir sa colère. « Gabriel ! Je suis pas ton outil pour draguer ta copine ! » Gabriel ne l'avait jamais vue dans cet état. Il leva la tête, stupéfait, et vit ses yeux rouges. « Tu le sais ou pas ? Je t'ai jamais pris pour un partenaire de lit ! Quand je te prenais dans mes bras, quand je t'embrassais, quand on couchait ensemble... j'étais sérieuse ! Tu peux pas m'aimer, mais tu peux pas me traiter comme de la merde ! » Sa voix tremblait, étranglée par l'émotion. Gabriel resta figé, envahi par des sentiments contradictoires. Il voulut s'expliquer, mais Élise était déjà partie. En regardant cette petite silhouette disparaître dans la foule, Gabriel eut un éclair dans le regard. L'instant d'après, il redevint comme avant. De retour chez elle, Élise sortit sa valise et commença à faire ses bagages. À table, elle entendait parfois ses parents parler de Gabriel. « Paraît que Gabriel a privatisé Disneyland Paris pendant trois jours pour l'anniversaire de Camille ? Les roses ont été importées par avion depuis la Colombie, il fait vraiment les choses en grand. » « Avant-hier, il l'a emmenée voir le grand-père Dubois à la propriété familiale. Il a même acheté des antiquités en faisant croire que c'était des cadeaux de Camille. Le vieux était aux anges, il n'arrêtait pas de dire du bien de Camille. » Chaque fois qu'on parlait des Dubois, Élise restait silencieuse. Même si son cœur frémissait encore parfois, elle ne ressentait plus de douleur. Elle ne sortait plus, refusait toutes les invitations où elle risquait de croiser Gabriel. Parfois, la nuit, Gabriel bourré lui envoyait des messages pour qu'elle vienne le chercher, en faisant comme si de rien n'était. Elle n'y allait jamais. Dans leur groupe d'amis, quand ils avaient bu, certains abordaient parfois le sujet, curieux. « Gabriel, ta pote d'enfance, pourquoi elle traîne plus avec toi ces temps-ci ? » Gabriel s'en foutait complètement : « Elle boude, laissez tomber, ça va passer. » Mais le temps passait et Élise restait invisible. Elle ne répondait même plus aux messages. La veille de l'anniversaire de Gabriel, n'y tenant plus, il lui envoya une invitation électronique. Cette fois, Élise répondit enfin. Une phrase seulement. « J'y vais pas. »
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Personne ne sait que j'ai couché 999 fois avec mon ami d'enfance. Couverte de suçons, allongée dans ses bras après une nuit torride, il caresse mes cheveux et lâche d'un ton désinvolte : « Demain, habille-toi correctement. Tu m'accompagnes chez mes parents. » Je relève la tête, le cœur battant : « On va enfin... officialiser ? » Il sourit, moqueur : « Officialiser quoi ? Je vais à un rendez-vous arrangé. » Mon sang se glace. « Un rendez-vous arrangé ? Et moi alors ? » Son sourire s'efface. Il se penche vers moi : « Toi ? Partenaire de bouffe, de jeux vidéo... Et plan cul. » « Attends... Ne me dis pas que tu t'es toujours cru mon copain ? » Élise se leva précipitamment, ses jambes flageolantes la portant tant bien que mal vers la salle de bains. Sitôt la porte refermée, elle s’écroula contre le carrelage froid. Ses mots résonnaient encore dans sa tête. Elle contempla son reflet dans le miroir, son corps marqué par leurs étreintes, et fondit en larmes. Vingt-trois ans qu'ils se connaissaient. Ils avaient tout partagé : les goûters d'enfance, les premiers émois d'ados, les soirées étudiantes. Puis cette nuit d'ivresse à dix-huit ans où Gabriel a pris sa virginité.” Et depuis, c'était devenu leur routine. La nuit, ils baisaient comme des fous; le jour, ils vivaient comme un vrai couple. Balades romantiques sur l Les quais de la Seine, baisers échangés sous les feux d'artifice du 14 juillet, longues conversations nocturnes au téléphone... Élise avait toujours pensé qu'ils formaient un couple discret, qui préférait garder sa relation privée. Mais Gabriel venait de lui balancer en pleine face qu’elle n’était rien de plus qu’un plan cul. La douleur lui coupait le souffle. D'une main tremblante, elle ouvrit les robinets à fond et se laissa enfin aller à sangloter. Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Elle l'ignorait. Ce n'est qu'une fois ses larmes taries qu'elle parvint à rassembler ses forces et à sortir. Gabriel était déjà habillé et assis sur le canapé, téléphone à l'oreille. « Demain il y aura du monde, réservez un salon privé spacieux au restaurant. La famille Laurent préfère la cuisine légère, optez pour du méditerranéen. Pour le dessert, une forêt-noire, et pour les fleurs, des roses roses et blanches. Envoyez-moi les photos de la décoration avant l'événement. Préparez aussi une dizaine de costumes noirs, je passerai les essayer. Du noir uniquement, Camille n'aime que cette couleur. » En entendant ce prénom, Élise sentit son cœur se serrer. Elle ne put s'empêcher de regarder dans sa direction et vit le sourire beat qui s'épanouissait sur le visage de Gabriel. Camille ? Alors sa partenaire arrangée, c'était Camille Laurent ? Le regard d'Élise s'assombrit. Si c'était Camille, elle comprenait maintenant pourquoi il rayonnait de bonheur. Au lycée, Gabriel était fou amoureux de Camille. Il lui rabâchait ce prénom des dizaines de fois par jour. Malheureusement, avant qu'il ait pu lui déclarer sa flamme, Camille était partie étudier à Londres. Depuis, Élise ne l'avait plus jamais entendu prononcer ce nom. Après leur première nuit ensemble et leur rapprochement progressif, elle avait cru qu'il avait tourné la page. Mais elle réalisait maintenant que la fille de ses rêves, s'il n'en parlait plus, il ne l'avait jamais oublié non plus. La douleur, qui s'était apaisée un instant, revint la frapper de plein fouet. Élise eut mal au point de lâcher son téléphone. Le bruit fit se retourner Gabriel, qui lui sourit avec désinvolture : « Fini ta douche ? Tu peux libérer la chambre quand tu veux, j'ai déjà réglé. » Il enfila sa veste et se dirigea vers la sortie. Arrivé sur le seuil, il se retourna une dernière fois, l'air narquois. « Élise, j'ai toujours été pote avec toi, alors arrête de faire cette gueule d'enterrement devant moi. Sinon je vais croire que tu as le béguin pour moi. » « Je te connais par cœur, et toi pareil. Tu ne trouves pas ça mortellement chiant ? Si on se mettait vraiment ensemble, j'aurais l'impression que ma vie serait finie d'avance. » Sa voix s'éloigna avec ses pas, mais continua de résonner dans le cœur d'Élise. Assise sur le lit glacé, elle se mit à rire. Un rire qui se transforma bientôt en sanglots. Voilà donc ce que Gabriel pensait d'elle depuis toutes ces années. Elle resta seule jusqu'à tard dans la nuit avant de descendre régler la chambre. Dehors, une pluie battante s'abattait sur Lyon, mais elle semblait ne rien sentir et rentra chez elle comme un automate. En la voyant trempée jusqu'aux os, ses parents se précipitèrent avec des serviettes, inquiets : « Oh, non, chérie... Avec une pluie pareille, pourquoi tu n'as pas pris un taxi ? » Élise regarda ses parents d'un air absent, les yeux vides, la voix rauque. « Papa, maman... vous vous souvenez de votre projet d'expatriation à cause des restructurations de l'entreprise ? J'ai réfléchi. Partons. Et ne revenons jamais. » Après six mois à essayer de la convaincre, les Moreau furent surpris de l'entendre enfin céder : « Tu es sûre ? Tu as rompu avec ton petit ami ? » En repensant aux mots de Gabriel, Élise sentit sa gorge se nouer. Elle secoua la tête avec un sourire amer. « Il n'y a pas de petit ami. Il n'y en a jamais eu. J'ai inventé ça pour que vous arrêtiez de me harceler avec le mariage. » Peu importe si elle disait la vérité ou non, les Moreau étaient ravis. Ils se dépêchèrent de préparer les démarches d'immigration tout en la pressant de faire ses bagages. Élise acquiesça et monta dans sa chambre jeter tout ce qui la reliait à Gabriel. Les épais albums photos soigneusement conservés pendant quinze ans, les bijoux qu'il lui avait offerts, les robes, les sculptures artisanales... Tout finit à la poubelle. « Mademoiselle Élise, tous ces beaux objets... vous ne les voulez vraiment plus ? » demanda la gouvernante, dépitée. Élise hocha doucement la tête, d'une voix détachée. « Non, je n'en veux plus. » Ni de ces objets, ni de cette relation, ni de Gabriel Dubois. Elle ne voulait plus rien de tout ça. Chapitre 2 Le lendemain, Élise fut réveillée par une avalanche de messages de Gabriel. Il lui avait envoyé des dizaines de textos, lui demandant à quelle heure elle arriverait. Le cœur serré d'amertume, elle pensa : Gabriel, tu te rends compte à quel point tu es cruel ? D'une main tremblante, elle lui répondit simplement : « Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je n'y vais pas. » Peu après, ses parents vinrent frapper à sa porte. « Élise, même si tu fais la tête à Gabriel, ce n'est pas le moment ! Allez, habille-toi et file chez les Dubois. Tu ne vois pas comme Gabriel prend ce rendez-vous à cœur ? Il est fou de cette fille depuis des années ! Dès qu'il a su qu'elle rentrait de Londres, il a tout de suite demandé à ton père de faire l'intermédiaire. » « Exactement ! Camille a pris des cours de piano avec moi à l'époque. Je suis allé la voir moi-même pour organiser cette rencontre. Entre les cadeaux et le dîner, tout a été préparé avec le plus grand soin. Si Gabriel te demande de venir, c'est pour détendre l'atmosphère. En ta compagnie, Camille se sentira moins mal à l'aise. Gabriel est vraiment sérieux cette fois-ci... et vous êtes si proches tous les deux, tu ne peux pas le laisser tomber ! » Gabriel, voyant qu'elle ne viendrait pas, avait carrément appelé ses parents ! Face à leurs supplications pressantes, Élise ne put que ravaler ses larmes et descendre se préparer. Les deux maisons n'étant séparées que par quelques rues, dix minutes plus tard, elle se retrouvait devant chez les Dubois, ouvrant le meuble à chaussures de l'entrée. Il était complètement vide. Plus trace des petites pantoufles à motifs lapins. Elle fouilla partout, pour finalement les retrouver dans la poubelle extérieure. Avec les chaussons, il y avait une tasse, une brosse à dents, des serviettes, un pyjama... Toutes ses affaires personnelles. « Mademoiselle Élise, c'est Monsieur Dubois qui a tout jeté.. Prenez des sur-chaussures en attendant », proposa la gouvernante avec embarras. Élise contempla longuement la poubelle en silence. Les Moreau et les Dubois étant amis de longue date, elle venait pratiquement tous les jours et dormait souvent chez eux. Gabriel lui avait même aménagé une chambre et acheté plein d'affaires du quotidien, choisissant exprès les motifs lapins qu'elle adorait. Il lui répétait que chez les Dubois, c'était chez elle, qu'elle ne devait pas se gêner. À l’insu de leurs parents, ils s’embrassaient dans l’entrée, se caressaient sous la table, et faisaient l’amour dans le bureau. Maintenant que Camille était de retour, il craignait que la femme qu'il aimait depuis toujours ne comprenne pas notre relation. Alors il avait effacé toutes les traces de sa présence. Absolument tout ce qui pouvait témoigner de leur intimité. Élise mit un long moment à encaisser le choc avant d'enfiler les sur-chaussures. Dès qu'elle franchit le seuil, elle aperçut Gabriel en train d'éplucher des fruits pour Camille. Tous deux bavardaient joyeusement. Il était assis dans le canapé, vêtu d'un costume sur mesure, élégant et raffiné, les cheveux soigneusement coiffés, imprégné d'eau de cologne. Il dégageaitune élégance raffinée, mêlée d'une séduction froide et distante qui lui étaient si particuliers. Déjà au lycée, Élise entendait les filles dire qu'il était beau à tomber, qu’il serait séduisant même en pyjama, et qu'avec un peu d'efforts il n'aurait rien à envier aux idoles du showbiz. Mais Gabriel était d'un naturel désinvolte et rebelle. Au quotidien, il se contentait de t-shirts et chemises ordinaires, peu soucieux de son apparence. Alors, devant la femme qu’il aime, il sort le grand jeu ? L'homme qui s'enlacait passionnément avec elle dans un lit la veille semblait aujourd'hui ne plus la connaître. Il lui jeta un regard avant de reporter toute son attention sur Camille. Centres d'intérêt, météo, travail, marques de bijoux, souvenirs d'enfance, années lycée... Gabriel enchaînait les sujets avec un enthousiasme débordant. En le voyant multiplier les efforts pour alimenter la conversation, Élise baissa les yeux avec un sourire amer. Alors voilà comment il se comportait face à celle qui lui plaisait vraiment. « C'était assez drôle au lycée, tu étais dans la classe au-dessus, on n'était même pas dans le même bâtiment, et pourtant on se croisait tout le temps ! Quel hasard ! » dit Camille en riant, évoquant leurs souvenirs. En voyant les oreilles de Gabriel rosir, Élise sourit silencieusement. Du hasard ? En réalité, Gabriel orchestrait chacune de ces « coïncidences ». À l'époque, elle le suivait de loin, le cœur serré de le voir déployer tant d'énergie pour sa belle. Quand Camille était partie à l'étranger, elle avait cru que son heure était enfin venue. Mais à présent, elle comprenait que c'était Gabriel qui voyait enfin ses vœux exaucés. Perdue dans ses pensées, Élise sursauta en entendant son prénom. « Au lycée, j'entendais déjà parler de ton amie d'enfance avec qui tu étais très proche. C'est bien Mademoiselle Moreau, n'est-ce pas ? » Élise se figea légèrement et croisa le regard interrogateur de Camille. Avant qu'elle puisse répondre, Monsieur et Madame Dubois s'empressèrent de prendre la parole avec bonhomie. « Oh oui, ils s'entendent à merveille ! Inséparables depuis l'enfance, on peut dire qu'ils ont grandi dans le même berceau. On avait même songé à les fiancer... » Gabriel se rembrunît à mi-phrase et coupa sèchement ses parents. « Papa, maman, n'importe quoi ! Même si j'aimais toutes les femmes de la terre, jamais je ne m'intéresserais à Élise Moreau. » Élise baissa les yeux pour dissimuler sa peine et força un sourire : « Moi aussi. Plutôt mourir vieille fille que de finir avec Gabriel Dubois. » L'expression de Gabriel se figea un instant avant de retrouver son masque habituel. Il lui passa le bras autour des épaules, comme il l'aurait fait avec un copain, affichant une désinvolture parfaite : « Exactement ! Entre nous, c'est de l'amitié pure et simple. » L'atmosphère du salon se détendit instantanément. Élise se força à rire, percevant distinctement le soupir de soulagement de Gabriel et ses mots de remerciement murmurés. « Tu sais même raconter des mensonges pour me tirer d’affaire. Merci. » Elle ne dit rien et s’écarta discrètement de quelques pas pour prendre ses distances. Des mensonges pour l’arranger ? Non. Chaque mot qu’elle avait dit était vrai. Chapitre 3 En fin d'après-midi, les Dubois firent préparer une voiture pour se rendre au restaurant. Les trois jeunes gens montèrent dans la même voiture. Tout le trajet, Gabriel, assis au milieu, fut aux petits soins pour Camille. Il régla la climatisation, lui apporta une couverture, l'aida avec sa bouteille d'eau en dévissant le bouchon. Élise, assise à gauche, regardait les deux tourtereaux bavasser et se tourna silencieusement vers la fenêtre. À mi-parcours, le ciel se mit à déverser des trombes d'eau. La chaussée était mal éclairée, la voiture de devant avait ses phares en pleine puissance. Dans la descente, le chauffeur fut ébloui, rata le virage et percuta de plein fouet la barrière de sécurité. À l'instant du choc, Gabriel eut le réflexe de serrer Camille contre lui pour la protéger. BOUM ! Le verre vola en éclats. Élise, assise du côté intérieur, fut violemment projetée contre l’habitacle, le corps en sang. Une douleur atroce irradiait dans tout son corps, elle avait l'impression d'être disloquée. Dans un demi-coma, elle vit la portière droite s'ouvrir. Gabriel sortit précipitamment avec Camille dans les bras, appelant les secours tout en la réconfortant tendrement. Comme s'il avait complètement oublié qu'il y avait une troisième personne dans la voiture. Quand l'ambulance arriva, les médecins insistèrent pour prendre en charge la blessée la plus grave. Mais entre Élise qui gisait dans une mare de sang et Camille qui tremblait de peur dans ses bras, Gabriel n'hésita que quelques secondes avant de choisir d'emmener Camille à l'hôpital en premier. En regardant les feux arrière s'éloigner dans la nuit, Élise sentit sa vue se brouiller et les larmes couler malgré elle. Gabriel... Gabriel... Vingt-trois ans d'amitié, et ça ne vaut pas un seul regard qu'il te lance ! Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes, la douleur qui la torturait sans arrêt s'évaporait comme de la fumée. Tout est devenu noir, elle a sombré complètement. Au bout d'un temps indéterminé, Élise entendit des voix agitées. En ouvrant les yeux, elle vit Madame Moreau qui se tamponnait la poitrine, partagée entre inquiétude et soulagement. « Dieu merci, Élise, tu es enfin réveillée ! Heureusement que l'ambulance t'a amenée à temps, sinon avec toute cette perte de sang, même les réserves de l'hôpital n'auraient pas suffi ! Vous étiez tous les trois dans la même bagnole, comment ça se fait que Camille s'en tire avec juste une égratignure à la main et toi tu es dans cet état ? » Monsieur Moreau poussa lui aussi un soupir de soulagement et but une gorgée d'eau. « Ben forcément, Gabriel l'a protégée ! L'amour au temps du malheur, ça l'a complètement retournée. Je viens d'aller voir dans la chambre d'à côté, Gabriel était en train de lui donner la becquée. Rien qu'à voir leurs regards de merlan frit, moi je dis que c'est dans le sac ! » Élise écouta en silence. Une fois leurs bavardages terminés, elle prit la parole d'une voix rauque. « J'ai dormi combien de temps ? Les papiers pour l'émigration sont prêts ? » « Deux jours ! Tu nous as fichu une de ces trouilles ! » « Pour les démarches, t'as pas à t'en faire, plus qu'une vingtaine de jours et ce sera bon. Contente-toi de te soigner. » En apprenant qu'il ne restait pas même un mois, elle ressentit un étrange soulagement. Les jours suivants, Élise ne cessait d'entendre ses parents raconter tout ce que Gabriel faisait pour Camille. Il ne quittait pas sa chambre d'une semelle, bondissait au moindre toussotement nocturne pour demander de l'eau chaude aux infirmières ; Il goûtait personnellement tous les médicaments pour vérifier la température, préparait des bonbons et des fruits confits pour qu'elle n'ait pas le goût amer en bouche ; De peur qu'elle s'ennuie dans sa chambre, il lui dénichait toutes sortes de jeux et gadgets pour la distraire. Élise écoutait sans rien dire. Quand une infirmière la conduisait pour ses examens de contrôle, elle entendit du remue-ménage dans le couloir. En passant devant la chambre voisine, elle tourna la tête et vit Gabriel avec un énorme bouquet de roses, en train de faire sa déclaration à Camille. « Camille, ça fait huit ans que je craque pour toi. Toutes ces coïncidences, c'était moi qui les organisais pour t'approcher. Je connais tous tes goûts, tous tes rêves. Je n'ai pas eu le temps de te le dire avant ton départ, mais maintenant... tu veux bien me laisser ma chance ? » En entendant cette voix pleine d'espoir et de nervosité, Élise repensa au mois qui avait précédé le départ de Camille, quand Gabriel préparait déjà cette déclaration. Même si à l'époque le destin en avait décidé autrement, ce n'était finalement qu'une question d'années. Quand elle entendit Camille répondre « oui », elle sourit doucement et se dirigea vers la salle d'examens. Au moment où elle tourna les talons, les badauds éclatèrent en applaudissements. Gabriel a tourné la tête au bruit et il a vu Élise qui s'éloignait toute seule, l'air complètement à la ramasse. Son sourire s'est figé d'un coup, il a senti un truc bizarre au fond de lui. Ce malaise a duré deux secondes, vite effacé par sa joie de dingue. Il tendit les bras et, sans se poser de questions, l’enlaça tout naturellement. Chapitre 4 Le soir, Élise ouvrit son appli de réservation et chercha des billets d'avion directs de Marseille vers le Canada. Elle venait juste de régler son billet quand Gabriel arriva avec Camille. « Élise, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer. Camille a dit oui. On est ensemble maintenant. Tu vois, je tenais à te le dire en premier » En voyant leurs doigts entrelacés, Élise hocha la tête. Puis, d’une voix glaciale, elle lâcha : « Félicitations. » Les yeux de Camille brillaient de bonheur. Elle sourit timidement : « Merci pour ton attention ! Madame Moreau m'a dit que tu étais gravement blessée, ça va mieux ? J'ai apporté des fleurs, j'espère que ça te remontera le moral. » Tout en parlant, elle demanda à Gabriel de vite mettre les fleurs dans le vase. En le voyant obéir sagement, Élise resta figée un moment avant de réaliser. « Merci, mais pas besoin de fleurs. » À ces mots, le visage de Gabriel s'assombrit d'un coup. Il la regarda avec agacement : « Camille s'est levée tôt pour choisir ces fleurs, elle s’inquiète sincèrement pour toi, et tu réagis comme ça ? » Tout en parlant, il lui tendit les fleurs, voulant absolument qu'elle les prenne. Élise essaya de s'expliquer, mais il lui attrapa le poignet. Dans la bousculade, le vase se renversa et l'eau se répandit sur sa blessure. « Aïe ! » Elle grimaça de douleur, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Son visage se crispa, livide. Camille sursauta et sortit des mouchoirs, l'air coupable, pour l'aider à s'essuyer. Gabriel, craignant qu'elle se blesse, la protégea aussitôt : « Camille, c'est pas de ta faute. Elle a toujours eu de la résistance, c'est pas grave. Ne t’en veux pas. » La main d'Élise trembla plusieurs fois en tenant les mouchoirs, le cœur serré. L'instant d'après, Monsieur Moreau poussa la porte. En voyant sa blessure qui saignait à nouveau, il appela l'infirmière, paniqué. Madame Moreau, le cœur gros, rangea patiemment le bouquet et expliqua à sa place : « Camille, Élise est allergique au pollen, on peut pas mettre de fleurs dans sa chambre. On apprécie ton geste, merci Camille. » Gabriel resta planté là, l'air mal à l'aise. « Pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ? » En regardant les bandes tachées de sang, Élise sentit l'amertume l'envahir. Avant, il n'oubliait jamais ses allergies. À chaque fois que des amis apportaient des fleurs, il les interceptait avant. Maintenant qu’il est avec Camille, elle occupait toutes ses pensées. Il allait pas se souvenir de ces détails. Le cœur d’un homme n’est pas si vaste. Il n’y a de place que pour une seule personne. Celle qu’il aime vraiment. Après un long silence, elle lui répondit avec un sourire forcé. « Tu ne m’as même pas laissé le temps de parler. » Un silence pesant envahit la chambre. Camille, prise de culpabilité, était au bord des larmes. Gabriel, inquiet pour elle, l'emmena sans rien dire. À cause de l'infection, Élise dut rester trois jours de plus à l'hôpital. Le départ approchait, toute la famille Moreau s'activait pour les bagages. Ses parents, débordés, préparèrent un beau cadeau et demandèrent à Élise de passer chez les Dubois. Dès qu'elle entra, Monsieur et Madame Dubois se confondirent en excuses. « Élise, on est vraiment désolés. Après toutes ces années d'amitié avec Gabriel, qu'il protège que Camille dans un accident si grave et qu'il te laisse comme ça... Tu as été si mal en point, on peut pas s'empêcher de culpabiliser. On va le forcer à te présenter des excuses. » Élise secoua la tête et les rassura gentiment. « Camille est la copine de Gabriel, c'est normal qu'il la protège. Et moi ça va, il m'est rien arrivé de grave. Vous en faites pas, Monsieur et Madame Dubois. » En la voyant si compréhensive, les Dubois se sentirent mieux. Après quelques banalités, Élise aborda le vrai sujet : l'émigration de sa famille. En apprenant cette nouvelle de but en blanc, les Dubois furent choqués. « Si soudain ? » « C'est pour le boulot de papa. En fait, on se prépare depuis six mois, mais c'est juste maintenant que c'est sûr. Mes parents tenaient à ce que je vienne vous prévenir. » Touchés par le départ de leurs vieux amis, les Dubois avaient du mal à cacher leur émotion : « Et vous reviendrez ? » Élise sourit, sa voix résonnant clairement dans le salon silencieux : « Cette fois, on part pour de bon. » Gabriel, qui rentrait justement, poussa la porte en fronçant les sourcils. « Qui est-ce qui s’en va pour de bon ? » Chapitre 5 Monsieur et Madame Dubois allaient parler, mais Élise les devança. « Personne, tu as mal entendu. » Ils la regardèrent bizarrement. Gabriel, n'ayant pas remarqué l'air étonné de ses parents, entraîna Élise vers la voiture. « Parfait que tu sois là, vous avez fini de papoter, j'imagine ? Viens avec moi quelque part. » Ils firent le trajet en silence. Quand la voiture s'arrêta, Élise réalisa qu'il l'avait emmenée dans Galeries Lafayette Haussmann Dans une boutique de luxe, il demanda aux vendeuses de sortir un tas de fringues, chaussures et sacs, pour qu'elle essaie tout. Elle fronça les sourcils, complètement perdue : « Mais pourquoi j’essaie tout ça ? » Gabriel la poussa vers les cabines d'essayage, d'un ton qui n'admettait pas de réplique : « Tu essaies, c’est pas négociable. » Élise voulut refuser, mais la vendeuse avait déjà fermé la porte et commençait à déballer. À chaque tenue qu'elle essayait, Gabriel prenait une photo, puis elle était renvoyée dans la cabine... Encore et encore, en boucle. Élise essaya des dizaines de tenues, complètement épuisée, les pieds en sang à cause des talons. Elle finit par repousser la vendeuse et s'approcha de Gabriel en boitillant : « J'ai pas besoin que tu m'achètes tout ça pour te faire pardonner... » « À part la robe bordeaux, emballez tout le reste et livrez chez Mademoiselle Camille Laurent, Villa Clairmont. » En entendant sa voix, la fin de sa phrase resta coincée dans la gorge d'Élise. Elle le regarda passer sa carte d'un geste désinvolte, la voix rauque : « Tu m'as fait essayer tout ça pour l'offrir à ta copine ? » Gabriel hocha la tête nonchalamment, un petit sourire aux lèvres. « Ouais, je voulais lui offrir des cadeaux, mais j'avais peur de me planter. Vu que vous avez la même taille, avec toi comme mannequin, je peux pas me louper. » « Après on monte à l'étage, pâtisserie, bijouterie, cosmétiques, tu vas tout tester pour moi. Pour Camille, je veux que ce soit le top du top. » En l'entendant organiser tout ça sans même lui demander son avis, Élise ne put plus contenir sa colère. « Gabriel ! Je suis pas ton outil pour draguer ta copine ! » Gabriel ne l'avait jamais vue dans cet état. Il leva la tête, stupéfait, et vit ses yeux rouges. « Tu le sais ou pas ? Je t'ai jamais pris pour un partenaire de lit ! Quand je te prenais dans mes bras, quand je t'embrassais, quand on couchait ensemble... j'étais sérieuse ! Tu peux pas m'aimer, mais tu peux pas me traiter comme de la merde ! » Sa voix tremblait, étranglée par l'émotion. Gabriel resta figé, envahi par des sentiments contradictoires. Il voulut s'expliquer, mais Élise était déjà partie. En regardant cette petite silhouette disparaître dans la foule, Gabriel eut un éclair dans le regard. L'instant d'après, il redevint comme avant. De retour chez elle, Élise sortit sa valise et commença à faire ses bagages. À table, elle entendait parfois ses parents parler de Gabriel. « Paraît que Gabriel a privatisé Disneyland Paris pendant trois jours pour l'anniversaire de Camille ? Les roses ont été importées par avion depuis la Colombie, il fait vraiment les choses en grand. » « Avant-hier, il l'a emmenée voir le grand-père Dubois à la propriété familiale. Il a même acheté des antiquités en faisant croire que c'était des cadeaux de Camille. Le vieux était aux anges, il n'arrêtait pas de dire du bien de Camille. » Chaque fois qu'on parlait des Dubois, Élise restait silencieuse. Même si son cœur frémissait encore parfois, elle ne ressentait plus de douleur. Elle ne sortait plus, refusait toutes les invitations où elle risquait de croiser Gabriel. Parfois, la nuit, Gabriel bourré lui envoyait des messages pour qu'elle vienne le chercher, en faisant comme si de rien n'était. Elle n'y allait jamais. Dans leur groupe d'amis, quand ils avaient bu, certains abordaient parfois le sujet, curieux. « Gabriel, ta pote d'enfance, pourquoi elle traîne plus avec toi ces temps-ci ? » Gabriel s'en foutait complètement : « Elle boude, laissez tomber, ça va passer. » Mais le temps passait et Élise restait invisible. Elle ne répondait même plus aux messages. La veille de l'anniversaire de Gabriel, n'y tenant plus, il lui envoya une invitation électronique. Cette fois, Élise répondit enfin. Une phrase seulement. « J'y vais pas. »
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